Flowers season.

Liliyana & Manfred

Flowers Season

Goëville est une grande fourmilière et le manoir Grafton, un peu à son image. À vrai dire, à l’intérieur de la ville, Manfred se sent plutôt à l’aise. Quoique Mielbois et Charmchamp aient été indubitablement des résidences campagnardes, il est plutôt un citadin qu’autre chose, à l’aise dans les dédales de ruelles de grandes cités. Villevieille et Port-Lannis, plus que Port-Réal, lui manquent un peu, d’ailleurs. Non que Goëville soit désagréable. Au cœur de la ville, où il a passé la journée pour superviser diverses opérations de sécurisations des points d’eaux et des granges, on en oublierait presque le siège en cours, pourtant si difficile à ignorer. Au manoir, où il reste le plus clair du temps, suivant le roi comme une ombre, ou au port, il est plus difficile de couper à la vue de ces saletés de voiles pleines d’hippocampes, symbole de leur enfermement. C’est d’ailleurs au manoir que Manfred retourne, après ces quelques heures de liberté offertes par cette mission pour laquelle il s’est porté volontaire de très bonne grâce. Flowers est du genre à ne jamais s’arrêter, toujours en mouvement. L’inactivité lui fait du mal ; il a l’impression de rouiller sur place : quitte à tenter le tout pour le tout, il serait bien du genre à tenter une percée, si on l’y autorisait…mais pour l’instant, il faut patienter. Un rugissement provenant du ciel lui parvient et lui fait lever les yeux vers les nuages : en parlant de percée, voilà donc le roi qui revient. Un moment plus tard, le temps de faire son rapport à celui-ci, le voilà chargé d’une nouvelle mission : rendre compte à lord Grafton des récents événements. Il n’est pas mauvais de vous connaitre auprès de lui plus en détail, a signalé Viserys.

Évidemment, Manfred comprend ce que le roi veut dire. Il ne joue pas précisément au jeu des trônes, lui ou du moins il y tient une part mineure - là où Viserys va, il va – mais il n’est jamais inutile de tisser des liens et des relations, ne serait-ce que pour survivre. Pour le reste, Manfred est assez intelligent pour comprendre qu’il est le dernier arrivé dans la Garde Royale et que son passif d’épée louée ne joue pas – contrairement à son statut de vétéran de Winterfell – exactement pour lui. S’il s’est illustré et a été récompensé à la bataille de Goëville, il a encore des preuves à faire : nul doute que l’opinion de Gerold Grafton, Main du Roi, à son égard, aura son importance dans cette entreprise.

De Grafton lui-même, Manny ne sait pas grand-chose. C’est un bon archer, il le sait depuis Lestival, et un homme qu’il tient pour brave. Rare sont les généraux qui commandent leur armée en étant réellement à leur tête et en allant combattre. On ne verrait jamais un Tywin Lannister sur le champ de bataille, par exemple, et ça lui inspire un certain mépris. Qui sont ces gens qui regardent de l’arrière pendant que d’autres gagnent les guerres qu’ils déclenchent à leur place ? Des lâches ou des méprisants qui considèrent leur armée comme un troupeau qu’on peut mener à l’abattoir, pions sur des cartes, guère plus, noble de cours qui viennent pleurer après la protection de chevaliers comme lui, en armure, pour les renvoyer au placard dès qu’il s’agit d’honneur – il ne faudrait tout de même pas chanter les louanges d’un bâtard ! Il ne nie pas leur talent de stratège, mais il a plus de respect et plus envie de suivre quelqu’un qui est capable de mouiller la chemise, fût-elle en maille, et à ce titre, son a priori concernant Grafton est favorable. Et puis à vrai dire, Manfred est intrigué. Il se souvient bien de Corcolline et d’avoir attendu des heures avec un des gardes de la suite Grafton, alors qu’ils s’emmerdaient comme des rats morts pendant que les seigneurs de ce monde décidaient de leur révolte, ce qu’il ne savait pas à l’époque. A la réflexion, ce type là avait posé beaucoup de questions – plus que lui, et plus qu’il n’avait donné de réponses. Était-il commandité par son maitre, alors, qui l’aurait chargé de se renseigner sur lui ? L’idée fait un peu sourire Manfred. Non qu’elle soit ridicule, mais elle témoigne d’un besoin de savoir et de contrôler son environnement pour en garder la maitrise. Lui n’a rien à cacher, à vrai dire, alors il s’en moque un peu.

