Trying to be from good company + Alyria

Alyria & Lowell

Trying to be from good company

Nulle trace de son frère depuis qu’il est arrivé à Port-Réal. Lowell ne s’inquiète pas encore : il a fini par se dire, à force, que Boros n’était pas dans les murs et qu’il avait suivi le roi à Peyredragon, puisqu’il ne suit pas la reine. S’il savait ce qu’il s’est réellement passé, sans doute lord Blount serait-il plus amer et plus inquiet, voire furieux. Son frère et lui ne s’entendent guère – son cadet préféré a toujours été Chester, le côté à la fois vantard et couard de Boros l’agaçant un peu – il reste de son sang et de sa famille. Famille qui a donné au roi un garde, et aussi la vie de trois de ses membres, de la révolte de Robert Baratheon en passant par la bataille de Winterfell jusqu’à la répression sanglante de Chutebourg, sans jamais rien demander en retour, parce que c’était un devoir pour eux de servir leur suzerain. Alors, oui, si Lowell Blount savait que Rhaegar a retourné son épée contre Boros, folie ou non, il aurait bien du mal à lui pardonner, entrant dans une de ces colères froides qui lui sont propres, face à l’injustice criante de la situation – ça ne ménerait à rien de bon, sans doute, d’ailleurs. Mais personne ne sait vraiment lui répondre et comme on n’a guère vu Boros depuis le retour du roi de Chutebourg, la dernière hypothèse, celle d’un départ de la citadelle dont son crétin de frère aurait oublié de l’informer et qui fait déjà ronchonner le Ferrailleur, lui parait crédible.

De toute façon, il n’aura qu’à poser la question à Alyria lorsqu’il la verra, songe-t-il en se levant le matin de l’audience privée qu’elle lui a accordé. Cela a bien une semaine et demi, mais Lowell n’en a guère pris ombrage, se doutant, à défaut de s’habituer à ce que sa cousine en soit titulaire, que l’emploi d’une reine laisse globalement peu de place aux visites de courtoisie d’un cousin, même proche, en temps de guerre. Il peut le constater lui-même, après tout. Blount a pu observer le jeu des chaises musicales qui s’est produit au conseil restreint après la mort de Jon Connington. La nouvelle l’a attristé  - il a toujours bien aimé Connington, son panache et sa loyauté - autant que celle de Barristan Selmy, qui semblait à Lowell un genre de roc. Et puis évidemment, il y a eu cet attentat contre la reine, contre son fils, le futur roi…En fait, c’est précisément cet ensemble qui l’a convaincu qu’il fallait qu’il reste jusqu’à ce qu’il ait pu présenter ses hommages à Alyria. Parce qu’il a aussi appris la mort de Gylbert, son cousin, et qu'ils partagent encore une fois la même peine, comme une répétition cauchemardesque des événéments successifs qui les marquent. Parce que le Donjon-Rouge est étrangement une forteresse solitaire alors qu’elle est grouillante de monde : personne n’y a beaucoup d’amis. Il est toujours utile de savoir qu’on peut compter sur quelqu’un. Après tout, c’est à ça que sert la famille, s’est-il dit, même si un certain prince s’applique à faire mentir ce principe, et cela servira aussi à échanger des nouvelles

Aussi Lowell a-t-il patienté – il a de toute façon des affaires à régler, tant qu’à être à Port-Réal – jusqu’à ce qu’un serviteur lui annonce que la Reine le recevrait donc ce jour. Lorsqu’il arrive à ses appartements, on le fait entrer dans ce qu’il suppose être le salon où la reine de le recevoir, et Lowell va pour s’incliner, mais un jeune garçonnet s’approche avec curiosité. « Votre Maj…Oh. Serait-ce le jeune prince Aerion ? Votre Altesse a grandi. » Quoiqu’il doute que le jeune prince se souvienne de lui - un jour, songe-t-il avec étonnement, cet enfant sera son roi – comme d’un cousin, Lowell se penche à son niveau pour écouter un instant ses babillages, amusé : « Comment ? Un chien ? Oh, je crains que non. Mais, en revanche…ceci pourrait plaire à Votre Altesse. » Au moins, se disant que Aerion devait rarement quitter sa mère, a-t-il eu l’idée d’amener cette figurine de chien, taillée en bois issue de la forêt qui entoure son château. Avec un clin d’œil complice, Blount commente : « Nous avons les mêmes à Fort-Épine, en bien plus grand et poilus. Si Sa Majesté l’autorise, vous pourrez venir les voir chez nous un jour. » Ravi, l’enfant s’en retourne voir sa mère sous l’œil malicieux de ce grand-cousin bien plus vieux que lui. C’est pour Alyria que Lowell reprend ensuite : « Je vous prie de me pardonner. Je ne crois pas qu'il se souvienne de moi, mais cela faisait longtemps que je n’avais pas vu le prince Aerion et je suis surpris. Les enfants grandissent vite. » Lowell en est toujours étonné, parce qu’il n’a jamais eu d’enfants et qu’il n’a pas vu grandir ses neveux. Il en va d’ailleurs de même pour Aerion, qu’il n’a guère aperçu qu’une ou deux fois.

