[FB] J'étais une étrangère et vous m'avez accueillie. [PV Valena]

Une boule au ventre, tiraillée entre un sentiment de liberté et d’impuissance, Valena assistait au mariage princier. D’un côté, elle pourrait amplement se réjouir des festivités, sa mère était absente elle était libre de tout garde-fou. C’est elle qui allait porter les couleurs de sa maison auprès de Dorne, là où tout le pays était réuni, ce serait elle ; la jeune Valena Toland qui serait l’étendard de sa mère, représentante de la riche famille Toland et du fief de Spectremont. Une liberté dont elle ne connaissait pas encore les limites mais dont elle semblait déjà jouir tant l’absence des commentaires de sa mère la laissait s’épanouir comme une vraie Lady. D’un autre côté, c’est la raison de cette absence qui tracassait Valena, ce petit mensonge qu’elle devait subtilement faire comprendre à ses hôtes dans un moment de réjouissance. Sa mère avait prétexté la maladie pour ne pas se rendre aux noces du prince Quentyn et de sa promise, la fille de l’archonte de Tyrosh. Derrière ce mensonge il y avait la déception et la colère d’un important vassal qui se voyait ravir un bien convoité.
Valena, elle, n’avait jamais rien espéré des ambitions de sa mère, du moins dans ce domaine. Nymella avait vainement désirée que l’on propose l’idée de marier le prince Quentyn et sa fille aînée, l’idée ne fût même pas abordée. Nymella ne pouvait se résoudre à ce que son petit joyaux, la prunelle de ses ambitions, la réalisation d’une vie ne convienne pas au Prince, pire qu’un rejet, l’insulte allait jusqu’à choisir une étrangère.

Le mariage était majestueux, à la hauteur des Martell et de la puissance tyroshi. Toute la noblesse dornienne était réunie, on venait de partout pour ce mariage tant il était important, plus qu’une alliance, c’était une citée libre et Dorne qui s’unissait. Valena remarquait évidemment le soin que la nouvelle mariée avait apporté à sa tenue, à sa présentation et aux connaissances des coutumes dorniennes et westerosi. Une grande cape aux couleurs des Martell, la jeune femme semblait vouloir s’intégrer à la société dornienne et elle mariait bien la principauté au delà de l’homme.

Valena naviguait entre les Lord et Lady, les invités de marques, les magistrats, les marchands, les chefs de guildes et les bourgeoisies lointaines. Radieuse dans une robe blanche et fine, elle portait au cou un collier rigide en bronze qui représentait un dragon se mangeant la queue. Très symbolique comme emplacement, le poids de sa famille sur son cou, elle ne laissait sortir de mots qui eût pu être mal interprété. Elle était la seule représentante de sa maison aux yeux du monde  et c’était le monde entier qui semblait s’être donné rendez-vous. De ce collier, elle se sentait emprisonnée, le bijoux semblait peser sur sa clavicule avec tout le poids des responsabilités d’une maison noble. Elle éprouvait un peu plus de sympathie pour sa mère, la pauvre femme avait un poids si lourd sur les épaules qu’il semblait bien dur de pouvoir le porter chaque jour.

La réception suivant la cérémonie fut le moment le plus difficile pour Valena, il fallait comprendre les sous-entendus, rire aux blagues, donner le change, paraître radieuse. Il fallait aussi supporter le regards des hommes qui se rappelaient en cette occasion du devoir de mariage, ainsi il fallait repousser élégamment quelques vieux croûtons libidineux et un peu trop ambitieux, des pauvres chevalier en attente d’une dote et tout ce qu’un tel événement pouvait compter de séducteurs où d’arrivistes. Il fallait aussi tenir le cap politiquement, défendre les idées de sa maison, défendre ses intérêts et faire les bonnes rencontres. Bref, le programme était chargé et il était bien plus laborieux que festif.

C’est comme une délivrance, l’espace d’un instant, elle repéra le prince Quentyn qui la désignait à son épouse. Valena allait recevoir les bons sentiments de la famille princière par sa nouvelle membre, perspective d’une paix de quelques instants. Mais alors que Valena faisait mine de n’avoir rien vu elle se rappelait qu’il fallait faire comprendre, tout en subtilité, tout en douceur, les revendications de sa mère et la raison de son absence, la tâche serait d’autant plus difficile si c’était la mariée qui venait se présenter aux Toland.

Comme une bourrasque de jeunesse et un vent frais, Talya s’approchait de Valena. Deux jeunes femmes du même âge, de deux continents différents. La rencontre attira quelques regards indiscrets, Valena commençait à avoir l’habitude des yeux qui attendaient le moindre mouvement, le moindre mot. Ravissante, la nouvelle princesse de Dorne inclinait légèrement la tête pour saluer son invitée, Valena lui rendait son salut par une belle révérence avec un mouvement de genoux et de robe des plus travaillé. La fine robe blanche de la dornienne laissait apparaître les formes de ses jambes l’espace de quelques secondes avant qu’elle ne se redresse pour planter ses yeux dans celle de son interlocutrice avec un léger sourire très diplomate.
“C’est d’abord un honneur pour moi. La cérémonie fût grandiose et vous êtes ravissants avec notre Prince. Je vous présente mes sincères félicitations, les miennes évidemment et celles de ma mère et en son nom celle de notre maison.” Valena hochait la tête pour conclure d’un sourire. “Votre Altesse excusera ma mère, Lady Toland est une femme d’opinion, j’espère que les Martell sauront comprendre son absence…” Une petite hésitation dans le sourire. “... Et que ma présence saura vous conforter dans l’amitié et la loyauté des miens pour notre suzerain le Prince.”

