What it takes to make an alliance + Gwendal

   

« Nous verrons aujourd’hui Gwendal Bar Emmon, Renfred. Après le déjeuner. Testons tes connaissances. Qu’est-ce que tu peux me dire de lui et de sa famille, mon garçon ? »  La mine concentrée du jeune Renfred, qui fronce les sourcils derrière son assiette, amuse Lowell. « Les Bar Emmon sont de Pointe Vive. Ils tiennent le Bec de Massey, là où il y a le phare. Je crois que ser Gwendal a participé à la bataille de Winterfell, et avant ça, qu'il était au siège de Pyk et à la bataille du Trident, comme vous ? C’est un chevalier, pas le seigneur de la maison Bar Emmon et plutôt un marin, non ? Mais il représente sa maison à l’extérieur…mon frère dit que c’est parce que lord Duram n’est pas très malin. » Lowell s’esclaffe. Il n’a pas mis très longtemps à s’habituer à la compagnie de ce jeune écuyer vif, qui lui rappelle son cousin, Anton Farring, à son âge. Avoir Renfred dans les pattes le rajeunit un peu ; il ne s’est pas trompé en se disant que la présence d’un écuyer raménerait un peu de vie à Fort-Epine. Cela l’oblige à être actif et il apprécie ce rôle de professeur, et la franchise candide de ce gamin, qu’il trouve prometteur, lui change la vie des intrigues de cours et de l’atmosphère pesante qu’il a retrouvé en revenant à Port-Réal après quelques temps passés à Fort-Epine à examiner ses défenses dont le chantier continue à marche forcée. Quoique les voyages soient rares, les Terres de la Couronne sont encore à peu près préservés et la courte distance qui le sépare de son fief le mène à être souvent présent à la cour, parce qu’il considère que c’est un devoir pour lui de soutenir Alyria. Ce n’est pas vraiment pour ça qu’il s’y sent exactement à l’aise, mais il fait avec, suivant les évolutions du conflit, qui semble s’être un peu éloigné des frontières de son fief pour se reporter, côté Bief, vers l’Ouest, et les nouvelles de Goeville, où le siège semble stagner. Rien de vraiment réjouissant, mais rien de catastrophique non plus. Ces périodes d’œil du cyclone, détestables en diable, sont celles qui plaisent le moins à Blount. Qu’on lui donne une bataille, une vraie, une stratégie à élaborer pour percer les défenses de l’ennemi ou assurer les leurs, et il saurait quoi faire. Mais là, il attend, espère, réfléchit à ses propres ennuis et ronge son frein.

Aussi, finalement, recevoir de vieux alliés, comme Gwendal Bar Emmon, est finalement une distraction bienvenue. C’est ce qui mène le Ferrailleur a répondre d’un rire amusé à son écuyer : « Correct, mon garçon, c'est très bien. Par contre, pour lord Duram, c’est sans doute vrai, mon jeune ami, mais ne t’avise pas de dire à ser Gwendal lorsqu’il arrivera, ce serait très impoli et je n’ai pas envie de perdre un partenaire commercial aussi précieux !  » Blount n’est pas très à l’aise avec les manières de la cour. En revanche, celle de l’honneur le connaissent bien. A moins qu’il ne se soit finalement habitué aux manières de la cour et à la susceptibilité des uns et des autres à force de conclure des alliances commerciales et qu’il l’intègre désormais de manière innée. A vrai dire, il n’est pas absolument persuadé que Gwendal Bar Emmon ait lui-même une très haute opinion de son neveu, ni même, privilège de l’âge, qu’il critiquerait l’honnêteté candide de Renfred et de son frère – encore que Jaremy, lui, devrait ici être un peu plus prudent, même pour ces propos tenus en privé - mais cela fait partie des choses qu’il est préférable de lui laisser dire lui-même. « Bien, finis donc de déjeuner. Ils seront là dans une heure, le temps de finir de s’installer…ils sont là depuis ce matin. Ser Gwendal vient s’entretenir avec moi de nos affaires concernant le chantier naval de Pointe-Vive, nous en aurons pour un moment, tu pourras faire ce que tu veux pendant ce temps là, mais ne disparais pas trop loin, je n’ai pas envie de te courir après dans tout le Donjon Rouge, c’est vu ? Bon. Avant cela, lorsqu’il arrivera, tu l’annonceras. Tu sais ce que tu as à dire ? Très bien. Il m’a indiqué qu’il viendrait avec  sa fille, lady Yael Bar Emmon. Tu l’annonceras également. Allez, file. »