Revenant à des considérations plus pragmatiques, Blount s’incline devant la souveraine qui le reçoit. Un bref coup d’œil circulaire apprend à Lowell qu’ils sont seuls, hormis le jeune prince, avant qu’il ne se redresse. Autant pour l’hypothèse d’un Boros gardant la jeune femme. Il est un peu déçu également de ne pas apercevoir Hortense Piper, mais le Ferrailleur ne se plaindrait certainement pas ouvertement. Une audience strictement privée est une faveur rare et il ne sait même plus quand il a eu pour la dernière fois l’occasion de parler à Alyria seul à seul – sans crainte d’oreilles hostiles. Ce qui ne l’empêche pas de tenter de respecter au mieux le protocole en saluant cette fois dans les formes la reine : « Votre Majesté. Je vous remercie d’avoir pris sur votre temps pour me recevoir. Je suis heureux de vous revoir. » Reste que Lowell n’est pas à l’aise avec tout ce protocole. Il se sent maladroit, plus ours pataud que le hérisson de son blason, et assez mal à l’aise. Il y aura toujours deux Alyria, il le sait. L’une est sa cousine, pour qui il s’inquiète et qui lui semble fatiguée et triste ; l’autre est la reine, qui prend forcément le pas sur l’autre. Mais ils se connaissent depuis trop longtemps pour que Blount soit bien habitué à tout cela ou qu’il ne craigne pas de faillir, par moment, aux règles de l’étiquette. Et avec son éternelle franchise, et parce qu’il lui semblerait malhonnête de le cacher, le voilà qui dit : « Les Sept me pardonnent, Votre Majesté, je crains de ne jamais me faire à ce vouvoiement. Je crains par moment de ne plus savoir m’adresser à vous correctement…il faut, si vous le pouvez, excuser le pauvre seigneur forestier qu’est votre cousin. » Était-ce à dire ? Peut-être pas ; Rowland ne l’aurait pas fait. Autant dire que Lowell a presque honte de lui-même, de n’avoir ainsi aucun filtre, et de ne pas savoir se taire. Alyria le connait bien et elle ne lui en tiendra peut être pas rigueur, mais tout de même, il est comme foudroyé à l’idée de ne pas avoir su faire ce qu’il fallait. Alors, pour se rattraper, il conclut avec compassion : « Puis-je me permettre de vous demander comment vous allez, ainsi que le Roi ? » La question est presque rhétorique et il se doute de la réponse. Mais il s’en soucie sincèrement : n’est-ce pas cela qui compte ?

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Alyria & Lowell

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Nostalgiques, Alyria et Lowell ? Peut-être. Ils ont connu des époques de paix où tout était plus simple, au moins pour leurs familles, parfois à des moments différents. Tout dans le début de cette conversation résonne comme un écho de leurs souvenirs communs, de la révérence que Blount ne relève pas par politesse quoiqu’elle l’amuse, parce que ce n’est pas le genre de choses qu’on fait remarquer à une reine, à ses difficultés quant à respecter totalement celle-ci. L’autorisation d’y déroger est donc accueillie avec soulagement et gratitude avec le seigneur. « Je te remercie. Je vis peut-être dans le passé, qui sait…Tant de choses ont changées quand j’étais à Essos. » Lowell Blount est quelqu’un de solide, c’est une de ses qualités, un genre de roc, qui ne bouge pas et reste ferme sur ses bases quelque soit le cours des événements, sur qui on peut compter. Le revers de la médaille, c’est qu’il éprouve une grande difficulté à s’adapter aux situations nouvelles et aux changements brutaux. Il fait ce qu’il sait faire, et même son rôle de seigneur, Blount l’envisage comme une campagne militaire, alors évidemment, l’étiquette c’est trop pour lui, même s’il veut bien faire. Parce qu’il ne manque pas de bonne volonté, pourtant. Mais qui le mettrait à son crédit ? A la cour, ça ne compte pas pour grand-chose. Il y a l’art et la manière et la manière compte plus que l’art, c’est tout. Il trouve cela injuste, parce le pire des idiots malintentionnés peut réussir s’il maitrise les codes, mais sans doute pas le plus pieux et le plus sincère. Heureusement Alyria n’a pas changé. C’est une bénédiction des Sept, à vrai dire, que d’avoir une telle reine, capable de rester elle-même sans se laisser dévorer par la cour et capable d’y survivre.

A quel prix, cependant, comprend Lowell en écoutant l’exposé de la jeune femme. Il ne se trompait pas en la jugeant fatigué. Elle porte les choses à bout de bras, se démenant pour son mari et son fils. L’avenir, évidemment, s’incarnant en la personne d’Aerion, auquel il coule un regard attendri. Que cela doit être doux d’avoir des enfants. Même s’il s’agit d’un inquiétude constante, cela aussi il le perçoit. Conscient de ne pouvoir faire grand-chose, il offre tout la compassion qu’il a : « Je le sais. Y a-t-il quoique ce soit que je puisse faire ? C’est pour te demander cela que je voulais te voir. Tu sais que tu peux compter sur moi en cas de besoin. » Nulle flagornerie dans ces mots ; il offre avant tout une présence, si nécessaire, comme cousin et comme ami. Lowell ne pourrait précisément être qualifié d’homme du roi. Il n’est pas précisément proche de Rhaegar et ne compte aucune responsabilité qui pourraient lui faire mériter ce titre, étant simplement – mais chez lui, c’est déjà beaucoup, car le devoir a un sens noble et haut chez lui – fidèle par devoir à son suzerain. Mais on pourrait certainement le qualifier d’homme de la reine. C’est sa famille et son sang.