C’est peut-être qu’il n’a pas conscience du danger ou de l’importance qu’il pourrait avoir, en réalité. Manfred n’est pas encore tout à fait habitué à être un acteur de cette guerre, ou de quoique ce soit d’ailleurs, ni à l’idée d’avoir potentiellement un destin qui s’offre à lui. Il n’est guère impressionné par les dorures et la splendeur du lieu, précisément parce qu’il a connu le fort de Bataille-Isle, le phare de Villevieille, Castral-Roc et Port-Lannis, et puis le Donjon Rouge et Port-Réal. Mais cela doit faire son effet lorsqu’on n’a rien connu d’autres, songe-t-il, lucide quant à la technique employée, alors qu’il traverse l’aile du manoir Grafton pour aller à la rencontre du maitre des lieux, sa cape battant derrière lui. Non, ce qui impressionne Manfred, c’est ce titre par lequel on l’annonce – chevalier, Garde Royal – lorsqu’il entre, comme s’il peinait encore à réaliser l’honneur improbable qu’on lui a fait.

Mais pas le temps de s’attarder là-dessus. Déjà, le voilà rendu devant le maitre des lieux. « Lord Grafton. » Il s’incline en retour, guère plus, attendant la suite – ici c’est son interlocuteur qui donne le tempo. « Je vous remercie, monseigneur…j’ai fait ce qui devait être, c’est tout. Et c’est bien peu de choses par rapport à vous. Je suis heureux de voir que vous vous êtes bien remis de vos blessures. » Lui, ne pas avoir fait grand-chose ? Ça se discute, diraient ceux qui ont vu la charge infernale et désespérée qu’il a mené seul à coup de masses. Mais pour Manfred, ce n’est pas de la fausse modestie, d’autant que Flowers a tendance à être un infernal vantard doublé d’un provocateur. D’abord il n’a fait que ce qu’il sait faire et ce pour quoi il a été recruté : se battre, comme de cette affaire d'abordage et de cabotage d'il y a trois lunes. Ensuite sa conception de la loyauté est telle qu’elle prend le pas : Viserys lui a sauvé la vie, il lui devait bien cette charge hallucinante et halluciné, qui lui ressemble par l’inconscience qu’elle démontre. Et surtout, Manfred n’a pas failli perdre la vie, même s’il n’est pas passé loin d’une blessure importante contrairement à Gerold, si bien que ses paroles témoignent d’un respect sincère. C’est aussi là que se niche la différence : personne n’aurait blâmé le sire de Goeville de ne pas venir se battre en première ligne, alors que c’était quelque chose d’attendu pour Manfred. Pourtant la Main du Roi l’a fait. C’est ce qui fait de lui un noble à part, et peut-être ce qui lui vaut, aussi, une certaine honnêteté de la part du chevalier : « Et quant à Goëville…au vu de la situation, je dirais que je ne me trouve pas trop mal traité. Je suis venu dans le Val pour voir du pays, je peux dire pour sûr que tout ceci est…dépaysant. »

Il ne peut résister au plaisir d’un bon mot, accompagné d’un mince sourire, sans trop élaborer cependant : ce n’est pas le sujet. Tous les deux savent ce qu’il en est en réalité de la situation de la cité. Ce n’est pas encore désespéré, mais cela viendra peut-être. Tout dépend de ce qu’ils décideront, mais c’est trop tard pour reculer, et quant à lui, il s’est résolu à accepter son destin. Et justement, voilà le temps d’agir, et Manfred va cette fois droit au but : « Je venais procéder à un rapide compte-rendu, sur demande du roi, de la mise en place que sa majesté et vous avez ordonné sur le plan militaire. En ce qui concerne le siège en lui-même, les points d’eau sont recensés et gardés…et des hommes ont été affectés à la garde des réserves et à leur distribution. Mais je suppose que votre intendant vous a déjà assommé avec assez de chiffres relatifs aux blés et aux granges pour aujourd’hui et je risquerai de m’endormir moi-même en me lançant dans un tel exposé. » Sa franchise qui flirte en permanence avec l’insolence, sans pour autant qu’il souhaite se montrer irrespectueux, est celle du gamin de vingt ans qu’il est, sans filtre, va-t-en-guerre et sans aucun gout pour l’intendance. « Plus précisément, sa Majesté m’a chargé de vous faire un compte-rendu de sa dernière sortie en mer dont il vient de revenir. Il estime avoir pu endommager une dizaine de navires et en avoir coulé cinq ou peut-être six.  Et pour terminer, il m’a ordonné de me tenir à votre disposition si jamais vous trouviez utilement à m’employer, que ce soit pour la défense de la cité ou pour la préparation des négociations avec la délégation. Plutôt militairement, bien entendu, mais je ne vous surprendrai guère en le disant. »

