[FB] Strangers in a strange place | Ashter

strangers in a strange place

The Horse Whisperer – Part 1

Bourgfaon était une bien jolie demeure orageoise. Ashter avait eu l’occasion depuis son arrivée de visiter les lieux, d’y rencontrer beaucoup de gens et de s’y promener ainsi qu’aux alentours. Il aimait se perdre, il aimait laisser son esprit divaguer dans les paysages frais et inconnus. Il avait toujours son petit carnet sur lui pour écrire, dessiner, laisser libre court à son imagination. Il avait déjà plein de bons souvenirs à Bourgfaon. Les semaines passées, il avait passé une soirée des plus hilarantes avec son ami, ser Tavish, le futur marié. Alors que rien ne les prédestinait à devenir ami, ils sympathisèrent et le devinrent pour leur plus grande joie respective. Et il était ravi de pouvoir assister à son mariage. Ashter Yarwyck ne connaissait pas du tout l’Orage et encore moins la région qui y trônait : R’hllor. Cela lui était complètement inconnu tout comme à Shoren Mertyns semble-t-il. Ashter était curieux et plutôt pressé d’assister à cette union entre la dame et son ami. Ne voulant guère le déranger à quelques jours de son mariage, Ashter, après avoir reçu l’autorisation de Lady Walda qui n’avait pas besoin de lui pour la journée, décida de prendre son cheval et d’aller se promener aux alentours. Il y avait sûrement des coins qu’il n’avait pas vu les jours précédents.

À son passage, les gens qui travaillaient ici s’inclinaient ou lui adressaient un simple bonjour. Il n’en demandait pas tant. Certes il était un chevalier mais il savait rester simple. Il croisa le regard de plusieurs jeunes femmes qui se gloussaient une fois le jeune blond au loin. Cela le faisait sourire et repenser aux femmes qu’il avait croisé dans sa vie, à celles qui avaient réellement compté, à celles avec qui il aurait pu fonder une famille. Et c’est là qu’il se rendit compte qu’il n’y en avait guère beaucoup. Il se rappelait bien évidemment Clarysse Varnier qu’il recroisa totalement au hasard il y a quelques jours. Entre eux, il n’y avait jamais rien eu, pas même un espoir mais aujourd’hui, Ashter se disait sans rougir que la dame bieffoise aurait pu tout à fait lui convenir. Seulement, leur amitié était plus importante à ses yeux. Il n’oubliera jamais la visite merveilleuse de Hautjardin par la jeune De la Nouë. Il en souriait encore aujourd’hui. Une autre bieffoise lui vint à l’esprit, la jeune Elinor Costayne qu’il n’avait pas revu depuis Lestival mais avec qui il correspondait assez régulièrement. Là encore, il se disait qu’une femme comme elle aurait pu tout à fait lui convenir. Ashter était un homme qui appréciait la beauté féminine – comme tous les hommes en Westeros, il faut en convenir, quoique…  – et même sa future épouse : Melleah Payne. Elle était ravissante et espérait pouvoir la rendre heureuse. Seulement voilà, Ashter était de plus en plus en proie au doute. Depuis sa rencontre avec Sacha, qui s’effectua quelques heures avant sa rencontre avec Melleah. Bien que ses sentiments évoluèrent au fil des lunes, il avait récemment décidé de renoncer à elle. Il ne correspondait plus avec elle ni avec Melleah. En effet, il devait répondre à cette dernière mais envahi par ses doutes, il ne l’avait pas encore fait.