Était-ce assez subtil ? Était-ce trop subtil ? Valena ne pouvait que garder un air heureux mais elle était dévoré de doutes, avait-elle bien fait passer le message ? Elle ne voulait surtout pas froisser la Princesse, d’autant qu’elle ne partageait pas les vues de sa mère sur cette affaire, pire elle trouvait le courage et la force de cette étrangère très admirable, d’autant qu’il y avait pire vipère que sa mère à surmonter dans la noblesse dornienne.

Valena prenait volontiers le bras que lui tendait la Princesse pour la suivre, un sourire de circonstance adressé aux quelques curieux qui continuaient de regarder ce manège. Le symbole était en train d’imprimer les esprits, la maison Toland acceptait la nouvelle princesse de Dorne comme l’une des leurs. Si l’absence de Nymella avait pu conforter les plus sceptiques et les plus rebelles, cette démonstration allait refroidir quelques idées. Même depuis son puits de ressentiment la Lady de Spectremont n’accepterait pas que l’occasion puisse permettre des distensions dans la société dornienne et que l’unité derrière la famille princière puisse en pâtir, ainsi, elle savait qu’en envoyant sa fille elle donnait un message clair : Si elle n’est pas ravis de la situation, elle n’en est pas moins toujours fidèle aux Martell et ce quelques soit les embûches où les désaccords, les Toland se tiendront toujours aux côtés de leurs souverains comme ils l’ont toujours fait. D’autant que cela permettait à son héritière d’assurer sa position à la cour de Lancehélion.

C’est avec tout cela en tête et même plus que Valena marchait aux côtés de Talya, le menton relevée, fière. “Je vous remercie Princesse. Nos petits admirateurs seront légions les premières semaines de votre installation, mais rassurez-vous, ils habitent loin. Ceux qui restent par contre, il faudra composer avec. Enfin, tant mieux, que cette alliance resplendisse aux yeux du monde ! Mieux, si vous le permettez, que notre sororité dépasse tout cela et marque définitivement votre accueil ici, parmi nous. Qu’ils regardent et qu’ils apprennent.” Valena se retourna un moment pour adresser un petit sourire joueur à quelques personnages curieux qui détournaient pudiquement leurs yeux. “Sachez que vous aurez bien plus d’amis que ce que les apparences peuvent laisser imaginer. Je vous en présenterais quelques-uns si votre Altesse me le permet.”

Autant entièrement s’ouvrir, après tout Talya semblait particulièrement bon public et très réceptive aux avancées de Valena. Il n’y avait pas de temps à perdre et il fallait faire pencher la balance du bon côté, de ceux qui étaient accueillant, au nom de l’intérêt de Dorne, l’héritière de Spectremont ne pouvait pas laisser une ambiance maussade et quelques mécontents gâcher une alliance vraisemblablement importante. Valena se laissait guider à travers les jardins au-delà de la foule d’invités qui se goinfrent et qui piaillent. “Nous avons effectivement des artisans de qualité, c’est quelque chose auquel nous tenons tout particulièrement. Par contre, je dois vous confessez qu’une partie d’entre eux sont originaire de l’autre côté du Détroit, il serait possible que vous ne soyez pas si dépaysé que cela par nos productions locales, nous à Spectremont, avons un tropisme particulier pour le continent et ce n’est pas seulement dû à la géographie ! Nous avons même un orfèvre originaire de votre bonne citée. Pour ce qui est des mets par contre… Le vin de Spectremont est notre fierté locale ! Peut-être en avez-vous déjà consommé ? S’il y a bien une création authentiquement originaire de notre fief, ce doit être celle-ci. Si vous le permettez je vous ferai envoyer quelques tonneaux pour la Cour. En dehors de cela, nos tailleurs sont aussi assez doués, du moins si les compliments que reçoivent mes robes sont sincères.” Valena laissait échapper un petit rire cristallin qui laissait voir une pointe d’ironie. Mais surtout une conscience réaliste de l’ambition des flatteries et des flagorneries qu'on lui adressait.

Après encore quelques pas, une sorte de petit bosquet coupait un peu plus les deux femmes du monde extérieur. “Et vous, votre Altesse, dites moi, cette robe, d’où la tenez vous ? Sa conception est l'œuvre d’un maître à n’en pas douter et l’esprit derrière cette création est avisé, vous portez dès votre mariage les couleurs de votre nouvelle famille, voilà un paris audacieux qui est réussi.” Un peu plus franc, le ton de Valena était moins ampoulé, plus fin, mais tout aussi doux.

“Je dois vous avouer qu’enfant je n’allais guère à Lancehélion…” Comme une petite marque de nostalgie que Valena sur-jouait admirablement, elle n’avait rien à envier à son enfance cloîtrée à Spectremont à réciter des leçons de tel ou tel percepteur que sa mère faisait venir de chaque coin de Dorne où de plus loin pour perfectionner cette éducation qui se voulait parfaite. Peut-être aurait-elle pu rencontrer Talya quelques années auparavant lorsque celle-ci était aux côtés de la famille princière mais les choix de sa mère l’avait isolée toute son enfance, la présentation des deux filles de Nymella Toland étant une occasion si extraordinaire pour la mère qui avait le sentiment d’offrir deux joyaux étincellent au monde. Valena savait néanmoins que beaucoup de ses contemporains partageait une forme de mélancolie à l’évocation de leur enfance, elle avait appris à imiter ce sentiment sans jamais le partager, elle devait faire parti de ses gens qui non seulement ne voulaient pas perdre leur temps dans quelques rêveries ou dans quelques idéalismes passéistes. “J’ai passé le plus clair de mon enfance dans le fief de ma famille, dommage. Finalement, nous aurions pu nous rencontrer avant.” La tyroshi semblait tout à fait apte à s’ouvrir à la discussion, le stress accumulé à l’idée de devoir représenter sa mère tout en expliquant les raisons de son absence aux Martell s’évaporait avec la bonne humeur que lui renvoyait Talya.

