L'aventure est dans chaque souffle de vent [FLASHBACK][Elyana & Valena]

Les tribunes de Lancéhelion vibraient de différents sentiments. L’excitation, l’angoisse, la joie et la liesse se lisaient sans mal sur les visages des spectateurs attentifs et les yeux rivés sur la piste de sable. Les dames les plus délicates pinçaient les lèvres d’appréhension, craignant une blessure. Les plus pessimistes murmuraient à voix basse que c’était ainsi, en faisant de la violence un jeu et un concours que les drames arrivaient. Mais les rabat-joie ne formaient qu’une toute petite partie des gradins qui, pour la plupart, se divertissaient, conversaient avec leurs voisins et faisaient des pronostics, misant tout sur le chevalier représentant leur maison pour afficher leur fierté et leur confiance. Des hurlements de joie ou de déception jaillissaient lorsqu’un combattant touchait le sol, hors de combat, tandis que son adversaire exultait en levant les bras, ragaillardi par sa victoire.

Assise à l’ombre d’une tendue de soie et de lin orangée salvatrice, protégeant ma peau du soleil et ma tête des rayons mortels de l’astre, je regardais les joutes avec attention pour le deuxième jour d’affilé. La veille avait été riche en émotions avec la défaite et la blessure de Daemon et surtout, le choix de mon favori, son opposant, qui avait réussi à le vaincre aux yeux de tout Dorne. Mon demi-frère avait vécu cela comme une provocation et une humiliation, le tout nourrissant sa rage puisque son épaule ne lui permettait plus de se battre. Si je m’étais moquée de lui et ne me lassait de le regarder avec un petit air fier, aujourd’hui, je ne riais plus vraiment. En effet, les Allyrion, en perdant le bâtard de la Grâcedieu, faisaient une croix sur l’un de leurs meilleurs jouteurs et guerriers. Aussi, si nous conservions des chances de gagner dans certains domaines, ceux-ci s’étaient drastiquement amenuisés. Les quelques orageux présents défendaient leurs couleurs et je m’amusais à observer l’honorable et placide Guyard Morrigen qui m’avait tant plus le soir du banquet. Pourtant, cet après-midi, l’excitation de la découverte et du nouveau était passé.

Enfin, un homme portant la main solaire des Allyrion brodée sur sa poitrine entre des rayons noirs et rouges s’avança dans l’arène, la main fermement serrée autour de la poigne de sa lance. A travers la fine armure de cuir et des tissus recouvrant son visage et ses yeux pour le protéger du sable, je devinais un homme svelte et élancé, probablement très rapide, mais peu puissant. J’essayais de deviner son identité sans y parvenir. Je savais que Mors participait, mais dans mon souvenir, mon principal garde était nettement plus épais. En face de lui, jaillit un colosse à la blondeur étrangère et aux yeux d’un bleu pénétrant. Je baissais les yeux, affichant une mine désespérée et manquait de me prendre le front entre les mains, faisant teinter mes bracelets dorés, alors que Cletus Ferboys paradait comme un prince, stimulant le public qui l’acclamait. Mon oncle était un combattant de renom, aussi, je ne plaçais que peu d’espoir en l’homme qui portait notre blason.

Après l’annonce de leur nom (ce n’était définitivement pas Mors), le duel s’engagea et rapidement, comme je le craignais, le frère ainé de ma mère n’eut aucun mal à prendre l’ascendance sur son adversaire qui, bien que rapide et réactif, n’était pas assez fort pour correctement repousser l’immense Ferboys. Les deux lances virevoltaient, aussi légères que s’il eut s’agit de bâtons de bois flotté et rencontraient par moment le cuir, par moment le fer. Concentrée sur le combat, je ne pipais mot, mais ne pouvais m’empêcher de serrer les poings ou de grincer les dents lorsque notre champion prenait un sale coup. Les plus fines oreilles auraient pu entendre mes vociférations murmurées. Enfin, après une énième défense, le guerrier rouge et noir se prit le plat de la lame sous les côtes et tomba avec fracas dans la poussière. Cletus planta son épée et sourit aux spectateurs, fier de sa victoire tandis que son adversaire se tortillait au sol en grognant, sans se relever. Le pauvre homme avait fini par être blessé, mais ses gémissaient me laissèrent de marbre. Il finirait par s’en remettre, n’est ce pas ? Toutefois, malgré mes tentatives d’auto-persuasion, je me levais lorsque la pause fut sonnée en fin d’après-midi pour aller aux nouvelles de l’homme qui avait été emmené sur une civière par des valets. Je n’eus aucun mal à trouver notre tente, y étant allée la veille, et m’engouffrais à l’intérieur.

Assis sur une petite table de bois, torse nu et le visage découvert, il n’était finalement pas si mince que je me l’étais premièrement représenté. En revanche, ses traits ne me disait absolument rien. Ses petits yeux sombres étaient encadrés par de longs cils noirs qui auraient dû appartenir à une femme. D’un âge déjà avancé, je m’étonnais de l’avoir vu combattre comme un jeune guerrier. Ses cheveux clairsemés laissaient distinguer le sommet de son crâne brun et brillant tandis que son nez tombant menaçait d’entrer en collision avec sa bouche. En me voyant, il voulait se relever pour me saluer, mais une grimace lui tordit la bouche lorsqu’il tenta de se redresser. Je secouais la tête.

« Restez donc assis, je ne voudrais pas que vous risquiez l’éventration. »

Ma voix que je voulais sèche laissait trahir une pointe de préoccupation. Le combattant se laissa retomber en soufflant des excuses, mais je ne l’écoutais qu’à peine, l’attention absorbée par une silhouette, de dos, qui farfouillait dans les étagères.