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Il faudra bien que tu apprennes un jour à fermer ta grand gueule et à ne pas l’ouvrir à tout bout de champ, lui assénait souvent Martyn, sans quoi, tu vas finir par avoir des problèmes. Dans le monde de Manfred, il pouvait encore se permettre ses insolences et on le mouchait rarement. Mais dans la chaine alimentaire, à Goeville, il n’était plus personne. Ou plutôt il était déjà quelqu’un et il n’était pas habitué. Surveiller son langage, mélange d’arrogance et de sincérité emprunte de son éducation de quasi noble, était une tâche étrangère à la vie de Manfred. Ainsi, il ne comprit pas vraiment en quoi il avait été vexant, quoiqu’il perçut que Grafton ait mal pris son compliment. Pourtant, il n’était pas flatteur et seulement sincère. Non que Manfred ne soit pas ambitieux, mais qu’aurait-il eu à y gagner ? Le concept de manœuvre ne lui était pas étranger ; simplement il le méprisait pour ce qu’il était, n’ayant aucun dans la politique et ayant déjà obtenu plus que ce qu’il pensait pouvoir un jour atteindre. Car il ne pourrait devenir plus que Garde Royal. Si bien qu’en réalité – et trop honnête pour son bien qu’il se trouvait être – le compliment adressé à Gerold était tout simplement vrai. Tywin Lannister n’aurait pas fait ça, il dirigeait toujours de l’arrière, et pour l’Intranquille, cela voulait dire beaucoup quand à Grafton.

Se taire, il aurait du le faire une deuxième fois lorsqu’il eut le malheur de rire. Car là non plus, ce n’était rien de plus. Mortifié, Manfred perdit instantanément son sourire. Un peu honteux, il répondit sans morgue, cette fois : « Non, monseigneur. Je ne suis pas de ce genre là. Mes excuses si j’ai pu laissé penser que c’était le cas. » Il n’avait pas encore conscience qu’on pourrait retenir contre lui ses paroles ou s’en servir, parce que le concept de cour et de courtisans lui était un monde connu, mais tout de même relativement inaccessible. Surtout, Manfred n’avait absolument pas conscience qu’on pouvait envier sa place, encore trop habitué à son statut de bâtard et de chevalier errant. « Je crois simplement qu’aucune guerre ne peut être gagnée lorsque des intendants se prennent pour des chevaliers ou des chevaliers pour des intendants. » Cela dit, on ne survivait pas dans un monde hostile sans un peu d’instinct de survie, et il eut conscience qu’il fallait ici faire une réponse courte et qu’aucune autre attitude que la contrition ne serait acceptée. Impulsif et blagueur, il savait tout de même reconnaitre lorsqu’on lui donnait une leçon, et n’en conçut que plus de respect pour la Main du Roi. Gerold aurait pu le punir ; il l’avait averti, et il le prit avec reconnaissance.

Cependant, le reste de l’attitude du seigneur de Goeville le déstabilisa un peu. Manfred était habitué aux règles du champ de bataille apprises son mentor, Martyn Tournebaie. Fais cours, répétait le chevalier. Ton interlocuteur a besoin d’une synthèse et d’une vision d’ensemble. S’il souhaite approfondir, il posera des questions, auxquelles tu dois avoir la réponse par avance. L’absence d’interrogations sur ce qu’il aurait pu avoir de plus et le seul marmonnement de Gerold étonnèrent donc Flowers. Cela lui confirma également qu’il était tombé sur un homme habitué à tout contrôler et tout vérifier lui-même. Déléguer, là encore, lui semblait pourtant essentiel, mais ce n’était pas à lui de juger le commandement, sinon pour glisser, de façon aimable, une précision utile, sans avoir l’air de corriger ou en tout cas de trop contredire directement le seigneur de Goeville : « Je doute qu’ils y parviennent. Il faudrait traverser leurs lignes jusqu’à l’arrière du blocus. L’incertitude vient du fait que le dernier vaisseau est une de leur grande galéasse d’approvisionnement. Le feu a pris par les voiles et ils n’ont pas encore réussi à arrêter l’incendie. Regardez, vous le verrez d’ici. Deux mats sont touchés. Personnellement, je ne crois pas qu’elle coulera entièrement, sauf à la viser directement. Mais je ne pense pas qu’ils puissent encore la manœuvrer. En revanche, s’il s’agit de l’identifier, je suis moins sûr. Je miserais sur la Conque ou l'Anémone. »