Resté seul face à son dessert, Lowell se fait méditatif. Ce dernier point, la présence de lady Yael, qu’il ne connait pas, l’intrigue. Bar Emmon a simplement indiqué qu’il s’agissait de la lui présenter, mais dans quel but ? Blount apprécie le vieux chancelier, fait d’un bois solide et parlant un langage militaire qui a été rassurant et familier pour lui qui découvrait ce monde politique et la gestion de son fief. C’est un allié précieux, comme les Velaryon. Pour autant, il connait son monde et sait que le vieux loup de mer se double d’un vieux renard quand il veut. Est-ce donc qu’il veut présenter sa fille et la faire débuter à la cour, ou a-t-il un projet plus précis, de mariage, par exemple, pour ladite Yael ? Les propositions pleuvent, décidemment…ce ne serait pas un mauvais coup, ceci dit, lorsqu’il y pense. Il va falloir juger sur pièce. Après tout, peut-être Blount se trompe-t-il. Et il n’est pas obligé de dire oui…ni de refuser. A vrai dire, Lowell est ouvert à beaucoup de choses, même s’il est, en fait, surtout un peu hésitant, ne pensant pas devenir – malgré lui, de fait – un parti en vue à la cour, au vu de son âge. Mais il faut dire que sa proximité avec la reine et la bonne réputation de sa famille au sein des Terres de la Couronne jouent peut-être…

Laissons le venir, se dit-il finalement, lorsque Renfred annonce le plus fort qu’il le peut : « Ser Gwendal, de la maison Bar Emmon, chancelier de Pointe-Vive, et sa fille, lady Yael. » Lowell se lève pour accueillir ses hôtes, saluant amicalement le vieux chancelier : « Entrez, entrez. Bienvenue ! C’est un plaisir de vous revoir, ser Gwendal. Lady Yael, je suis enchanté de faire votre connaissance. » C’est une toute jeune fille, qui ne ressemble pas franchement à son père. Il n’a pas connu lady Awrilia, la femme de Gwendal, mais de son point de vue, elle tient plus de sa mère. Il la trouve plutôt jolie, ce qui se verrait peut-être pour un œil averti, et qui pourrait le rendre influençable tant il est hésitant à ce sujet, mais n’en dit rien pour le moment.« Avez-vous fait bon voyage et êtes vous bien installés ? J’ai vu hier qu’on préparait vos appartements. » Se tournant vers son écuyer, il lui adresse un sourire encourageant, satisfait de voir qu’en tant que page, le gamin se débrouille bien et qu’il apprend vite ses leçons : « Tu peux disposer, Renfred. Vous avez la connaissance de mon jeune écuyer, Renfred Farring – mon petit cousin, en fait, que son frère m’a confié. Qu’en pensez-vous ? » Commente-il pour les Bar Emmon. « Voulez vous un rafraichissement avant que nous nous attaquions à nos affaires ? Il nous reste un vin du La Treille très correct. » Qu’il a bien entendu fait accompagner d’une petite collation, puisqu’après tout, le déjeuner s’est rapidement éloigné. Lowell s’assoit en bout de table, présidant, puisqu’il est chez lui, la réunion. Derrière lui, exposée sur le buffet, trône Vigilance, l’épée des Hightower devenue sienne, que lord Blount évite cependant de porter au côté, même en temps de guerre, lorsqu’il reçoit des invités : « Quelles nouvelles de Pointe-Vive ? J’espère que votre famille se porte pour le mieux. Je devine que vous devez être sur les dents…» Comme à peu près toutes les familles disposant d’une flotte maritime à l’heure actuelle, qu’elles assiègent Goeville ou qu’elles gardent les côtes. Lowell connait déjà un peu la réponse, mais la politesse ne mange jamais de pain, surtout lorsqu’on doit négocier deux ou trois choses d’importance.