« Vous n’êtes définitivement pas un mestre, » déclarais-je, soudain suspicieuse. « Qui donc êtes-vous, à vous inviter dans la tente d’une noble famille sans avoir reçu d’autorisation ? »

Les longs cheveux sombres de l’inconnue et la forme gracile de ses poignets que j’entrapercevais, trahissaient de son sexe. Était-ce donc une voleuse profitant de l’état de faiblesse du champion Allyrion ? Pourquoi ne s’inquiétait-il pas de voir une étrangère à son chevet ? Était-ce donc son amante le visitant en cachette ? Une vagabonde ? Je croisais les bras sur ma poitrine, attendant ses réponses à mes questions.
 

L’étrangère se tourna vers moi en me toisant, ne semblant pas le moins du monde être surprise. Sa peau claire aurait pu être translucide si elle ne rougeoyant pas à cet instant précis. Cependant, je ne mettais pas ses joues rosies sur le compte de la gêne, mais plutôt de la chaleur. Le soleil tapait faire en cet après-midi et la plupart des hommes et des femmes assistant au tournois avaient revêtu des vêtements, des voiles et des robes légers, histoire de se protéger des rayons tout en étant à l’aise. Cependant, la jeune femme ne devait pas avoir bien compris les aléas des températures dorniennes puisqu’elle portait sur les épaules un lourd manteau rouge, assorti à son visage. Elle ne pouvait pas être une native de la région. Elle était trop pâle, ses yeux étaient trop clairs et ses cheveux trop bruns. Les femmes des Montagnes Rouges et certaines vivant sur les côtes étaient blondes ou rousses, mais arboraient toujours cet air indéchiffrable propre aux filles du soleil. Celle-ci ne m’apparaissait ni farouche ni sauvage. Nous nous observâmes ainsi quelques secondes, sous l’œil torve du guerrier qui souffrait toujours en silence, étendu sur la table.

Lorsqu’elle ouvrit la bouche, je m’attendais à ce qu’elle me fasse des excuses. Un coup d’œil aurait suffit au plus stupide des hommes à connaître mon rang. Je portais les couleurs des Allyrion et mes vêtements n’étaient décemment pas ceux d’une vagabonde. J’attendais ses bafouillages, sa courbette et des lady Valena, mais aucun d’entre eux ne vint. Au lieu de cela, l’inconnue me servit une phrase pleine d’humour que me laissa coite. Il était vrai qu’elle n’était pas laide, mais je restais dubitative face à cette première phrase d’introduction. Je fronçais les sourcils, d’abord étonnée par son drôle d’accent, mais également vexée de son caractère sans-gêne. Définitivement, c’était une étrangère. Au moins, ce n’était pas une voleuse. Mais peut-être était-elle une menteuse de qualité. Je doutais de ce dernier point puisque le champion de ma maison avait jugé bon de lui accorder sa confiance. Une chapardeuse ne demandait pas vraiment l’avis de sa cible avant de lui dérober sa bourse.

Je restais immobile alors qu’elle osait s’approcher de moi sans me quitter des yeux. Sans ciller du regard, je plissais les paupières. Si elle comptait m’attaquer, elle ne savait pas à qui elle s’apprêtait à se frotter. Je n’étais pas la plus fine des lames et loin d’être la plus féroce des guerrières, mais je conservais une lame bien utile contre ma cuisse. L’étrangère n’aurait pas le temps de voir le coup venir si elle tentait le moindre petit geste suspect. Elle finit tout de même pas se présenter. Une nordienne, allons bon ! Nous trouvions finalement de tout aux joutes de Lancehélion. J’avais rencontré un orageux pour la première fois pas plus tard qu’hier et voilà que ma route croisait celle d’une personne encore plus exotique. Si j’aurais dû me méfier, la curiosité l’emporta. Sans me détacher de mon air revêche et froid, je lui répondis :

« Une nordienne vous dites ? Vous avez fait un long voyage pour peu de choses. Nous avons des soigneurs très compétents à Dorne. »

Je détournais le regard pour fusiller du regard le guerrier alité. Je n’appréciais guère le fait qu’il ait accepté l’aide d’une étrangère sans plus de précaution. Ici, chaque erreur était fatale et le moindre écart pouvait se solder par une rencontre avec le Dieu de la Mort. Enfin, j’aurais eu bien honte de voir notre champion lacéré par une femme qui, ma foi, m’apparaissait bien inoffensive.

« Je te vous tuerai pas maintenant, » rétorquais-je en l’observant du coin de l’œil. « Si je l’avais fait, cela aurait été à l’instant même où je posais le pied sous cette tente. Souvenez-vous bien que vous avez eu de la chance de tomber sur moi. »

Je haussais les épaules.

« En ce qui concerne le fait de vous mettre dehors, j’y réfléchis encore. Mais allons, soignez donc cet homme qui ne semble pas avoir plus de jugeote qu’un lapin de trois semaines. »

Quitte à ce qu’elle reste ici, autant qu’elle serve à quelque chose. Visiblement, le combattant souffrait et il aurait été stupide de ne pas laisser faire la soigneuse. Cependant, je préférais me ranger à côté d’elle et observer le moindre de ses mouvements, noter chaque herbe, chaque fiole qu’elle prenait, de peur d’être finalement confrontée à une empoisonneuse et une menteuse. Je me targuais de ne jamais accorder ma confiance trop vite, mais j’étais souvent rattrapée par cette naïveté que je méprisais. Attentive, je regardais donc ses mains virevolter d’étagères à plan de travail, préparer des mixtures et des onguents suspects dont l’odeur nauséabonde m’irrita le nez. Je retins une grimace de dégoût. Enfin, elle leva la blouse beige, tachée de poussière et de rouge du chevalier débarrassé de son pourpoint de cuir et je remarquais l’hématome bleu et strié de sang. Ce n’était pas très joli à voir, mais je restais de marbre. Il survivrait, après tout.

« Qu’est ce donc ? Des côtes brisées ? » lui demandais-je.