Il chassa tout cela de sa tête et se concentra sur cette journée qui l’attendait. Il croisa le palefrenier qui s’en allait de l’écurie. Ils se connaissaient un peu car Ashter venait quasiment tous les jours sortir son cheval. Ainsi, Ashter fit son petit rituel et entra dans l’écurie tandis que le palefrenier semblait avoir été appelé ailleurs. Le chevalier ouestien adorait chevaucher. Il se sentait libre, sans responsabilité, sans obligation. Il chevauchait au vent, galopait, trottait, marchait, il se défoulait tout comme le cheval se défoulait. Cela faisait du bien. Il fallait profiter de ces petites choses dans la vie. On en ressortait plus fort, plus réfléchi, moins en proie à nos doutes et nos peurs. Quand Ashter revenait de promenade à cheval, il était prêt à affronter ses problèmes ou du moins ses doutes et ses sentiments avant qu’ils ne deviennent un problème. Seulement aujourd’hui, les Sept semblaient en avoir décidé autrement. Une voix s’éleva dans l’un des box et Ashter crut au départ avoir halluciné. Il n’y prêta guère attention jusqu’à ce que cette même voix vienne l’interpeler et lui parler.

- Toi, là-bas.

Ashter suivit le son de la voix de la jeune femme. C’était une dame à en juger sa tenue, sa prestance et son ton. Il n’osa pas répliquer ni décliner son identité. Elle semblait par ailleurs ne pas avoir compris qu’il s’agissait d’un chevalier, de surcroît ser Ashter Yarwyck, chevalier de Lady Walda Lannister, une invitée de marque. Quoiqu’il en soit, il comprit assez rapidement qu’elle le prenait pour tout autre qu’il était.

- Je... Ma jument semble malade. Va donc chercher le responsable des écuries pour qu'il vienne. S'il te plait.

- Je… euh…

Il n’eut pas le temps de dire quoique ce soit que la jeune dame enchaîna aussitôt sur un ton quelque peu paniqué.

- Attends... avant, peux-tu me dire où trouver une couverture pour elle ? Je crains qu'elle n'attrape froid.

- Tout de suite, ma Dame.

Ashter adorait les chevaux et il était hors de question d’en laisser un mourir de froid, surtout que l’hiver s’était déjà bien installé. Il gardait deux couvertures dans son box pour son cheval. Aussi, il se dirigea vers celui-ci et prit une couverture tout en glissant quelques mots à sa monture qu’il ne sortirait pas tout de suite en fin de compte.

- Soit patient. Tu vois bien qu’il y a une jument en détresse. Tout bon cheval que tu es se doit de lui porter secours. Merci pour la couverture.

Il espérait que la jeune dame, qu’il supposa être lady Shoren Mertyns lorsqu’il s’approcha d’elle pour lui donner la couverture, ne l’ait pas entendu. Parler aux animaux pouvait donner lieu à quelques jugements des personnes qui ne comprenaient pas la relation de l’homme avec les animaux. Mais Ashter se fit la réflexion que Shoren le savait. Sur une toute autre idée, il hésita longuement entre dévoiler son identité tout de suite ou profiter de la situation. Non pas qu’il était curieux de façon malsaine, mais il trouvait cela juste drôle que la jeune dame l’ait pris pour un palefrenier. Le chevalier ouestien, après s’être incliné, tendit la couverture à la jeune dame. La conversation risquait d’être intéressante, pour sûr.

- Lady Shoren, j’ai bien peur que le responsable des écuries ne soit occupé. Je ne l’ai guère aperçu en arrivant aux écuries. Permettez que j’examine votre jument ? J’arriverai peut-être à savoir ce qui lui arrive.

Ashter n’était pas un expert en équidés mais il était proche des chevaux. Il aimait beaucoup cet animal et dans ses rêves les plus fous, en aurait fait son blason. Il avait beaucoup appris sur les chevaux grâce à Beren. Et il espérait donc pouvoir aider la jeune Mertyns avec sa jument, en bon chevalier servant qu’il était.

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The Horse Whisperer – Part 2

- Je...

