(FB) Ouvrons les négociations [ft.Liane Vance et Walda Lannister]

La courtoisie de ser Karyl apaisait son anxiété. Walda tentait de pallier à son manque d'expérience par son amabilité et par son sourire. Elle avait remarqué que si elle souriait suffisamment longtemps les gens lui souriaient à leur tour, soit par envie soit par obligation, en tout cas elle considérait que la première partie de sa mission était accomplie quand elle obtenait un sourire. Celui de ser Karyl, léger et poli, arriva rapidement. Celui de lady Liane en revanche ne viendrait pas de si tôt. Son air renfermé demeurait inchangé depuis son arrivée. Elle marchait en retrait, regard assassin et lèvres pincées. Le message était clair, elle était ici contre son gré. La perspective d'un mariage ne devait pas lui plaire. Walda se demanda si elle était opposée au mariage en lui même ou au fait qu'elle allait possiblement s'unir à un Frey. Sa maison n’était pas appréciée par la noblesse des Sept Couronnes. Mépriser serait un terme plus adéquat. Le fondateur de la maison Frey avait été anobli six siècles auparavant et ne pouvait rivaliser avec les glorieuses et anciennes histoires des autres maisons. Néanmoins ils étaient riches et puissants, grâce aux péages sur la Verfurque, ce qui empêchait les nobles de les ignorer. Lord Frey se faisait d’ailleurs un devoir d’unir sa descendance à ces prétentieuses maisonnées.

Sur le chemin ils croisèrent différents membres de la famille. Elle essayait d’ignorer leur regard amusé. Sa tâche était des plus sérieuses et elle s’efforçait de la mener à bien. Elle avait une lourde pression sur les épaules, en partie à cause de lord Frey en partie à cause de son perfectionnisme. Mais en dehors de Steffon et Roslin personne ne la soutenait. La moindre marque d’intérêt de lord Frey pour un membre de sa famille était perçu comme une menace. Confiance et bienveillance étaient des notions inconnues au sein des Jumeaux. Elle ne les laisserait pas la perturber. Jusqu’ici tout se déroulait sans encombre et elle allait tout faire pour cela continue.

Ser Karyl accueillit l’idée d’une collation avec plaisir et elle en fut ravie. Elle s’apprêtait à répondre quand il lui fit remarquer, tout en finesse, qu’ils ne connaissaient pas son nom. Elle sentit son visage se décomposer. Mais quelle idiote ! Comment avait-elle pu oublier la plus élémentaire des politesses? Elle avait étudié la maison Vance, son chef lieu et sa généalogie, elle avait préparé des sujets de discussion et choisi avec soin la collation mais elle ne pensait même pas à se présenter à ses invités. Quelle honte ! Elle aurait voulu disparaître dans un coin et qu'on ne lui accorde plus aucun regard. Il fallait qu'elle se rattrape. Surtout s'excuser.

« Je... je suis si confuse ser. Veuillez me pardonnez, je manque à tous mes devoirs. Je suis l'arrière petite-fille de lord Frey, lady Walda Frey. »

La jeune fille se sentait au comble du ridicule. Elle faisait une hôtesse lamentable. Tous ses efforts n’y feront rien, elle resterait à leurs yeux la petite Frey qui n’avait pas été capable de se présenter en bonnes et dues formes. Les portes de la grande salle s’ouvrirent. D’un geste elle les invita à prendre place autour de la table. Au même moment les domestiques apportèrent du vin chaud et des petits pains garnis de fromage. Walda avait insisté pour qu’ils soient enfournés au dernier moment afin de conserver leur croquant.

