High hopes and expectations + Hortense

High hipes and expectations
An 304, Lune 8, Semaine 3

L'ambiance était lourde. L'ambiance avait changé. Elle avait changé pour Hortense, mais pas que. Elle avait changé pour la reine également, sommée de rentrer par un Tywin Lannister, outrepassant ses fonctions de maître de la guerre au détriment de la toute jeune main Staedmon... Hortense s'était bien gardé de commenter le choix de cette nomination, qui, à ses yeux, n'était pas pertinent au regard du jeune âge de l'intéressé qui ne connaissait de la gestion que celle de son petit fief orageois. Alesander Staedmon face à Tywin Lannister et ces vieux seigneurs quadragénaires, arriverait-il seulement à faire entendre sa voix, et avait-il été choisi pour que justement, celle-ci soit plus facile à étouffer ? L'air était vicié. L'ambiance à couteaux tirés. Plus que jamais, on s'observait, on se regardait de loin. Plus que jamais cela murmurait, plus que jamais il fallait faire attention à ce que l'on disait. Jon Connington était mort. Baristan Selmy était mort. Stafford Lannister était mort. Partout à travers le continent, les lords, commandants et hommes influents de tout bord tombaient comme des mouches... Et pour le moment, c'était bel et bien le parti loyaliste qui comptait le plus de pertes. Si le Bief semblait sous le contrôle du jeune suzerain Tyrell, les nouvelles venues du Val n'avaient rien de rassurantes. Hortense voyait Aemma chaque jour, et chaque jour, elle était un peu plus inquiète de la situation pour les Belmor. Parfois en recevant des nouvelles, parfois en n'en recevant aucune. Tyana ne disait que peu de mots sur la situation à Grandview, et sur les Errol, sa maison de naissance. Tyana ne disait jamais rien de toute manière. Elle était trop tournée vers sa foi pour entrevoir les inquiétudes terrestres. Quant à Hortense... Les nouvelles qu'elle recevait de son père et de son frère étaient rassurantes. Brynden Nerbosc semblait être venu à bout des poches rebelles, pour l'heure. Hortense en avait presque oublié l'atmosphère tant son absence de la capitale, et du Donjon Rouge, s'était prolongée. Pourtant, elle était de retour. Et elle devrait se faire à nouveau aux couloirs bondés, aux rires de circonstances et aux messes basses.

Un drap plié et taché entre les mains, Hortense fendait les couloirs. Son retour à Port-Réal s'accompagnait de petits désagréments de circonstances comme une chambre poussiéreuse et non-ventilée pendant son absence. Les servantes avaient bien remis des draps propres à l'intention de la dame de compagnie de la reine, mais sans prêter attention à l'état de ces derniers. Une tâche, une seconde et une farandole d'autres avaient fini de convaincre Hortense de ramener ce dernier aux blanchisseuses pour l'échanger. Elle avait profité d'un moment de temps libre de la reine, et de facto, d'un temps libre dans son propre quotidien, pour fendre les couloirs et filer tout droit en direction de l'hostel des cuisines, et des cuisines, au rez-de-chaussée desquels se trouvait les baquets à eaux et toute l'aile de la blanchisserie. Hortense avait décidé d'emprunter la direction de la petite galerie et de bifurquer jusqu'à l'hostel des cuisines dont elle appréciait l'ambiance, lui rappelant Château-Rosières, et la beauté.