   

   

Avec Gwendal Bar Emmon, on sait à quoi à s’attendre et c’est presque reposant. Certes, pas tout à faits, les éclats de voix du vieux chancelier de Fer réveilleraient un mort, mais Lowell en est familier et il les comprend mieux que toutes les courtisaneries feutrées du Donjon Rouge. A plaisanter sur les rameurs de la Marine Royale ou à commenter le futur grand destin de son écuyer, le voilà tout de suite à l’aise. Tout cela est un peu cavalier et militaire, mais ils sont un peu militaires et cavaliers eux-mêmes. Ca a le mérite d’être honnête et sincère. Comme lorsque Lowell se perd un peu - il est charmé, tout à fait ravi de rencontrer lady Yael, vraiment – en échangeant des salutations avec la fille de son ami. Oui, il est sincère, et sensible à un charme qu’il découvre à la jeune femme. Est-ce la pression ou un côté romantique qui le poussent à s’emporter ou à se comporter comme un jouvenceau timide ? Il ne saurait guère le dire, ne s’en rendant pas même compte. Mais il pourrait se laisser aller à écouter des propositions et à donner des signes d’ouvertures.

Surtout dans la mesure où il est flatté. « C’est bien trop de compliments pour un seul homme et le soldat que je suis, mon ami. Je suis toujours honoré que vous ayez autant d’estime à mon égard, d’autant que je reste persuadé que votre carrière de marin surclasse largement la mienne, mon cher Gwendal ! » Il ne rougit pas, mais pas loin. Blount est un homme modeste, un bon capitaine mais pas plus, selon lui. Il n’aura sans doute jamais l’habitude que d’autres l’estiment – l’influence de Tommen Blount, sans doute... « Pour sûr. Mais ça me repose. Il faut avouer que c’est moins contraignant. Encore que j’avais l’habitude des hommes faits, quant aux enfants, il me reste beaucoup à apprendre, je le crois. » Appel du pied ? Peut-être, qui sait ? En tout cas cela tient du constat, comme le fait qu’il doive se marier, tôt ou tard, d’ailleurs : Lowell n’a pas l’habitude des enfants, quoiqu’il les aime bien, et finalement, ne pas en avoir reste son grand regret.

La conversation se fait sérieuse alors qu’ils s’installent autour de la longue table. « Hmm. Je suis navré de l’apprendre. Il a bien de la chance, cependant, que vous puissiez l’assister…et toujours pas d’héritier en vue de son côté, je suppose ? » La question est aimable, mais ne trompera personne : elle n’est précisément que cela. Blount est un peu traditionnaliste, mais il est aussi pragmatique : mieux vaut, en l’état, que Soaz, la fille de Gwendal, succède à Durram, qu’un éventuel héritier mâle qui serait sous régence et qui risquerait d’être aussi idiot que son père, en ces temps troublés. En témoigne les nouvelles de Pointe-Vive que lui rapporte le vieux marin. Lowell siffle doucement, impressionné : « A ce point ci ? Eh bien…je suis navré de l’apprendre. Avez-vous pu parler à Paxter Redwyne ? Comme maitre des navires, c’est un problème dont il devrait se soucier, je suppose. Peut-être aura-t-il une piste qui ne nous viendrait pas à l’esprit en ce moment pour débloquer cette fâcheuse situation. Après tout il en va aussi de la sécurité de Port-Réal. » Lui, maitre des navires, aurait déjà mobilisé la flotte royale, puisque Velaryon et Baratheon tiennent le blocus dans la Baie des Crabes. Il ne peut croire que la capitale soit laissée sans protection – même s’il juge que les Bar Emmon font de leur mieux, ils ne sont qu’une petite maison et ils auraient besoin d’aide. Militairement, pour l’officier qu’il est, ça lui semblerait une folie : à quoi servirait-il donc de prendre Goeville pour laisser la baie de la Nera libre face à d’éventuels agresseurs venus d’Essos ? Mais le Ferrailleur est un type de bonne foi. Il n’aime pas tellement Tywin Lannister – trop ambitieux – mais jusqu’à la guerre n’a pas été trop mal menée. Quelqu’un finira bien par aider Gwendal. Et lui, allié fidèle, s’empresse de s’en soucier également à la hauteur de ses moyens : « Puis-je faire quelque chose ? N’hésitez pas si c’est le cas. »