« Vous avez eu de la chance. La semaine dernière il a plu et j’ai crains que cela ne continue jusqu’au jour de votre venue. Les routes auraient été difficilement praticables et votre voyage pénible. Mangez, je vous en prie, j’espère que cela vous plaira.  »

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Walda trouvait que Ser Karyl était un homme des plus aimable et bienveillant. Deux traits de caractère inconnus dans la maison Frey. Il y avait bien quelques exceptions, dont elle faisait partie, mais elles étaient noyées dans la masse. La métaphore de la noyade était appropriée car il lui semblait parfois suffoquer et se sentir engloutie par l’ambiance malsaine qui régnait aux Jumeaux. Aussi elle apprécia la gentillesse de ser Karyl et de lady Liane qui ne lui firent aucun reproche ni même aucune remarque sur son terrible oubli. Les Frey se seraient moqués d’elle à gorge déployée jusqu’à la fin de leurs jours. Fort heureusement ils n’en sauraient rien.

Les petits pains eurent du succès et la jeune fille en fut soulagée. Elle observait lady Liane, espérant peut-être un compliment. C’était une vanité de sa part mais elle appréhendait tellement cette rencontre qu’elle désirait ardemment des compliments pour se sentir rassurée. Ser Karyl annonça qu’il devait se retirer pour une discussion avec lord Frey. Une conversation qui d’après lui devrait l’ennuyer à mourir. Elle sourit intérieurement à cette remarque. Peut-être avait-il raison et peut-être avait-il tort. Qu’en savait-il après tout ? Elle aimerait peut-être ces discussions toujours entre hommes qui déterminait leur avenir. Enfin… passons. Elle ferait à la place une visite guidée de la demeure.

« Une excellente idée en effet ! » répondit-elle avec un large sourire à lady Liane.

Cette dernière l’avait appelé « très chère » mais elle n’osa pas lui rendre la pareille. Lady Liane pouvait le faire car elle était son aînée. Walda réalisa ensuite brusquement que c’était les premières paroles de lady Liane depuis son arrivée. Elle se demanda pourquoi elle n’avait pas parlé plus tôt, ne serait-ce que pour dire bonjour. Serait-elle timide ? Elle n’en avait pas l’air mais on dit que les apparences sont trompeuses. Le père et la fille échangèrent un regard que Walda ne comprit pas et ne chercha pas à comprendre. Cela était propre à leur famille.

Ser Karyl prit congé pour rejoindre lord Frey. « Il ne prend pas la peine de venir saluer lady Liane et pourtant toutes leurs négociations reposent sur son consentement. » songea-t-elle. Le sien et celui d’un quelconque Frey. La dame de Bel Accueil venait de finir son pain. Adossée à son fauteuil, un verre de vin à la main, elle semblait si détendue qu’on aurait pu la prendre pour la maîtresse de maison. « Comment fait-elle pour paraître autant à l’aise dans un lieu inconnu ? » . A l’aise sans pour autant être grossière qui plus est. Comme elle lui enviait son assurance.

« Nous irons où vous le souhaitez lady Liane. Mais permettez-moi de vous parler tout d’abord de cette pièce. La cathèdre est en chêne noir et sur le dossier vous pouvez apercevoir une reproduction des Jumeaux. C’est sur ce siège que prend place mon arrière-grand-père lord Frey. Une salle et un cathèdre identique se situe de l’autre côté du pont dans le château jumeau. Les deux châteaux sont identiques à l’extérieur et se ressemble aussi beaucoup à l’intérieur. Nous avons une bibliothèque modeste mais avec quelques ouvrages intéressants. Nous avons un septuaire si vous souhaitez vous recueillir. Nous pouvons aussi visiter le pont qui enjambe la Verfuque et la tour d’Eau en son milieu. C’est un endroit plutôt impressionnant. Il est suffisamment large pour que deux chariots puissent circuler de front. Parfois le courant est si fort que l’on s’entend à peine parler. J’espère que vous n’appréciez pas plus que cela l’horticulture car nous n’avons pas de jardin. Par où désirez-vous commencer ? »

Elle devait l’ennuyer avec ses descriptions. Les Frey n’étaient pas appréciés de la noblesse. Ils étaient des parvenus. Le fondateur de la maison avait été anobli et leur fortune venait des péages. Et ils ne brillaient pas par leurs bonnes manières. Ils ne parvenaient pas à faire oublier qu’ils ne possédaient pas le prestige dans autres maisons. Lady Liane devait répugner à se trouver ici dans l’objectif d’épouser un membre de cette maison minable et obligée de rester en compagnie d’une insignifiante arrière-petite-fille qui parlait beaucoup trop.