C'était ainsi, qu'elle fendait la foule, souriant aux courtisans qu'elle connaissait, saluant les autres d'un signe de tête jusqu'à qu'une voix rauque et masculine ne l'interpelle... Une main large et calleuse finit par se poser sur son épaule, lui imposant ainsi l'arrêt. « Lord Blount. » Gratifia Hortense, surprise. « Soyez plus pondéré, lord Blount. Tout le monde nous regarde. » Intima gentiement Hortense tandis que son regard se posait sur les courtisans qui commençaient déjà à bavarder. Que diraient-ils ? Que ce bon vieux lord Blount faisait ami-ami avec la dame de compagnie de la reine pour une raison obscure de recherche de mise en valeur ? Que cette petite oie du Conflans cherchait à attirer les faveurs d'un lord âgé qui ne pourrait rien lui refuser ? Hortense savait la verve et les crocs des courtisans acérés, et elle n'avait pas prévue d'être la source des commérages. Pas dès son retour. « Je suis heureuse de vous revoir également. » Continua-t-elle à voix calme. « Pouvons-nous réellement qualifier cela d'un hasard, lord Blount, lorsque vous semblez avoir parcouru la moitié du Donjon-Rouge pour venir à ma rencontre ? » S'amusa Hortense, retenant un petit rire de peur de raviver l'envie de complots des courtisans qui les observaient encore. « Je vais bien merci, et vous-même ? » Hortense désigna la petite galerie. « Je me rendais aux cuisines, m'accompagneriez-vous ? » Proposa-t-elle et, sans attendre la réponse de Lowell Blount, s'avança plus avant dans le couloir, tournant le dos aux cancaniers. Était-il réellement rassuré de la voir revenir à Port-Réal au regard de la situation que la capitale vivait et que la cour tout entière subissait ? Le roi à Peyredragon, un conseil restreint récemment réformé, des nouvelles de combats arrivant de tous côtés... Était-ce bien raisonnable d'être rentré ? Quand bien même cela avait été contre leur grès, à toutes. Accalmie était apparu comme beaucoup plus sécuritaire que l'entièreté des Terres de la Couronne. « J'ai effectivement accompagné la reine à Peyredragon, et je suis navrée que votre corbeau soit arrivé après notre départ... Mais n'ayez crainte, je suis parfaitement en sécurité aux côtés de sa Majesté. Vous jouez des tours à votre cœur de vous laisser ainsi submerger par l'inquiétude. » Se moqua-t-elle avec malice. Lowell Blount et Hortense s'étaient rencontrés peu après son arrivée à Port-Réal. Tous deux avaient connu un changement majeur dans leur vie. Hortense avait quitté son Conflans natal pour l'effervescence de la capitale, quant à Lowell, il lui était échu le rôle de seigneur auquel il n'avait jamais été destiné... Deux charges importantes qui les avaient inévitablement rapprochés, discutant lors des visites du seigneur Blount à Port-Réal et échangeant quelques missives, suspendues depuis le départ d'Hortense à Peyredragon puis à Accalmie. « Vous semblez avoir maigri. » Remarqua Hortense avec douceur. Était-ce nouveau rôle ? Était-ce la guerre ? Un peu de tout sans doute, comme tout le monde. « Quelles nouvelles de Fort-Epine ? Avez-vous concrétisé quelques projets de rénovation du château que vous évoquiez dans nos échanges épistolaires ? Est-ce cela que vous tenez entre les mains ? » Dit-elle en désignant les parchemins que Lowell tenait enroulé sous son bras. Tous deux avaient les mains prises. Lui à ses travaux, elle aux siens. Une ironie qui la fit sourire.

High hipes and expectations
An 304, Lune 8, Semaine 3

« Au contraire, vous avez bien fait. » Discuter avec Lowell permettrait à Hortense de sortir un peu de ce cocon féminin dans lequel elle s'était maintenue pendant de si nombreuses lunes... Il est vrai que le fait de vivre en permanence avec les mêmes personnes, étaient-elles intéressantes à un degré plus ou moins important, finissait par devenir ennuyeux. Les mêmes sujets de conversations finissaient toujours par revenir immanquablement sur le tapis, et de nouveaux commentaires peu constructifs étaient fiormulés sur des faits qui, au-delà d'être plus ou moins avérés, ne sauraient être changés. C'était ce que lui évoquait son séjour à Peyredragon. Un long couloir monotone durant lequel la vie avait semblé être parfaitement le même jour après jour. Il était vrai que l'existence d'Hortense pouvait sembler similaire jour après jour... Mais il n'en était rien lorsqu'elle demeurait à la capitale auprès de la reine. Alyria recevait chaque jour des personnes différentes, parfois Hortense assistait à la rencontre, parfois pas. La domesticité était bien plus grande au Donjon Rouge également, et si Hortense n'était pas une commère, elle appréciait d'entendre les ragots souvent sans importance des gens auxquels on ne donnait que peu de crédit... Tout ceci lui rappelait Château-Rosières. Elle n'avait pas de goût pour les intrigues et la politique, mais les petits tracas du quotidien et les affaires de femmes, ça oui, en revanche. Elle tendait l'oreille, se faisait son avis sans jamais le formuler. Hortense réalisa alors que le Donjon Rouge lui avait manqué, quelque peu, comme si cela pouvait être possible.

