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Meaning well is not enough
An 301, Lune 12, Semaine 2

Tout intérêt que Teora aurait pu porter aux joutes lors de ce tournoi royal avait disparu lorsque Robar Royce avait malheureusement rencontré la terre des lices. Défait au premier tour face à un Brynden Nerbosc qui, physiquement, faisait certainement deux fois la taille du fringuant chevalier rouge. Robar aurait pourtant eu ses chances. Agile. Rapide. Il avait été couché par la puissance de frappe de son adversaire, heureusement, sans grand mal hormis pour son orgueil, certainement blessé, mais une place aussi peu glorieuse. Teora avait quitté les gradins lorsque Robar avait disparu du tournoi. Elle n'avait plus su trouver de raison de continuer à assister à ce déchaînement de virilité si elle n'avait plus, elle-même, de champion à soutenir. Elle avait observé du coin de l'oeil toute l'effervescence causée par pareil moment. Les prognostiques. Les paris qui en découlaient. Les perdants et les gagnants. Ces dames qui papotaient se contentant de frapper des mains lorsque l'ensemble de la tribune exultait. Autant si peu de ferveur et tant d'hypocrisie l'avaient fatigué, et elle avait donc regagné sa tente après s'être assurée que son ami allait bien. Robar sain et sauf, hors de tout danger. Elle avait pris la décision de prendre du repos. Elle avait libéré sa suivante, Félice Montmarri, de ses services pour le reste de l'après-midi. Félice irait certainement rejoindre quelque galant, encourager les chevaliers ou bien échanger avec quelques amies présentes aujourd'hui, originaires du Val d'Arryn, ou d'ailleurs. Aucune importance pour Teora qui n'avait préféré le calme de ses appartements temporaires, et leur chaleur réconfortante.

L'hiver. Un tel voyage jusqu'à Lestival ne devait être, déjà en temps normal, une partie de plaisir… Mais avec cet hiver qui ne semblait pas vouloir s'interrompre, c’était devenu un vrai parcours du combattant. Vanbois. Rougefort. La noblesse du Val avait pourtant répondu présente à l'invitation du roi. Gilbois Veneur, formellement maintenu à Longarc pour sa santé, Anna Veneur refusant tout déplacement qui n'était pas parfaitement nécessaire. Teora avait été choisie pour représenter les siens aux côtés de son oncle, Eustace, et de sa tante, Mara, ainsi que son cousin, Roald. Elle s'était évidemment entouré de sa suivante et de son épée lige, Ross Dutton, fidèle garde du corps présent à ses côtés en toute occasion. Il ne la quittait que lorsqu'elle partait se coucher, et à l'instant précis, certainement happé par le déroulement des joutes. Aucune importance. Teora doutait qu'il lui arrive quoique ce soit entourée de l'ensemble de la noblesse des Sept couronnes, surtout sur le chemin qui la mènerait jusqu'à sa tente. Approchant de quelques hommes en pleine discussion, Teora s'arrêta. « Pardonnez-moi, mes seigneurs. » Dit-elle tandis qu'elle fendait le groupe sans réellement prêter attention aux identités de ceux qui le composaient. Elle continua sa route, les laissant poursuivre ou clore leur discussion, et fit quelques mètres supplémentaires, destinés à la mener vers un moment de quiétude bien mérité.

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An 301, Lune 12, Semaine 2

Un bruit de cheval qui hennit attira l’attention de Teora. Son regard se porta sur l’animal qui était très beau. Teora aimait les chevaux. Elle aimait les chevaux pour la liberté qu’ils permettaient d’avoir en extérieur, mais aussi pour l’élégance de la bête. Ils étaient très intelligents, et très affectueux. Ils avaient leur caractère, comme les Hommes, en réalité, et ils n’accordaient pas leurs confiances aux premiers venues, du moins, pour certain qui avait un tempérament bien trempé. La jument de Teora n’était pas ceux-là. Elle était douce sans être docile, mais elle s’était une bonne pâte, et elle était aisée à canaliser notamment lors des chasses auxquelles participait la lady Veneur. Teora avait toujours aimé les animaux, depuis son plus jeune âge, c’était sans aucun doute grâce à sa mère et à son obsession pour les oiseaux, et notamment pour les canaris, dont elle possédait deux spécimens dans une cage à Longarc. Teora, emmitouflée dans un manteau, regarda la scène quelques instants supplémentaires dans un silence serein. Il semblait bien étrange qu’un seigneur décide de s’éloigner du tournoi. Après tout, ne s’agissait-il pas de l’évènement de l’année ? Voire, de la décennie ? Il était évident que de nombreuses familles présentes ce jour ne se recroiseraient jamais. Il était des hommes et des femmes qui ne se voyaient qu'exceptionnellement. Teora n’avait, pour ainsi dire, que rarement quitter le Val d’Arryn, et, inversement, elle n’avait jamais participé à un évènement qui se déroulait dans le Val et qui appelait à la présence des nobles des autres couronnes de Westeros. Il était évident que Teora rencontrerait, durant sa vie, plus de Conflanais et de Couronniens que de Bieffois ou d’Ouestiens. Au-delà de leur éloignement géographique, il s’agissait parfois d’incompatibilités en matière d’humeurs ou de mœurs, mais aussi de différences notables quant à leurs façons de vivre. Teora imaginait difficilement une Dornienne partir vivre dans le Nord.