« Veuillez me pardonner lady Liane, l’architecture ne vous intéresse peut-être pas et je vous assomme de détails sans importance. Le voyage fut long et si vous le souhaitez, je peux vous trouver un endroit pour vous reposer. » proposa-t-elle.

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Un sourire pouvait tout changer. Lady Liane était une très belle femme même avec la moue boudeuse qu’elle arborait depuis son arrivée mais lorsqu’elle souriait elle était radieuse. Walda ne contemplait pas une telle beauté tous les jours, elle se sentait fascinée. Cela redoublait son envie de lui plaire et de lui être agréable. Lady Liane devait être habituée à un train de vie bien plus raffiné que celui des Jumeaux, Walda devait absolument déployer toutes ses cartes pour la satisfaire.
Comme elle l’avait supposé la demoiselle de Bel Accueil n’était pas intéressée par les détails architecturaux de la forteresse. Rien de surprenant très peu de gens s’y intéressaient. D’autant plus que les Jumeaux ne devaient pas être beaux comparés au château de Bel Accueil ou à la forteresse de Salvemer.

« Ho effectivement si vous avez l’habitude de voyager ce n’est pas un si court trajet qui peut vous fatiguer. Vous êtes restée assise bien longtemps dans un carrosse quoi de plus normal qu’une envie de marcher.» Elle aura dû y penser elle-même bien plus tôt. Hou quelle idiote elle pouvait faire ! « Je vous en prie suivez-moi, je me ferais une joie de vous montrer le pont. »

Heureusement qu’il existait ce fameux pont ! Il avait sauvé bien des discussions qui s’éternisaient ou des silences trop longs. Le joker à sortir de son jeu quand on avait épuisé toutes les cartes. « Ser Bidule avez-vous le pont ? C’est assurément une chose à voir. » « Lord Machinchose me ferez-vous l’honneur de m’accompagner sur le pont ? Il est très impressionnant vous savez. » « Lady Trucmuche laissez moi vous montrer la fierté de notre demeure : le pont. » Les Frey en étaient fiers, c’était leur source de revenus et le péage les rendaient riche, mais c’était aussi un excellent moyen de diversion. On ne pouvait refuser de voir le pont. Et lady Liane n’échapperait pas à la visite.

Après avoir fait signe aux domestiques de débarrasser la table, Walda se leva et se dirigea vers le pont, lady Liane à sa suite. Les quelques personnes qu’elles croisèrent effectuèrent une brève et maladroite révérence ou un signe de tête. Ils saluaient lady Liane bien sûr pas elle. Les Frey entre eux ne faisaient pas preuve de courtoisie ou de la politesse la plus élémentaire. Quant aux domestiques ils faisaient leur travail mais on ne pouvait pas dire qu’ils étaient respectueux, en tout cas pas avec les arrière-petits-enfants. Seul lord Frey avait le droit aux courbettes. Les hommes d’armes qui gardaient la lourde porte en bois donnant sur le pont imitèrent les autres gens de la maison. S’il y avait un invité ils devaient se tenir convenablement. Walda reconnu de visage les hommes qui montaient la garde ce jour. Ils étaient aimables, enfin disons pas désagréables. Pas comme ceux de la veille qui lui avaient ouvert la porte de mauvaise grâce comme si elle le dérangeait dans leur immobilité. Mais même si elle avait retrouvé les mêmes gardes que le jour précédent, ils n’auraient pas agi de la même manière car elle était avec une invitée.