Ce serait mentir que de dire que le jeune Ashter s’amusait de la situation. Le fait que lady Shoren ne l’ait pas reconnu aurait pu lui permettre de savoir que la jeune femme pensait de Tavish. Seulement, Ashter trouvait cela petit de sa part de profiter de la situation d’autant que la jeune femme ne mit pas longtemps à comprendre sa méprise. En effet, le chevalier n’était clairement pas accoutré comme un palefrenier et la future mariée s’en rendit compte tandis qu’Ashter s’approchait de la jument doucement et avec tact. La jument, bien couverte par la couverture que lui avait mise Shoren, ne semblait pas blessée. Il caressa la jument, murmura à son oreille, lui demandant ce qu’elle avait. Il fit le tour, l’observa avec attention mais n’arrivait pas à voir ce qui pouvait expliquer son mal. Ashter revint alors face à une Shoren pétrifiée, se rendant compte finalement à qui elle avait à faire. Il ne put s’empêcher d’afficher un petit sourire tandis que la jeune femme se confondait en excuse avec sincérité.

- J'espère que vous saurez excuser ma confusion, Ser. Je ne vous avais point vue - pas vraiment, du moins. La jument est... enfin, vous voyez vous-même. J'ai uniquement vu un mouvement, la présence de quelqu'un, et je... j'espère ne point vous avoir trop offensé.

Ashter faisait signe que ce n’était rien. Il rougissait même quelque peu. Il ne se sentait guère au-dessus de personne, bien au contraire, il se mettait toujours en infériorité par rapport aux autres. Il avait beaucoup de respect pour les familles nobles quelle qu’elles soient. Il regardait lady Shoren et attendit qu’elle termine de s’excuser pour finalement parler. Il comprenait tout à fait que la situation l’avait perturbé. Sa jument ne semblait pas aller bien et elle avait alors vu une silhouette débarquer dans les écuries, prenant celle-ci sans doute pour le palefrenier. C’est d’ailleurs celui-ci qui entra à son tour dans les écuries et s’attelait déjà à ses affaires tandis qu’Ashter et Shoren se trouvaient toujours aux côtés de sa jument. Puis, avant même qu’Ashter ait pu répondre, ce qu’il était sur le point de faire, Shoren rajouta une question concernant sa jument et son état. Elle semblait vraiment inquiète et Ashter espérait pouvoir l’aider mais nul doute que faire appel au palefrenier semblait être le plus judicieux.

- Pensez-vous pouvoir lui aider ?

Ashter regarda de nouveau la jument. Il voyait dans son regard que quelque chose n’allait pas bien que physiquement, elle semblait être en forme. Il se tourna de nouveau vers Shoren pour lui répondre.

- Je suis au regret de vous annoncer que mes compétences sont assez minimes. Je ne vois aucune blessure externe mais je vois bien qu’elle semble souffrante.

Le regard d’une jument ne trompait pas. Jamais. Beren le lui avait appris. Il lui avait également appris à écouter les chevaux, les sentir. Cela passait par le silence, les caresses, le regard, la douceur. Il caressa la jument puis ajouta quelques mots.

- J’ai cru entendre le palefrenier. Je pense que nous devrions lui confier votre jument. Il saura mieux que moi trouver son mal.

À ces mots, le chevalier sortit trouver le palefrenier qu’il finit venir immédiatement. Le jeune homme, qui devait être un peu plus vieux qu’Ashter, salua la jeune dame et commença à examiner la jument. L’ouestien resta en retrait. Il ne voulait guère s’imposer plus que de raison. Néanmoins, il voulait savoir si la jument allait bien et souhaitait que Shoren soit soulagée. Il serait dommage qu’elle soit peinée quelques jours avant son mariage avec ser Tavish. Il lui fit signe de le rejoindre, laissant alors plus de place pour le palefrenier et ses examens, puis lui sourit, tentant de se montrer rassurant.

- Je suis sûr que votre jument va bien ou du moins j’espère que ce n’est pas trop grave.

Maladroit, Ashter… Maladroit mais le chevalier ne laissait pas le silence s’installer et enchaîna aussitôt.

- Et vous, lady Shoren ? Comment allez-vous à quelques jours de votre mariage ?

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The Servant Knight – Part 1

- Je vous remercie de nous être venu en aide. C'est si avenant de votre part, et je ne l'oublierais point.

