Revealing the unseen.

Revealing the unseen
Vaeranah & @Gerold Grafton

I stand in front of my window and imagine myself a fearless knight, imagine myself a witch who hid her heart in her finger and then chopped her finger off.

Il n'y avait rien de pire que le sentiment de trahison et Vaeranah avait la désagréable impression qu'elle n'aurait pas pu en prendre conscience plus durement qu'elle ne le faisait depuis quelques semaines. Elle qui avait toujours été prompte au travail, à se perdre corps et âme dans ce qui donnait du sens à son existence, peinait à se lever le matin, toujours au lit lorsqu'une servante venait l'aider à se préparer pour la journée. Quoi qu'éveillée aux mêmes heures, elle tentait de se noyer dans son oreiller, espérant qu'elle parviendrait, un jour, à en finir en s'étouffant seule dans sa rage autant que dans les plumes qui le composait. S'en suivait de longues et interminables journées où elle en serait presque venue à regretter d'avoir quitté Braavos avant qu'enfin elle ne puisse disparaitre dans les appartements qui lui avait été donné, échappant au monde, aux bruits de couloir et aux langues acérées. Serrant Visenya contre elle, elle s'évadait loin de ses pensées en lui tressant les cheveux ou en la regardant babiller des mots tantôt en langue commune, tantôt dans un braavien maladroit. Ce n'était qu'une fois la petite endormie, seule avec Vaeron qu'elle laissait éclater sa rage et sa frustration, brisant son masque d'indifférence en face de la seule personne qui, jamais, ne la jugerait, du seul être capable de la comprendre. Nombreux étaient ceux dont les oreilles devaient siffler une fois la nuit tombée mais nul ne devait autant en souffrir que le seigneur des lieux, suzerain du Val et Main du Roi. Elle se moquait bien que les lavandières se gaussent de sa situation peu commune, que les domestiques s'interrogent sur la paternité de sa fille, ou même que quelques membres de la nouvelle cour du Val braquent sur elle un regard aussi puritain qu'hypocrite. En les regardant, Vaeranah avait au moins autant de méprit pour eux qu'ils lui en témoignaient : il était bien facile de rire, de murmurer et de se fondre dans la masse, mais la plupart étaient pétris de vices bien plus condamnables que les siens. Combien avaient des bâtards dont ils ignoraient tout ? Combien payaient pour taire leurs vilains petits secrets, leurs préférences inavouables ou le simple besoin de fuir ce que la vie leur avait donné ?

Non, Vaeranah ne souffrait pas des chuchotements, sauf quand ils venaient de Lui. En trois années, il n'avait jamais donné l'impression d'appartenir à la masse ignare qui gravitait dans la cité et elle avait eut la sottise de penser que les longues heures passer à travailler ensemble, à parler et à oeuvrer de concert les avaient assez rapproché pour qu'elle puisse le qualifier d'ami. Elle repassait souvent dans sa tête la manière dont les choses s'étaient déroulés entre eux, cherchant le moment où elle s'était fourvoyée ou celui où elle aurait mérité sa soudaine cruauté. Mais il lui semblait que cela était venu sans prévenir, comme ces artistes de théâtre qui, une fois la représentation terminée, quittaient perruques, costumes et personnages pour retrouver leurs véritables personnalité. De toute évidence, être un sale con était la véritable personnalité de Gerold Grafton, et elle s'en voulait de ne pas l'avoir comprit plus tôt. Pourquoi s'était-elle autant méfiée de son prédécesseur, désormais Maître des Chuchoteurs, et de l'influence qu'il pouvait chercher à gagner auprès de la jeune reine et pas de l'hôte aux paroles mielleuses qui cherchait visiblement comme tout un chacun à tirer au mieux son épingle du jeu. Elle l'avait, de toute évidence, sur-estimé, bercée d'illusion lorsqu'il lui avait été d'une aide plus secourable en lui apprenant ce qu'elle ignorait ou en acceptant de se faire le messager d'un billet pour Vaeron en pleine conquête du Val.  Comment avait-elle pu rire de leurs yeux de jeunes parents fatigués ?  Comment avait-elle pu s'intéresser à sa personne autrement que comme le simple collègue qu'il était ? Comment avait-elle pu l'autoriser à en apprendre assez sur elle pour déverser, aujourd'hui, son venin comme le commun de courtisans à l'humour douteux ? Par chance, et sans doute l'unique raison pour laquelle elle tolérait ce genre de comportement, la tête couronnée qu'elle servait ne semblait que peu s'intéresser aux petites chamailleries des membre de son conseil. Mais si elle avait rapidement comprit que sa présence permettait d'équilibrer les pouvoirs entre les deux plus proches conseillers du Targaryen, elle ne s'était pas attendue à ce que ce soit elle et celui qui avait été son plus proche allié qui animent les conseils de leurs désaccord perpétuels. Si Vaeranah se permettait de répliquer, elle tachait de se maitriser autant que possible, se rappelant que contrairement aux hommes autour de la table, elle était l'étrangère, la personne la plus simple à renvoyer de cette pièce. Alors elle se contentait de braquer sur lui son regard hétérochrome, gardant la froideur qui la caractérisait tant ne s'esquiver que pour répliquer avec plus ou moins de cynisme.

Son sang bouillonnait toujours lorsque la séance du conseil avait prit fin ce jour là, son esprit ressassant la remarque graveleuse dont il l'avait gratifié un peu plus tôt. Remarque qui prenait ses sources dans les demi-confidences qu'elle avait pu lui faire un soir lointain, des sous-entendu qu'il avait visiblement bien comprit et qu'il retournait contre elle. Aussi décevant que cela devenait lassant, elle entendait encore sa voix lui siffler le vilain petit secret qui lui rappelait combien la conception de Visenya était inavouable en ces lieux, en cette époque, auprès de ces gens. Mais elle avait laisse l'attaque glissé sur elle, du moins en apparence, tandis que commençait la séance. Elle aurait voulu répondre. Elle aurai voulu lui dire qu'il savait manifestement de quoi il parlait puisque de toute évidence Lady Catelyn n'avait donné naissance à d'autres enfants depuis la petite Joane Grafton. Mais elle s'était tue, trouvant bien cruel de plaisanter sur la douleur d'une mère endeuillée pour se venger des mesquinerie de son mari et ne pouvant se résoudre à se rabaisser à de telles moqueries. Aussi se contenta-t-elle, une fois Viserys parti et la salle du conseil de vidant, de se retourner vers lui avant de quitter la pièce à son tour. « J'espère que votre femme vous ouvrira sa porte ce soir, Lord Gerold. » lui avait-elle dit avec un sourire qui portait en lui tout son sarcasme. « Pour que vous en soyez réduit à commenter ce qui pourrait se passer entre mes draps, c'est que vous en avez bien besoin. » Elle était restée une demi-seconde, admirant son oeuvre avant de rejoindre ses appartement, jugeant que la meilleure des défenses, dans ce cas précis, était la fuite.