Peyredragon oui. Cette fameuse nuit. Hortense n'avait pas de réel souvenir de ce qui c'était passé là-bas, de l'attaque. Elle dormait à ce moment-là. Un cri l'avait réveillé. Un cri dont elle avait estimé être celui de la reine. Avait-elle crié lorsque Dick Crabbe avait pénétré dans la chambre ? Avait-elle crié lorsque ser Preston Verchamps avait été mortellement blessé ? Hortense ne pouvait le dire. Elle n'avait pas été là. Elle avait vu les conséquences. Le prince tremblant. La reine en larmes. La garde royale choquée. Les dames de la princesse Margaery affolées par le remue-ménage. Toutes avaient réalisé qu'elles n'étaient pas si à l'abri que cela, et que, le prince représentait à la fois leur salut à toutes, mais aussi l'objet de toutes les attentions pour l'ennemi. La reine, avait-elle réalisée ce jour-là qu'elles ne seraient à l'abri nulle part ? Que le prince ne serait à l'abri nul part, pas même entouré des siens ? Hortense avait été là, sans être là. Elle avait vécue les conséquences. Elle avait vécue la scène depuis la chambre d'a coter. « Quelles rumeurs, my lord ? » Que dire d'autres ? Hortense ne serait pas prise à confier des secrets d'état. Hortense ne serait pas prise en traître par la courtisanerie. Elle savait que sa place impliquait un respect inflexible de la vie privée de la famille royale. Elle savait qu'elle ne pouvait pas se laisser aller à quelques confidences quand bien même il s'agirait d'un ami... Des amis. Au Donjon Rouge, à chaque détour de couloir, vous pouviez trouver des personnes capables de se dire ami... Pour un temps, seulement. « Sa Majesté est en parfaite santé. L'air vivifiant de la mer a dispensé ses bienfaits. Nous nous sommes accordé un repos fugace dans une époque bien trouble... Mais je gage que vous aurez tout le loisir de discuter de cela avec elle directement. Allez-vous profiter de votre passage à la capitale pour lui demander une audience ? »

« Vous êtes trop poli, my lord, mais il est vrai que le retour du printemps m'a permis de retrouver quelques couleurs perdues jadis... » Le printemps, son retour, celui de la guerre aussi. Hortense ne préférait-elle pas finalement l'hiver et sa rudesse ? C'était à se demander. L'hiver durant, les esprits seraient-ils parvenus au même échauffement, à la même conclusion qui menait vers les ravages des batailles ? « Dois-je comprendre que je vous verrais plus souvent à la capitale ? Nous pourrions ainsi profiter de la compagnie de l'un et de l'autre. J'ai ouï dire que les jardins du Donjon-Rouge étaient très agréables lorsqu'ils étaient fleuris... Quoique ceux qui ont visité Hautjardin ne semblent pas leur trouver grand intérêt. Avez-vous déjà été dans le Bief, lord Blount ? » Hortense n'aurait pas osé citer la princesse Margaery comme source de cette constatation. Mais elle avait cru comprendre, même aux côtés d'Alla, qu'Hautjardin était le plus bel ornement de tous les Sept couronnes. À croire que chaque Couronne avait son palais spectaculaire. Et le Conflans ? Hortense réfléchit quelques instants en silence. Sans doute, étaient-ils plus humbles ou plus pauvres pour se soucier de construire des demeures imprenables, entourées de jardins ou difficiles à chauffer.

« Tout ceci semble tant dispendieux que cela soit en termes de coût, de temps et d'énergie... Mais je comprends la nécessité de ces fortifications. Aurions-nous oublié que ces grandes demeures ont pour fonction première de nous défendre ? Je crois que beaucoup de seigneurs ont eu la mauvaise idée de transformer leurs châteaux en pavillons de plaisance. Je crois que nombre d'entre eux devraient prendre exemple sur votre sagacité et votre diligence. » Tous, sauf leurs ennemis... Eux, ils pouvaient rester aussi bêtes que des chèvres que cela arrangerait les affaires d'Hortense. Elle priait que la guerre soit courte, car plus la guerre serait longue, plus les hommes tomberaient au combat, et plus les combats gagneraient en intensité, se propageant sur le territoire comme une tache d'huile. Le feu de Viserys Targaryen finirait par remonter du Bief, par s'étendre depuis l'Ouest et à passer par-dessus les sommets enneigés du Val pour rapidement toucher la Couronne et le Conflans... Sa terre d'adoption et son pays natal. Hortense espérait que tout ceci s'arrête aux portes du royaume, que lord Hardyng et lord Tyrell soient suffisamment stratèges pour étouffer les flammes et jeter de l'eau sur leurs braises. Quant aux lions... Hortense savait quel sort attendait ceux qui avaient décidé de se dresser face au vieux lord à la crinière dorée. Les pluies de Castemere retentissaient encore un peu partout dans le continent. Le sort des Reyne et des Tarbeck suffisait à parler de lui-même. N'était-ce pas la pire sentence réservée à la noblesse ? Pire que l'exil, pire que la garde de nuit, pire que la mort. L'oubli. L'extinction. Chaque famille se battait contre cela, et lorsque la disparition leur était imposée, c'était des décennies d'effort qui partaient en fumée. Un choc suffisant. Un message envoyé à leurs contemporains. La fin tant redoutée. La ruine infinie.