« Voici donc le pont. C’est un peu notre fierté, vous l’aurez compris. » dit-elle avec un brin d’humour.

L’air était agréable, l’eau de la Verfuque rafraîchissait la demeure en été. Lady Liane se tourna vers elle pour lui poser une question qui la déstabilisa. Pourquoi les Vance étaient venus aux Jumeaux ? Et que lui avait-on dit à propos de ser Karyl et lady Liane ? Walda fut prise de panique, elle sentit le rouge s’emparer de ses joues et ses pensées s’entremêler. Elle n’en avait pas la moindre idée. On ne lui avait rien dit que lady Liane ne savait certainement déjà. Un possible projet de fiançailles mais cela lady Liane devait le savoir, elle n’avait rien de plus à lui apprendre. Du moins elle l’espérait. On n’aurait tout de même pas osé la faire venir sans lui dire pourquoi.

« Je … » commença-t-elle penaude en priant pour qu’elle ne soit pas celle qui lui apprendrait qu’elle allait peut-être faire partie de la famille. « L’une de mes tantes, lady Maegelle Frey a épousé un certain ser Dafyn Vance. Ils ont eu trois enfants. Elle est décédée désormais, morte en couches. Mon arrière-grand-père m’a dit qu’il y aurait peut-être un projet de fiançailles vous concernant. Renouveler une alliance avec un membre plus prestigieux. Vous êtes en seconde position dans la succession, ma maison gagnera en prestige si un Frey est l’époux de l’héritière de Bel Accueil. On ne m’a pas précisé avec qui, je suppose donc que n’importe quel homme de la famille est envisagé. Lord Frey m’a demandé de vous tenir compagnie durant votre visite. Et il m’a mis en garde au sujet de votre caractère difficile, ce sont ses mots. J’espère que je ne suis pas porteuse d’une nouvelle bouleversante. Vous étiez bien au courant que ma maison espère des fiançailles, n’est-ce pas ? »

Walda garda le silence quelques instants, le temps de laisser à lady Liane de digérer ce qu’elle venait de lui dire.
« Vous savez lady Liane, puisque vous m’avez demandé d’être franche, je peux vous le dire : les Frey ont l’habitude des refus. Ce n’est pas une maison prestigieuse et il y a bien meilleur parti pour une femme telle que vous. Même si je dois l’avouer je serais heureuse de vous avoir dans ma famille. »

Elle méritait tellement mieux que d’épouser un Frey. Une si jolie jeune femme. La plupart des Frey ressemblaient au patriarche qui était loin d’être un canon de beauté. Ce n’était pas de la méchanceté, juste un fait indéniable.

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Une plaisanterie largement répandue dans les Sept Couronnes disait que lord Walder Frey pouvait constituer une armée uniquement avec sa descendance. C'était à peine exagéré. Marier ses enfants, bien marier accessoirement, constituait un souci pour chaque chef de famille. Pour Walder Frey, rongé par l'ambition, c'était une obsession. Le nombre impressionnant de descendants à marier était pour lui une merveilleuse occasion de placer ses pions dans la grande majorité des maisons de Westeros. D'ailleurs prochainement il faudrait s'inquiéter de la consanguinité et le jeu d'alliances matrimoniales se verrait compliqué par un paramètre dont on se serait bien passé. Lady Liane deuxième dans l'ordre de succession constituait un choix judicieux et prestigieux.

La réponse de la jeune femme se fit cinglante. « Ni bâtarde, ni idiote, ni laideron. » Walda essaya de faire bonne figure pendant que la lady de Salvemer fulminait mais elle avait presque envie de pleurer. Cependant elle comprenait sa colère, n’ayant pas son mot à dire dans une décision qui allait changer sa vie. Le mariage était un, si ce n’était le seul, événement majeur dans l’existence d’une femme et elle devait se plier à la volonté de son chef de famille. Quand Walda mentionna son caractère difficile, d’après les mots de son arrière-grand-père, la jeune femme parut vexée mais Walda était persuadée qu'elle était tout à fait le genre de personne que l'on ne souhaitait pas mettre en colère. Elle l'imaginait parfaitement se disputer avec quelqu'un, son père peut-être, et lui jeter un de ses regards incendiaires qu'elle semblait maîtriser à la perfection. Walda n'était pas comme cela. On ne redoutait pas de la fâcher. La mettre en colère n'était pas aisée et c'était même devenu un jeu. Qui parviendrait à faire sortir de des gonds la douce Walda ?