Et comment pourrait-il en être autrement, alors qu’elle aussi se soucie de lui ? Un instant, Blount hésite. Il ne veut pas paraitre amer, mais reste un mauvais menteur. Il ne pourrait pas cacher qu’il l’est. D’un sourire triste, il commente en réponse, reconnaissant cependant de la sollicitude d’Alyria : « Fort-Epine a connu des jours meilleurs et moi aussi, il faut bien l’avouer. J’essaie de ne pas me laisser abattre, mais la fatalité semble s’acharner. Il était vraiment jeune. Et j’ai bien conscience que je suis seul, ou presque, à présent. » Bien sûr, Balthus a choisi son destin et ce qu’il voulait c’était combattre, mais Lowell ne peut s’empêcher de se dire qu’il aurait pu ou aurait dû en être autrement et que ce n’était pas dans l’ordre des choses. S’il avait refusé, Balthus aurait vécu et aurait régénéré la famille. A lui, il lui semble par moment qu’il n’y a rien à faire sinon à la regarder mourir. C’est l’abandon et l’immensité de la tâche qui parlent, bien sûr. Lowell ne peut s’y résoudre, au fond de lui, alors il secoue sa carcasse et se remet au travail, éloignant autant que possible les pensées les plus sombres qui lui viennent, comme il le fait d’ailleurs avec Alyria en ce moment même. En effet, l’instant d’après, le voilà redevenu combattif, refusant de se laisser aller – ce serait être faible  : « Je m’en remettrai, comme toujours, ce n’est qu’une mauvaise passe. Comme tu le disais, tout le royaume souffre et je ne suis pas le plus à plaindre. » Même par rapport à elle, c’est indécent, pas seulement parce qu’il pourrait donner l’impression de renacler à faire son devoir, servir l’effort de guerre – ce ne serait pas vrai - mais bien parce que la reine porte un poids bien plus lourd que lui sur ses épaules comme souveraine et qu’elle n’échappe ni aux attaques ni au deuil elle-même.

L’instant d’après, le voilà donc à exposer ses plans avec un certain enthousiasme : « Je compte bien repeupler le château, pour commencer. Je suis en pleine négociation avec lord Reynold Grandison pour faire venir son frère, le jeune Madden. Comme neveu, c’est désormais mon héritier le plus direct. Et je pars dans quelques jours à Castel-Farring : ton neveu me confie le jeune Renfred en écuyage. Je voulais te l’apprendre en venant. Au moins, nous réussissons à maintenir les liens entre nos deux familles, c’est déjà quelque chose. » Revoilà la nostalgie derrière son sourire. Mais Blount en est vraiment heureux, tant la famille compte pour lui et qu’il attache du prix à ce genre de lien. Cela fera du bien, aussi, comme il le dit, d’avoir de la vie au château, et lui qui n’a pas l’habitude des enfants – c’est la première fois qu’il a un écuyer – se réjouit de cet entrainement, préparation efficace s’il a un jour un héritier. Il est fier, aussi, parce que son mentor, Hugh Grandison, a compté pour lui, comme un père, et qu’il espère être digne du rôle.

Reste un dernier sujet que Lowell n’a pas abordé, à savoir son mariage. Alyria doit se douter qu’il cherche quelqu’un, il ne lui apprend rien – elle en sait sans doute plus qu’il ne le pense, mais Blount se demande comment aborder le sujet avec sa cousine. S’éclaircissant la voix, il reste vague : « Et évidemment, il me faut chercher épouse…même si je dois bien m’avouer un peu démuni et perplexe face à cette tâche. » Sait-elle pour Hortense ? Approuverait-elle ? Il doute soudainement et craint bêtement le non, qui l’obligerait, ou la moquerie. Mais il a aussi besoin de conseil…alors il marche sur des œufs, voilà tout ce qu’il peut faire.

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Alyria & Lowell

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Le regard que Lowell pose sur sa cousine est aussi inquiet que protecteur. S’il est heureux de savoir que sa présence l’apaise, il voudrait faire plus. Mais tout ceci le dépasse. Que peut-il, lui, petit seigneur, contre les tentatives d’assassinat, pour la santé du roi, et contre la guerre en général ? Pas grand-chose. Son impuissance le désole, même s’il fait ce qu’il peut et qu’il n’a en fait pas à en rougir. Mais c’est son genre. Blount est un homme toujours plus inquiet des autres que lui-même ; dans sa vie, il a rarement pensé à lui : peut-être est-ce pour cela, d’ailleurs, qu’il est si dur, aujourd’hui, d’être celui qui dirige et sur qui toutes les lumières peuvent se braquer s’il commet une faute. En attendant, ici, s’il parvient à arracher un sourire à Alyria, ce sera déjà très bien. « C’est le minimum. Je suis navré de ne pouvoir faire mieux, tu le sais… » Son regard se fait soucieux. Il ne peut imaginer ce qu’elle vit, juste le deviner. Le Donjon Rouge lui a toujours paru hostile. Pourtant il n’y vit que peu et n’y tient qu’un rôle mineur. Alors pour une reine en temps de guerre, une mère aussi, qui est loin d’un époux défaillant et qui s’inquiète – à raison sans doute, les événements l’ont montré – ce doit être un environnement bien hospitalier. Si bien qu’il finit par proposer : « Je dois repartir d’ici une semaine, mais veux-tu que je revienne par la suite ? Je peux garder mes appartements ouverts… »  Rationnellement, ce n’est pas une très bonne idée : il faut protéger Fort-Épine, qui n’est si loin de Chutebourg et des derniers combats qui ont eu lieu dans le Bief, mais Lowell ne peut imaginer ne pas le proposer. Cela lui semble l’évidence, et puis le château est tout de même bien défendu…et il répugne à abandonner Alyria. Ne serait-il pas plus utile à Port-Réal si Rhaegar devenait incapable de régner ? Il n’y a sans doute pas de bonnes options. Il faut mettre les dragons dans l’équation et contre ça, Blount ne peut rien…