Ashter Yarwyck savait se faire bien voir. C’était un chevalier ouestien, élevé par une mère consciencieuse de la présentation de ses enfants en tout circonstance. Si Weslar Yarwyck ne s’intéressait qu’à l’héritier, Ellya, elle, s’était chargée de l’éducation des deux derniers. Et il s’était adonné à chacune des leçons de sa mère, en véritable élève modèle. Courtoisie. Honnêteté. Honneur. Respect. Toutes les valeurs que devaient respecter un chevalier de l’Ouest. Si la courtoisie et le respect étaient de mise en présence de lady @Shoren Cafferen, l’honnêteté lui faisait défaut ces temps-ci. La future épouse de son ami Tavish n’avait rien à voir là-dedans. Les pensées du chevalier le tourmentaient. Il était en proie à un véritable de doute concernant ses sentiments envers Sacha et son mariage avec Melleah. Il chassa bien vite ces pensées pour se concentrer sur la jeune chevêchette. Elle le remerciait pour son aide et il n’eut d’autres réponses d’un large sourire et un peu de rouge montant sur ses joues. Il ne lui en voulait guère de ne pas l’avoir reconnu. Il s’avouait lui-même s’être amusé de la situation. Il ne voulait pas non plus qu’elle le remercie. N’était-ce pas là l’une des tâches principales du chevalier de venir en aide à une jeune dame en détresse ? En tout cas, cette confusion, qui était donc là les premières minutes de leur rencontre, ferait une bonne histoire à raconter à Tavish à l’occasion. Cela amusait Ashter et repensait à la tête de la pauvre Shoren voyant qu’elle s’adressait à un chevalier comme à un palefrenier. Heureusement, l’ouestien n’était guère à cheval sur l’étiquette, surtout quand la personne en face ne le connaissait pas encore.

- Je dois avouer qu'en songeant aux préparations de l'union à venir, je ne m'attendais point à ce que celle-ci ne comprennent également des moments passés dans les écuries à craindre pour ma jument.

- Qui, j’en suis sûr, n’a rien de grave.

Ashter tentait désespérément d’éloigner Shoren du problème de sa jument. Il voyait son inquiétude et il la comprenait. Mais désormais le palefrenier s’en occupait et nul doute faisait qu’elle était entre de bonne main. Cela lui rappelait la fois où Ashter s’était perdu avec son frère près de la frontière dornienne du Bief. Il avait alors fait la malheureuse rencontre d’une Wyl. Si son frère et lui avaient pu en réchapper tant bien que mal, cela avait également failli coûter la vie de sa monture. Heureusement, le cheval avait été soigné et entre de bonnes mains. Mais le chevalier, alors écuyer, se souvint qu’il avait veillé sur sa monture jour et nuit malgré l’ordre du palefrenier de le laisser tranquille. Il comprenait totalement l’inquiétude de Shoren mais savait également que rester auprès d’elle ne servirait à rien. Le palefrenier était là. C’était le principal. La future mariée reporta son attention sur le jeune chevalier et s’excusa de nouveau. Cela fit décrocher un nouveau sourire à Ashter qui se disait qu’il ne méritait guère tant d’excuse. Il n’était qu’un humble invité, un humble chevalier qui était venu lui apporter toute l’aide possible.

- Je crains devoir m'excuser de nouveau auprès de vous Ser - la fatigue du voyage, et l'inquiétude pour ma jument me pèse bien plus que je voulais me l'admettre.

- Je vous comprends parfaitement. Le voyage que j’ai effectué depuis Cornellia m’a également épuisé.

- Mais peut-être aurez-vous la bonté de me dire votre nom, Ser ? Car voyez-vous, vous voilà avec l'avantage d'avoir deviné mon identité, alors que je dois avouer toujours ignorer la vôtre.

La conversation se poursuivait mais le chevalier en avait oublié le principal : son identité. La jeune femme ne le connaissait guère et bien qu’il l’ait reconnu, il ne pouvait pas en dire autant de celle-ci. Faisant un pas de recul, Ashter fit un mouvement de bras suivi d’une révérence avant de lui répondre.

- Ser Ashter Yarwyck de Bulwark, ma Dame. Pour vous servir.

