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Les Adieux à Salvemer

Je regardais d’un air absent les terres défilées par la petite fenêtre du carrosse qui nous menait, mère et moi, dans mon autre famille, à Salvemer. J’aimais m’y rendre ; à chaque voyage que faisait Lady Loriane Vance, née Mallister, dans le fief de sa famille de naissance, je l’accompagnais, cela depuis le jour où elle m’y emmena pour la première fois, vers l’âge de quatre ans. La cité de Salvemer n’avait pourtant rien à voir avec le calme qui régnait constamment à Bel Accueil. Les Mallister étant les garants de la sécurité de l’intérieur des terres conflanaises des attaques des Fer-Nés, Salvemer avait, par bien des côtés, plus l’air d’une forteresse que d’une cité à proprement parlé. Mais peut-être était-ce ce qui me plaisait justement. A l’intérieur de ces murs, j’avais l’impression d’être totalement hors de danger. Non pas que je ne me sente pas en sécurité à Bel Accueil, mais Salvemer avait quelque chose de fort, d’imprenable et d’inébranlable. Et pourtant, l’endroit avait essuyé maintes attaques et dégâts par le passé et toujours elle se tenait là, en bord de mer, guettant invariablement les flots et les vagues qui venaient s’écraser contre la roche. Et puis, la présence de Lord Jason, que j’appelais toujours affectueusement mon oncle bien qu’il ne le soit pas tout à fait, était si rassurante. Elle contribuait grandement à conférer à ce lieu sa sérénité ambiante, que je venais parfois troubler avec mes grands éclats de voix, de rires et mes caprices…Mais je n’étais pas seule ; son fils Patrek, que je considérais comme mon frère, était d’une grande aide ! Son cousin Desmond était parfois avec nous mais il avait toujours été plus en retenu et à l’adolescence, j’eus l’impression que son dévolu ne se tournait plus que vers la mer et les navires. Il nous arrivait de passer du temps ensemble, mais il était des choses que je ne partageais qu’avec Patrek.

Soudain, au détour d’un chemin, je découvris au loin les remparts de Salvemer. Je baissais la vitre et immédiatement, mon visage fut frappé par un début d’embruns maritime. L’air environnant était rempli des odeurs de la mer et le vent, ici, soufflait toujours avec plus de force qu’à l’intérieur des terres. Refermant la petite fenêtre du carrosse, je me radossais contre la banquette, un sourire aux lèvres et jetais un rapide coup d’œil vers ma mère. Elle m’observait mais ne me rendit pas mon sourire. Depuis que j’avais fait un scandale à père et à grand-père au sujet de cette prétendue union avec un quelconque Frey, mère et moi ne nous adressions plus la parole. Tout comme grand-père, elle jugea cela terriblement outrageant envers une famille aussi importante que les Frey mais j’étais à des lieues de partager leur point de vue sur cette maison. Heureusement, père m’avait pardonné, malgré cet affront et le froid que cela avait jeté entre nos deux maisons. Revoir les Mallister me fera du bien ; l’ambiance à Bel Accueil était tendue depuis ce jour et avec mon départ proche pour le Bief…

Il nous fallut encore presque une heure de trajet pour passer la grande porte donnant sur la cour intérieure de Salvemer. La porte du carrosse s’ouvrit et mère sortit la première. Tendant ma main droite vers l’extérieur pour qu’on m’aide à descendre, un garde à la livrée des Mallister répondit à mon appel et se saisit de ma main. Sortir du carrosse et pouvoir marcher me fit un bien fou ! A la vue de Lord Jason et de son fils, un immense sourire illumina mon visage tandis que je me précipitais vers eux pour les embrasser. Cependant, un Mallister manquait à l’appel. Je demandais discrètement à Patrek où se trouvait donc Desmond et lorsqu’il me dit qu’il était sur les quais à inspecter l’un de ses navires récemment sorti des ateliers de réparation, je n’en fus guère surprise. Mais, une fois installée dans ma chambre qu’on avait l’habitude de mettre à ma disposition, je me rhabillais chaudement et me mis en direction du port de Salvemer.