Paradoxalement, la suite est plus réjouissante. A force de s’être peu vu, ils ont du temps et des nouvelles à rattraper et le spectre de leurs malheurs s’éloigne. Lowell veut croire, alors qu’ils échangent, que tout finira par s’arranger, qu’ils pourront continuer de faire des projets et que l’issue de la guerre ne sera pas désastreuse. Même si la situation de sa famille est compliquée, pour le moins, par celle-ci, il veut aller de l’avant et se réjouit de voir que c’est aussi le cas pour les Farring : « Oh, pour un mariage ? Lady Walpurge s’y connait dans ce domaine, il faut dire. Les alliances et négociations sont bien plus sa tasse de thé que la mienne. Mais oui, c’est ma belle-famille, en quelque sorte…le jeune Madden ressemble à ma sœur, ce qui est une bonne chose. Il est déjà un peu plus Blount que Grandison de caractère. S’il y a lieu, et quand les temps seront plus calmes, peut-être demanderai-je au Roi de m’autoriser à l’adopter…qu’en penses-tu ? » C’est que cela l’ennuie, que son nom disparaisse et qu’un jour, on parle des Grandison de Fort-Épine. Même si c’est son neveu, son sang, et peu importe combien il a aimé Grandview dans sa jeunesse. Qui voudrait être le seigneur qui n’a réussi à faire perdurer le nom de sa propre lignée ? Voilà quelque chose qui terrifie Lowell, d’être cet homme-là. Alors il s’organise, même s’il sait que ces alliances ne sont que des pis allers, quoiqu’utile.

Et puisqu’il s’agit de renforcer les vieilles alliances, celle entre leur famille en sort régénérée. Ravi d’avoir l’approbation de sa cousine quant à l’écuyage du jeune Renfred, Lowell répond avec un sourire : « Tu me flattes. Je suis sûr que je n’aurais pas à faire grand-chose. Bon sang ne saurait mentir et son père et son grand-père étaient eux-mêmes des modèles. Il n’y a qu’à voir ce que devient Jaremy pour se faire une idée de ce que deviendra notre jeune Renfred ! » Oui, ça a l’air d’être un bon garçon et Blount est content d’avoir pu conclure cette alliance, ne serait-ce que pour devenir à son tour un mentor, rôle flatteur s’il en est, dévolu dans sa vie à des chevaliers qu’il a admiré et dont il espère être sinon l’égal, du moins le digne successeur.

Mais évidemment, le gros morceau, c’est le mariage, comme il l’explique à Alyria. Le sujet semble beaucoup intéresser la reine. Cela arrange et n’arrange pas Lowell, qui a quelques confessions embarrassantes à faire ici, mais qui apprécie pouvoir compter sur le soutien de sa cousine. Au moins, à la voir sourire et poser toutes sortes de questions, cela fait à Alyria une distraction bienvenue.

« Eh bien, je… » Il voudrait bien s’expliquer mais il se sent ridicule et embarrassé. Cela ne lui ressemble pas, effectivement, mais c’est bien le cas… « Tout ceci est d’une affreuse complexité, Alyria, en vérité. Je crois que j’apprécierai ton aide et ton avis, en effet. Est-ce que tu me vois jouer le joli cœur à mon âge ? Aucune jeune femme ne me regarderait d’elle-même. Et comment suis-je négocier tout cela sans même l’avis d’une fiancée potentielle ? Il y a bien quelques propositions, peut-être y en aura-t-il d’autres, mais tout ceci… parfois je regrette que mon père ne soit pas décidé à choisir pour moi comme c’est parfois le cas pour les jeunes gens. C’est assez lâche, je le sais, mais… » Lowell Blount est certainement quelqu’un de fier. Demander de l’aide lui coute. Mais les affaires de cœur sont trop pour lui. À vrai dire il n’a jamais été un grand coureur. Jeune, il était déjà timide, et maintenant avec l’âge, il ne voit guère quels avantages il peut bien avoir. C’est lié à sa personne, à vrai dire, et peu à sa situation. Car en soi, comme seigneur et cousin de la reine, sa situation n’est pas si mauvaise, les Blount étant aisés et appréciés dans la région. Il a cependant du mal à réfléchir, ici, uniquement en termes d’alliances, de façon très rationnelle. Peut-être parce qu’il espère tomber sur quelqu’un qui l’apprécierait pour ce qu’il est, ou retrouver la relation qu’il avait avec Rosamund – ou une nouvelle Rosamund, qui sait…

Et à vrai dire, il y a potentiellement quelqu’un. Ses pensées se tournent un instant vers la jeune Hortense. Blount sursaute presque lorsque Alyria lui demande s’il y a quelqu’un en particulier. Mal à l’aise sur son fauteuil, il rougit de façon presque comique pour un homme de son âge : « Je…eh bien, comme je le disais, je suis un peu âgé pour tout ceci… » Sait-elle ? A-t-elle tout compris ? Et si elle désapprouvait ou pire, se moquait de lui ? Mais non, impossible. Alyria n’est pas malveillante, au contraire. Surtout, elle est la seule à pouvoir l’aider, même si pour le moment, sa cousine parait surtout en très grande forme et prête à s’amuser à ce propos. « Tout ceci t’amuse beaucoup trop ma chère cousine ! Serait-ce une vengeance à quelques années de décalage ? » Il n’est pas vraiment fâché et lui-même se met à rire, surtout de lui-même. Le temps a passé et la période où il s’était aperçu que celle qui n’était pas encore leur reine avait une petite attirance cachée pour son cadet est loin. En tout cas, voir Alyria sourire, redevenir celle qu’il connait depuis toujours, avant que la guerre ne fasse d’elle une femme constamment sur le qui-vive, rassure Lowell.