La bienséance. Ellya lui avait appris la bienséance. Bien qu’il ne soit guère au service officiellement de la famille de Shoren ou d’une quelconque famille ici, le chevalier s’adonnait tout de même à cette formule de politesse. Après tout, il était venu lui servir son aide pas plus tard qu’il y a quelques minutes. Désormais en possession de son identité, lady Shoren allait pouvoir identifier d’où venait le chevalier. Il ne savait guère si son nom était connu en dehors de l’Ouest. Elle devait déjà se douter qu’il faisait partie des invités de son futur époux, sans quoi elle l’aurait probablement reconnu. Tout sourire, il se releva et attendit une réaction de la part de son interlocutrice.

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The Servant Knight – Part 2

- Corneilla ? Étiez-vous donc au mariage des Starks et Nerbosc ?

- J’y étais, en effet.

Et pas qu’un peu. Le chevalier ouestien y avait brillé en gérant la scène qui s’était passée pendant le banquet. La cérémonie avait été merveilleuse. Il y avait tellement d’invités entre le Conflans et le Nord. Ce mariage était grandiose et Ashter, bien que simple protecteur de lady Walda, avait su apprécier le petit séjour à Corneilla. Loin de Castral Roc, il en profitait pour ne penser qu’à lui, à ses pensées, ses sentiments, sa vie. Et il y repensait encore actuellement, désormais à Bourgfaon pour le mariage de son ami, Tavish. Lui qui n’avait rien demandé, il s’était retrouvé héritier et fiancé. Ashter aurait bien voulu qu’on le laisse tranquille mais comme il avait eu l’occasion d’en parler avec Walda ou même avec Tavish, il ne faisait pas ce qu’il voulait. La liberté même avait ses limites en Westeros. Le chevalier ouestien allait s’y faire. Il devait se marier dans quelques lunes à une jeune dame qu’il n’avait vu que deux fois tout au plus depuis l’officialisation de leurs fiançailles il y a un peu plus d’un an maintenant. En voyant Shoren, en ayant croisé Clarysse Varnier quelques jours auparavant puis s’étant entretenu – ils étaient plutôt allés se saouler – avec Tavish, Ashter avait pu alors repenser à tout ça. Sacha. Melleah. Weslar. Cersei. Beren. Meliodas. Toutes ces têtes, il les voyait en rêve, ou plutôt en cauchemar. Ses sentiments pour Sacha lui faisaient limite perdre la tête. C’était quelque chose qui était soudain, inattendu, imprévu, incontrôlable. Et chassant cela de son esprit, il reporta son attention sur lady Shoren qui lui posa une autre question.

- Vous y avez certainement croisé également le Seigneur Tyrion, qui nous fait l'honneur de sa présence en ce moment ?

- J’ai fait même plus que croiser lord Tyrion. Je suis à son service. Je suis le bouclier-lige de lady Walda.

Et il fit un signe de la tête comme pour se présenter. Ser Ashter Yarwyck de Bulwark. C’était un nom que personne ne connaissait. Son passage dans le Conflans fut des plus discrets. Peu de gens qu’il avait eu la chance de croiser à Lestival lors du tournoi l’avait reconnu. Seule lady Liane Vance semblait avoir la mémoire des visages. Cette femme impressionnait Ashter mais elle avait été toujours sympathique avec lui. Les deux se connaissaient depuis quelques années déjà, du temps où Ashter était écuyer. C’était toujours un plaisir de la recroiser et de lui parler. Revenant au temps présent, le chevalier porta un sourire à ses lèvres lorsque la future lady Cafferen inclina sa tête, heureuse de faire sa connaissance. Il ne pensait pas rencontrer la future épouse de son ami avant le jour même du mariage mais cela lui permettait ainsi de se faire sa propre idée bien qu’il n’ait guère entendu de choses agréables ou désagréables sur lady Shoren depuis son arrivée. C’est surtout sur Tavish que cela jasait. Mais Ashter ne croyait pas à ces balivernes. Étant au service de lady Walda depuis plusieurs lunes, il lui était inconcevable que la jeune épouse Lannister ait fauté avec le bel orageois. Mais là n’était pas la question et la conversation se tourna alors vers Bulwark, lieu inconnu de la jeune orageoise qui osa poser la question tout en s’excusant, ce qui fit sourire Ashter. Sans s’arrêter à cette simple question de géographie, elle enchaîna en lui demandant comment il connaissait Tavish, imaginant que ce-dernier l’avait invité au mariage. Ashter s’éclaircit la gorge et répondit presque aussitôt aux questions de la chevêchette avec un grand sourire, semblant être à l’aise tandis qu’intérieurement, ses pensées le tourmentaient encore et encore. Nul doute faisait que ce soir, il écrirait une lettre à Beren ou sa sœur ou bien les deux. Il avait besoin de sortir les mots qui le tracassaient.