Une fois sur place, je demandais au premier homme que je croisais s’il savait où se trouvait celui qui faisait la fierté des Mallister pour ses grandes aptitudes en mer. L’homme me désigna un navire pas très éloigné de ma position et je me remis en route, bien décidée à lui faire comprendre son erreur de ne pas avoir été là à MON arrivée ! Une fois près du navire en question, je le vis, me faisant dos, en pleine conversation avec celui qui devait être le responsable des ateliers de réparation. C’est d’ailleurs ce dernier qui me vit et, s’excusant auprès de Desmond puis me saluant d’un Lady Liane, s’en retourna à ses ateliers. La mention de mon prénom fit se retourner Desmond et c’est sur un ton exagérément hautain que je déclarais :

Et bien Ser Desmond ? Est-ce ainsi que vous accueillez les invités de Salvemer ? En brillant par votre absence ?

Les Adieux à Salvemer

C'était un jour particulier sur le fief de Salvemer qui devait accueillir la venue de la Maison Vance. Les deux maisons étaient depuis longtemps liées et chaque visite était d'autant plus importante pour la pérennité de leur alliance. Le stratège maritime n'avais jamais été friand des protocoles qu'il trouvait ennuyeux et un tantinet pompeux, mais plus encore c'était la présence de son amie d'enfance, l’héritière de Bel-Accueil qui le rendait plus nerveux qu'à l'accoutumé et avait définitivement porter sa décision de se montrer absent lors de l'arrivée du cortège de nobles invités. Et puis, Desmond était réputé pour être un homme de terrain et non de salon, alors il privilégiait souvent ses fonctions au titre qui lui imposait pourtant certaines obligations. Soucieux de protéger les cotes de la menace des îles de Fer, il passait ces derniers jours le plus clair de son temps au port, à inspecter les vaisseaux qui sortaient des chantiers navales.

Conscient que son absence serait remarquée et très mal venue, il faisait fi des conséquences pour se préoccupait de ses impératifs et avait passé le début de journée en compagnie du contre-maître des chantiers. Les deux hommes évoquèrent longuement le temps et le coût important des réparations d'un des fleuron de la flotte Mallister. Soucieux de maintenir une puissance navale digne de ce nom, il savait devoir jongler avec une trésorerie capricieuse et donc il s'efforçait d'ajuster chaque dépense en main d'oeuvre et en ressources. Donnant quelques directives au responsable des ateliers de réparation, Desmond décela un soudain manque d'attention à son endroit, l'homme s'excusant avant de prononcer deux mots qui sonnaient tout autant agréablement à son oreille qu'il ne le terrifiait par la faute des sentiments inavoués à l'endroit de Lady Vance. Forcé de se retourner alors qu'un frisson discret lui parcouru l'échine, il se retrouva nez à nez avec la somptueuse demoiselle qui ne manqua l'occasion de se montrer exagérément hautain à son endroit.

Prit la main dans le sac, comment pouvait-il se dérober à cette consternante réalité ? Par son absence, Desmond faisait preuve d'outrage et il en assumait pourtant le choix alors qu'il s'exécuta à une légère révérence d'usage qui semblait bien contrainte et forcée.

- Lady Vance, je me réjouie de votre présence. Pardonnez mon impolitesse, seulement, certaines priorités prennent le pas sur d'autre. Loin de moi le désir de me montrer insolent à l'endroit de votre famille, mais le temps est une ressource rare et je l'utilise à bon escient.

Il se déplaça de quelques pas sur les quai avant de tendre le bras pour inviter la demoiselle à admirer un imposant vaisseau de guerre que l'on était en train de remettre à flot.

- Voyez ce splendide navire très chère ? Si je devais à chaque fois me dérober à mes responsabilités, à l'heure où je vous parle, serait-il encore hors d'usage. Vous savez comme moi l'importance stratégique de notre flotte et si vous pouvez vivre paisiblement à Bel-Accueil, c'est bien parce que ces vaisseaux défendent d'arrache pied nos cotes. Sauf votre respect.