J’entendis les voix tonitruantes des tribunes s’élever à nouveau et je compris que les combats avaient repris. Je louperais donc le prochain affrontement. Je soufflais, déçue. Voilà que j’étais obligée de jouer les nourrices et les infirmières alors que j’aurais pu me divertir…
Enfin, avec un dernier grognement, l’homme s’apaisa enfin et je constatais que la soigneuse avait réellement bien fait son travail.

« Navré Lady Valena… » commença-t-il d’une voix rauque.

Je levais les yeux au ciel. Cela n’avait plus grande importance maintenant. Que l’on gagne ou que l’on perde, notre sort avait été décidé l’instant où Daemon avait mordu la poussière et s’était déboité l’épaule la veille. Ce pauvre guerrier n’aurait rien pu faire face aux hommes comme Cletus Ferboys qui en mangeaient des comme lui au petit-déjeuner.

« Sortons, » ordonnais-je à la nordienne se prénommant Elyana. « J’ai d’autres chats à fouetter que de le surveiller. »

 

Après un dernier regard pour le chevalier blessé, je m’engouffrais hors de la tête, sans regarder si la jeune nordienne me suivait. Je fus un instant ravie de quitter l’atmosphère confinée et sentant le baume de la petite tonnelle, mais ma joie fut de courte durée. Même si le soleil commencer à se coucher, une bourrasque brûlante fit s’envoler le sable chaud. Celui-ci vint se coller à ma peau moite et me piquer les yeux. Je papillonnais des paupières pour en chasser les grains et de grosses larmes vinrent mouiller mes joues mates. Je les essuyais bien vite et lançais un mauvais regard au soleil, astre tout puissant qui pouvait faire s’évanouir les plus faibles par son simple éclat. Au loin, les rumeurs du tournoi résonnaient et faisaient vibrer l’air. Avais-je tout raté ? Les joutes semblaient se dérouler à merveille et voilà que plutôt que de trouver ma place parmi les spectateurs, je veillais un blessé et discutais avec une étrangère. Maussade et déçue de ne pas pouvoir assister aux combats, la jeune femme ne me rencontrait pas sous les meilleurs auspices. Maintenant que le seul participant de la maison Allyrion était alité, nous avions sûrement dû être retiré de la liste des familles encore en lice. J’aurais probablement à subit les moqueries de mon oncle Cletus ce soir, lors du banquet. Cela ne m’enchantait guère. J’aimais taquiner, mais je détestais être la source des rires. La plupart du temps, je me débrouillais toujours me remettre les indélicats à leur place, mais je ne pouvais pas agir de la sorte avec le frère de ma mère. Il était de ma famille et ne se gênerait en rien. Tout était de la faute de Daemon, finalement ! Si cet imbécile n’avait pas perdu face à Guyard Morrigen… Peut-être serait-il mon bouc-émissaire.  

La soigneuse finit par sortir. Ses joues rouges tranchaient avec son teint d’albâtre et cela me fit tout drôle, de constater à quel point elle était pâle, sous l’étoile du jour. Presque translucide. La malheureuse devait souffrir de la chaleur, mais ne retirait pour autant pas sa cape couleur de sang, qu’elle avait remise après avoir apaisé les souffrances du combattant assoupi. Était-elle donc folle ? Ou bien simple d’esprit ? Je la jaugeais de haut en bas d’un œil critique. J’avais plusieurs fois eu affaire à des étrangers, mais aucun de m’était apparue aussi étrange. En réalité, même si j’affichais un air détaché, j’étais intriguée. J’avais toujours été passionnée de voyages et d’aventures. J’en avais vécu quelques unes, dans le désert de Dorne, en compagnie des aspics ou de mes frères, mais j’étais toujours restée dans ma région et aux abords de la Grâcedieu. Que se passait-il, au Nord, au delà des frontières ? Comment les gens vivaient-ils ? Bien évidemment, on m’en avait parlé, j’avais suivi quelques leçons auprès de ma septa… Mais cela ne remplacerait jamais la véritable expérience. Or, la jeune femme qui se tenait devant moi venait de bien loin. Qu’avait-elle vu ? Qu’avait-elle vécu ? Elle avait fait un long voyage jusqu’ici et je pensais ne pas trop me mouiller en pensant qu’il devait lui être arrivé bien des choses… Et dire que ma mère ne me laissait même pas aller à Bourg-Cabanes ! Il était aussi surprenant de se dire que cette femme qui semblait si frêle et si fragile avait réussi à arriver à Dorne en un seul morceau. Cachait-elle quelque chose ou baignait-elle dans une chance stupide et insolente ?

« Ce qui est fait est fait, » tranchais-je. « J’imagine que, venant de là d’où vous venez, vous n’auriez pas pu deviner. »

Il était vrai que je n’étais guère habillée comme une héritière de maison. Ceux du Nord devait avoir l’habitude de grandes robes froufroutantes, de dentelles et autres fioritures ridicules et exubérantes. J’imagine que le rang devait se sentir à des kilomètres à la ronde ou se percevoir du premier coup d’œil, rien qu’à l’accoutrement qu’ils arboraient. Ici, les choses étaient tout autre. Nous privilégions la praticité et la légèreté en raison du climat et du sable. Il ne devait, en effet, pas être facile de progresser dans le sable en robe longue et en talons ! Par ailleurs, malgré mon statut, je ne portais même pas de fins vêtements ouvragés. Vêtue d’une simple robe dorée, fendue sur le côté, et recouverte d’un fin voile transparent, j’aurais très bien pu passer pour une fille de petite famille noble ou d’une riche famille bourgeoise ou marchande. Je n’aimais que très peu les vêtements imposant et recouverts de paillettes et autres décorations inutiles. Un trait que je ne partageais pas avec Valena Toland qui, malgré nos prénoms, ne me ressemblait pas vraiment sur ce point là.