Finalement, il n'y avait pas d'endroit où elle se sentait plus à l'aise que dans la solitude de son travail, lorsque ses pensées se mettaient au service de quelque chose de plus grand qu'elle, de plus utilise que de ruminer les injustices des relations sociales. Que ce soit son père, Vaeron ou même Gerold Grafton, laisser quelqu'un s'approcher, c'était lui donner la possibilité de la blesser à l'envie et si elle ne pouvait se soustraire aux plans de son géniteur, elle pouvait échapper à la mauvaise humeur du seigneur de Goëville s'il lui plaisait. Dans ses calculs, dans ses projections, nul ne pouvait l'atteindre, la laissant maitresse absolue d'un environnement dont elle contrôlait les lois et les variables. Les chiffres ne mentaient pas, ils ne la décevaient jamais. Grattant le parchemin du bout de sa plume, elle s'était plongée dans des statistiques quant aux richesses qu'ils pourraient tirer de l'accord de Repose, signé quelques lunes auparavant. Puisqu'il fallait mettre en place une administration spécifique, il fallait envisager de nouvelles sources de financement, le tout sans toucher aux taxes et impôts déjà en vigueur mais sans dépendre totalement des fonds alloués par la Banque. Vaeranah eut un sourire en coin, quelle ironie d'avoir tant travaillé à enrichir la banque de Braavos pour finalement oeuvrer à s'en échapper aussi vite que possible. Elle manqua de sursauter lorsque la voix de son visiteur plus que malvenu l'arracha à son évaluation d'un juste prix pour les services de la nouvelle administration. « Lord Grafton. » dit-elle sans même lever les yeux de son parchemin. Le voir risquait de raviver la hargne qu'elle avait contre lui, ou bien au contraire de réveiller ce qu'elle s'efforçait d'enfouir depuis qu'elle avait constaté combien ses paroles, en particulier, la blessait. En outre, elle n'était pas certaine de s'habituer un jour aux Lords et Ladies, aux titres honorifiques qui semblait être la base de tout langage sur ce continent. Elle en appréciait la politesse, l'inhérent respect et la dignité attendue, mais encore aux prises de sa propres images, elle peinait à se sentir en adéquation avec l'appellation. Si Braavos avait eut un système hiérarchique semblable, on lui aurait sans doute donné du Lady depuis sa naissance, si ce n'était plus depuis que son père était devenu de plus éminent braavien de la cité. Mais sans titre, ni terre, elle ne valait pas mieux qu'une bourgeoise ici bas et elle n'avait pas besoin que l'on ajoute cette tare à la longue liste des qualificatifs peu valorisants qui la concernait. Après un instant, elle songea qu'elle ne pouvait pas éternellement rester les yeux rivés sur l'encre qui parsemait le papier. Le regard du valois pesait sur son être et elle ne parvenait plus à formuler quoi que ce soit de tangible dans son esprit. Elle reposa alors la plume pour se tourner légèrement vers lui. « En quoi puis-je vous aider, mon seigneur Main ? Mais je vous en prie, parlez avec des mots simples, je ne suis qu'une femme après tout, mon esprit est très ... Limité. » Le reproche était audible et bien qu'elle tentait de garder, autant que possible, contenance, la simple idée qu'il ait pu mettre en doute ses capacités suffisait à raviver la blessure tant dans l'égo que dans la confiance qu'elle avait pu lui donner. Et pourtant, il était là et elle ne parvenait à comprendre pourquoi. Pourquoi se priver de son public si enthousiaste face à tant d'humour ? Pourquoi venir la voir alors qu'il avait sans doute un milliard de choses incroyables et importantes à faire et un milliard de personnes pour l'encenser ? Blessure et colère brillaient dans le regard bleu et violet de la jeune femme, attendant de savoir si la visible détestation qu'elle lui inspirait allait franchir un nouveau stade.