Valena adressait un grand sourire à la princesse. C’est vrai qu’au fond, elles auraient peut-être gagné à se rencontrer auparavant, la vie de la grande noblesse dornienne peut paraître parfois très solitaire et une alliée est toujours la bienvenue, d’ailleurs c’est que Valena voulait de Talya, une alliance. Sans pouvoir mettre directement de mots sur le sujet, le désir de l’héritière de Spectremont et de la jeune fille de vingt-trois ans se mêlaient rarement, elle trouvait dans l’arrivée de cette essossi une opportunité double ; Celle d’être parmi les premières à se montrer des plus aceuillantes avec la nouvelle princesse de Dorne et l’opportunité rarissime de partager quelques moment avec une femme qui lui ressemblait en de nombreux points, d’abord le milieu social, le prestige, la beauté, l’âge et visiblement le bon goût. Ces choses étaient si peu communes, Valena était encore assez jeune pour ne pas vraiment être capable de deviner les intentions de Talya sur le sujet, la princesse était-elle franche dans son approche où fallait-il simplement acquérir les faveurs de la jeune et presque ingénue héritière de Spectremont ?
Consciente de ses faiblesses en matière de relation de cour, Valena n’était jamais certaine de savoir comment interpréter les bons sentiments et si elle avait appris à repousser les avances de quelques messieurs où à se jouer des parades habituelles de Lancehélion il n’en restait pas moins que son éducation dans la matière était encore à faire, ce n’était, d’ailleurs, que sa première visite solitaire à la capitale.

Toujours fière, Valena continuait de faire le tour d’un petit bosquet des jardins du Vieux Palais avec la nouvelle princesse de Dorne à son bras, il n’y avait plus trop de regards indiscrets entre elles. “Les spiritueux tyroshi ? Je n’en ai jamais goûté encore, ma mère vois très peu, à vrai dire elle son vin et n’en bois que très rarement, pour les autres alcools, autant dire que nous n’en voyons quasiment jamais. Alors ce serait avec plaisir !” Un petit rire venait ponctuer le ton enjoué de Valena qui imaginait déjà l’embarras de sa mère de se voir offrir un cadeau qu’elle n’aimerait pas mais devrait l’accepter au vu de l’origine du don. De quoi gêner la seigneuresse de Spectremont et de quoi amuser un peu Valena.

En regardant les deux robes qu’elle portaient, Valena s’amusait de la situation, portant sa main devant sa bouche, d’un geste presque enfantin, elle riait à nouveau en lâchant la main de la princesse pour mieux regarder sa robe. Enfin, emportée dans son rire, elle fît un petit tour sur elle-même, faisait voltiger un peu sa propre robe l’espace d’une seconde. “Regardez-nous votre Altesse ! Vous êtes habillée en dornienne et moi en essossi ! Nous ne pouvions trouver meilleur duo.” Valena reprenait le bras de sa princesse pour reprendre leur petite balade mais un instant de doute s'arrêtait quelques pas plus loin. “Oh vous savez altesse, ce n’était pas volontaire. Je ne pouvais pas savoir que vous porteriez les couleurs des Martell et les tissus de notre bon pays. C’est un bel hasard.”

Très naturellement la Toland était heureuse, parce qu’elle était jeune et qu’elle pouvait abandonner pour, ce qui était la première fois de sa vie un masque de rigueur que sa mère lui faisait porter au quotidien. Et lorsqu’elles étaient à Lancehélion le comportement de cette dernière était encore plus à surveiller. Mais au fond d’elle, Valena savait qu’on ne nouait rien comme cela et que les meilleures relations étaient celles qui pouvaient dépasser le stade d’une courtoisie froide et de façade. C’est d’ailleurs ce qui manquait cruellement à sa famille, le goût des rencontres, de la diplomatie, des amitiés. Valena ne pouvait s’imaginer amie de quelqu’un comme Talya de Tyrosh, trop importante à ses yeux mais elle se laissait la liberté d’une certaine franchise et d’une relation pour le moment au moins plus naturelle que l’aurait voulu sa mère. Cela était, sans nul doute, aussi un effet de la jeunesse.

“Donc vous connaissez déjà Lancehélion ? Mh, je n’aurais rien à vous apprendre dessus… C’est bien dommage. Avez-vous déjà vu le reste de notre pays ? J’imagine que vous connaissez très bien les Jardins Aquatiques. Bon mais s’il venait l’envie de découvrir d’autres terres de Dorne je serais être la guide dont vous aurez besoin, n’en doutez pas, Altesse ! Peut-être d’ailleurs sauriez-vous me conseiller un jour quelques endroits à visiter parmi nos trois cités voisines ?” Dans son élan Valena se rattrapais un peu. “Mais je vous noie de question ! Pardonnez-moi. Déjà que je vous soustrait à votre époux, je dois avoir l’air égocentrique.” Les yeux désormais vers le sol, Valena, reprenait le bras de la princesse pour sortir du bosquet dans lequel elles s’étaient réfugiées un court instant.