La pauvre femme devait mourir de chaud. Je ne savais si je devais accorder la coloration de son visage à sa gêne ou aux rayons, mais je ne voulais pas avoir un second corps sur les bras. Je n’étais pas septa et n’étais pas là pour guider les pauvres âmes errantes vers des terres meilleures.

« Allons vous enfin quitter ce manteau ? Êtes-vous insensible à la chaleur ? Vous allez finir par cuire à l’étouffée là-dessous ! » m’exaspérais-je. « Je sais que vous n’êtes pas d’ici, mais tout de même, le soleil va finir par vous tuer. »

Je haussais les épaules, pour lui signifier qu’au final, elle ferait bien comme elle voudrait, mais que je ne voulais pas l’entendre se plaindre par la suite.

« Puisque j’ai manqué les derniers combats et que le tournoi va finir, il est inutile d’y retourner… » maugréais-je plus pour moi même que pour Elyana. « Suivez-moi, je vais nous trouver un coin d’ombre pour que vous ne suffoquiez pas. »

Je la guidais autour de l’arène de Lancehélion. Etant une habituée des lieux, je ne mis pas bien longtemps à trouver, dans la cour du Palais Vieux, là où devaient prendre les festivités du soir, une petite table ombragée. Par chance, les lieux étaient déserts. Je m’installais et l’invitais à s’asseoir.

« Vous êtes donc une soigneuse itinérante… Vous m’accorderez que ce n’est pas très commun. Faire toute cette route pour soigner des pauvres hères… Je me demande tout de même comment vous avez fait pour atterrir ici. Enfin, j’imagine que vous avez dû voir énormément de choses pendant vos voyages. »

Encore une fois, j’essayais de paraître peu intéressée, mais la curiosité me dévorait littéralement. La jeune femme avait bien dû le comprendre, sinon je l’aurais bien vite chassée pour retrouver ma place dans les tribunes du tournoi.

 

Abritées par les longues palmes vertes des arbres, il faisait autrement plus frais qu’exposées en plus soleil. Nous pouvions ainsi profiter un instant de l’ombre salvatrice des cocotiers et des bananiers. La verdure apportait un vent de fraicheur dans le jardin et je m’y trouvais autrement plus à l’aise que dans les gradins des joutes. En effet, malgré les tendues et les tonnelles sensées nous protéger des rayons meurtriers et les rafraichissements souvent apportés par des domestiques pour nous désaltérer, il n’en restait pas moins que l’agitation, les cris et les corps collés les uns contre les autres n’aidaient pas vraiment. Finalement, peut-être avais-je bien fait d’aller m’enquérir de l’état de santé de notre malheureux champion et de tomber sur cette étrange Nordienne en voyage. Notre conversation était probablement moins excitante, mais la promesse de ses voyages m’intéressait peut-être plus que de voir deux combattants se mettre sur la courge et transpirer sang et haut à côté de mes oncles. Je ne craignais pas vraiment la chaleur et le soleil en raison de mes origines et de ma peau mate, mais si je pouvais l’éviter un moment, je ne disais pas non.

Je gardais dans un coin de ma tête ce qu’Elyana m’avait dit, quelques minutes auparavant. Elle n’accusait pas son lieu de naissance pour sa méconnaissance des nobles et des maisons de Westeros, mais son rang social. Elle avait évoqué l’éducation et la culture. Elle n’avait surement jamais entendu parlé de Gargalen, de Le Voi ou de Poulet parce que ses parents et leurs parents avant eux n’en avaient eux même jamais eu vent. Ces choses là, je les considérais comme naturelle. J’avais eu l’éducation d’une lady, malgré ma nature dornienne, cependant je comprenais son point de vue. Je n’avais jamais trouvé d’intérêt à m’instruire sur les autres familles du nord. Après tout, j’étais née et mourrais dans le désert. Il n’y avait aucune raison pour que j’aille au-delà des Montagnes Rouges. Nous étions un peuple très indépendant et n’avions que peu d’échanges, autres que commerciaux, avec les autres régions composant le continent. Les mariages de dorniens et dorniennes avec des nordiens et nordiennes devaient se compter sur les doigts d’une main. D’ailleurs, les alliances concernaient généralement la famille princière de Lancehélion et la famille royale de Port-Réal. Nous avions du mal à nous habituer aux mœurs rigides et ennuyantes du Bief ou de l’Orage et eux étaient bien trop renfermés et pleutres pour s’accoutumer à la vie à Dorne. Pourtant, mon choix de ne m’intéresser qu’à ma région n’avait dépendu et ne dépendait que de moi. La jeune femme aurait peut-être aimé en savoir plus sur Westeros, mais n’avait malheureusement jamais trouvé de professeur. Mais enfin, elle n’avait pas besoin de cela pour survivre. Je regardais d’ailleurs ses qualités et ses talents de soigneuse avec plus d’estime que si elle avait pu citer mon prénom du premier coup, même si j’en aurais été enorgueillie. Si l’on se trouvait nez à nez avec la mort, mieux valait savoir panser ses blessures plutôt que de se réciter dans la tête tous les noms des nobles familles du continent. Sauf si l’on désirait rejoindre l’Étranger un peu plus vite.

D’ailleurs, l’infirmière en herbe désirait vraiment le rencontrer cet Étranger. Elle préférait mourir de chaud avec sa cape ? Grand bien lui fasse ! J’avais bien compris que je ne ferais qu’user ma langue et dépenser ma précieuse salive à vouloir la convaincre de retirer son manteau ridicule. J’en mourrais d’envie, mais ne voulais pas m’abaisser à cela. Elle faisait bien ce qu’elle voulait, après tout.

Je haussais les épaules devant ses excuses. Maintenant que nous étions là, il ne servait à rien de se confondre en excuses et à demander pardon. Mieux valait oublier les joutes.