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Un sourcil blanc se leva face à la piètre moquerie qu'il lui servait. Il n'y avait plus rien de la charmante personne qui avait devancé son arrivée ou de l'homme brillant qu'elle avait longuement observé lors de leurs sessions de travail. Face à une telle prestation, la colère laissa place à une lassitude ennuyée et ce fut non sans audace qu'elle se permit un soupire plein de déception. « Félicitation, Lord Gerold, vous venez de réussir à me prouver que passé un certain âge l'intellect des hommes régresse ... » répliqua-t-elle d'un ton placide, considérant qu'il se ridiculisait tout seul avec cette attitude qui ne parvenait, en rien à la toucher. Libre à lui de passer pour un idiot, elle n'allait pas exprimer de compassion alors qu'elle le savait bien en dessous de ses capacités. Il du s'en rendre compte de lui même, changeant soudainement d'attitude. Les yeux de la trentenaire se plissèrent en le voyant prendre ses aises, s'étonnant presque du possible sérieux de la requête avant qu'immanquablement il ne relance les hostilités. « Me venger ? »  répéta-t-elle incrédule, l'ombre d'un rire sombre dans la gorge. De quoi pourrait-elle bien vouloir se venger ? Du fait qu'il soit marié et elle non ? Cela lui semblait-il si improbable qu'une femme aspire à d'autres choses qu'à devenir le faire-valoir de son mari et à lui pondre une ribambelle d'héritier qu'il imaginait qu'elle jalouse toutes les femmes de cette cité ? Néanmoins son coeur se serra tandis qu'il relevait, sans le vouloir, un complexe enfoui si profondément ans son âme qu'elle l'avait oublié : elle était ce que ses parents, ce que l'entièreté de sa famille avait fait d'elle, l'isolant involontairement dans sa forteresse intérieure sans imaginer qu'elle puisse un jour en souffrir. A plusieurs reprises son père avait refusé des propositions de mariage, l'encourageant dans la voie de la carrière économique, sous-entendant que le simple rôle de tenue d'une maison n'était pas assez bien pour elle afin de mieux profiter de ses talents. Elle ne l'avait compris que trop tard : elle serait fille, soeur, banquière, prodige ou membre d'un conseil, mais elle ne serait jamais l'épouse. Trop indépendante pour être obéissante, trop intelligente pour être soumise, mère célibataire et sans doute désormais trop âgée pour éveiller l'intérêt de veuf prompt à se remarier. Ses amours s'accompagneraient à jamais d'une clandestinité pudique, sa solitude serait la seule compagne sur laquelle compter et elle n'était pas assez folle pour ignorer que cela finirait par la faire souffrir. « Vous dites toujours des choses si désagréables ... » souffla-t-elle en s'enfonçant un peu plus dans sa chaise dans un geste inconscient de replis. Trois années auparavant, la pique aurait sans doute raté sa cible face à une Vaeranah qui ne connaissait rien que la logique implacable des mathématiques. Mais sortir de sa prison dorée avait été comme ouvrir une fenêtre fermée depuis trop longtemps, une fenêtre sur la vie et ses plaisirs, les amitiés et les amours, sur les déceptions et les coup de couteau dans le dos. Trois ans plus tôt, il n'aurait reçu aucune réaction, et à présent, elle se voyait tourmentée par une vérité bien plus cruelle qu'il ne pourrait jamais l'être : il n'y avait jamais eut que deux hommes qui étaient parvenus à susciter son intérêt et c'était deux hommes qu'elle ne pourrait jamais avoir. L'un partageait son sang et l'autre se trouvait face à elle, profitant de la brèche qu'elle avait ouvert dans son armure d'indifférence pour s'insinuer dans son esprit et la tourmenter depuis des semaines.

Après la stupeur et les premières traces de la tristesse revint la colère. C'était la seule arme qu'elle avait en ce bas monde, la flamme qui l'alimentait, lui donnait la possibilité de se défendre à défaut de pouvoir renvoyer au fond de son esprit, ce qu'elle avait si durement cherché à garder loin de toute compréhension. Tout était de sa faute, elle s'en sortait parfaitement bien avant qu'il décide de se comporter comme le dernier des imbéciles, crachant sur un partenariat des plus profitables pour eux deux, et dont elle aurait su se satisfaire, pour soudainement rallier le camp des moralisateurs. Et ils en étaient arrivés là. Les agréables pensées parasites qui la surprenaient à apprécier l'élégance de son écriture, le choix de ses mots ou la simple beauté de ses mains s'étaient muée en une détestation progressive tandis que, malgré toutes les horreurs dont il la gratifiait à longueur de journée, elle continuait de se sentir aussi incroyablement sensible à sa présence. « Lorsque le trop plein de virilité mal placée qui vous étouffe et vous empêche de réfléchir sera retourné là où il doit être ... Peut être pourrons nous alors avoir une véritable discussion sur les budgets. » siffla-t-elle avec agacement. Sans le quitter des yeux, la braaviene tira abruptement un tiroir, sortant un porte document qu'elle jeta sans grand ménagement sur le bureau. S'attaquer personnellement était une chose mais il était des sujets avec lesquels elle n'avaient aucune patience et la légitimité de sa place, le sérieux de son travail en était une. « Que vous l'acceptiez ou non, je connais ma propre valeur et je sais que je suis douée mais je ne fais pas de miracle. L'année vient de commencer, toutes les projections que je pourrais vous soumettre seront égales aux dernières que j'ai présenté au Conseil et elles ne peuvent inclurent les facteurs sur lesquels je n'ai pas la main : la météo se moque bien des estimations, si les récoltes sont mauvaises, cela fera moins d'argent et moins d'argent nécessitera de resserrer les cordons de la bourse. » Et comme à chaque fois qu'elle parlait travail, sa voix s'apaisait. Qu'il était bon de savoir que seul les faits comptaient et que, qu'importe ce qu'il pourrait avoir à répliquer, aucun calcul à l'heure actuelle ne saurait changer les prévisions stupides qu'il lui demandait. Elle aurait pu parler de ce qui avait accaparé son esprit avant son intrusion dans cet espace où, jusqu'à récemment, elle se sentait en sécurité. Il y a quelques semaines, elle l'aurait fait, guettant son avis, écoutant ses arguments afin de présenter la meilleure version de son idées au conseil. A présent, elle ne pouvait se reposer que sur elle même. « Bien sur, la Banque pourrait proposer un nouvel apport mais il me plairait de nous éloigner autant que possible de l'idée d'accroitre notre dette ... » Ses yeux sur le papier, Vaeranah en avait presque oublié à qui elle parlait et pourquoi. Son esprit fourmillait des arguments la poussant à vouloir se détacher du prêt de la banque, indépendamment de son interlocuteur. Les vieilles habitudes ... songea-t-elle tandis que, remontant le regard sur lui, elle en prit conscience.