L’homme qui se tenait près du cheval était à l’image de la monture. Il était tiré à quatre épingles, apprêté sans être ostentatoire. Il avait les cheveux clairs. Il était bel homme tout en arborant une bonne dizaine d’années supplémentaires par rapport à elle. Il était à peine plus grand. Teora n’était pas de ces jouvencelles à rechercher l’attention des hommes. Elle estimait qu’ils étaient déjà bien assez insistants sans rechercher des attentions. Ils étaient, aussi, généralement, imbus d’eux-mêmes, notamment les hommes des couronnes du sud du continent, qui ne s’étouffaient pas de modestie. Teora estima qu’il devait être de ceux-là. Un homme du sud du continent. À moins que son absence au tournoi fasse de lui un individu bien à part . Mais il ne semblait pas comprendre que son destrier aurait préféré se trouver n’importe où plutôt qu’ici. Teora imagina l’inquiétude de l’animal à entendre les mugissements des chevaux participant aux joutes. L’angoisse devait être prégnante pour le pauvre animal. Une angoisse parfaitement inutile puisqu’il ne participerait pas, visiblement. Teora s’approcha dans un mot. « Votre cheval est très beau, my lord. » Déclara Teora. « Un étalon, n’est-ce pas ? »

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An 301, Lune 12, Semaine 2

Un étalon pour un seigneur, Teora ne trouva pas cela très étonnant. Sans doute cela aurait été beaucoup plus surprenant de voir un lord sur un cheval de trait ou un poulain. Teora retint un rire moqueur à cette idée saugrenue de voir un homme d’importance sur un poulain. Elle imagina très mal son oncle Eustace ou pire encore, son père, Gilbois, gras comme il était, tenir sur un pauvre petit poulain qui chancelait déjà sur ses pattes. Teora ne dit rien de plus, et se contenta d’observer cet homme avec son animal. Il semblait tenir à son destrier. Cela n’était guère étonnant, là non plus. Les hommes accordaient de l’importance à ce qui avait de la valeur, et un cheval valait suffisamment d’argent pour que cela intéresse leurs propriétaires, et ce contrairement aux chiens ou autres animaux vulgairement considérés comme des animaux de ferme. Teora savait que l’intérêt pour la monture décroissait à mesure qu’elle prenait de l’âge. Une vie de servitude pour peu de considération quand venait le grand moment de la retraite. Un traitement somme tout semblable à celui que les nobles réservaient à leurs aînés. Les jeunes héritiers poussaient les vieux vers la mort pour s’asseoir plus rapidement sur les sièges de leurs aïeux, là, où les paysans prenaient soin de leurs anciens ou manquaient de temps pour le faire. « Est-ce un cheval de vos écuries, où l'avez-vous acquis auprès d’une maison éleveuse de chevaux ? » Teora savait qu’il existait plusieurs maisons, notamment dans l’Ouest, qui élevaient et vendaient des animaux d’une grande qualité et d’une très bonne santé. Elle imaginait que cet étalon était de ceux-ci.

« Je crains malheureusement que mon champion ait été terrassé plus tôt que je ne l’envisageais… Faisant perdre, par la même occasion, toute saveur à ces joutes. » Teora remonta son manteau sur ses épaules. « Qu’en est-il de vous, mon seigneur ? » Teora estima qu’il était bien étrange pour un seigneur de faire autant de route pour, au dernier moment, ne pas se montrer au sein de la noblesse de Westeros. « Votre préférence va-t-elle aux soirées de banquet ? » Etait-il de ces hommes à bruler la vie par tous les bouts, s’empiffrant et s’alcoolisant jusqu’à ne plus tenir debout ? Teora en doutait fortement. Il n’aurait certainement pas sa ligne actuelle s’il était un ogre de gourmandise et d’excès, à moins que son vice ne résidait en une autre forme de gourmandise… Sans doute cela s’agissait-il plus de cela. Il était bel homme. Il ne devait sans doute pas manquer de prétendantes, et certains hommes ne s’arrêtaient pas aux vœux pieux du mariage pour aller butiner d’autres fleurs. Il n’agissait souvent des hommes beaux, et vaniteux par le fait, qui connaissaient toute l’emprise qu’ils étaient capable d’user et d’abuser sur les femmes et parfois les hommes… Teora ne jugeait pas, chacun devait trouver chaussure à son pied, quand même bien le Grand Septon n’était pas d’accord avec cela. L’amour ne se choisissait pas, il s’imposait à vous.