« Ce qui est fait est fait, » répétais-je. « Et vous n’avez pas gâchée les joutes. Vous avez simplement gâché mes joutes, » la corrigeais-je. « Les autres doivent s’en donner à cœur joie et ma présence doit bien être le cadet de leurs soucis. »

J’imaginais qu’une seconde d’inquiétude avait dû s’immiscer dans la tête de mon oncle Cletus alors qu’il ne me voyait pas revenir. Peut-être même s’était-il mis en tête de partir à ma recherche. Puis l’autre combat avait dû s’engager et il avait tout oublié de sa nièce pour parier et rire à gorge déployée avec ses voisins.

J’acquiesçais imperceptiblement lorsqu’elle évoque ses voyages. Elle m’avait l’air bien courageuse, derrière ses joues rouges et ses boucles brunes. Partir ainsi, seule, explorer le monde avec ses petites jambes ? J’avais toujours eu soif d’aventures, mais mon statut m’empêchait de me risquer de la sorte. Mon père m’aurait tuée. Et ma mère serait probablement devenue folle. En un sens, j’admirais sa force tranquille.

« Vous m’avez l’air bien hardie ! » m’esclaffais-je.

Je lissais les plis de ma robe, soudain ragaillardie par ses paroles. Si elle avait voyagé partout, peut-être était-elle allée à Bourg-Cabane ! Ce lieu hantait mes rêves depuis que j’étais enfant, mais ma génitrice m’avait toujours empêchée d’y aller. Il y avait quelque chose de fascinant chez les orphelins de la Sang-Vert. Ils étaient si différents de nous !

« Je ne me lasse pas des visages à mes côtés, » lui rétorquais-je. « Je suis héritière. J’ai des choses à apprendre. Et je n’ai surtout pas le temps de courir à droite et à gauche pour mon petit plaisir. »

Ma voix avait tranché peut-être un peu trop durement que ce que j’aurais souhaité. Mais ma fierté avait tendance à toujours montrer le bout de son nez, peu importait comment, où et pourquoi.

« Mais… » commençais-je d’une voix de comploteuse. « J’ai toujours rêvé d’aller à Bourg-Cabane ! En avez-vous déjà entendu parlé ? Peut-être l’avez-vous visitée ? »

La jeune voyageuse avait probablement des histoires à me raconter sur ma propre région. Il y avait tant de lieux que je n’avais pas vu, mêmes à Dorne ! Et si elle était présente depuis quelques temps au sud et qu’elle avait pour vocation de soigner et d’apaiser les autres, Bourg-Cabane devait être un lieu de prédilection…


 

J’observais l’étrangère à la peau d’albâtre tandis qu’elle s’empourprait. Ce rouge qui lui montait aux joues était indéniablement dû à la chaleur de Dorne qui, implacable, brûlait nos peaux et faisait bouillir nos entrailles. Pourtant, elle aurait pu remédier à cela et apaiser un peu le feu qui la dévorait en retirer son lourd manteau. Même si elle s’obstinait à refuser, je ne pouvais m’empêcher de penser que sa réaction était loin d’être normal et sensée. Je l’observais tranquillement alors que la soigneuse semblait perdue dans ses pensées. À quoi donc pouvait-elle penser ? À mes mots parfois durs ? Au tournoi qu’elle m’avait avouer détester ? Elle était beaucoup trop naïve et douce pour ce genre de combat. Si je ne la connaissais pas, ces deux traits de caractère ne faisaient aucun doute et me sautaient aux yeux. Même un aveugle les aurait remarqués. Cependant, je ne pouvais m’empêcher de la trouver paradoxale. D’une part effrayée par le sang et répugnée par les bataille et de l’autre une jeune femme qui semblait avoir voué sa vie à aider les autres, soigner les blessures et voyager à travers le continent. Pouvait-on être si timorée et si courageuse ? En réalité, cet étrange comportement allait de pair avec sa simple présence ici. Une Nordienne à Dorne. On ne pouvait penser à deux régions plus éloignées géographiquement et culturellement.

Enfin, elle s’étonna de mon ton froid et des mots que je ne mâchais jamais vraiment. Nous autres Dorniens étions réputés pour notre chaleur et notre sang-chaud. Certes. Mais nous pouvions également nous montrer distants et méfiants. Pourtant, une nouvelle fois, sous son regard ingénu, je me trouvais à me demander si elle avait vraiment fait face à telle retenue avant. Elle devait avoir vu bien pire en voyageant du Nord jusqu’ici ! Pourquoi semblait-elle si touchée par ma réaction ? Vivait-elle dans un autre monde ou la violence, le doute et la suspicion n’existaient pas ?

Je haussais les épaules lorsqu’elle ouvrit la bouche pour la première fois après les quelques secondes de silence qui avaient suivi ma prise de parole. J’étais quand même une Dame ? Cela ne suffirait pas à inquiéter mes oncles. Ils devaient être bien trop pris par les guerriers qui se battaient dans le sable. De même, les femmes ici étaient relativement libres de leurs mouvements et pouvaient agir comme bon leur semblait. Il n’y avait pas besoin d’être traquées, observées et surveillées par nos pères, nos maris ou nos frères. Si je voulais partir, je partais. C’était ma décision et personne n’avait besoin de s’inquiéter pour moi. Par ailleurs, je pouvais me défendre toute seule et fou serait celui qui oserait s’attaquer à la fille aînée des Allyrion en plein Lancehélion, un après-midi de joutes. Les rues étaient pleines de soldats, de connaissances et d’amis. Il n’y aurait aucun moyen pour un voleur ou un dérangé de m’attaquer en toute impunité et à la barbe de tous. Pourtant, la jeune femme resta silencieuse, songeuse à sa propre phrase avant de me répondre une nouvelle fois. Je laissais un petit rire s’échapper de mes lèvres.