En l’écoutant lui parler des philosophes de sa famille, Valena voyait à travers Talya ce monde lointain du grand est, les savoirs anciens et les ruines de civilisations plus brillantes que ne le furent jamais les Sept Couronnes. Au bras de sa princesse, Valena était emporté dans quelques imaginaires lointains, rêvant de voir de ses yeux ce qu’elle ne pouvait voir, rêvant de pays lointains, de terres inconnues et de peuples au génie qui avait bien plus marqué ce monde que n’importe quel Targaryen. L’ouverture de Dorne vers les citées libres était une chance, celle d’échapper à l’enfermement sur soi que subissait Port-Réal et ses vassaux, la chance de relier ce bras brisé qui reliait, dit-on il y a fort longtemps Essos à Westeros. “Je crois moi aussi en un avenir meilleur, votre Altesse.” Valena rougissait un peu, elle n’avait pas l’habitude d’exprimer avec autant de certitude ses opinions, encore moins à quelqu’un que le naissance avait placée au-dessus d’elle. “Non pas que le présent soit maussade ! Mais je crois que ma… notre génération pourrait voir plus grand. Et je ne parle pas de rêves de démesure, simplement je crois que le destin de Spectremont, de Dorne se tourne plus vers l’Est que vers le Nord, contrairement à ce que beaucoup de générations ont pensé. Je pense que ce mariage, est un premier pas dans une belle direction et si nous ne pourrons pas rebâtir le bras de terre qui reliait nos deux continents, nous serons bien capable d’en bâtir un d’une autre nature, car je crois que malgré les affaires de foi, nous avons beaucoup plus d’intérêts par delà les mers que vers certaines terres peut-être plus proche géographiquement… Il me semble naturel que nous nous tournions vers vous et vous vers nous plutôt que d’espérer quelques considérations d’un lointains Val ou d’un Nord isolé.”

Plus léger, leurs pas les menaient de nouveau vers les festivités mais au moment ou l’accès du bosquet menait à la foule de courtisans, Valena, prenait un virage serré vers sa droite pour explorer un autre parterre d’arbustes, l’arrangement de la nature était l’une des grandes forces des dorniens. “Je vous fais entièrement confiance pour ces spiritueux votre Altesse !” La voix de Valena s’était détendue, moins impérieuse, elle se laissait aller dans la discussion, dans ce qui était peut-être l’une des discussions les plus libres qu’elle n’eut jamais connu. Bien que l’ombre de sa mère et à travers elle de son devoir planait sur la jeune femme à chaque instant, sachant parfaitement que de cette partenaire d’une discussion amusante elle devait se faire une amie, c’était dans son intérêt. Cela lui était encore plus facile qu’après quelques pas elle comprenait que non seulement elle le devait mais elle le pouvait et mieux encore : elle le voulait. Et ce besoin qu’il soit une volonté politique froide où si quelques touches personnelles s’y mêlait aussi lui semblait être partagée. La discussion sur l’alcool lui permettait, sans jeux de mots, de reprendre ses esprits un court instant, sortie éphémère d’une discussion exquise comme elle n’en avait que peu l’occasion. Elle riait intérieurement de sa mère et sa posture outrée qu’elle surjouait. La Dame de Spectremont avait-elle fait exprès de jouer de cette absence pour laisser à sa fille le soin de s’épanouir un peu et par la même occasion de se faire de Talya une proche, avec qui elle semblait partager tant de choses ? L’idée lui donnait un léger frisson. Elle ignorait jusqu’où l’emprise de la Dame de Fer pouvait aller, jusqu’à prévoir ce genre de chose, où exagérait-elle le pouvoir d’une femme absente ?

Valena adressait des sourires francs et des petits rires à sa princesse. Elles étaient deux jeunes femmes, se tenant par le bras et avançant, le rire volontaire à travers quelques arrangements floraux. Loin, l’espace de quelques instants des nécessités impérieuses de leurs rangs, même si ceux-ci marquaient toujours leurs esprits. De nouveau, elle était à l’abri des regards, une haie les cachait le temps de quelques mètres des regards intéressés. Valena en profitait pour réagir à la dernière confidence de la princesse.
“Votre époux le Prince semble être un homme bon, vous avez de la chance ! Moi je ne sais qui j'épouserai… Je crois que ma mère a de grandes ambitions pour moi. Parfois… Je me demande si elle ne voit pas trop loin.” Sa voix avait pris un ton plus lourd, mais elle se reprenait très rapidement. “Mais si vous veniez à Spectremont, enfin vous et le Prince, ce serait une joie ! Un honneur ! J’en serais ravis et je suis sûr qu’au fond ma mère aussi. De tous les grands fiefs dorniens nous devons être parmi ceux qui se tournent le plus vers la Mer, vous comprenez, nous sommes à portée des Degrés de pierre.”

Elles atteignaient ensemble l’angle de la haie, Valena s'arrêta un instant. “Mais ce qui nous manque à Spectremont c’est une ouverture ! C’est vrai c’est trop fermé chez moi, vous, vous êtes trois citées soeur et vous marchander avec toute la côte essossi, quelles opportunités ! Ici, c’est différent… Vous connaissez Dorne, nous avons depuis très longtemps confiance en nous-même seulement, comme je le disais, nous nous sommes coupés d’Essos… Nous étions seuls pendant des siècles contre les dragons et c’est une fois qu’ils avaient disparu que nous nous allions à Port-Réal, mais je n’ai pas l’impression que nous sommes moins enclavés. Les bieffois nous détestent toujours autant dit-on. Vous épouser une bien drôle de région.” Valena reprenait son sourire, pour conclure d’un clin d'œil. “Mais nous avons pleins de choses à offrir !” Comme une bourrasque joyeuse, Valena reprenait le bras de Talya avec une innocence presque enfantine.