Mais c’était là un point presque accessoire. Rapidement, on en vint au cœur du sujet, le fait que le roi ait donné l’ordre au chevalier de servir directement sa main. Manfred faillit ouvrir la bouche pour répondre à la première question de Gerold, voulant expliquer à quoi il était bon – après tout la question ne manquait pas de pertinence, tous les chevaliers ne se ressemblant pas – et peut-être s’excuser de nouveau, piqué au vif d’être pris pour un tire au flan par sa propre faute et d’avoir définitivement fait mauvaise impression. Mais il s’arrêta in extremis devant la seconde question. En fait, celle-ci le surprit. Habitué à vivre dans le Bief et dans l’Ouest, où son histoire était connue, Manny n’était plus habitué à devoir réexpliquer cette dernière. C’était oublier un peu vite que dans le Val, si loin de chez lui, il n’était personne, et que même aujourd’hui, paré de ce manteau vert, il lui restait tout à prouver, surtout à quelqu’un d’aussi placé, qui commandait des centaines de chevaliers et pour qui il n’était sans doute qu’un nom parmi d’autres. Néanmoins, la question lui parut être l’occasion de se présenter un peu mieux et une ouverture relativement bienveillante malgré tout, ce qui le poussa à répondre avec sincérité : « De Mielbois. Je suis le fils de Malora des Essaims…je suis le petit-cousin de lord Warryn. Quant à mon père, c’est l’ancien seigneur de Kayce, Terrence Kenning. Mon demi-frère, Darren, l’a forcé à prendre le noir après un certain nombre de malversation à Kayce. »

Pas noble donc, mais pas tout à fait n’importe qui non plus. Même s’il restait un enfant sans père, celui-ci n’ayant pas voulu le reconnaitre. Même s’il restait l’enfant d’une relation malsaine dont Malora restait nostalgique. Même s’il ne valait pas beaucoup mieux qu’un enfant du commun ou sans nom. Manfred le savait et il l’assumait. Son nom était un affront, sans doute ; mais c’était aussi le sien, et il avait décidé que puisque c’était la seule chose en sa possession, il se l’approprierait et s’en ferait une armure. Surtout, Manny ne s’était jamais réduit à cela, comme il entreprit de le préciser, à travers son parcours : « J’ai été l’écuyer de ser Martyn Tournebaie, qui fut un temps émissaire de Charmchamp. C’est lui qui m’a offert cette étoile du matin et c’est aussi lui qui m’a adoubé, sur le champ de bataille, après Winterfell. Après cela j’ai été le maitre d’armes de lord Florent pendant huit mois. J’étais avec lui à Corcolline, où je crois que vous étiez aussi. » C’était là l’autre raison de son étonnement quant aux questions de Gerold à propos de son parcours, car l’Intranquille se rappelait bien les questions de son garde. Peut-être la Main du Roi souhaitait-il vérifier qu’il ne lui servait pas un récit différent. Il était vrai aussi qu’il avait moins parlé, cette fois là, mais parce que le garde ne lui avait pas posé de question sur son enfance… « Ensuite j’ai voyagé entre l’Ouest, le Conflans et le Bief soit comme garde du corps soit pour escorter certains convois de marchands. Pour la grande majorité de mes contrats, lord Florent avait eu la bonté de me recommander, ce qui m’a aidé. Si vous demandez leur opinion à lord Lychester, lord Jast ou lord Caswell, ils se souviendront sans doute de moi. C’était avant d’arriver ici et la bataille, et avant que le roi ne me sauve la vie. » Manfred ne se donna pas la peine de préciser quand ou comment. Il était évident que c’était à la bataille qui avait eu lieu quelques mois plus tôt. Mais un tel éclair de reconnaissance et d’admiration brilla dans son regard qu’il était impossible d’ignorer à quel point sa il s’en était trouvé et à quel point sa loyauté était profonde.

Pour le reste, que dire de lui ? Il ne savait pas trop. Martyn lui avait appris beaucoup de chose, mais pas à vraiment à se vendre. Auprès des filles, c’était facile, mais face à un supérieur ? Manfred ne savait pas trop. Il restait un jeune homme de vingt ans, peu sûr de lui, dont l’arrogance et l’impétuosité compensaient une assurance qu’il ne possédait pas. Ayant été souvent rejeté de ce qu’il considérait comme un foyer, il était encore à la recherche de sa place exacte dans le monde, et dans ce cas précis, comme chevalier et comme garde. Alors il opta pour une honnêteté sans fioritures, peut être un peu hésitante. « Je crois me défendre comme instructeur et comme protecteur. Je ne suis pas mauvais à l’épée et comme vous l’avez dit, à la masse. Je sais correctement lire et écrire et manier les cartes terrestres et navales, même si je ne suis pas vraiment un marin, du moins en mer. Sur les fleuves, je me débrouille. Je n’ai pas les connaissances d’un mestre, ce que je regrette, mais les livres ne me font pas peur. Ser Martyn a tenté de m’apprendre la diplomatie, je ne suis pas sûr qu’il ait réussi, mais à défaut d’être un ambassadeur parfait, je connais les exigences du rôle d’émissaire. » Peu à peu, le ton s’affermit et Manfred se fit plus sûr de lui : « Je suis avant tout un chevalier. Mon rôle premier est de combattre. S’il faut mourir pour cela, je le ferai aussi. Et s’il s’agit d’autre chose, je l’apprendrai, que cela m’ennuie ou pas. » Dans ses yeux clairs brillait une étincelle de fierté déterminée. Quoique Gerold l’ordonne, il le ferait. Et s’il fallait encore le convaincre de lui laisser sa chance, Manfred le ferait aussi. C’est ce qui le conduisit à devancer une ce qu’il crut être une question : « Le roi m’a dit de me tenir à votre disposition. Vous êtes sa Main. Lorsque vous parlez, c’est lui qui parle. Et j’obéis. » Pour lui, c’était aussi simple que ça. Quelques soient ses défauts, on ne pourrait pas lui reprocher de ne pas connaitre le sens du mot loyauté.