« Il ne suffit pas de savoir se battre pour être courageuse, » lui répondis-je en étalant mes mains sur la table. « Quelques fois, avoir la force de s’exprimer, de s’expliquer ou de parler, tout simplement, est un acte bien plus brave que de sortir son épée à tout bout de champ. »

Je me renfonçais au fond de ma chaise, réfléchissant à mes propres mots. Était-ce réellement moi qui avait dit cela ? Je m’étonnais tous les jours. Moi qui agissais tout le temps avant de réfléchir et que n’avait guère hérité du talent de diplomate dont mon père était pourtant si bien doté. Je me sentis soudain bien hypocrite devant Elyana, mais je me surpris à m’amuser en revêtissent un nouveau costume. La Nordienne fronça les sourcils avant de répondre d’un air taquin.

« C’est parce que je veux bien le prendre, ce temps, » rétorquais-je. « Et j’estime que toutes les histoires sont bonnes à être écoutées. Quand bien même elles viendraient d’une « simple soigneuse ». »

Cependant, la vérité était toute autre. Je me méfiais de cette étrange jeune femme et je ne voulais pas la laisser vagabonder à son aise dans la capitale de Dorne. Elle pouvait être n’importe quoi et je n’appréciais pas l’aura de mystère qu’elle se plaisait à revêtir, même inconsciemment. Si j’étais tentée de le lui dire ouvertement, mon comportement devait parler pour moi et j’estimais qu’elle était assez intelligente pour s’en rendre compte. Néanmoins, écouter ses aventures ne pouvait pas s’avérer si déplaisant.

Je me levais soudainement lorsqu’elle indiqua qu’elle se rendait prochainement à Bourg-Cabanes. Finalement, allais-je enfin voir ce lieu qui hantait mes rêves depuis l’enfance ? J’oubliais instantanément ma réserve et mes doutes concernant Elyana.

« Vraiment ? » m’exclamais-je. « Qu’attendons-nous, dans ce cas ? Allons-y ! Il y a un peu de chemin et je ne voudrais pas m’absenter trop longtemps, mon frère risquerait de se rendre compte de mon absence et vous ne le connaissez pas, mais… »

Je m’interrompis, me rendant compte que j’en disais trop. Et je m’enthousiasmais vraiment trop vite. Je me rassis et repris une contenance, mais je ne pensais désormais plus qu’à une chose : mon futur périple. Le premier depuis bien longtemps. Depuis combien de temps n’avais-je pas exploré ? Ne m’étais-je pas aventurée hors des sentiers battus ? Je bouillais d’impatience.

Je hélais un domestique qui passais par là et lui demandais de m’apporter de quoi écrire. Un plume et un parchemin se glissèrent sous ma main en un rien de temps. Ma main traça à la va-vite quelques mots pour Daemon. Je lui indiquais que je serais absente de la fin de l’après-midi jusqu’au banquet. Je doutais qu’il s’inquiète de ma non-présence, mais je préférais le prévenir, de crainte qu’il ne prévienne notre père, resté à la Grâcedieu.

« Portez ceci dans les appartements de mon frère. Il devrait y être en ce moment, » ordonnais-je en tendant le parchemin au jeune homme.

Celui-ci hocha la tête et disparut pour accomplir sa mission. Je sautais sur mes pieds.

« Alors ? Nous y allons ? » trépignais-je.

Je n’étais pas la spécialiste des décisions sensées et réfléchis. Cependant, cette facette de ma personnalité me manquait depuis qu’il me fallait travailler aux côtés de mon géniteur. Mais aujourd’hui, j’allais renouer avec la Valena fougueuse qui me manquait tant.

 

J’avais rêvé toute ma vie de Bourg-Cabanes. Depuis l’enfance, je m’étais prise de passion pour les orphelins de la Sang-Vert, leurs coutumes, leur religion et leur manière de vivre. Ma curiosité à leur égard n’avait pas de limite. Je me rappelais de mes yeux encore naïfs et émerveillés de petite fille alors que leurs barges finement sculptées et colorées passaient sur les rivières se rejoignant à la Grâcedieu. Certains quittaient l’eau parfois pour vendre poissons et tissus venant tout droit d’Essos sur les nombreux marchés entourant la forteresse blanche où j’avais grandi. Ils nous ressemblaient en tout point physiquement, même si certains arboraient des tatouages au visage ou sur les bras, faits à l’encre sombre. J’aurais pu être une fille de leur peuple, avec mes yeux et mes cheveux noirs, ma peau cuivrée et mes airs de dornienne. Nous étions, après tout, peut-être issus des mêmes ancêtres, malgré le fait que leurs enfants aient choisi de se déchirer. Certains avaient choisi de conserver leur culture et les autres préférèrent s’adapter. Je m’étais souvent fantasmée avoir eu une arrière grand-mère ou un arrière-arrière grand-père issu du peuple Rhoynar, même si ma mère s’était dépêchée de tuer dans l’œuf mes folles hypothèses. Malgré ses interdictions, j’avais presque supplié (et menacé) un mestre de notre maison pour qu’il me renseigne sur les orphelins plutôt que sur les maisons du Conflans ou du Val. Qu’avais-je à faire de familles si lointaines et que je ne rencontrerais probablement jamais alors que tout un peuple évoluait devant nous sans que nous osions nous y intéresser ? Pourtant, malgré toute ma bonne volonté, je fus incapable ne serait-ce que de mémoriser un mot dans leur langue si particulière et si différente de la nôtre et mes connaissances de leur culture profonde restait rudimentaire.