D’un sourire, Talya intima Valena à poursuivre. Elle avait toujours préféré l’optimisme à la tristesse d’une sorte de déterminisme. Dès lors, elle n’en appréciait que plus les personnes qui parvenaient à voir plus loin que les difficultés, quitte à ce que leurs idées ne soient reçues qu’avec une sorte de déviance, ou de dédain, par autrui. La Dornienne n’avait pas à craindre son regard, bien au contraire. Ses mots l’intriguaient, ses idées tout autant. Elles avaient cet âge où tout était encore possible, où le futur était un réel terrain de jeu et d’expérimentations. Tout était à construire, à déconstruire, à reconstruire. Tout était à espérer, à tenter avec plus ou moins de témérité ! Un chemin qui ne semblait pas inconnu de la Toland et qui rendait sa compagnie plus intrigante et agréable encore pour la Tyroshi.


« Laissez-moi deviner… Talya fit mine de se plonger dans une intense réflexion, bien que l’amusement qui brillait dans son regard laissait présager de l’exact contraire. Vous rêvez d’un futur différent de ceux de nos pères et de nos mères mais soit vous n’osez formuler vos idées par crainte d’un quelconque jugement, soit elles ne sont guère écoutées même lorsqu’elles franchissent vos lèvres. Et ce, qu’importe le temps que vous avez bien pu mettre pour y réfléchir et les formuler convenablement. Ai-je raison ? »


Il s’agissait-là d’un canevas que la Tyroshi ne reconnaissait que trop bien pour l’avoir elle-même vécu. Elle avait toujours préféré en rire, cependant. En faire une force à sa manière, en attendant de mettre ses plans à exécution. Silencieuse, attentive, la jeune femme écoutait toujours sa camarade du moment, intriguée par ce raisonnement qu’elle formulait. Des propos bien différents des serpents à sonnette qu’elle avait pu entendre jusque-là et qui se fustigeaient encore de l’union de leur Prince régnant avec une native de Norvos qui s’en était retournée dans sa Cité depuis. Si Talya ne baissait pas sa garde pour autant, fort était de constater que Valena gagnait de plus en plus de points dans sa toute nouvelle estime princière.


« N’ayez crainte, je serais bien la dernière à pouvoir vous juger sur une simple question de formulation. répliqua doucement Talya. Certains de nos invités ont jugé bon d’articuler plus que nécessaire pour se faire comprendre de ma personne. Je puis vous assurer que leur mine étonnée face à ma maîtrise de votre langue est des plus… divertissant. La jeune femme s’esclaffa. Veuillez m’excuser. Ces paroles qui sont les vôtres sont bien différentes de celles que j’ai pu entendre jusqu’à présent. Puissent vos mots inspirer notre avenir car il serait plus radieux encore que notre présent. Ce pont que je souhaite tisser entre Essos et Dorne est un labeur que je ne peux mener à bien seule. Je n’en ai posé que la première planche en prononçant mes vœux devant les Sept Faces tout à l’heure. »


L’aveu avait été fait sur le ton de la badinerie. Il n’en restait pas moins sincère, comme un remerciement pour la sincérité dont avait fait preuve Valena depuis le début de leur conversation. Comme une invitation également pour un futur, un avenir porté par des valeurs semblables. Leurs parents ne seraient pas toujours là, hélas. La relève se devrait d’être forte, franche et peut-être même un peu impétueuse pour porter Dorne plus haut encore.


« Alors l’affaire est entendue ! s’exclama Talya, avec un léger rire. J’apprécie beaucoup lorsque les négociations se déroulent de la sorte, nous tenons là un accord des plus convenables. »


Le bosquet laissa place à une haie. La jeune femme nota mentalement cette nouvelle cachette. Cela pouvait avoir son utilité. Il fallait dire que depuis son départ de Tyrosh, elle avait perdu bien des repères et il n’était jamais trop tard pour s’en forger de nouveaux. La jeune femme se pencha légèrement en direction de la Toland, afin de mieux l’entendre. Son ton s’était fait plus lourd, plus bas. Un secret qu’il lui faudrait garder, sans doute.


« Le Prince Quentyn m’a fait une excellente impression dans ses lettres, il est vrai. A défaut de m’en faire un amant, j’espère m’en faire un ami. Je ne peux qu’espérer que vous connaîtrez le bonheur conjugal vous aussi, Dame Valena. Le ton de la Tyroshi s’était fait compatissant. Je ne sais si votre mère a raison de se comporter de la sorte et je me désole que vous puissiez en souffrir d’une manière ou d’une autre. Vous me semblez être une femme capable et je ne doute pas que vous avez essuyé plusieurs refus lorsque vous-mêmes avez essayé de vous attaquer à cet épineux problème... »


Cette confidence avait été comme un moment d’égarement. Déjà, Valena reprenait la parole, avec plus de vigueur. L’idée de voyager n’effrayait pas Talya, loin de là ! Plus encore dans le but de rendre visite à quelques voisins. Elle avait toujours vécu entre Tyrosh et les autres Cités d’Essos et ne se voyait pas s’enfermer à Lancehélion. Elle n’était pas un oiseau à même de vivre à son aise en cage.