C’est une bonne chose, même si le voilà sommé de s’expliquer. S’éclaircissant la gorge, il se lance, un peu hésitant : « A la vérité…il y a bien quelqu’un. Mais je ne suis pas sûr… d'autant plus qu'il s'agit d'une de tes dames de compagnie. Je...J’aime beaucoup lady Piper. » Bougonne-t-il à mi-voix, presque comme s’il espérait que la reine ne l’entende pas. « Il y aurait de bonnes raisons à cela… » Inutile de s’y appesantir : c’est une dame de compagnie de la reine, elle est jeune, belle, c’est la fille d’un seigneur, elle pourrait porter des enfants, les Piper sont nombreux et elle pourrait donc en plusieurs…Mais il y a un mais. « Mais je dois avouer hésiter. Nous nous entendons bien, justement, aussi je crois, de ce qu’elle me dit, qu’elle ne souhaite pas vraiment quitter ton service et qu’elle attend quelqu’un de plus…enfin, je ne sais pas si elle voudrait et tout ceci est très incertain.  Je n’ai rien dit, et elle n’est pas au courant. Je ne sais pas si je me déclarerais, à cause de tout cela…mieux vaudrait peut-être chercher encore une autre prétendante ? Prendre le temps de la réflexion ? Mais il faut bien que je me décide… »

Peut-être vaudrait-il mieux privilégier une alliance plus proche ? Renforcer celles qu’il a déjà, dans la région ? Trouver quelqu’un de moins jeune ? Ou au moins consciente de son devoir de se marier et l’ayant accepté, donc prête à le faire ? [color:2c59=#navy]« Comme je te le disais, tout ceci me semble plus complexe que n’importe quelle campagne militaire. Tu vois l’état dans lequel je suis. » Lowell soupire, puis relève les yeux, à la recherche de l’approbation et des conseils de sa cousine : « En tout cas, je ne ferai rien qui ne te déplaise et si tout ceci ne te convient pas, en soi, considère que je n’ai rien dit et que rien ne se fera. »

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Alyria & Lowell

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Qu’en est-il de l’attraction qu’il a pour Hortense ? Est-ce réciproque ? Il n’en sait rien et ne le pense pas. Il se sent aussi un peu idiot, car les mots de sa cousine semblent presque suggéré que si elle ne s’en doutait pas, c’est parce que ce n’était pas imaginable, donc incongru. « J’ai eu peur d’être ridicule. Et que cela ne soit pas réciproque, ou du moins, pas à ce point là. » Bougonne-t-il. Lowell est au moins un peu rassuré ensuite, parce que Alyria ne semble pas finalement, vouloir le juger, juste être surprise de le découvrir ainsi. « Je te remercie de ne pas t’être moqué de l’idiot que je suis et de ta proposition d’aide. Je ne m’y entends pas dans ce genre d’affaires et je ne crois pas que cela viendra un jour. » Avec Rosamund, c’était facile, elle se moquait de lui et tout allait bien – en fait, c’était facile précisément parce qu’ils s’étaient trouvé et que Lowell n’avait pas à chercher. Mais maintenant il est seul et il ne sait même plus bien si l’attirance qu’il éprouve pour Hortense Piper est réelle ou s’il est séduit par l’idée même d’avoir une femme et qu’elle a tout pour – ni s’il y a une différence.

L’avis d’Alyria compte et il est reconnaissant de sa franchise. Et du fait qu’elle le laisse parler librement. Et du fait qu’elle l’autorise à revendiquer sa qualité de cousin de la reine. Alors il écoute et au départ tout va bien. Il y a un mais, forcément. Ca avait bien commencé, pourtant, alors que Alyria listait les qualités de Hortense. Mais finalement, c’est un refus que la reine lui oppose. Et même si Blount s’attendait à cette possibilité, cela fait quand même mal, malgré tout, quoiqu’elle dise. Après la guerre, c’est si loin. Ca suppose qu’ils survivent. Tellement de choses peuvent se passer d’ici là. Pour autant, sa cousine a raison, ça ne se fera pas maintenant, même si elle venait à changer d’avis…mais ça n’aide pas réellement. Les dents serrées, il articule : « Je comprends. » Le ton est un peu raide, malgré le fait que Lowell ait annoncé qu’il se plierait de bonne grâce aux désirs d’Alyria et qu’il ne broncherait pas si elle disait non. S’il est aussi rigide, c’est parce que c’est la seconde fois dans sa vie qu’on lui oppose un refus semblable à un mariage qu’il souhaite ardemment. Le parallèle le renvoie des années en arrière, lorsque Rosamund, sa Rosamund, épousa Rowland, parce que l’alliance était conclue avec les Appleton, et qu’une promise étant décédée, on y substitua l’autre…il a l’impression de revivre cette occasion manquée de façon encore plus cruel. Qui tient compte du chagrin qu’il pourrait avoir, lui, de sa solitude, et de sa tristesse ?