L'orgueil piqué au vif s'était apaisé mais les blessures de l'égo étaient toujours présentes. Bien qu'un peu plus calme, Vaeranah tapota les papiers étalés devant elle, appuyant son menton contre la paume de sa main libre. « Voyez ? J'ai le temps de faire mon travail et plus encore car je n'en perds pas à médire sur mes voisins comme une vieille commère de fond de taverne. » Peut être mettait-elle encore de l'huile sur le feu mais cela n'avait pas d'importance. Il y avait bien des manières de briser une relation et si tel était son projet, elle voulait lui faire entendre qu'elle l'avait bien comprit et qu'il pouvait cesser de la chercher perpétuellement. Ce n'était pas une attitude surprenante, si l'on omettait qu'en en devenant la cible elle en constatait les effets sur ses sentiments, mais c'était sans doute la meilleure façon de repousser quelqu'un. La question était pourquoi. Pourquoi avait-il besoin de se montrer aussi odieux alors qu'il lui suffisait juste de l'ignorer ? Elle soupira tout en reposant son dos contre le dossier de sa chaise. « Puisque, de toute évidence, je vous révolte, puis-je vous conseiller de vous concentrer sur ce merveilleux mariage dont vous me rabattez les oreilles et de me laisser faire mon travail en paix ? » Qu'il le veuille ou non, elle resterait ici car si elle avait finit par rejoindre la cause, elle était d'abord, et avant tout, venue pour représenter la banque. Sans la banque, le jeune royaume se retrouverait en grande difficulté. Sans la banque, il serait difficile de riposter à d'éventuelles attaques. Sans la banque, elle ne donnait pas cher de l'avenir. « Que vous vous sentiez en danger est une chose, mais je vous rassure, Lord Gerold, mais je n'ai jamais été votre ennemie ... » Les rivalités au sein des proches du roi étaient choses communes mais plus son coeur se délitait face à ses attaques et plus elle s'interrogeait sur son avenir. C'était Vaeron qu'on avait chargé de fonder une branche en Westeros après tout, si elle parvenait à amener Viserys Targaryen sur le trône de fer, elle recevrait sans doute un siège parmi les pontes de la Banque et l'assurance d'une belle vie à Braavos. « Maintenant, si vous craignez pour votre vertu ... Je vous rassure, j'ai assez de contrôle sur moi même pour savoir me contenir. » Elle aurait voulu y mettre plus de cynisme et de moquerie, poser sur lui la même mine pleine de dédain et arborer un sourire provocateur, mais elle commençait à être fatigué de leurs petites joutes stériles.

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Qu'il devait être bon d'avoir l'ascendant sur tout le monde, songea Vaeranah. De part sa position d'homme, d'aîné et de seigneur, il n'avait certainement pas l'habitude de se remettre en question, siffla une petite voix à son oreille ou alors les prémices de la sénilité se faisait déjà sentir puisqu'il semblait oublier qu'il était à l'initiative de tout ceci. Elle soupira. « S'il vous plait de le penser. Il n'en demeure pas moins que vous êtes celui qui me poursuit à longueur de journée et vous avez l'audace de venir vous plaindre lorsqu'on vous oppose un peu de répondant. » Reprenant sa place, la braavienne se demandait si sa valeur en tant que Grande Argentière, représentante de la Banque de Fer et fille unique du Seigneur de la Mer, laquelle lui avait déjà permis d'étouffer une partie des questions sur la naissance de Visenya, la sauverait d'une éventuelle tentative de meurtre sur la personne de Gerold Grafton. Qu'il était agaçant avec ses accusations qui arrivaient trop tardivement pour qu'elles soient réellement l'objet de leur discorde. Qu'il était frustrant dans son absence de dialogue paradoxalement bavarde qui la poussait à toujours surenchérir. Ses yeux se plissèrent tandis qu'au compliment -le premier depuis bien longtemps- se substituait l'inévitable rappel à ses affections interdites. Qui de Vaeron ou de Visenya était le plus visé par la critique incessante, elle aurait bien été en peine de le savoir : la naissance d'un enfant étant l'évidente preuve que les deux Antaryon avaient partagé plus que des souvenirs d'enfance la veille du départ des hommes pour la conquête. Preuve dont il était le seul, à l'exception des concernés, à avoir la certitude puisqu'elle avait, bêtement, laissé sous-entendre que Vaeron était bien le père de sa fille. Elle n'avait attendu ni bénédiction, ni indignation, le jour où elle s'était laissé allée à cette pseudo-confidence. Elle était simplement épuisée. Tant par l'attention que demandait un nouveau-né que par le poids de ce secret qu'elle était la seule à assumer. Vaeranah savait que si elle avait partagé ses tourments avec son aîné, il y aurait trouvé une solution. Contre l'avis de tous, sans doute aurait-il proposé de l'épouser, rappelant de vieilles coutumes aujourd'hui oubliées de presque tous. Mais elle le connaissait assez pour savoir qu'il agissait bien trop souvent avant de réfléchir et que les conséquences d'un tel mariage aurait peut être apaisé les rumeurs sur leurs moeurs légères mais certainement pas sur tout le reste. En outre, un mariage demeurait, aux yeux de la jeune femme, le meilleur moyen de se voir supplantée par un homme et elle ne laisserait personne, pas même son propre frère, prendre sa place. « Mon douteux scandale ne semblait pas vous poser problème jusqu'à récemment. » rappela-t-elle avec cynisme, songeant aux lunes qui s'étaient déroulées sans que cela ne semble avoir d'incidence sur leur entente.  Elle ne doutait pas que son aveu ait suscité une forme de répulsion, d'indignation ou quoi que ce soit à son endroit mais au moins avait-il eut la présence d'esprit, ou la bienveillance, de ne rien lui en dire quoi qu'elle ignorait ce qu'elle pouvait considérer le concernant. Ses certitudes volaient en éclats et leur présent échange n'était pas pour corriger cette impression.

Aussi engagée qu'elle eut pu être dans leurs joutes verbales, Vaeranah arrivait à court de patience. Les piques se faisaient plus virulentes et plus douloureuses à mesure qu'elle prenait conscience de l'importance que son avis avait gagné dans ses préoccupations. Plus elle constatait qu'elle était sensible à ses remarques et plus ses dernières devenaient blessantes. Finalement, elle sentait qu'elle approchait son point de non retour, celui où elle devrait faire le choix entre sa fierté et ce qui bouillonnait en elle. Que ce soit par des larmes ou des mots qu'elle ne pourrait contrôler, elle savait que l'instant approchait : elle en voyait déjà les signes. Que pouvait-elle obtenir à se battre ainsi contre lui ? Et alors qu'elle laissait entrapercevoir les fissures qu'il avait infligé à son armure d'indifférence et de répartie -parfois douteuse elle le reconnaissait sans peine- elle remarqua que sa soudaine fragilité apparente ne semblait pas l'enchanter autant qu'elle l'aurait pensé. Pendant un instant, elle eut l'impression de voir le mépris déserter son regard et d'y retrouver celui à qui elle avait pu faire des confidences. Il n'y avait ni sourire victorieux, ni intonation provocante. Et alors que Vaeranah avait pensé que la colère et la peine teintant leur complicité passée, il n'y aurait rien pour réparer ce qui avait été brisé par des semaines de lutte acharnée et de mots malheureux, ces cinq mots parvenaient presque à lui faire oublier qu'elle avait eut envie de l'étouffer un peu plus tôt. Cependant, la confiance trahie qu'elle avait donné pour voir ses états d'âme ainsi jeter en pâture à la moquerie des autres, la déception d'avoir déjà été prise pour une idiote et l'épuisement avaient raison de ce qu'elle pensait voir. Il y avait trop de colère, trop de frustration, trop de choses qui pesait sur son coeur pour qu'elle s'arrête en si bon chemin.