« Je gage que l'attente ne les rendra que plus beaux lorsque vos jardins sortiront de terre. » N'était-il rien de plus beau que de voir pousser les choses ? Rien d'autre pour Hortense, elle qui avait passé tant de temps au jardin et dans les champs. S'arrêtant un instant, Hortense posa sa main délicate sur le bras imposant de Lowell. Elle esquissa un sourire compatissant. « Je suis navré pour votre neveu. Je vous présente toutes mes condoléances. S'agissait-il de votre héritier en titre ?» Hortense reprit la marche, que pouvait-elle dire de plus ? Des hommes mouraient partout sur le continent. Aujourd'hui, c'était Balthus, demain, ça serait un autre, un homme de sa famille peut-être. Que pouvaient les Hommes ? Rien, si ce n'est s'imposer la paix. « Je suis certaine que la reine vous sera bonne conseillère en affaire matrimoniale. Elle sait parfaitement sonder l'âme de ceux qu'elle rencontre. Elle saura vous proposer des dames au coeur noble et aux intentions sincères. » Hortense se fit plus taquine, souriante. « Je ne voudrais pas que vous vous retrouviez avec une croqueuse de diamants... À moins que vous-même courriez après les dots ? » Hortense s'esclaffa. « Aussi, nous pourrions tenter de dresser un portrait de la future lady Blount, qu'en dites-vous ? » Hortense laissa échapper un petit rire à nouveau avant de caresser amicalement le bras de Lowell. « Je me gausse, lord Blount. Je me moque à nos dépens... Pardonnez-moi. » Hortense ne savait pas réellement ce qu'il adviendrait d'elle lorsqu'elle quitterait le service de la reine... Si elle le quittait un jour. Qui voudrait d'une petite dame d'une maison mineure du Conflans à l'éducation bucolique et dotée d'une beauté tout à fait commune ? Un seigneur commun sans doute. Un homme sans grand intérêt pour le mariage qui rechercherait un parti correct. Hortense imaginait mal un homme s'intéresser à elle, à Ortie... Comme la surnommait Marq durant leur enfance.

« Qu'aurai-je pu omettre de vous dire lors de nos échanges épistolaires ? » Hortense réfléchit quelques instants. « Mon second frère, Lewys, a épousé lady Melissa Tournebaie, il y a de cela quatre lunes... Dans sa dernière missive, il m'informait qu'elle débutait déjà sa première grossesse et qu'elle arborait un ventre bien rebondi. Ma cousine, Mathilde, qui a épousé ser Mouton semble attendre un heureux événement également. Je trouve cela fort étrange de voir comment la vie peut trouver son cours dans une période aussi grave que celle que nous vivons... Finalement, la vie est comme l'eau, elle se fraye toujours un chemin. » Conclut Hortense avant de reprendre dans une inspiration. « Mon père évoquait la chute de la Haye-Pierre, il y a de cela plusieurs lunes... Ils n'ont participé ni au siège, ni à la prise du château. Lord Brynden a, semble-t-il, privilégié la levée d'armées localisées plutôt que de convoquer le ban entier. Mon père, mes frères et mes cousins s'en sont trouvés protégés des combats. Je prie tous les jours que la guerre n'atteigne pas les fleuves de mon enfance... Jusqu'à présent, les Sept semblent avoir entendu mes prières, alors, chaque jour je prie plus fort que le précédent. » Hortense avait parlé sans réfléchir, le cœur avait parlé, le cœur était plus fort que tout, elle le savait, c'était sa puissance et sa faiblesse. Elle réfléchissait avec le cœur, beaucoup, et avec sa tête, parfois. « Vous devez me trouver bien sotte. » Commenta Hortense. « Nous avions été longtemps éloignés de la douleur du deuil jusqu'au décès de mon oncle durant la bataille de Winterfell... Il s'agissait du seul frère de mon père. J'ai vu sur son visage, à son retour à Château-Rosières, une douleur qu'il n'avait pas en partant. » Une peine qu'elle retrouvait parfois sur le visage de la princesse Margaery, sur le visage de la reine. Un air sombre. Un regard lointain. Une absence qui vous ramenait à votre deuil passé. Le deuil était finalement une pierre que l'on emportait toujours avec soi jusqu'à qu'elle se fasse trop lourde à porter.