« Quand on dit qu'une femme a mauvais caractère c'est souvent parce qu'elle n'est pas assez docile et qu'elle ose dire tout haut ce que d'autres pensent tout bas. »

Si tous les Frey pouvaient être comme elle. Oui elle y avait souvent pensé, elle l'avait souhaité même mais les Frey étaient les Frey. Elle s'était souvent sentie à l'écart, rejetée même car elle n'était pas comme eux. C'était un reproche qu'on lui faisait mais pas Lady Liane, pour elle c'était un compliment. Être au-dessus d’eux, oui pourquoi pas après tout ? Elle les regardait de coin de l'œil, sans jamais vouloir s'approcher trop près de cette famille qu’elle n’appréciait pas, mais peut-être qu'elle devrait plus souvent les regarder de haut. En toute modestie, sans les dénigrer plus qu’il n’en fallait mais ressentir cette sensation d’être une intruse comme un atout et non une tare. Lady Liane ne voulait pas épouser un Frey et elle avait bien raison. Le seul Frey qui ferait un bon mari était son frère Steffon mais les deux ensemble ne ferait pas un heureux couple.

« Je recevrai avec plaisir votre respect et votre sympathie ma dame et j'espère que vous accepterez les miens en retour. » répondit-elle.

Il y avait dans le sourire de lady Liane autre chose que de la pure courtoisie, un peu de chaleur peut-être. Une « Comme elle était belle avec ce sourire ! » ne put-elle s’empêcher de penser. Tandis qu’elles discutaient un garde s’était approché pour leur annoncer que Lord Frey souhaitait les recevoir dans la grande salle. Les deux femmes s'exécutèrent. Son arrière-grand-père était juché sur sa chaire comme à son habitude, à côté de lui se tenait ser Karyl qui remercia Walda pour son accueil et son agréable compagnie. Il se félicita ensuite de l'union à venir entre leurs deux maisons, la date des fiançailles serait communiquée prochainement. Il demanda ensuite à Walda l'honneur de les raccompagner car il prenait la route du retour tout de suite. La jeune demoiselle demeura perplexe quelques instants, observant tour à tour ser Karyl et lord Frey. Mais comment ? Que cela signifie-t-il ? C'était réglé aussi vite, sans un mot de plus ? Ils allaient partir sans un mot de plus, sans dire qui avait été choisi ? Ne se souciait-on pas de la demoiselle en question ? Ils avaient discuté sans elle dans son dos et maintenant elle rentrait chez elle sans en savoir davantage, sans avoir son mot à dire ?

« Oui bien sûr avec plaisir ser Karyl. » bredouilla-t-elle. « Pardonnez ma curiosité mais puis-je savoir qui sera le fiancé de Lady Liane ?» ajouta-t-elle.

Son nom avait-il une quelconque importance pour que l’on n’ait même pas jugé bon de le mentionner ? Déjà ils se trouvaient dans la cour, carrosse avancé, prêt à partir. Walda effectua une révérence à l’attention de ser Karyl puis elle se pencha vers lady Liane pour lui souhaiter au revoir et elle glissa en murmurant :

« Lady vous avez dit que vous feriez tout ce qui était en votre pouvoir pour annuler cette union, si jamais je peux vous être d'une aide quelconque n'hésitez pas à me le faire savoir. »

Puis on referma la porte du carrosse. Au revoir lady Liane.

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