« Je ne manquerai pas de proposer cette idée au prince mon époux ! Une telle invitation ne saurait se refuser, plus encore pour moi qui ait le pied marin. Je risquerai même de trop apprécier votre hospitalité ! ajouta la jeune femme, tout sourire. Il ne tient qu’à vous, qu’à nous, de participer au désenclavement de vos activités. Dès lors que vous possédez un semblant de port, Essos s’ouvre à vous avec plaisir, je puis vous l’assurer. L’histoire de Dorne explique à elle-seule cet isolationnisme dont vous me parlez, je ne le comprends que trop bien. Mais cela fait partie de l’Histoire. L’Avenir peut s’écrire d’une toute autre manière et vous me semblez bien lucide sur cette question. Le Bief vous déteste ? Ne vous inquiétez pas, il y a bien des familles tout aussi riches de Braavos à Volantis en passant par les Îles d’Été. Vous souhaitez voir plus loin que Port-Réal ? Grand bien vous fasse car les bonnes idées ne naissent jamais dans les pièces fermées à double-tour mais dans celles qui accueillent le plus de personnes. »


Avec un nouveau rire, Talya se laissa entraîner par Valena. Elle avait encore bien des questions à lui poser, bien que le temps finirait immanquablement par lui manquer. Le reste devrait attendre une visite prochaine à Spectremont ou l’aide d’un messager sans doute.


« Je ne pouvais en douter mais voilà une phrase qui ne peut qu’attirer ma curiosité. Comptez-vous m’en dire davantage ou me laisser imaginer tout cela par moi-même ? s’enquit Talya, presque mutine. Allons bon, je vous écoute, comment vendriez-vous votre région à une magistrate-marchande, ou peu s’en faut ? »

Valena adressait un regard plein de compréhension à la Princesse. Les deux femmes semblaient partager nombre d’idées. Le sens du mot “génération” prenait ici racine, deux femmes, du même âge, du même milieu social mais originaire de deux nations différentes partageaient les mêmes élans, un idéal commun.
“Votre Altesse sait lire dans mes pensées comme dans un livre ouvert…” Valena continuait de regarder Talya avec un air entendu, un grand sourire barrait son visage et une pointe d’admiration naissait en elle. Jamais Valena n’avait eu ce genre de discussion aussi poussée avec une femme de son âge et d’un rang aussi important. Il y a quelque chose de réjouissant dans cette discussion, l’impression de briser une solitude. Heureuse, Valena l’était mais pas seulement, elle aussi rassurée que d’autres œuvres aussi vers des objectifs plus en accord avec leur temps. “C’est rassurant de savoir que je ne suis pas seule à penser comme cela. De savoir, que des gens partagent mes difficultés pour faire éclore un avenir, pas forcément plus radieux mais qui au moins pourrait mieux servir nos intérêts.”

Les festivités avançaient et l’heure aussi, d’autres nobles semblaient vouloir rejoindre l’intimité de quelques bosquets et par ci, par là, quelques messieurs ou quelques dames marchaient à deux où à plus, divaguant comme les deux femmes. Néanmoins il n’était pas de discussion plus sincère. Les paroles de la Princesse sur les langues de vipères prenant alors tout leurs sens. Mais Valena ne craignait pas le venin des petits serpents dorniens, elle avait été forgée dans le poison le plus fort, elle avait fait d’elle ce monde, ces coutumes, ces mots entre quelques oreilles. Elle pouvait comprendre Talya, sur la difficulté à s’intégrer dans la société dornienne mais elle restait quand même elle-même un membre de cette société, elle comprenait les codes, elle connaissait les réputations des familles, leurs habitudes, leurs défauts, leurs idées, elle savait qui avait les moyens de ses ambitions. Elle avait été éduqué non seulement pour être une femme de cours mais surtout pour ne pas être un agneau seul mais une louve à l’affût. Si les Toland n’ont pas un tempérament de guerrier c’est bien parce qu’ils préfèrent la diplomatie, les rencontres, les discussions. Un Toland réfléchit avant d’agir.

C’était justement tout le sens de cette discussion, plus maline que ses seigneurs méprisants, elle savait au fond, que sans vraiment l’avoir préparé elle se faisait une relation que d’autres avaient rejeté par orgueil. Le Prince Doran décidait et les nobles suivaient, il était ainsi depuis que les Martell avaient pris Dorne et unifié la principauté. Il était vain de vouloir aller à contre-courant du sens de l’histoire et les Martell pointait vers Essos, vers les Citées Libres un regard intéressé. Il était idiot de prendre la caravane en retard, l’histoire se faisait aujourd’hui et ni les colibets, ni les messes basses ne ferait reculer cette décision. Seul restait Talya de Tyrosh, princesse de Dorne à la fin de cette journée et toute la jalousie s'effaçait comme des mots sur le sable après le souffle du vent. Valena ne faisait pas exprès de partager ses idées avec la Princesse, elles étaient deux femmes unies par le feu sacré de la jeunesse et de l’ambition, deux jeunes femmes qui voulaient avancer.

“Mais ne vous inquiétez pas pour moi votre Altesse, mon temps viendra j’en suis sûre. Aujourd’hui c’est notre union que nous célébrons. On dit le Prince Quentyn qu’il est très galant, je dois vous avouer que je le connais guère, il a fait son écuyage loin de Lancehélion comme vous le savez et le fief des Ferboys est bien loin de chez moi.”