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« Oui, messire. » Manfred inclina légèrement la tête, signe qu’il avait compris et qu’il se le tiendrait pour dit. Gerold n’aurait pas à lui donner cette instruction deux fois. L’Intranquille était jeune et encore en phase d’apprentissage. Mais qu’on lui donne sa chance – il ne demandait que ça – et il apprendrait, justement, et plutôt vite. Il avait tant et tant à prouver, par gratitude et loyauté, que le jeune chevalier était près à beaucoup de chose pour le montrer, voulant absolument bien faire et se montrer digne du manteau qu’on lui avait accordé.

Les questions s’enchainèrent ensuite. D’aucuns les auraient mal pris, estimant qu’on aurait du les connaitre, ou soucieux de conserver intimité et part de mystère. Pour être parfaitement honnête, ça ne dérangeait pas vraiment Flowers. A vrai dire, des informations que lui demandait la Main du Roi, il était presque sûr qu’elles pourraient être fournies par d’autres. Mais Grafton se souciait – par intérêt réel ou tactique, ou peut être les deux – assez de lui pour lui demander sa version et lui offrir la possibilité de raconter les choses de son point de vue. De se vendre, finalement. C’était une chose assez rare pour qu’il la reconnaisse à sa juste valeur. Personne ne vous tendait la main ou ne vous donnait une chance, dans ce monde, lorsque vous étiez un bâtard. Et pourtant, Gerold le faisait, alors ça intriguait Manfred, et ça forçait son respect, si bien qu’il croit devoir, que ça le serve, ou non, quelque chose d’important : de l’honnêteté. « Je le pense, même si je crois plus devoir à ser Martyn et à mon grand-père, ser Rupert, qu’à lord Kenning sur ce plan là. Quoiqu’il se soit assez soucié de moi pour négocier un écuyage, ce souci ne s’étendait pas à l’idée de me reconnaitre. » Il n’était pas amer, simplement un peu triste, et ce qu’il disait tenait de l’ordre du constat. A force, Manny était habitué.

La seconde fut elle un peu plus déstabilisante. « Chez moi ? » Il y a de l’incrédulité dans la voix de Manfred en disant cela. Un instant, il ne sait même pas vraiment quoi répondre, parce qu’il est étonné qu’on puisse l’associer au mot « foyer ». Lui-même aurait eu du mal à le faire. Est-ce que Kayce était son foyer ? Sûrement pas. Charmchamp ? Non plus. Mielbois, alors ? Peut-être était-ce effectivement ce qui s’en approchait le plus. Mais au final, il n’y avait passé que huit ans de sa vie. Et après il était par monts et par vaux avec ser Martyn, et ça n’avait pas aidé. « Pardonnez-moi, messire. Mon incrédulité doit paraitre incompréhensible. C’est simplement que chez moi…je ne sais pas vraiment où c’est. » Ce n’était qu’un gosse à la recherche de lui-même, il ne fallait pas l’oublier. « Version courte : les bâtards n’appartiennent à nulle part. Même lorsque nous avons une famille et que nos parents nous reconnaissent. Ser Martyn disait que comme toute liberté, c’était à la fois une malédiction et une bénédiction. C’est assez vrai. » A force, on s’y habituait, ou du moins, on prétendait s’y être habitué, et on se faisait de cet état de fait une armure.  « Version longue ou disons, version pragmatique. Si vous parlez de l’Ouest ou du Bief, Lord Tournebaie ne souhaitait pas me conserver à son service après la mort de ser Martyn. » Le ton restait distant et mesuré, mais Manfred n’en pensait pas moins. Un jour, Tournebaie lui paierait cette humiliation, il se l’était promis, il trouverait un moyen. A l’époque, il avait du faire bonne figure. Souvent, il n’y avait pas d’autres moyens et il restait difficile de répliquer face aux puissants. Mais un jour, qui savait… « Je ne souhaitais quant à moi rien devoir à lord Terrence. Lord Darren n’avait, ensuite, aucune place à m’offrir, quoiqu’il n’ait lui-même rien contre moi, je pense. D’après ce qu’il m’a dit, ni sa sœur ni sa femme n’auraient bien pris que j’entre à son service. Et je ne voulais pas être source de conflit avec sa femme ou sa sœur, ni être une charge pour lui. Donc je n’ai pas insisté. Je ne voulais pas l’être non plus pour lord Ben ou lord Warryn, à Mielbois. Aucun des deux ne m’a chassé mais…ils n’ont jamais trop su quoi faire de moi. Donc je me suis dit que je pourvoirais moi-même à me trouver une place. Le reste, vous le savez déjà. Finalement lord Florent et le roi sont les seuls à m’avoir vraiment donné une chance. »