Il comprend tout ce que lui dit Alyria, oui, mais il doit étouffer une étincelle de révolte qui nait en lui, celle qu’il lui souffle que pour une fois, il y en a assez de faire le dos rond par devoir et qu’il faudrait se révolter. Il faut donc toute la bonne volonté du monde à Lowell – c’est la reine, son chagrin vaut plus que le tien ; c’est ta cousine, tu ne peux faire de mal à ta cousine , peut-être trouveras-tu mieux, et si tu te dis cela, c’est que tu n’es pas tant épris que tu le dis ; tu l’as dis toi-même, tu te plieras à sa décision ; face à la royauté, on ne peut que plier ou périr ; il ne sert à rien de risquer sa vie pour cela, alors, justement que tu pourrais trouver quelqu’un d’autres – pour se détendre et étouffer son envie de protester. C’est ainsi, comme à la guerre. Il ne sert à rien de faire des plans sur la comète et il faut prendre ce qu’on vous donne.

Tu es un soldat. Prends ce qu’on te donne, se répète-t-il justement. Tu es un Blount, marche droit, ne dévie pas, et il réaffirme d’un ton plus paisible : « Je comprends. Je ferai ainsi. » De toute façon, aucune colère ne saurait durer en lui tant il voit que Alyria est affectée, quoiqu’elle tente de dissimuler ses larmes. Voilà donc le Ferrailleur qui se sent coupable d’être la cause de celle-ci, et qui peine à savoir comment réagir. « Oh, cousine. Je ne voulais pas te faire pleurer. Si j’avais su…pardonne moi. » A son tour, il serre sa main dans la sienne en signe d’affection, essayant du mieux qu’il peut de la consoler. Que faire de plus ? Dans le temps, lorsqu’ils étaient jeunes, Lowell l’aurait pris dans ses bras, mais ce ne sont pas des choses qui se font. Plus maintenant qu’elle est reine. Il a déjà hésité à relever ses larmes, qu’elle peine à dissimuler par fierté, au risque de la contrarier, alors…

A la place, il décide qu’il faut faire contre mauvaise fortune bon cœur et le prendre avec grâce. Comme si le refus n’était pas contrariant. A force de se le dire, il cessera peut être de l’être. « J’ai dit que je ne ferai rien pour te déplaire et c’est précisément parce que je pensais que cela pouvait être le cas que je voulais t’en parler avant. Considère donc que cette conversation n’a jamais eu lieu, pour l’heure, si tu le veux bien. » C’est un pas, une proposition vers une échappatoire digne pour tous et qui vise à éviter toute querelle. Lowell ne veut pas perdre l’affection d’Alyria et il ne voulait réellement pas la blesser ni la contrarier. Même s’il ne se doutait pas des effets que son annonce produirait. Même s’il n’en est pas vraiment la cause. C’est tout ce que vit la reine qui la font parler, le seigneur s’en rend compte s’il accepte de prendre du recul. L’angoisse d’être seule face à tout ce qu’elle affronte en somme, ce qu’il peut comprendre, parce que c’est beaucoup. Lui qui a pour ambition d’être son allié ne peut donc se dédire et ajouter à celui-ci. Au contraire, il voudrait ici qu’elle retrouve le sourire, sans renoncer à son projet. « Ma mère disait qu’il y a toujours plus d’une rose dans un jardin. Peut-être le temps me permettra-t-il de trouver d’autres alliances, il ne faut pas l’exclure. Ainsi tout le monde y trouvera son compte. Et si jamais à la fin de la guerre, je n’ai pas trouvé d’autre alliance, peut être reviendrais-je te voir, oui. Qu’en dis tu ? »

Après tout, il a annoncé lui-même qu’il n’avait rien décidé et qu’il étudierait d’autres propositions, s’il y en a. Et Alyria a accepté de l’aider. Alors Blount suggère une idée qu’il trouve distrayante et qui pourrait lui être utile, idée dont il pensait de toute façon faire part à sa cousine en venant la voir : « A vrai dire, et si je peux abuser de ta gentillesse, je me demandais justement si tu accepterais d’examiner avec moi quels choix je pourrais avoir. Et il doit bien y avoir des candidates intéressées par le cousin de la reine, si tu m’autorises à faire peser cela dans la balance. Que penses tu de ce marché là ? »  Voilà une contre-proposition bienvenue et une lueur de normalité et d’espoir au milieu de cette ambiance sinistre, qui, il le croit, pourrait leur permettre d’avancer ensemble et de ne pas rester sur le cas Hortense Piper, affaire noyée elle d’amertume. Une proposition presque mondaine, mais qui, finalement, parait rassurante sur la confiance et la loyauté qu’il a pour Alyria.