- Tout l’honneur est pour moi, lady Shoren. Je ne pensais pas vous voir avant la cérémonie. Il faut croire que les Sept en ont décidé autrement.

Il marqua une pause, le rouge lui montant aux joues. Il se rappela alors que la religion de l’Orage était celle de R’Hllor. Il espérait ne pas avoir froissé la jeune femme mais ne voulut pas relever de peur de maladroitement se rattraper, voire pire s’enfoncer encore plus dans l’irrespect involontairement dont il aurait pu faire preuve. La religion était quelque chose d’important pour lui mais dont il ne parlait pas. Il n’était pas contre les Anciens, le Dieu noyé, R’Hllor. Il respectait la religion de chacun et il espérait que la jeune dame ne serait pas blessée par la mention des Sept. De plus, il ne savait guère de quelle religion elle était, l’Orage n’étant pas à cent pour cent derrière ce dieu de la Lumière. Il poursuivit alors promptement.

- Ne vous excusez pas. Je pense normal que dans l’Orage, personne ne connaisse Bulwark. C’est un château situé au nord de Castral Roc, proche des côtes. C’est là que ma famille réside depuis plusieurs générations.

Il connaissait l’histoire de la famille Yarwyck par cœur. C’était quelque chose qui l’avait fasciné étant plus jeune. Il s’était même amusé avec le mestre à faire une sorte d’arbre généalogique de la famille Yarwyck. Il avait presque réussi à remonter jusqu’au temps d’Aegon le Conquérant à quelques décennies près. Il manquait probablement des documents et sources qui auraient pu l’aider à mieux compléter mais il avait fait du bon travail. Mais il n’allait pas embêter la jeune dame avec tout ça, encore moins lui faire un historique de Bulwark depuis sa création. La pauvre, elle en serait vite saoulée. Il enchaîna plutôt en parlant de Tavish, telle était sa dernière interrogation.

- Quant à ma rencontre avec ser Tavish… votre fiancé. Eh bien...

Ashter marqua une pause volontairement. Il repensa à sa rencontre avec Tavish qui remontait déjà à quelques petites années. Si aux premiers abords les deux hommes auraient pu très bien se croiser sans se parler ni se trouver des affinités, ils devinrent finalement très bons amis comme en témoignait cette soirée chargée en alcool la semaine passée. Cela fit sourire Ashter rien qu’en y repensant. Quoiqu’il en soit, Tavish était devenu un bon ami, à l’écoute et toujours agréable avec le jeune ouestien. Et en y regardant de plus près, Ashter se dit qu’ils avaient plus de points communs qu’il ne l’aurait pensé.

- Je l’ai rencontré, la première fois, dans l’Ouest. Je ne saurai me rappeler quand ni exactement dans quel contexte mais cela devait probablement être à Castral Roc. Depuis, nous sommes devenus amis, lui et moi.

Et récemment, ils étaient devenus amis de beuverie également, chose qu’il n’avait jamais encore testé et qui était chose faite. C’était une soirée où ils s’étaient permis de boire jusqu’à plus soif. Après tout, ils auraient bien le temps d’être courtois et de bien paraître le jour du mariage et toutes les années suivantes qui les attendaient auprès de leurs fiancées respectives puisque l’un des nombreux points communs qu’ils avaient était de se marier cette année. Espérons que leurs deux mariages fonctionnent à merveille, permettent la fondation d’une famille, assurent la pérennité de leur maison respective.