Les questions de Gerold continuèrent. La suivante fut plus difficile. Il y vit un test, une manière de le jauger et de voir si ce qu’il disait était vrai, si les liens qu’il avait avec le camp loyaliste par sa famille paternelle l’affecteraient un jour ou non. « Version courte ou longue de nouveau, eh ? Version courte. Ils me trouveraient sans doute décevant. Sauf si cela venait à servir leurs intérêts. » C’est le destin de tous les bâtards, une sorte de signe des temps, peu importe qu’il y ait ou non une guerre. Manfred était lucide sur ce point. Presque blasé. Bien sûr, il y avait une partie de lui qui était ennuyée, quoiqu’il en dise. Parce que si toute sa loyauté allait au roi, il était loin d’être insensible et il n’avait pas envie de se retrouver face à des gens qu’il connaissait au combat. Il faudrait le faire, mort dans l’âme ou pas, il le savait, mais il avait vingt ans. Et c’est dur d’être totalement indifférent, à vingt ans. Alors évidemment, apprendre que sa famille maternelle les avait rejoint avait été un soulagement. « Version longue. Je suppose que c’est à présent particulièrement le cas pour les Des Essaims, avec qui je m’entends bien, depuis qu’ils ont ployé le genou et rejoint notre cause. Quant aux Kenning, il ne vous aura pas échappé que je n’en suis pas vraiment un. Ma naissance était une déception pour eux de toute façon, je suppose qu’ils prendront cela comme une trahison digne d’un bâtard. En tout cas, tant que Tywin Lannister tient les rênes dans l’Ouest. Si ça n’est plus le cas, je redeviendrai intéressant, je suppose, surtout s’il s’agit de redéfinir la suzeraineté de l’Ouest... » Entre sa femme, son fief, et lui, son demi-frère, qu’il ne nommait jamais ainsi, parce que ça lui semblait incongru d’appeler lord Kenning son frère, choisirait les premiers. Ca n’en rendait pas les choses plus agréable, il n’aurait pas le loisir de se poser la question. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était prier pour que les Kenning aient l’intelligence de choisir, in fine, la cause de Viserys.

A ce titre, Manfred commençait à voir où Gerold voulait l’emmener. C’est un autre test, en somme, où il n’y a qu’une réponse possible – l’alternative, c’est la corde. « Je le ferai. » Il ne serait pas dit qu’il n’aura pas été honnête jusqu’au bout. « Mais je ne peux vous promettre que la réponse soit positive, ni même qu’il y en ait une. Vous aurez compris que je ne peux pas me dire proche de lord Darren et qu’il est, lui, proche de Tywin Lannister. » A présent, Manfred voyait où Gerold voulait en venir.  Il devenait un pion comme les autres sur le jeu de la Main du Roi, sort commun et attendu comme Garde Royal. Surtout, il avait appris assez avec Martyn Tournebaie pour comprendre qu’en matière de diplomatie, on jouait des coups à deux ou trois bandes et qu’il n’était pour l’instant pas très important que Darren réponde positivement ou non. « Mais je suppose que vous vous en doutiez déjà et que cela est indifférent à vos plans ? »  

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Ser Martyn, le mentor de Manfred, aimait parler par maximes et asséner ses leçons ainsi. Manny en avait retenu deux, pour l’essentiel. La première, c’est qu’on ne pouvait pas juger les hommes à ce qu’ils faisaient lorsqu’ils enlevaient leurs chausses et que pour les vraies saloperies qu’ils commettaient, en général, ils s’habillaient. En général, à l’exception notable de son père, cela s’était révélé vrai. La seconde leçon, c’est que chacun jouait un rôle, et qu’il n’y en avait que peu de disponibles. Pour l’essentiel, cela se résumait à commander ou être commandé. La raison pour laquelle certains commandaient, elle, pouvait être variable. Par la peur qu’ils inspiraient, ce qui avait été le cas de nombreux tyrans de Westeros, pour la simple raison qu’ils étaient dotés de dragons, et souvent cela concernait les mêmes, ou par l’affection, comme Aegon l’Improbable. Parfois, c’était simplement par la loi et le droit. En ce qui concernait Manfred, il obéissait à Viserys par reconnaissance et peut-être un brin d’affection – sans être aveugle, il le trouvait plus attachant que Rhaegar. Quant à Gerold Grafton, c’était encore différent. En réalité, Gerold l’impressionnait. Il est, conclu Manfred en l’écoutant parler de son frère, tout simplement plus intelligent que moi. Plus, en fait, que la plupart des gens que Manfred avait jamais rencontré. D’une certaine manière, et en faisant abstraction de cette différence consistant à se battre lui-même, il lui faisait penser à Tywin Lannister – mais à un Tywin Lannister suffisamment humain pour se soucier des hommes et de leurs passions. Sans doute pas gratuitement. Mais assez pour comprendre qu’elles aussi, comme le pouvoir, et peut être même plus que lui, gouvernaient le monde.