D'une insolence toute mesurée, le stratège de la maison Mallister cherchait à justifier son absence et faire prendre conscience à la demoiselle qui se pavanait dans de confortables châteaux, que sans son implication sur le front du conflit, certaines mésaventures du passés pouvaient bien se reproduire et voler les jours paisibles que pouvaient s'offrir des fiefs plus reculé dans les terres du Conflanc. Salvemer était le premier rempart face à la menace et il comptait bien préserver cette cité côtière comme place fort stratégique.

Les Adieux à Salvemer

L es lèvres pincées, j’écoutais les excuses que le cousin de Patrek me donnait pour justifier son absence à mon arrivée. Parfois, il m’arrivait de me demander comment se faisait-il que tant de différences au niveau du caractère distinguent tant le fils du Seigneur de Salvemer de son neveu. Après tout, l’un comme l’autre partageaient le même sang; ne devaient-ils pas, quelque part, se ressembler? Mais cette question trouva en moi la réponse, car de grandes différences de caractères nous distinguaient tout autant mes soeurs et moi. Rhialta, discrète, introvertie et effacée. Emphyria, énergique, toujours à rire et à courir. Et moi? Difficile de se décrire soi-même…Peut-être devrais-je demander à ceux qui me connaissent de me décrire…Quoique j’avais une petite idée de la teneur de cette description; belle mais hautaine, fine d’esprit mais capricieuse. Non tout bien réfléchi, je ne voulais pas le savoir et donc, rendant la discrète révérence de Desmond d’un presque imperceptible hochement de tête, je lui répondis:

Oh…Je vois, commençais-je avant de poursuivre, un soupir accompagnant ma remarque: Vous m’en voyez désolée de ne pas être à vos yeux une priorité suffisamment importante pour que vous vous arrachiez à vos navires quelques instants. N’aurez-vous toujours que d’yeux pour votre flotte?

Intérieurement, je me demandais si cet homme serait un jour capable d’amour. Puis, le voyant s’éloigner de moi de quelques pas, je haussais les épaules et le rejoignis, me postant sur sa droite tandis qu’il me montrait un navire qui arriva à m’impressionner tant il était grand. Il me semblait même ne jamais encore en avoir vu d’aussi grand, bien qu’à chacun de mes passages à Salvemer, Patrek et moi - et Desmond cela allait de soi ! - nous baladions toujours sur les quais, humant les embruns de la mer et scrutant l’horizon, presque avides de voir les voiles d’un boutre Fer-Né voguer trop près de nos côtes. L’espace d’un instant, les mots de Desmond et la vue de ce navire parvinrent à me laisser muette d’étonnement et d’admiration.

Voilà donc la raison de vos absences. Ce navire est très impressionnant je vous l’accorde. Toutefois, bien qu’ayant étudié les différents aspects et stratégies militaires, je regrette de vous dire que je n’ai jamais su entendre quoi que ce soit à ce domaine, au grand regret de mon père et du Seigneur mon grand-père. Je suis certaine qu’ils doivent tous deux être à la recherche d’un parti suffisamment noble et de bonne famille pour leur héritière et surtout qui ait les compétences qui me font cruellement défaut en matière militaire! rétorquais-je en laissant échapper un léger rire avant de reprendre, me penchant légèrement de côté vers lui, comme pour lui confier quelque secret:

En tout cas, ce ne sera pas un Frey. J’ai d’ores et déjà réglé leur cas.

Moi épouser un Frey…Tout à fait inconcevable! pensais-je.

Mais voyez, Ser Desmond; me voilà à présent envieuse et curieuse de découvrir ce navire qui a tout d’importance aux yeux du cousin de mon frère de coeur. Me le feriez-vous visiter ou cela porterait-il malheur qu’une femme pose les pieds sur un navire encore en travaux? J’ai cru comprendre que vous autres, dans la flotte de guerre, nourrissez nombres de préjugés lorsque femmes et navires se trouvent mêlés. Vous me prouveriez le contraire en m’offrant une visite et ainsi pourrais-je mieux comprendre ce qui plaît tant à Ser Desmond de la maison Mallister, fis-je, un air de défi dans le regard.