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An 301, Lune 12, Semaine 2

« Les chevaux sont des animaux très intelligents, bien plus que les chiens, et parait-il, qu'ils s'accommodent tant du caractère de leurs cavaliers qu'ils assimilent parfois leurs propres insuffisances. » Fallait-il voir un propre aveu de la part de ce fringuant seigneur ? Fallait-il comprendre que lui-même n'aimait guère la foule, qu'il s'en accommodait et que par le fait, il avait transmis sa propre tare à son fidèle destrier ? Sans doute que Teora aurait pu dire la même chose de ses propres compagnons demeurés à Longarc. Chiens, chats, chevaux. Elle avait déjà constaté l'attachement profond qui pouvait lier un animal et son maître. Sa mère, par exemple, ne se séparait jamais de ses deux canaris, aussi, ils étaient capables de tout affronter pour rejoindre le bras nourricier de leur maîtresse. Teora avait vu ses propres animaux la suivre dans toutes ses aventures, notamment lorsqu'elle était enfant, bien malgré eux et parfois contre leur grès... Ils avaient suivi, par fidélité, par amour. Teora admirait cela chez les bêtes, cette loyauté sans faille qui ne saurait faiblir à la première difficulté, en cela, les animaux domestiques étaient bien plus forts qu'eux. Teora se garda de relever l'aspect regrettable de son absence à cet événement. Sans doute que cela l'aurait été. Teora avait compris l'intérêt de ce genre d'événement : voir et être vue pour mieux sceller des alliances, mieux impressionner son voisin, mieux impressionner son ennemi, mieux planifier ses futures noces. Tout se faisait et se défaisait ici. Teora le comprenait, mais elle se serait bien passée d'être vue et de voir. Elle aimait la tranquillité de son château dans les plaines du Val, et elle n'aspirait à rien de plus qu'à cela. À la tranquillité. Diable de tous ces seigneurs ventrus et ces godiches à froufrous. La compagnie du vent, le murmure de l'eau et la fraîcheur du climat lui suffisaient. Teora appréciait sa propre compagnie, mais cela, elle ne le dirait pas à haute voix.

Ils avaient effectivement manqué à tous leurs devoirs. Ils avaient agi comme s'ils étaient n'importe qui, or, de toute évidence, cet homme n'était pas n'importe qui pour se permettre d'être ainsi absent à une joute. Seuls quelque rares privilégiés pouvaient se permettre de voler un moment de répit lors des tournois, ceux qui n'avaient plus rien à prouver, ceux qui n'avaient plus rien à gagner à être vus, ceux qui n'avaient rien à faire de voir... Lefford. Un nom qui sonna lointain à ses oreilles. Teora avait, bien entendu, appris, comme toute jeune fille qu'elle était, l'héraldique de Westeros et les nombreuses maisons que comptait le continent. Il en était qu'elle n'avait pas retenu, prenant le parti de croire qu'elle ne croiserait jamais, durant sa vie, tous ces noms plus ou moins illustres qu'elle avait appris enfant. Lefford, néanmoins, sonnait comme important. Lefford devait être un nom à retenir sans qu'il ne parvienne à lui évoquer quelque chose de particulier. Un Bieffois, peut-être, ou un seigneur de l'Ouest ? Teora n'avait que peu de relation avec ces régions éloignées. Il fallait avouer qu'à vol d'oiseau, le septentrional nord paraissait plus près. « Lady Teora Veneur. » Répondit-elle en abaissant la tête à son tour. « Un impair désormais réparé. » Assura Teora en esquissant un sourire, remontant le châle qu'elle tenait sur ses épaules. « Je ne vous importune pas plus longtemps, Leo Lefford, le temps qui nous sépare de la fin des joutes s'écoule rapidement, et je suis certaine que vous souhaitez goûter à nouveau à la sérénité de la solitude de laquelle je vous ai tiré, avant que la foule frénétique ne quitte les tribunes des lices. »