Alors, pour la seconde fois, il inclina la tête positivement : « C’est compris. Ce sera fait. » Darren dirait oui ou non, et le prendrait plus ou moins mal. Cela, Manny ne le maitrisait pas. En soi, il n’avait rien contre le seigneur Kenning, qui était peut être celui, qui, en lui donnant sa part de l’héritage, avait été le plus proche de lui accorder une forme de reconnaissance. Mais Flowers n’était pas dupe : c’était aussi un moyen de solder les comptes et de faire en sorte de clore leur histoire commune. Ce qui était certain, c’est qu’il n’était pas un Kenning et qu’il travaillait pour Viserys – et en l’occurrence, pour sa Main. C’était seulement son ascendance qui pouvait jouer un rôle, ici, pas sa place actuelle. C’était une arme comme une autre. Il fallait l’utiliser.

Quant au reste, il lui sembla distinguer, dans le reste du discours de Grafton, plus de connivence que de réelle gentillesse ou même de magnanimité. Manfred ne connaissait rien de l’histoire de cette famille et il avait appris que parmi les secrets pouvant exister, mieux valait ne pas toucher à ceux-là. Mais il savait aussi qu’un nom ne valait parfois pas grand-chose et qu’il ne signifiait pas forcément non plus qu’on se trouvait par son seul truchement à sa place. Peut-être Manny en aurait-il pensé autrement s’il avait su la manière dont Gerold Grafton traitait ses frères et sœurs bâtards. Ou peut être pas. Darren en voulait à son père plus qu’à lui ; il était difficile de lui en vouloir. Alors Flowers aurait-il raisonné de même pour Gerold.

Au final, tout revenait toujours à la paternité. Rien de plus difficile qu’elle : héros, le père écrase de sa gloire ; salaud, de son infamie ; ordinaire, de sa médiocrité. Il peut être aussi un héros médiocre, un salaud touchant. Quoiqu'il fasse, il a tort : c'est trop ou pas assez. Les pères brutaux ou indifférents avaient au moins un avantage :  ils ne vous engourdissaient pas avec leur douceur, leur mièvrerie, ne cherchaient pas à jouer les grands frères ou les copains. Ils vous réveillaient comme un coup de poignard, faisaient de vous un éternel combattant ou un éternel opprimé. Terrence lui avait communiqué une forme de rage de vivre : de cela Manfred lui était reconnaissant. La haine qu’il lui avait inculquée l’avait sauvé. Il n'était pas un opprimé, jamais il ne s'était laissé faire. Quel genre de parents avait eu Gerold Grafton, se demanda l’Intranquille de par lui-même. Quel genre de père ? Il n’obtiendrait pas la réponse aujourd’hui. Peut être un autre jour. On verrait.

Aujourd’hui, il fallait de prendre ce que la Main du Roi lui donnait. Un signe de tête de connivence ; un éclair de compréhension dans le regard qu’ils échangèrent, malgré la différence d’âge et de situation. Personne n’avait jamais dit, de plus, à Manfred, cette phrase si simple : vous êtes des nôtres. Il inclina la tête en signe de reconnaissance. « Merci, lord Gerold. » Et aussi simplement que cela, s’il y avait encore un doute, en disant cela, Gerold Grafton s’attacha sa loyauté. Par quelques mots honnêtes. Par reconnaissance pour ceux-ci.

La question suivant le déstabilisa un peu – pas assez pour que Manfred n’y réponde pas du tout cependant. « A Port-Réal, je l’espère, pardi ! » Si le ton était plaisant et plein de défi envers leurs ennemis, ce n’était pas une plaisanterie, et au contraire, Manfred le souhaitait vraiment. L’avenir logique de leur conquête n’était-il pas de prendre, à terme, le Trône de Fer ? Il espérait bien qu’ils seraient bientôt sortis du Val en levant ce putain de blocus pour passer de l’autre côté de la baie des Crabes et qu’ils débarqueraient triomphants du côté de Pince-Isle pour prendre ensuite Port-Réal. Là, Viserys auraient droit à un vrai couronnement, et la Garde Emeraude prendrait son rôle de garde officiel. Il troquerait le manteau vert pour le blanc. C’était sans doute très romantique, Manfred ayant la fougue et l’imagination de sa jeunesse, mais après tout, il fallait bien y croire – ils ne faisaient tout de même pas ça pour rien et sûrement pas pour se contenter du Val – et c’était après tout crédible. Après tout, Aegon avait conquis Westeros en deux ans. Mais évidemment, ce n’était pas exactement la question que lui posait Gerold.