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Alyria & Lowell

Trying to be from good company

Heureusement, Alyria ne lui en voulut pas et bientôt, ils furent d’accord, ce qui rassura Lowell. Il se contenterait de cela sans mot dire et inclina la tête avec reconnaissance :  « Merci, Alyria. » Le seigneur de Fort-Epine n’aurait su dire ce que lui réservait l’avenir ou ce qu’il adviendrait. Il détestait l’idée de la solitude, encore plus l’idée d’échouer et de faire disparaitre son nom. A l’inverse, il était très attaché à Hortense Piper, du moins en avait-il l’impression. Trouverait-il quelqu’un d’autre ? Il faudrait bien, et l’aide d’Alyria lui serait précieuse, mais il avait la désagréable impression d’être coincé, en sursis, incertain, et il aurait voulu de l’aide là-dessus. Mais ce n’était pas cette fois que sa cousine l’aiderait. Il ne lui en voulait pas, car Blount l’avait rarement vue aussi fragile, et il décida de ne pas insister. Plus tard, plus tard, ils auraient le temps – pas trop longtemps, lui souffla une voix désagréable, car l’heure tourne et ton nom périt.

La question d’Alyria, le surprit autant qu’elle le fit revenir à la réalité, cependant. Lowell tressaillit imperceptiblement. La plupart du temps, il évitait de penser au passé ; quant à elle, en dehors de Balthus dont elle avait parlé au début de la conversation, elle ne l’évoquait presque jamais. Cela semblait presque une convention tacite entre eux, mais ils se connaissaient depuis si longtemps qu’ils n’avaient plus besoin de se parler. Ils connaissaient tous les deux bien la mort et la perte, pour les avoir affronté, si bien qu’ils n’avaient presque plus besoin de rien en dire. Que dire de toute façon ? Quelqu’un doit partir le premier, avait compris Blount, un jour. C’est une très vieille histoire. Il n’y en a pas d’autres versions. Qu’on aurait aimé être le premier, justement ? Oui, sans doute. Il aurait voulu partir avant Rosamund, avant Chester, avant Nestor, le fils de Rowland, avant Milda, avant Balthus et Nora…mais il était là et c’était à lui de supporter cette version de l’histoire, comme Alyria devait vivre avec la perte de son père et de son frère. C’était toujours plus dur pour ceux qui restaient. Mais ce n’était pas vraiment du deuil et de la douleur que la reine voulait parler. C’était une autre question, une angoisse plus secrète, car le deuil avait ce seul avantage que l’on avait droit de le porter au vu et au su de tous sans avoir de comptes à rendre – c’était même ce qui était attendu. Non, la question d’Alyria tenait à autre chose. A des regrets et des remords. A des rendez-vous manqués et à des chemins inexplorés.

Confiés à d’autres, cette confession eut pu passer pour un manque de loyauté voire une trahison. Il ne le prit pas comme ça, car il savait mieux que tous ce que le doute voulait dire, parce qu’il se souvenait de ce qu’il en était autrefois. Lowell savait aussi qu’Alyria était fidèle à son mari, le roi. Comme lui serait fidèle à son épouse s’il en prenait une. Mais oublierait-il Rosamund pour autant ? Non, sans doute pas. Alors il ne pouvait pas la juger mais seulement comprendre cette question lancinante qu’elle ne pouvait que se poser. Et si ?...

« Parfois, oui. A moi aussi, ils me manquent...» Confia-t-il donc, lentement. Et si j’avais épousé Rosamund ? Et si je n’étais pas parti ? Mais beaucoup de ces questions étaient lointaines et irrésolues, car ce et si pouvait concerner beaucoup de choses qui les dépassait. Et si Rhaegar avait couronné Elia Martell reine de Beauté à Harrenhal ? Et si Aerys avait été mieux conseillé ? Et si Baratheon avait gagné ? Et si Viserys avait été loyal ? Et si, et si, et si… il n’y avait pas de réponse et c’était le plus douloureux. Car l’Histoire et le Destin étaient de drôles de maîtres, qui empruntaient parfois de chemins tortueux. Peut être en aurait-il exactement de même ? ou pas du tout ? Mais ce qui était sûr, c’est ce que cela n’adviendrait pas, alors il ne servait à rien de se torturer. Il était trop tard et ils n’avaient plus le choix que d’emprunter la route qui se dressait devant eux. D’ordinaire, Lowell évitait de s’arrêter trop longtemps sur cette question pour cette raison, mais il prit conscience que cela n’aiderait pas Alyria. « C’était une époque plus simple, c’est vrai, et qui aurait pu imaginer… » Personne et surtout pas lui, pour commencer. Ils étaient heureux, alors. C’était le temps avant que la vie ne commence vraiment, ce qu’ils ne savaient pas alors, avant que la guerre ne vienne et que les cœurs se brisent. Chester lui manquait, à lui aussi, et il n’osa pas dire à Alyria, à la fois pour ne pas remuer le couteau dans la plaie, par loyauté envers le roi et pas respect pour Barbra, alors qu’il le pensait, qu’elle aurait fait une formidable belle-sœur. « Je crois que c’est parce que nous vieillissons, j’ai peur de te le dire. Maintenant je crois que je commence à comprendre ce que ressentait mon père. »

Ca ne leur était pas propre. On n’arrivait pas à leurs âges sans charrier avec soi son lot de regrets, d’espoirs déçus, et de plans échoués. Rien n’en restait d’autre, à vrai dire, seulement eux deux. Mais ils n’avaient pas le choix. L’espoir consistant à essayer de retenir tous les morceaux de leur passé en espérant qu’il renaisse était aussi vain qu’inutile. D’abord tout n’était pas fini, et ensuite cela ne fonctionnerait pas. Il fallait faire avec ce qu’on leur donnait, se répétait Lowell. Mais cet avertissement de soldat, pourtant bon à prendre, ne parlerait pas à Alyria, pas tel quel, du moins. Il n’avait pas le droit de juger de toute façon. Les regrets étaient tout ce qu’il restait, justement, la dernière part qui les reliaient à des défunts aimés. Ne pas regretter eut été trahir.