Perdue dans mes pensées et ravie à l’idée d’enfin découvrir Bourg-Cabanes, le sentiment d’excitation oblitérait tout. J’entendis à peine la voix réfléchie de la soigneuse lorsqu’elle me répondit et que j’écrivais méticuleusement les mots sur le parchemin à l’intention de Daemon. Je relevais simplement la tête une fois la missive remise entre les mains du domestique et qu’Elyana terminait sa phrase. Je fronçais les sourcils, la fusillant presque du regard alors qu’elle s’était mise à me tutoyer et à m’appeler par mon prénom. Nous n’avions pas élevé les cochons ensemble, me semblait-il, et je n’acceptais que très rarement les marques de familiarité trop prononcées. Seuls ma famille et mes plus proches amies se permettaient cela sans que je leur saute à la gorge. Ma mère m’avait appris à me faire respecter en tant qu’héritière de la Grâcedieu aussi, je ne permettais pas qu’une roturière s’adresser à moi de la sorte. J’étais prête à répliquer, mais je me tus, me rappelant que cette femme était la seule à pouvoir me faire sortir de Lancehélion et à me guider hors de la ville. Je fis mince de ne pas écouter ces dernières paroles qui, ma foi, ne m’intéressaient guère. La jeune femme m’avait dit quelque chose et je considérais presque ses mots comme une promesse. Je n’avais que peu d’intérêt pour le reste, désormais. Tout mon esprit était obnubilé par la nouvel objectif que je m’étais fixé.

« Bien sûr que je veux que vous m’y ameniez, » souris-je de toutes mes dents. « Pourquoi n’aurais-je pas accepté ? »

Je me demandais soudain ce que la nordienne pouvait bien penser de moi. Non pas que cela aurait eu un quelconque effet, mais je me posais simplement la question. Pour ma part, je laissais clairement transmettre mes opinions, mes avis et mes ressentis ouvertement. Mon visage était un vrai livre ouvert et serait aveugle celui qui ne pouvaient pas deviner mes pensées. C’était une tare qui me pesait souvent, en particulier lorsque je pensais aux futures relations politiques qu’il me faudrait entretenir, mais j’en étais également heureuse lorsqu’il ne me fallait pas perdre mon temps à expliquer le fond de ma pensée. À l’inverse, cependant, la voyageuse portait depuis les toutes premières minutes de notre rencontrer un masque de douceur qui m’exaspérait. Qu’avait-elle réellement dans la tête ? Devant ses airs étonnés, la bouche ouverte tel un poisson échoué, je me demandais pourquoi elle s’attendait à ce que je refuse son offre. Avant que j’eusse le temps de la brusquer, elle sembla retrouver ses esprits et proposa une solution face au problème des chevaux, problème auquel je n’avais pas du tout pensé. Si cela n’avait été que de moi, j’aurais pris ma jument sans y réfléchir. Je sourcillais. Elle avait raison.

« Hé bien, vous êtes pleine de ressources ! » renchéris-je, finalement bien contente de faire équipe avec la nordienne, malgré ses manières qui me rebiffaient.

Comme deux ombres, nous nous dirigions discrètement vers les écuries, l’air de rien. Nous devions former une bien étrange pair aux yeux de ceux que nous croisions, sans qu’ils ne s’attardent vraiment à nous détailler, nous adressant un hochement de tête tout au plus. Pourtant, ce simple signe de salut signifiait bien qu’ils me reconnaissaient. De cela aussi, Elyana en prit bonne note et une fois à l’abri dans les boxes, elle me proposa sa cape. Après un rapide examen, je l’acceptais sans rechigner, même si une grimace trahissait de mes futurs râles alors qu’il me faudrait subir les rayons du soleil de fin d’après-midi, coincée sous les bandes rouges de ce tissu qui était bien trop lourd pour avoir été tissé à Dorne. Je l’accrochais autour de mes épaules et rabattis la capuche sur ma tête, sans même la remercier ni me rappeler du fait que sa cape semblait être importante pour elle. Si elle me la confiait, j'estimais ne pas avoir à devoir faire des courbettes devant elle. Pour être encore plus invisibles, il aurait mieux fallu choisir un manteau aux couleurs jaunes ou beiges, mais enfin, nous faisions avec ce que nous avions. Nous grimpâmes toutes les deux sur nos montures, Elyana avec un peu plus de facilité que moi, et nous mîmes en route, faisant toujours profil bas. Je mis quelques secondes à maitriser le hongre qui rongeait son mors, notant que je n’étais pas sa cavalière habituelle.

Nous sortîmes de l’enceinte de la capitale dornienne sans problème. Je fus même étonnée de la facilité avec laquelle nous rejoignîmes le désert. Il était probablement plus facile de sortir que de rentrer. Des détails auxquels je n’avais jamais accordé la moindre importance. Peut-être me faudrait-il en informer Nymeria et Arianne. Enfin, cela était le cadet de mes soucis en ce moment.

Je voulus dépasser Elyana qui se déplaçait tranquillement, mais me rappelais que j’étais dépendante d’elle et donc qu’il me fallait imiter son rythme. En un sens, cela m’arrangeait. J’étais peut-être la plus mauvaise cavalière que Dorne ait jamais vu et il m’aurait été difficile de suivre une femme-centaure. À mesure de notre progression, mon engouement augmentait, de seconde en seconde. Je me dandinais presque sur ma selle, m’imaginant déjà les couleurs ambrées de Bourg-Cabanes. À nos côtés, la Sang-Vert ruisselait paisiblement sans qu’aucun orphelin ne viennent troubler ses eaux avec sa barque.

Enfin, à l’horizon, des petites habitations couleur de terre vinrent jeter de grandes ombres sur les grains dorés du sable. J’ouvris la bouche, ébahie.