Ce bon mot, de la part de Manfred, était aussi un moyen de gagner du temps et de trouver une réponse cohérente. Car d’abord, contrairement à ce que pensait le seigneur de Goeville, il ignorait – ou plutôt n’avait jamais vraiment réfléchi – à ce qu’il voulait pour lui-même. A vrai dire, c’était bien la première fois qu’on se souciait assez de lui, même à une fin tactique. Assez lucide pour s’en rendre compte,  Manny n’en voulut cependant pas à Gerold. Au contraire, il en conçut d’autant plus de respect pour la Main du Roi. N’était-ce pas une preuve d’intelligence, une preuve que le seigneur valois était un bon stratège, que de se soucier de ses hommes, d’écouter ce qu’ils avaient à dire, de les affecter là où ils seraient le plus utile en déterminant leurs affinités et leurs talents sur la base de leur expérience ?

Que voulait-il, vraiment ? Une petite voix en lui, qu’il écrasa, verrouilla au plus profond de lui-même, parce que cela attirerait des ennuis à tout le monde et que rien ne serait possible, lui souffla : écrire à Liliyana et la revoir. Ce plan là n’avait pas d’avenir – il n’en avait jamais eu – et les condamnerait tous les deux. De toute façon, Gerold ne lui demandait pas d’évoquer les plans sur la comète qu’il avait pu se faire, ni de parler de promesses que Manny n’avait pas pu tenir. Encore qu’il n’avait promis que de survivre et d’essayer d’écrire : il avait réussi l’un, mais ce n’était pas exactement sa faute pour l’autre.

De toute façon, Grafton pensait à quelque chose de plus pragmatique et de plus immédiat.  Si on parlait d’avenir, Manfred ne savait pas. Il était devenu Garde Royal, destin assez inespéré, quoique pas improbable au regard de l’histoire de Westeros. Que pouvait-il demander de mieux, d’autre ? D’en devenir le lord commandant ? Mais c’était là un rêve lointain et très improbable : lui-même, ayant vu Cassandre au combat, ne s’imaginait pas pouvoir la supplanter.  Alors, on en revenait à la question initiale : que voulait-il, et surtout, que pouvait-il faire d’utile pour le roi ?

Lentement, Flowers annonça : « Ma mère, lady Malora, voulait que je devienne mestre. Elle espérait ainsi me protéger, je le suppose. Il ne lui reste plus que moi. » Le sourire qu’il eut se fit un instant triste et pensif. C’était sans doute là le second souhait que Manfred aurait voulu, mais ne pouvait formuler, parce qu’il ne se l’avouait pas plus à lui-même qu’il ne pouvait le verbaliser. Il était Garde Royal et il avait renoncé à cette seule famille, la seule qui ne l’ait jamais jugé, parce qu’elle aussi était dans le camp des bannis, des marginaux, et des dépossédés. Mais il aurait voulu, oui, revoir Malora. Ne serait-ce que pour lui dire que son fils n’était pas mort, et qu’il ne s’en sortait pas si mal, même s’il n’était pas devenu l’un des archimestres de la Citadelle. Elle ne l’aurait pas jugé pour sa trahison, elle. Elle aurait compris. Mais il ne pouvait pas dire cela. Il avait laissé cela derrière lui. Peut-être le hasard, le destin, ou les dieux, se mêleraient-t-ils de les réunir. Mais il ne pouvait provoquer, ou même demander, une telle réunion.

Alors Manfred répondit de façon plus concrète, plus amusée, plus lucide, aussi, partant de ce qu’il était, et de son désir de faire tout, sauf rouiller sur place, montrant à quel point il s’était éloigné de ce destin envisagé pour lui par Malora : « Je crois pouvoir affirmer avec certitude que je ne suis pas fait pour ça, ni pour l’immobilité, globalement. Donnez moi toute mission d’escorte, messire, si vous envoyez un ambassadeur à l’étranger, donnez moi toute mission où il faut se battre, et je le ferai. Même s'il ne s'agit pas toujours de défoncer le crâne des gens avec une étoile du matin... Là où il y a du mouvement, je suis. » Cela aurait fait une bonne devise, mais les bâtards n’avaient pas de devise, pas plus que les Gardes Royaux. Au moins, Gerold comprendrait pourquoi on le surnommait l’Intranquille ; à lui de décider ce qu’il ferait de cela. Flowers avait au moins le mérite de la constance. N’avait-il pas dit dès le début qu’il ne voulait pas se mêler du travail d’un Intendant ?

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