- Quant à ma venue à votre mariage, je la dois plus à ma position auprès de Tyrion et Walda comme je vous le disais à l’instant. Mais je n’ai nul doute sur le fait que ser Tavish m’aurait probablement – et avec joie – invité pour ce jour bienheureux.

Plus bienheureux que celui d’Hoster Nerbosc et Sansa Stark, espérons-le…

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Religion and friendship

- Hélas, je crains pourtant que cela fait un moment déjà que les Sept n'ont plus leur place en ce lieu - mais cela ne rend plus agréable encore d'entendre de telles paroles d'un autre croyant.

Ashter adressa un sourire à la jeune femme. Il fut ainsi soulagé de voir, de comprendre que tout l’Orage n’était pas encore sous R’hllor. Non pas qu’il y était opposé mais il avait quelques minutes plus tôt eu peur de froisser la jeune femme en mentionnant les Sept. La religion était un sujet bien sensible, l’histoire de Westeros en avait eu quelques preuves. Il l’écouta attentivement et était encore amusé par sa surprise lorsqu’elle découvrit qu’il était un chevalier et non un palefrenier. Encore plus lorsqu’il vit son regard changé ainsi que son visage lorsqu’il lui dit qu’il était au service de lady Walda. Elle semblait gênée mais le chevalier ne lui en tenait guère rigueur. Il avait beau être au service des Lannister, il ne prenait pas la mouche parce que l’orageoise l’avait pris pour un palefrenier. Cela l’avait même amusé. Puis, elle s’était montrée très gentille et agréable. Ashter avait eu de la peine de la voir s’inquiéter pour sa jument de la sorte. Et tandis que le palefrenier, le vrai cette fois, continuait de s’occuper de ladite jument, Ashter reportant toute son attention sur la jeune femme qui semblait être en proie à un questionnement.

- La croyance des Sept est-elle aussi mise à l'épreuve sur les Terres de l'Ouest?

Il ne s’était jamais posé la question lui-même mais elle n’en demeurait pas moins pertinente. Il n’avait pas de réponse précise mais il finit par dire simplement.

- Comparé aux Terres de l’Orage, il ne me semble pas qu’elle soit mis à l’épreuve. Aux dernières nouvelles, seuls les Sept sont vénérés par chez nous, contrairement à ici, semble-t-il.

Après quoi la conversation se concentra sur Tavish. Tavish Cafferen. Ce bâtard devenu héritier et enfant légitime. En voilà une belle ascension sociale. Ashter n’avait rien contre les bâtards. Finalement, ils ne demandaient pas à l’être. Était-ce donc de leur faute ? Le chevalier ouestien ne le pensait guère. Mais cela faisait partie du passé pour Tavish qui était sur le point de se marier à Shoren. Comme quoi, quelquefois, le destin pouvait changer le cours de la vie. Il s’était tout de suite bien entendu avec le jeune orageois et plus le temps avançait, plus il remarquait des similitudes entre eux. Cela l’avait amusé lors de leur soirée quelques jours plus tôt de voir que certains aspects de leur vie respective se ressemblaient. Mais le jeune chevalier reporta son attention sur la chevêchette. Elle semblait bien prompte à utiliser cette proximité avec son futur mari pour soutirer des informations.

- Ser Tavish semble avoir un don à se faire bien des amis. Si vous êtes son ami, alors peut-être pouvez-vous me parler davantage de lui ? Je dois bien avouer ne point le connaitre encore, pour avoir à peine eu l'occasion de m'entretenir avec lui depuis nos fiançailles.