Il est de bon ton de se soucier de ses alliés, il est vrai, mais il ne s’attendait pas à ce que ce soit lady Yael elle-même qui le sollicite. Le voilà un peu soufflé et peut être aussi un peu attendri de cette inquiétude. Piqué dans sa fierté, Blount prend les choses à cœur : il est peut être plus âgé mais il a encore de la ressource et il s’en sort bien. Alors il vient l’impressionner, évidemment : « Non, Madame, il n’en est rien. J’avais pris mes dispositions et le chantier de rénovation, commencé par la modernisation de l’intérieur a de Fort-Épine, est déjà très avancé. Et puisque les traitres du Val ne nous paient plus et qu’il est hors de question de les fournir, j’ai de la marge. Mais je vous remercie de vous en inquiéter. Je mets un point d’honneur à honorer ce partenariat commercial qui nous unit. Les alliés fidèles et sur qui l’on peut compter deviennent rares ; il faut se montrer à la hauteur de ce type de partenariat. Sans compter la perspective de la victoire. La situation dans le Bief, malgré le lourd tribut que nous avons payé, parait s’améliorer et la guerre s’éloigner de chez moi…j’honorerai mes promesses. Tant que je ne me signale pas de moi-même, considérez que toutes mes livraisons seront faites en temps et en heure. » Les Bar Emmon peuvent compter sur lui dans tous les cas. Lowell Blount est un homme qui tient ses promesses, en tant de guerre ou de paix. Il croit à la parole donnée, peut-être de manière vieux jeu, c’est vrai. Mais on ne peut même plus compter sur ça, on ne peut compter sur d’autres, en ces temps troublés. Parce qu’ils sont seuls et qu’il ne reste pas grand-chose, alors qu’ils sont emportés dans une bataille qui renverse même plus grands.

C’est d’ailleurs ce qui les mènent à parler de sa cousine, Alyria. Lowell hésite un instant. Il sait que Gwendal n’est pas malintentionné et qu’il s’inquiète sans intention malveillante…mais il hésite tout de même. Que dire ? Que garder pour lui ? Il ne veut pas laisser à penser que la famille royale serait diminuée, ni laisser entendre que Alyria, toute reine qu’elle soit, n’est qu’une femme comme les autres et qu’il lui arrive de perdre pied ou d’aller mal. Certaines choses sont connues : le départ du roi pour Peyredragon afin de se reposer ; la tentative d’enlèvement, voire d’assassinat, d’Aerion, par exemple. Le fait que cela soit difficile n’est qu’un questionnement rhétorique. Mais pour le reste…A partir de quel moment entre-t-on dans le secret d’État et quand en sort-on ? Et pour lui-même, au-delà, que peut-il dire sans trahir la confiance de sa cousine ? Prudemment, Lowell répond donc lentement : « La reine…elle fait front avec beaucoup de courage, je trouve. Je n’oserai prétendre qu’elle va bien, avec ce qu’elle doit affronter, mais je suis persuadé qu’elle traversera et surmontera cela. » Il se fait ensuite plus affirmatif, déviant légèrement le sujet sur la guerre elle-même : « Les choses iront mieux. Je crois qu’il ne s’agit que d’une question de temps avant que Viserys ne cède. Il n’a pas les moyens de tenir bien longtemps, dragon ou non. Je trinque à cela ! »

Ils trinquent et le silence retombe un instant, avant que Lowell ne reprenne : « Sur des sujets plus réjouissants ou au moins plus immédiats…vous vouliez justement me voir pour parler de notre partenariat. Souhaiteriez vous en redéfinir les termes ? » C’est assez direct et cela ressemble bien à Lowell, qui n’aime pas les ronds de jambes et les simagrées. Cela ne veut pas dire qu’il est fermé à toute proposition, simplement qu’il ne s’y entend pas à celles qui ne sont pas exposées clairement – et il a déjà fourni un effort, par la largesse de sa formulation, pour laisser la plus grande ouverture et marge de manœuvre possible à Gwendal.