Et, dans son emportement, il y eut le mot de trop.

Le mot qui lui rappelait qu'elle n'était pas la jeune femme qui était arrivée à Goëville quelques années plus tôt, imperméable à toute chose et à tout le monde. Sans doute un nouvel aveu, subtilement amené, que si contrôle il y avait besoin d'avoir, c'était sans doute parce que quelque chose nécessitait d'être refoulé. Que la faiblesse de ses désirs ne se limitaient pas aux cheveux blonds argentés comme il avait tant aimé l'en railler plus tôt dans la journée. Mortifiée par ses propres paroles, elle en venait presque à espérer le voir jouer l'incompréhension et en profiter pour lui rappeler le peu de morale qu'elle avait eut par le passé. Elle n'entendit par réellement ce qu'il lui répondit, sans doute trop surprise de le voir bondir à demi, s'appuyant sur le bureau pour se grandir, la forçant à lever les yeux pour garder le contact visuel tandis qu'il la dominait de toute sa taille. Quelque fut la technique d'intimidation, elle ne fit que s'ajouter à la propre honte qu'elle avait d'elle même. Et pourtant, même s'il était certain qu'il ne pourrait que se gargariser de la nouvelle carte qu'elle lui avait plus ou moins offert, elle ne parvenait à lâcher entièrement les armes, se révoltant encore et toujours du traitement qu'elle recevait quand on en laissait d'autre faire ce qui leur plaisait. « Vous ne semblez pas vous intéresser aux relations que tout ce brave petit monde semble avoir de ça, de là et pourtant, l'idée même que je puisse entretenir quelques rendez-vous secrets attire toute votre attention. » siffla-t-elle, comme si l'évidence de son constat suffisait à faire oublier la confession à demi-mot qu'elle avait manqué de faire. Car après tout n'était-ce pas le Maitre des Chuchoteurs qui avait été à la tête d'un vaste réseau de prostituées avant que les humeurs instables de Rhaegar Targaryen ne le pousse à chercher un employeur plus stable ? Pensait-il réellement qu'elle était naïve au point d'imaginer que chaque personne qui prenait place au sein du conseil avait été chaste jusqu'au jour de son mariage et n'entretenaient de relation charnelles qu'avec leurs épouses respectives ? Elle avait vu assez de dignitaire westerosi comme originaire d'Essos pour savoir qu'une fois le dos des épouses tourné, les maris s'empressaient de dilapider fortunes et honneur dans les maisons closes. Peut être que ce n'était pas son cas à lui mais elle n'était sans doute pas la plus grande débauchée de Goëville, de cela elle était certaine. « Je refuse de croire à votre petit numéro d'idiot puritain ce qui ne me laisse que peu d'explications possibles sur ce soudain revirement de comportement. » Ce fut à ce moment qu'elle remarqua qu'elle avait sans doute été trop loin pour faire marche arrière, qu'elle avait emmagasiné trop de colère pour simplement se permettre de se lever et de quitter la pièce avec le peu de dignité qu'il lui restait. Si elle ne voulait pas se risquer en conjecture et s'humilier davantage -après tout elle n'était pas une experte dans les relations humaines- elle jeta sur la table la pensée qui la tourmentait le plus, celle ne qui ne parvenait à trouver de réponse cohérente à ses yeux. « Je ne sais pas ce que vous aviez à gagner à faire alliance avec moi à mon arrivée pour finalement décider de faire cavalier seul mais soit, vous avez gagné, félicitations. » Sa voix partait dangereusement dans les aigües tandis que la trentaine d'années d'émotions refoulées décidait de se déverser d'un coup d'un seul sur lui. Ses propre mains claquèrent sur le bois du bureau tandis qu'elle rendait les armes d'un combat qu'elle ne gagnerait jamais, ne lui laissant qu'une seule chance de sauver ce qui pouvait l'être : le peu de crédibilité professionnelle qu'il lui restait. « Maintenant, comprenez une chose : je ne quitterai pas Westeros tant que Viserys Targaryen ne sera pas installé sur ce foutu siège de métal et que mon frère n'aura pas obtenu ce qu'il était venu chercher au nom d'une alliance qui nous unis tous. D'ici là, je resterai au poste qui m'a été assigné car c'est mon travail. » Dans son monologue, Vaenraha avait repoussé la chaise pour se lever à son tour, les mains toujours fermement posée sur la table qui les séparait. Il avait peut être gagné sur le plan personnel, mais elle demeurait un membre important de ce petit royaume : le troisième pouvoir, lui avait un jour glissé le roi, la balance qui assurait la stabilité entre deux forces d'importance de son conseil. Elle ne pouvait se permettre de perdre cela, elle ne pouvait se permettre de le laisser la prendre de haut. « Alors si tout ceci a pour but de me faire prendre le premier bateau pour Braavos, prenez votre mal en patience et oeuvrez pour que notre objectif commun se réalise le plus vite possible : arrêtez de me mettre des bâtons dans les roues. » C'était tout ce à quoi elle pouvait aspirer, songea-t-elle. Jamais elle ne pourrait espérer plus de la part de Westeros ou de Viserys. Comme il le lui répétait si bien, elle s'était sabordée toute seule en donnant naissance à Visenya. Quel homme s'intéresserait à elle maintenant que le fantôme de sa soit disant immoralité flottait au dessus de son existence ? Certainement pas un qui parviendrait à attirer son attention, songea-t-elle, amère et s'il voulait la faire partir, alors que pouvait-elle faire de plus ? Au moins proposait-elle une certaine temporalité, une finalité après laquelle ils n'auraient plus à se battre comme ils le faisaient. Et se battre pour quoi après tout ? Elle ne désirait pas être plus que la Grande Argentière, elle n'aspirait pas à un titre ou une richesse, rien au sujet duquel la Main du Roi aurait eut à se sentir lésée. Elle ne se mêlait pas d'avantage de l'alliance entre Braavos et le tout jeune royaume : c'était à Vaeron de s'intégrer et d'obtenir ce qu'il désirait. Alors pourquoi ? Pourquoi la poursuivre de tant de détestation et d'attention ? Et elle se tut, son regard le quittant pour fixer le bureau dans un silence qui bourdonna à ses oreilles. « S'il s'agit d'autre chose ... » Un instant, elle songea que la même honte qui la rongeait pouvait possiblement expliquer les mots durs dont il l'affligeait. Mais elle revint sur sa décision alors même qu'elle commençait à aborder la chose. Ce n'était parce qu'elle même avait songé à lui de cette manière que lui même avait été, ne serait-ce qu'un instant, effleuré par cette idée. Elle secoua la tête avec un soupire. « Oubliez cela ... » finit-elle par dire, fermant les yeux tandis que ses doigts venaient frotter l'une des arcades sourcilières pour glisser lentement sur sa paupière close. Pour la première fois depuis qu'il était entré dans la pièce, elle voulait qu'il la fasse taire, qu'il se drape dans son intégrité et l'abandonne non sans une nouvelle réplique cinglante contre laquelle elle pesterait toute la soirée. A cet instant, Vaeranah redouta ce silence car pire que la guerre sans merci qu'il lui vouait, existait l'indifférence totale qu'il pourrait lui témoigner. Un indifférence qui, loin d'être aussi incisive, n'en demeurerait pas moins violente, la réduisant à un être négligeable ce qui était sans doute bien pire, à cet instant, que d'être attaquée sur une nuit d'étreinte interdite. Et pourtant, cela aurait sans doute été le plus sage pour eux deux, songea-t-elle, car l'indifférence demeurait la voie la plus raisonnable pour mettre un terme à ce qui naissait en elle, pour préserver leurs fiertés respectives et leur permettre d'atteindre l'objectif commun pour le bien du royaume. L'indifférence comme moindre mal. L'indifférence pour tourner définitivement la page. Et pourtant, si toute sa raison lui hurlait que c'était son unique moyen de salvation, elle aspirait à tout sauf à le voir tourner le talons et détourner le regard pour ne plus jamais le poser sur elle.