Un noble et une femme passaient devant eux, visiblement hatifs de conclures les festivités en privés. Valena reprenait un air plus ferme, plus renfrogné à cette apparition. Ce n’était pas volontaire mais elle tenait de son éducation et de sa mère ce caractère assez fermé, presque hautain qui lui faisait voir certains comportements comme trop légers, voir superficiels. Elle se faisait certaines idées du comportement que les gens devaient avoir en public, en sa présence et celles de gens ayant un certain rang et quand le protocole paraissait chanceler elle ne cillait pas, elle n’était pas perdue, elle se fermait, elle devenait un peu plus une copie de sa mère.

“Je suis heureuse Princesse que cette proposition vous intéresse.” Le couple était passé mais le sourire de Valena n’était pas revenu pour autant, pas totalement. Elle tenait toujours le bras de Talya et elles avançaient presque comme deux amies qui se seraient connues depuis quelques années. La prochaine question donnait un semblant de vie au visage de Valena, tant elle n'avait jamais songé devoir vendre les mérites de Dorne à quelques marchands. C’était si loin de la culture westerosi, c’était un avant-goût du monde marchand des Citées Libres.
“Vendre Dorne à une magistrate-marchande ? Voilà une situation bien étonnante. Je pense que je vous dirais que toutes les régions des Sept Couronnes, nous sommes les seuls ayant gardé une identité si forte, les seuls ayant su marier la chevalerie et une vision du monde plus légère que la rigidité des autres provinces. Je pense qu’il faut vivre ici pour aimer cette région et que nos voisins nous envie cela, les Rois Targaryens ont voulu Dorne pendant des siècles avant de l’avoir, et c’est par un mariage que nous nous sommes liés à eux, pas par le prix du fer. Nos épées n’ont pas été mêlées au Trône de fer. Nous sommes une exception à cheval entre deux civilisations et nous pourrions certainement en tirer le meilleur des deux.”

Le sourire de Valena était revenu au fur et à mesure qu’elle se plaisait à faire l’éloge de son pays.

Talya haussa doucement les épaules, tout sourire. Le propre de la jeunesse, comme disait parfois son père. Il s’agissait d’un sentiment que tout le monde semblait devoir ressentir à un moment donné, avant que, l’âge avançant, une certaine sagesse ne s’installe. La jeune femme ne pouvait y croire, cependant. Cette fantaisie était bien trop ancrée en elle pour qu’elle puisse imaginer la voir disparaître alors que les années défilaient. Dans les faits, le contraire semblait se produire pour elle. Plus le temps passait et plus elle prenait en confiance pour mettre d’autres « frasques » sur pieds ! Les grandes choses, les grands changements, ne se faisaient jamais par excès de prudence.


« C’est au prix des épreuves que la récompense prend tout son sens, tout son goût. répondit Talya, malicieuse. Ne perdez pas espoir, voulez-vous ? Nous sommes plus nombreux à partager votre opinion que vous ne pouvez l’imaginer. C’est sur ces personnes que vous devez vous concentrer et non pas sur celles qui se complaisent dans leur vision arrêtée du monde. »


Celles-là pouvaient attendre. Tout juste fallait-il les garder à l’œil, pour s’assurer qu’il ne commettrait pas d’impair regrettable. Ou alors, selon les personnes, mieux valait laisser la porte entrouverte. Seuls les fous et les imbéciles ne changeaient pas d’avis et il serait tout aussi regrettable de se faire des ennemis mortels en pêchant par son propre orgueil. Lady Valena avait fait un pas dans sa direction. La nouvellement nommée Princesse ne manquerait pas de s’en souvenir. Elle n’avait pas été la seule, ce soir-là. Quant aux autres… Talya pouvait supporter leurs morsures, leurs piqûres et le venin qu’elles pouvaient contenir. Et ce, avec le sourire ! Certains se rendraient compte de leur erreur. Une partie d’entre eux viendrait à elle, peut-être. Quant au reste… A ce moment, Talya ne douterait pas qu’elle serait bien entourée au point de ne plus les craindre. La Toland était prometteuse, dans ce domaine, et lui en avait appris beaucoup. Se faire des alliés, des amis partageant ses convictions même, ne serait pas impossible, bien au contraire.


« Oh, je pense pouvoir me laisser aller aux confidences, à ce sujet ! Un léger rire lui échappa. Le destin est parfois joueur. J’ai rencontré son Altesse alors que nous n’étions que des enfants, aux Jardins Aquatiques. Et à présent, le voilà devenu mon époux. Je me souviens de l’enfant timide qu’il était. Je pense que si une quelconque maegi m’avait annoncé que ma vie et la sienne se lieraient… L’enfant que j’étais n’y aurait pas cru. Le rire s’était mué en sourire ému. Mais les choses ont bien changées. Vos mots me rassurent, cependant. Je ne demande pas d’amour, juste son amitié. C’est là un trésor que je ne manquerai pas de chérir. »


Un vœu pieux. L’amour ne se provoquait pas et jamais Talya ne s’engagerait dans une telle voie. Peut-être qu’il naîtrait de lui-même. Peut-être pas. Le respect et l’amitié lui tenaient cependant bien plus à cœur. Deux silhouettes traversèrent alors. Leur pas était vif. En un battement de cils, le couple avait disparu. Si cette vue sembla déplaire à la Toland, la Tyroshi préféra s’en amuser. Il s’agissait-là d’un jour dont elle se souviendrait toute son existence durant. Rien ne pourrait l’assombrir dans ses pensées et ses souvenirs, pas même le fait de ne pas être reconnue par ces deux êtres. La moue de l’autre jeune femme ne dura pas, cependant. Complimenter sa contrée d’origine avait comme effacé la scène dont elles avaient été les témoins bien malgré elles.