« Nous y sommes… » murmurais-je. « Nous y sommes vraiment ! »


 

Nous pénétrâmes dans l’enceinte de la petite ville comme deux ombres. Silencieuses, admiratives. Nous étions toutes deux descendues de cheval (pour mon plus grand bonheur) et avancions tranquillement parmi les petites maisons carrées. Aucune n’était très haute, ni très grande. De simples masures de terres et de sable dotée d’une porte de bois et de trous faisant offices de fenêtres. Pourtant, les couleurs chaudes qui ornaient les murs et les voix chantantes qui en sortaient donnaient vie à cet ensemble assez hétéroclite. Toutes les demeures étaient collées les unes aux autres, formant un arc-en-ciel de rouges, de jaunes et d’orangés fascinant. Le marché de fin d’après-midi commençait à être mis en place pour ouvrir dès la disparition du soleil à l’horizon. Les commerçants s’affairaient autour de leurs stands de fortune et se dépêchaient à préparer leurs étales. Ces gestes, j’avais pu les observer des centaines de fois. La Grâcedieu aussi avait son marché. Tout comme Lancehélion. Mais il y avait ici une liberté étrange qui rendait chaque mouvement intriguant. Les couleurs et les rires étaient partout. Malgré les devantures peu rutilantes, il y régnait une joie de vivre qui semblait presque palpable. Les gens ne s’en souciaient guère. Des hordes d’enfants bruns courraient dans la rue principale, évitant habilement chaque obstacle et zigzaguant entre les passants. Des femmes, des coupelles à leurs pieds, dansaient et chantaient, enivrant l’air tiède du soir.

J’écoutais d’une oreille distraite la voix d’Elyana résonner derrière moi. Il y avait tant de choses à voir et si peu de temps ! J’avais l’impression de jouer contre la course du soleil. Si l’on remarquait que je m’étais absentée et surtout où… Je secouais la tête. Avais-je réellement le temps de me soucier de ces choses là ? Absolument pas ! Et puis, je n’aurais qu’à leur expliquer plus tard. De toute façon, les faits étaient là : j’étais à Bourg-Cabanes, qu’ils le veuillent ou non. Peu importaient les conséquences.

La soigneuse du Nord toujours sur mes talons, je papillonnais d’échoppe en échappe, souhaitant tout voir, tout sentir, tout goûter. Tout ici respirait l’aventure. L’exotisme. Était-ce à cela que ressemblaient les ruelles d’Essos ? Était-ce à cela que ressemblait l’inconnu ?

De ma bourse, je sortis quelques pièces pour m’acheter de quoi manger. Mon ventre criait famine. Avec un sourire, le marchand me tendit deux petits pains bruns dont la mie de la même couleur avait l’air extrêmement consistante. Une douce odeur de miel et de céréales en émana lorsque je le pris entre mes mains. Je tendis le deuxième à la jeune femme.

« Tenez, c’est pour vous ! » chantonnais-je d’une voix guillerette. « Pour m’avoir guidée jusqu’ici ! »

Je devais lui sembler bien étrange à devenir ainsi si joviale. Mais elle m’avait rendue un service et je voulais le lui rembourser. Je détestais avoir des dettes, aussi ridicules soient-elles, à payer. Et la jeune soigneuse m’avait bien aidée. Peut-être n’en avait-elle pas conscience, mais elle m’avait aidée à franchir le pas. Motivée à faire ce que j’avais toujours voulu faire, sans jamais oser. Pourquoi ne l’avais-je pas fait plus tôt d’ailleurs ? Parce que j’avais peur ? Parce que je craignais la réaction de ma mère ? Était-elle obligée de savoir ? Non, j’avais simplement eu besoin d’une impulsion. D’un facteur extérieur pour me rendre compte qu’il fallait que je passe à l’action. Et elle avait été le déclencheur.

« N’est ce pas ? » répondis-je enfin à sa question. « N’est ce pas que tout est incroyable ? Oh, regardez ! »

Je lui montrais du doigt deux combattants, un homme et une femme, se battre. Cependant, cela n’avait rien de violent. Ils dansaient presque, évitant avec grâce et mesure chacun des coups de l’autre avant de riposter. Tout leur corps était tendu, maitrisé. D’autres vinrent se joindre à eux, se mêlant avec une facilité déconcertante à la chorégraphie déjà en place. J’attrapais le poignet de ma guide sans la prévenir pour l’inciter à s’approcher un peu plus. Nous jouâmes des coudes tandis que je me hissais sur la pointe des pieds, les chevaux dans notre dos, pour réussir à mieux voir. Le mestre qui m’avait apprise quelques points de la culture des orphelins m’avait parlée de cet art si particulier que les artistes itinérants pratiquaient. Je n’arrivais plus à me souvenir exactement de la teneur de ses propos.

À la fin de la représentation, sous les applaudissements des spectateurs, les danseurs révérençèrent avant d’avancer des coupelles ou quelques pièces vinrent teinter contre le bois. Sans hésiter une seule seconde, je vins joindre mon propre argent à celui déjà déposé. Nous nous dispersâmes et continuâmes notre chemin au petit trot, descendant toujours la large rue bordée de maisons. Je retirais la coupe rouge qui me faisais transpirer et la tendis à Elyana.

« Votre manteau, » lui présentais-je. « Je crois ne plus en avoir besoin, personne ne me reconnaîtra ici. »

Mon visage n’aurait pu faire obstacle à notre fuite qu’à Lancehélion ou tous (ou presque) connaissaient le visage de l’héritière de la Grâcedieu. Dans la folle époque et chantante de Bourg-Cabanes, je n’étais personne. Je me fondais dans la masse. Mon physique aidait. On ne pouvait pas en dire autant de la nordienne qui attirait le regard de quelques enfants curieux qui la dévisageaient.

Petit à petit, le soleil vint embraser la ligne de l’horizon et le feu du ciel mourut petit à petit. L’encre vint bientôt peindre d’un bleu sombre le jaune pâle. J’avais envie de rester plus. De profiter de l’ambiance joyeuse et festive de la petite ville. Une grimace mécontente vint étirer mes lèvres boudeuses.

« Nous devons rentrer… » grognais-je. « Si seulement je n’étais pas une Allyrion, je n’aurais aucune obligation. Pas de buffet, pas de joutes, rien du tout. »

Je croisais les bras du ma poitrine alors que nous faisions machine arrière, remontant le courant de visages qui affluaient vers la fin du marché.

« Mais… merci. Sans vous, je serais encore à Lancehélion en train de me demander à quoi pouvait bien ressembler Bourg-Cabanes. »

Un sourire sincère remplaça ma grimace.