Les Adieux à Salvemer

Je me contentais de hocher doucement la tête à la remarque de Desmond au sujet de mon potentiel futur époux. J'en avais clairement refusé un, mettant la maison Frey en froid avec la maison Vance, alors que mon cousin Dafyn avait épousé une Frey, Maegelle. Peut-être le Tardif avait-il espéré placer un autre de ses rejetons plus haut dans la hiérarchie des Vance de Bel Accueil. Espère toujours... pensais-je avec un air de satisfaction et de victoire sur le visage, ayant rayé de mon esprit les cris de grand-père en apprenant ce que j'avais fait. En rvanche, je ne compris pas l'allusion de Desmond au sujet de ses "ennemis". Qui considérait-il comme tel? Moi? Les Frey? Si c'était ces derniers, voilà qui nous faisaient un énorme point commun. Si non... Je lui jetais un regard perplexe, affichant clairement que je ne l'avais pas compris mais il changea vite de sujet en tombant sur le thème naval.

Vous m'en direz tant, Ser Desmond. Vous savez que je n'entends strictement rien à ce domaine militaire que vous affectionnez tant. Mais allons-y! Je suis curieuse de voir l'objet de vos désirs de plus près.

Il me tendit son avant-bras, une galanterie que je remerciais d'un petit sourire avant de venir m'y accrocher en enroulant mes doigts autour de son avant-bras. Nous nous dirigeâmes donc vers ce navire qui, à mesure que nous nous rapprochions, devenait de plus en plus impressionnant. Une fois sur le quai juste à côté du navire, je marquais un temps d'arrêt pour observer, une main en visière devant mes yeux pour me protéger de la clarté du ciel, la hauteur à laquelle s'élevait le mât principal. Il m'aidait ensuite à traverser le ponton de bois reliant le navire au quai et, dans un craquement de bois sous les talons de mes bottes, je posais le pied sur le pont. Mes yeux contemplaient chaque détail et ma tête allait de droite à gauche, ne sachant où regarder. Je voyais là plusieurs armes servant d'attaque - ou de défense? - à cette nouvelle recrue de la flotte Mallister. Desmond lui, était tout à son admiration du bois, du travail de ses ouvriers, lorsqu'il émit l'hypothèse que, peut-être, mon père allait poser son dévolu sur Patrek Mallister pour époux pour sa première fille. Je ne pus me retenir de rire à cette idée:

Moi? Epouser Patrek? Quelle curieuse idée! pensais-je avant de poursuivre: Non Ser Desmond. Votre cousin est l'héritier de Salvemer et je suis l'héritière de Bel Accueil. Rhialta n'a pas le caractère pour gérer notre fief à ma place et Emphyria est bien trop jeune. Je ne peux épouser l'héritier d'une maison, auquel cas je perdrais mon propre droit de succession. J'ai été élevée dans ce but; je doute que mon père et le Seigneur mon grand-père, le souhaitent...

Puis je m'approchais de lui et lui soufflais, pleine d'espièglerie:

Mais si mon père et mon grand-père souhaitent prolonger l'alliance avec les Mallister...Peut-être se sera vous?

Plissant les yeux pour sonder sa réaction, je lui lâchais finalement le bras pour évoluer plus librement sur le vaste pont. Un jour, cet endroit frétillera de monde, de marins tirant des cordes pour tendre les voiles. Mais aujourd'hui, il n'y avait que Desmond et moi. Il m'emmena d'ailleurs voir l'extrémité du navire, à l'avant, et me montra la sculpture faite de bois et d'argent représentant l'emblème des Mallister, un aigle aux ailes déployées.

Majestueux en effet, commentais-je en observant l'animal. Puis je me retournais vers lui et lui annonçais ce pour quoi j'étais aussi venue ici; faire mes adieux à Salvemer, à l'oncle Jason ainsi qu'à Patrek:

Je pars Desmond. C'est la dernière fois avant longtemps que je viens ici, à Salvemer. A mon retour à Bel Accueil, je préparerais mes effets et l'heure sera au départ...Pour le Bief.