« Eh bien, pour une question étonnante, vous avez relevé le défi sans mal ! remarqua chaleureusement la Tyroshi. Si je n’en doutais pas, il me semble que vous avez d’ores et déjà des armes des plus affûtées pour mener à bien les projets qui semblent être les vôtres. Je garderai vos mots à l’esprit. Ils sont des plus instructifs et je saurais en faire bon usage. »

Depuis combien de temps s’étaient-elles éloignées ? Talya n’aurait su le dire. Une petite voix lui murmurait cependant que Quentyn ne tarderait pas à la faire chercher pour lui présenter telle ou telle autre personne. Elle ne pouvait décemment pas le laisser seul trop longtemps, quand bien même la présence de Lady Valena lui était des plus plaisantes ! Hélas, il lui faudrait bientôt prendre congé, bien que l’envie ne lui manquait pas d’agir tout autrement. Il serait bien dommage d’apporter de quoi se repaître à ses possibles détracteurs.


« Ma chère Lady Valena, ce fut un plaisir de partager ces quelques pas avec vous. Je crains cependant devoir bientôt voler au secours de mon époux. Talya leva les yeux au ciel, dissimulant fort mal son amusement. Comprenez bien, ce n’est guère contre vous. Le fait est que j’ai trois frères et que je crains ce qu’ils pourraient faire subir à votre Prince si je garde le dos tourné trop longtemps ! La Tyroshi reprit son sérieux. Puis-je vous demander une ultime faveur ? »


D’un geste discret, la jeune femme fit signe à sa camarade de se rapprocher davantage d’elle, comme pour lui murmurer quelque chose à l’oreille. Si la Tyroshi mimait un air faussement grave, la lueur qui s’était nichée dans son regard contait une toute autre histoire. Son comportement s’apparentait davantage à celui d’une enfant bien heureuse d’avoir trouvée une camarade à sa mesure qu’à une personne aux desseins plus sombres.


« Pensez-vous avoir le temps de prendre la plume pour votre humble servante, après votre retour à Spectremont ? Je vous sais familière de Lancehélion mais je crains que nous n’ayons pas l’occasion de nous recroiser de sitôt, à mon grand désarroi. Ainsi, nous pourrons converser loin des vicissitudes des ces festivités. Je suis certaine qu’il y a bien des idées que vous n’avez pas eu le temps d’aborder, qui plus est. Il pourrait s’agir d’une occasion parfaite pour cela, vous en conviendrez. »

Les festivités avançaient et Valena pouvait être contente d’elle. Elle avait, semble-t-il réparé, en quelque sorte, l'offense de sa mère envers la nouvelle Princesse de Dorne. Valena avait relevé ce défi avec une certaine fierté, d’autant que plus de réparer ce tort, elle semblait s’entendre particulièrement bien avec Talya. Voilà qui dépassait largement ses espérances. Elle avait l’impression du devoir accompli, démontrer que les grandes familles dorniennes accueilleraient avec bienveillance une nouvelle venue. Mais la soirée ne pouvait pas tourner autour et Valena avait déjà suffisamment importuné la nouvelle Princesse de Dorne, il devait y avoir pléthore de courtisans qui rêvaient de lui dire un mot, sans compter son nouvel époux.

Valena répondait aimablement à la conclusion de Talya, d’une petite révérence très légère. “Je comprends Princesse.” Un sourire restait fixé sur la Toland, cette discussion avait été une joie pour elle. Sa première venue en solitaire à Lancehélion était une réussite. La princesse coupait cet au revoir d’une dernière confidence, Valena s’approchait de Talya. Elle le remarquait encore plus encore, les effluves de parfums exotiques, la Princesse avait tout préparé pour ce grand jour. Elle écoutait la proposition de la Princesse dans une pose joueuse, mimant l’écoute d’un grand secret et des yeux écarquillés de surprises mais son sourire trahissait le petit jeu qu’elles jouaient.

Valena reculait de quelques pas et c’était maintenant un sourire flamboyant qui illuminait son visage. Les mains croisées devant sa robe, elle se mettait sur la pointe de ses pieds et s’approchait de l’oreille de Talya pour lui répondre dans le même jeu de confidence. “Est-ce bien prudent Princesse ?” Puis pouffant d’un petit rire cristallin elle reculait de nouveau. “Ce serait avec un grand plaisir. Je suis convaincue qu’il y a tout un océan de possibilités qui s’ouvre à nous et qu’il serait dommage de ne pas l’envisager. Je vous écrirai depuis Spectremont votre Altesse et je vous remercie pour votre confiance.” Valena reprenait un peu son sérieux. “Je sais bien que l’absence de ma mère aurait pu être perçue comme une insulte envers vous mais sachez bien que les Toland se tiendront à vos côtés et aux côtés de la famille princière comme il le font depuis l’arrivée des Martell sur ce continent. Vous êtes, je le redis, la bienvenue parmi nous et c’est une joie d'accueillir un esprit si brillant… et si neuf ! La vieille noblesse dornienne a parfois besoin d’être réveillée de ses habitudes de vieille femme et peut-être pourrions nous y remédier. Je vous félicite encore une fois pour votre mariage. Et je vous souhaite qu’il soit heureux et fécond. Je ne vous retiens pas plus longtemps et j’envie déjà de prendre ma plume pour vous écrire !”