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Vaeranah & @Gerold Grafton

I stand in front of my window and imagine myself a fearless knight, imagine myself a witch who hid her heart in her finger and then chopped her finger off.

Malgré les piques acerbes qui les blessaient à tour de rôle, il s'agissait sans doute de leur plus longue conversation depuis bien longtemps. Néanmoins, malgré la violence inhérente à leurs propos, les attaques personnelles qui cherchaient à heurter l'autre autant que possible, Vaeranah ne s'était certainement pas attendu à une réaction si physique. Elle ne pu retenir son sursaut tandis qu'une partie de ce qui se trouvait sur le bureau se voyait dégagé avec colère, s'écrasant sur le sol dans un son chaotique. En un sens, si elle reconnaissait qu'il avait gagné sur bien des aspects, la forçant à rendre les armes et à implorer qu'il la laisse tranquille, la part la plus rancunière de sa personne se gaussait d'avoir obtenue une telle réaction de sa part. Une petite victoire en somme, une preuve que malgré l'indifférence et le méprit de façade, sa propre voix parvenait à l'atteindre. Malgré tout, la mention de la considération qu'elle semblait attendre de sa part lui arracha un sourire sans joie, presque une grimace tandis qu'elle se demandait ce que Petyr Baelish avait pu faire pour gagner cette considération qu'il avait tant de mal à lui accorder à elle. Cela mettait cependant une chose en lumière, à ses yeux, Visenya tout comme la participation de Vaeron à son existence, n'était probablement pas le coeur du problème mais avait sa part de responsabilité dans le traitement qu'elle subissait aujourd'hui. Et il lui donna raison, de la plus douloureuse des manières. Ce fut le tutoiement soudain qui la frappa, pas tant par la familiarité que cela apportait à son discours que par l'étrangeté de l'entendre l'utiliser. C'était une habitude de langage qu'elle avait du apprendre à perdre en quittant Braavos. Au sein de sa cité natale, le tutoiement était courant, même entre membres d'importantes familles de haute naissance : il marquait l'amitié, la proximité des gens là où le vouvoiement était le langage des affaires ou de la politesse excessive que l'on offrait aux inconnus et aux étrangers. Elle ne l'avait jamais entendu tutoyer qui que ce soit, à l'exception peut être d'un de ses frères, comme si ancré en lui, ce vouvoiement se dressait tel un mur entre sa personne et le reste du monde. Elle s'était rendue compte, au fil des années mais bien plus ces dernières semaines, qu'il était bien plus facile de faire face aux attaques mais aussi d'y riposter lorsque le vouvoiement était de rigueur : cela rendait les choses plus lointaines, moins personnelles. Aussi ne put-elle que savourer cet inconscient présent qu'il lui faisait, lui offrant ce qu'il ne donnait même pas à sa propre épouse : un chemin direct à sa personne, sans mur de politesse relative, sans fossé protecteur qui distanciait ses propos, sa personne d'elle. C'était lui, tout simplement. L'homme derrière le masque, l'être qu'elle n'avait pu, qu'en de rares occasions, entrapercevoir dans un sourire ou dans une confession lorsqu'ils entraient dans cette étrange zone entre sphère privée et sphère publique, lorsque les rôles qui leur étaient attribués devenaient plus flous et qu'ils se sentaient assez à l'aise pour rire des confidences qu'ils se partageaient.  