La chose étant, c’est qu’ils n’étaient pas obligé de se borner à cela. Ils n’étaient pas coupables de regretter, mais pas plus de ne pas regretter, ou de ne plus savoir, ou de s’interroger. Dans tous les cas, il ne servait à rien de se torturer ainsi – ai-je bien fait, aurais-du faire autrement, aurai-je pu faire mieux, sauver plus de gens, ceux que j’aimais – parce que cela ne changerait rien, même si cela n’aidait pas forcément à vivre en paix. Il sourit gentiment et le tourna autrement : « Nous avons tenu. Et ça doit valoir quelque chose, tout de même ? » Des cendres, renaissait le phénix. C’était toujours ainsi. Il ne fallait pas regretter le brasier. « Je ne crois pas qu’il faille avoir de regrets. Pas envers les choses que nous maitrisons pas, en tout cas. Et…d’une certaine manière, il y a eu de bonnes choses. Tout n’est pas que regrets. » Il jeta un coup d’œil au petit Aerion qui tournait autour d’eux. « Et il y en aura peut être encore. Si pas pour nous, au moins qui ceux qui viendront, si nous sommes assez adroits et malins. Alors si c’était à refaire... » C’était là la grande force morale de Lowell. Il avait pris tellement qu’il aurait pu être vaincu, mais il croyait encore, par on ne sait quel miracle, parce qu’il était vivant et que c’était déjà quelque chose, contrairement à leur passé derrière lui, parce qu’il pouvait encore regarder l’avenir, et qu’il ne pouvait changer les choses et qu’il y avait un avenir pour ceux qui viendraient après eux. De ce point de vue, lui n’avait pas d’enfants ; Alyria si. Inconvénient ou avantage ? L’histoire pouvait aussi bien se terminer ici avec Lowell ; mais il n’aurait pas dit pour autant qu’elle se trouvait dans une meilleure position que lui, projetée bien plus proche du centre de la tempête et l’affrontant de front. Car Aerion n'était ici pas seulement son fils mais le roi, et cela changeait bien des choses, dans ce monde où les alliés étaient rares.

Alors évidemment, lorsqu’on en trouvait un, on ne le lâchait pas. La demande d’Alyria ne le surprit donc guère. Il aurait voulu pouvoir faire plus que promettre de rester avec elle. Lui dire qu’il leur restait la vie devant eux, lui jurer que la paix reviendrait... Mais Blount n’avait pas tout cela à offrir et il répugnait aux mensonges creux, alors il donna, lui aussi, ce qu’il pouvait : « Je te le promets. » Et chez Lowell Blount, les mots et la parole avaient un sens et valaient quelque chose. Alyria n’avait pas besoin de lui demander cela de toute façon, car c’était pour lui une évidence et il serait toujours un homme de la reine. Ainsi le serment ne lui couta pas, parce qu’il n’était qu’une explicitation d’un pacte implicite entre eux. Elle était sa famille, quoiqu’il se soit passé et peu importe à quel point elle s’était élevée au dessus de lui. Il en aurait été de même si on l’avait trainé plus bas que terre et il en irait ainsi si Rhaegar perdait et qu’ils devaient fuir. Loyauté et devoir étaient peut être de mauvais compagnons de route pour certains grands de ce monde qui avaient l’ambition de diriger et d’obtenir le pouvoir, mais Lowell Blount se moquait d’être un grand de ce monde et du pouvoir. L’honneur comptait plus – à quoi bon cela servait-il d’être un dirigeant si l’on ne pouvait se regarder dans un miroir sans avoir honte ? S’il ne défendait pas les siens, tous, de Rowland à Borros en passant par la mémoire de son père, pourtant si conflictuelle ? S’il ne défendait pas et ne s’effaçait pas devant les intérêts de la cousine, sa reine ? Non, tout cela ne servait à rien si on n’était pas décent et moral. Ainsi, Lowell jura et avec sincérité, et il tiendrait par tous les moyens ce serment.

Ils parlèrent encore un peu, et puis vint l’heure de prendre congé. Après avoir promis qu’il reviendrait, Lowell s’en fut de nouveau par les couloirs du Donjon Rouge pour repartir à ses affaires, l’esprit encore occupé de leur avenir et de ce qu’ils deviendraient tous, dépendant du destin de ces frères engagés dans une lutte fratricide pour le trône. Dans la cour, en bas, deux écuyers s’entrainaient sous la garde du maitre d’armes. A peine étaient-ils plus vieux que le jeune Aerion, qui deviendrait un jour roi, et qui les remplacerait peut être bientôt à l’entrainement. Mais, penché à ce balcon, ce fut lui et ses frères que Lowell vit, sous le regard soucieux de son père, des années auparavant. Il agrippa la rambarde du balcon et une certaine nostalgie le gagna, teintée d’espérance – parce qu’il ne pouvait se permettre de désespérer. Et les quelques mots qu’il prononça pour lui-même, lui qui ne priait plus, sonnèrent à la fois comme un regret et une prière, qui disait autant des jeunes écuyers et du petit Aerion, que de lui, d’Alyria, de Chester, Rowland et des autres, tous emportés dans le courant du passé qui n’était qu’un prologue.

« Heureux soient-ils, avant l’heure des choix qui nous scellent. »