« Réellement ? » demanda-t-elle, une fois qu'il eut fini son monologue, plus pour empêcher le rire nerveux qui menaçait de la secouer que pour réellement appuyer sur l'aveu qu'il venait de faire. Sa voix, partant vers les aigüs de manière presque hystérique, trahissait combien elle était à bout de force dans cette bataille qui les avait opposé si longtemps et combien elle craignait que cela ne soit qu'une nouvelle ruse visant à ce moquer d'elle. Et pourtant, pour autant qu'elle eut voulu hurler combien les tortures qui lui avaient infligé avaient manquer de réduire en cendre le peu de confiance qu'elle avait en sa propre personne, elle voulait rire du ridicule de leur situation, eux si fiers de leurs intellects et pourtant si incapable de partager une simple vérité ou d'étouffer les prémices d'un désir naissant sans se saborder. Etait-il possible qu'ils aient si merveilleusement contribuer à la création d'un nouveau royaume et qu'ils soient parfaitement inaptes à faire face à la tempête qui balayaient leurs certitudes et les sphères privées de leurs vies ? « Réellement ? » répéta-t-elle, ses paroles la percutant à nouveau dans l'écho de son esprit. Ils lui apparaissaient à présent tels deux astres se pourchassant inlassablement sans jamais se rencontrer totalement. Depuis quand frôlaient-ils la limite de l'acceptable ? Depuis combien de temps jouaient-ils avec les frontières de l'amitié, de la complicité professionnelle et d'une forme de charme inattendu ? A présent tous les indices, tous les signes lui apparaissaient clairement et l'hypothèse qu'elle n'avait su se permettre d'envisager se révélait la seule et unique motivation du valois.

Le noeud dans sa gorge semblait se faire plus gros à mesure qu'un mélange de soulagement, de surprise et de sa propre souffrance se faisait plus présent en elle. Elle lui en voulait pour l'avoir maltraité ainsi plutôt que d'assumer ses propres pensées. Et de la même manière, elle sentait sa rancune envers lui fondre lentement pour se concentrer sur elle même et sur les battements chaotique de son coeur tandis qu'elle peinait à contrôler l'immense vague de contentement qui la submergeait à l'idée que son enfer quotidien soit partagé. Elle n'était plus seule dans les affres de ses fantasmes les plus secrets, plus la seule à désirer l'indésirable. « Crois-tu avoir le monopole de l'auto-flagellation ? » lui dit-elle d'une voix bien plus rauque qu'elle ne l'aurait pensé, usant de cette même familiarité de langage qu'il avait employé juste avant. Retrouver ce tutoiement auquel elle était, de fait, plus accoutumée eut pour effet de ramener dans son sillage le léger accent braavien qu'elle avait toujours réussi à contrôler jusque là. Les doigts de sa main droite se crispèrent tandis que ce dernier lui paraissait ô combien disgracieux à ses oreilles, la ramenant éternellement à son statut d'étrangère. Les yeux fermés, Vaeranah se reconcentra sur ce qu'elle voulait dire, et inspirant profondément, tenta autant que possible d'éloigner les rondeurs du timbre braavien qui transparaissait à travers elle. « Que voir le travail et les efforts des dernières semaines, lunes, années, se voir éclipser par ... Ma scandaleuse affaire, ne m'a fait fait comprendre comment fonctionnaient les choses ici ? » A Braavos, les moeurs étaient plus libres et si sa relation avec Vaeron aurait sans doute fait autant scandale, la naissance de Visenya n'aurait probablement pas été aussi compliquée qu'elle avait pu l'être ici. Ils étaient parvenus à garder la paternité de Vaeron secrète, mais en contrepartie, c'était elle qui portait la responsabilité de leurs actes. Son statut d'étrangère était sans doute la seule chose qui avait épargné à Visenya le sobriquet des bâtards, lui permettant de figurer sous le nom d'Antaryon et non de Stone ou elle ne savait quel autre patronyme qui rappelait au monde la concupiscence de ses parents. Vaeranah adorait sa fille. Si ses premiers pas de mère avait été compliqués, la réalisation que, pour Visenya, elle était le centre du monde, la personne la plus importante, celle dont elle avait besoin par dessus tout, l'avait réellement transformé. Pour autant, la braavienne ignorait si, avec ce qu'elle savait aujourd'hui, elle aurait refait les mêmes choix. Bien qu'elle se moquait des réputations ou des dames qui s'en souciaient plus que de leurs vies entières, elle reconnaissait que la présence de sa fille avait été un frein à bien des choses, l'obligeant à se donner bien plus dans son travail pour compenser la tendance à tout ramener à sa soit disant petite vertu. « Et pourtant ... » reprit-elle, peinant à supporter la myriades d'émotion contraires qui la submergeait. Elle qui avait toujours été si froide envers ces choses, si distante avec le contact humain, elle n'avait jamais songé que l'on pouvait ressentir autant de chose à la fois. La colère, toujours, vestige de leur dispute et alimentée par l'injustice qu'il venait de lui révéler en admettant qu'il la punissait pour ses propres démons. La frustration, ensuite, de ne pas savoir mettre de mot sur tout ce qui lui passait en tête, pour conserver une part de retenue alors même qu'elle se trouvait au bord du précipice. La culpabilité, de toute évidence partagée, de ressentir toutes ces choses pour lui, lui qui avait une femme, lui qui avait une position, lui qu'elle ne pouvait avoir. Et au milieu de tout cela, la chaleur de son propre désir et l'insupportable espoir. « Pourtant ... » répéta-t-elle d'un ton si bas que cela devenait un murmure. Que pouvait-elle dire à tout cela ? Aucun mot ne pourrait se montrer à la hauteur de ce qu'il venait de lui avouer, tout ce qu'elle pourrait avoir à dire ne serait qu'une pâle copie face à ce discours qui l'avait si profondément chamboulé qu'elle avait l'impression que son estomac s'était retourné. Elle avait l'impression d'avoir la nausée, de se sentir suffoquer face au poids que l'écho de sa souffrance trouvait en elle. « Je me maudis tous les jours pour désirer l'homme d'une autre. » Il n'aurait pas été bien sage de le séduire même s'il n'avait pas été engagé auprès d'une autre, mais cela lui semblait malgré tout moins répréhensible. Il était dangereux de jouer avec les hommes puissants, il l'était encore plus lorsqu'on semblait y perdre un peu de soit et que l'homme en question avait une épouse. D'autant que Catelyn n'apparaissait pas être une femme à se moquer de l'homme auquel on l'avait donné : elle n'avait rien d'une victime subissant un mariage tout en aspirant à être ailleurs. La braavienne l'avait vu, le regard que Catelyn Grafton posait sur son mari et qui portait bien plus de choses que le simple accord qui unissait deux familles. Pire, au delà du mariage des deux westerosi, Vaeranah en était venue à l'apprécier. Son entente naturelle avec Gerold avait offert à son épouse une certaine sympathie de la part de l'étrangère et si on ne pouvait réellement parler d'amitié, elle était sans doute l'une des femmes dont Vaeranah était le plus proche à Goëville. Ironie du destin, avait-elle pensé un soir, qu'alors qu'elle se détachait des certitudes que sa mère lui avait rentré dans le crâne, ce ne fut que pour jeter son dévolu sur un homme qu'elle ne pouvait avoir. Alors il sortit enfin, le rire nerveux qui ressemblait presque à un sanglot, la marque cynique du drame et du chaos qui ressortaient des choix que son coeur faisait pour elle, la laissant regretter la faiblesse de ses affections et maudire le jour où elle s'était ouverte aux sentiments humains. « Car en définitive, il semble que je n'apprenne pas de mes propres erreurs. Peut être que tu avais raison depuis le début, je suis sans doute trop préoccupée par ta propre existence pour bien faire mon travail. Trop aux prises avec moi-même, à me rappeler constamment que tout ça ... Me conduira inévitablement à ma chute. » Car, en l'état, il n'y avait pas de manière que cela se termine bien. Si elle avait été raisonnable, intelligente et tout ce qu'elle prétendait être, elle aurait quitté ce bureau dès le monologue de Gerold terminé. Si elle avait été maline, elle n'aurait sans doute pas ajouter une carte supplémentaire au jeu qu'il avait déjà entre les mains, offrant une énième possibilité pour lui de la blesser ou de la sortir de l'équation à la première occasion. Car tout comme viendrait le jour où elle ne serait plus indispensable à Viserys, viendrait celui où si ce qu'il disait était vrai, il ne manquerait pas de s'en lasser. Une victoire totale pour eux, une défaite absolue pour elle qui n'aurait sans doute plus qu'à trouver un nouvel acquéreur à ses idées, sans doute du côté de la baie des serfs où l'ombre de ses amours et de ses victoires ne viendrait pas la hanter. Et ce n'était que le plus optimiste des scenario, tellement ridicule que cela en devenait risible. « Et tous les jours, j'en reviens aux mêmes questions, pourquoi toi ? Pourquoi de tous les hommes de cette foutue ville, il faut que ce soit toi ! » Les choses auraient peut être été plus simples si son intérêt s'était porté sur quelqu'un d'autre : quitte à détruire ce qu'il restait de sa réputation, pourquoi cela n'avait pas été pour les faveurs du roi ? Son père en aurait surement été ravi et elle aurait pu mettre tout ce qui la tracassait, tout ce qu'elle ne pouvait expliquer, sur le compte de l'ambition. Au lieu de cela, elle avait jeté son dévolu bien malgré elle sur son hôte de toujours, un collègue qu'elle respectait et dont la position lui assurait que se jeter du haut de ce château serait toujours moins douloureux que la chute sociale qu'il pouvait lui faire vivre. Car elle ne doutait pas qu'un jour arrive ce moment où Viserys Targaryen n'aurait plus rien à gagner à la conserver auprès de lui, un jour où le soutien de la Banque ou du Seigneur de la Mer ne lui serait plus aussi important. Mais malgré la menace qu'il représentait, sans doute bien malgré lui au vu du mal-être perceptible que ses propres désirs lui infligeaient, elle ne pouvait s'en empêcher. Elle se sentait tel un papillon de nuit attiré par la lueur d'une bougie, et malgré tout ce qu'il y avait de mal à désirer Gerold Grafton, savoir que ses propres démons le hantaient également l'empêchait de refouler entièrement cela comme elle avait pris l'habitude de le faire.  « Un secret pour un secret, nous voilà quitte. » finit-elle par dire. Elle n'avait plus à se sentir redevable de rien et étrangement, elle sentait le poids des dernières semaines, des dernières lunes, glisser sur sa personne, comme si elle se voyait libérer de ce qu'il créait chez elle.

Après un silence, elle se redressa, ses doigts glissant sur le bois, donnant l'impulsion nécessaire pour qu'elle retrouve sa posture. Elle toussota, cherchant à faire disparaitre ce qu'il restait d'émotion, coincées dans sa gorge, et replaça une mèche blanche derrière son oreille. « Contrairement à moi, votre réputation est intacte, Lord Gerold et je n'ai aucune intention de vous nuire. Mais ... S'il s'agit d'autre chose ... » Revenant à la distance qu'il avait ramener à la fin de son propre discours, elle garda cependant l'écho de la phrase qu'elle n'avait jamais terminé s'inviter de nouveau. La limite à franchir lui apparaissait maintenant clairement, et si elle s'était arrêtée net quelques minutes plus tôt, ses dernières réserves venaient de sauter. Il pensait lui donner les armes pour en finir et assouvir sa vengeance, et elle n'avait fait que remettre les compteur à zéro, annonçant clairement qu'elle n'utiliserait jamais son aveu contre lui. Le choix changeait de camp, inlassablement, passant de l'un à l'autre : celui de continuer la bataille ou d'abandonner, celui de résister encore et toujours ou de s'abandonner à d'autre chose. « Je n'ai absolument rien à perdre et ... Je ne suis pas ... Insensible à vous. » Elle aurait sans doute être choquée de l'indécence de sa demi-invitation, honteuse du sous-entendu qui se cachait derrière ses mots. Elle aurait du penser à ce que cela pourrait changer à leurs rapports futurs, à ceux qui pourraient s'en voir blesser et à toutes les raisons qui faisaient que cela était une mauvaise idée. Mais elle ne pensait à rien. Elle n'était ni lié par un voeu, ni promise à qui que ce soit, ce n'était donc pas à elle de faire le choix de franchir cette ligne, elle se trouvait déjà de l'autre côté.