Il fut bien étonné de cette question si soudaine. Il s’offusqua limite et en même temps il ne pouvait que la comprendre. Si quelqu’un le pouvait c’était bien lui. Lui non plus ne connaissait pas sa fiancée et sa fiancée ne le connaissait. Dans ces cas-là, les deux partis voulaient à tout prix connaître l’autre. C’était légitime. Mais Ashter, bien que très compréhensif, ne voulait pas jouer ce jeu-là. Il avait la confiance de Tavish, il était, certes, pour Tyrion et Walda mais il était aussi présent pour son ami. Il le soutenait, le défendait et jamais ne dirait des choses sur lui, vraies comme fausses, dans ce cadre-là. Et cela, il allait devoir l’expliquer à la jeune femme. En effet, il pourrait parler de Tavish, vanter le courage et la vaillance de ce jeune chevalier orageois mais qui de mieux que Tavish lui-même pourrait se présenter. Les deux fiancés devaient faire connaissance par eux même et cela se ferait sûrement le soir du mariage si Ashter comprenait bien. Il s’éclaircit alors la gorge, sentant le rouge monter aux joues. Gêné, il finit par lui répondre.

- Ma dame… Je comprends totalement votre ressenti. Il est vrai qu’être fiancé à un homme que l’on ne connaît pas ou peu est difficile à vivre. Mais je ne saurai me permettre de dire quoi que ce soit sur ser Tavish.

Il voulut rajouter quelques mots mais ils furent tous deux interrompus par le palefrenier. Ce-dernier s’était approché et ne semblait pas arborer une mine inquiète. Ashter fut doublement soulagé. En effet, même s’il était prompt à tenir des propos élogieux envers ser Tavish, il se rendit compte qu’il ne le connaissait pas plus que ça et même s’il était persuadé de l’honneur et de la vaillance de son comparse, il n’oserait présumer des choses à son encontre. Il fut également soulagé de voir et de comprendre que la jument ne semblait pas en mauvaise état. Il resta là tandis que le palefrenier rendait compter à la jeune dame sur l’examen qu’il avait fait sur la jument.

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True Colors – Part 1

Ashter se sentait comme pris au piège par la chevêchette. Il connaissait bien Tavish désormais mais n’était pas forcément la personne qui le connaissait le mieux. Cela était probablement son père, lord Arstan ou bien sa sœur, Shyra. Ashter, lui, ne connaissait que le chevalier vaillant et courageux. Il ne connaissait pas profondément l’homme qui se cachait derrière. Et quand bien même, où était la place d’un ami dans ce genre de conversation ? Que devait-il dire ? Ne pas dire ? Il était perdu. Cela avait tout de même l’avantage de lui faire oublier ses propres tracas. Tandis que son regard fuyait celui de la jeune dame, le chevalier ouestien cherchait désespérément une réponse adéquate. C’est encore une nouvelle fois sa mère et ses bonnes paroles qui allaient le sauver. Il se souvient de tout ce qu’elle avait pu lui dire comme conseils, astuces, expressions ou toute sorte de bonnes paroles qui allaient lui être fortement utiles dans la vie. Ellya était un modèle de vertu, personne ne pouvait en douter, pas Ashter en tout cas. La portant sur un piédestal, tout ce que lui disait sa mère était à prendre au premier degré. Elle était sage, avisée, toujours de bons conseils et si aimante. Si son père était tout le contraire, cela n’avait pas empêché le jeune ouestien d’avoir une enfance heureuse, une enfance qu’aujourd’hui le faisait devenir nostalgique et mélancolique. Sa sœur lui manquait, elle qui partageait tout avec lui et avec qui il partageait tout. Ses voyages à travers le Conflans et l’Orage lui faisaient une bonne expérience à n’en pas douter et Ashter était sûr qu’il en sortirait plus grand et comprendrait bien des choses une fois rentré. Il reporta alors son attention sur la jeune orageoise bien décidée à en savoir plus sur ser Tavish. Et le chevalier, ne perdant pas la face, gardant sa posture, lui répondit sereinement.

- Ni l’un ni l’autre, ma Dame.

Lui faisant de nouveau face, quittant du regard la jument en arrière-plan, Ashter posa toute son attention sur la jeune dame. Bien qu’il comprenne les raisons qui avaient pu la pousser à lui demander un avis sur ser Tavish, ses suppositions quant à son absence de réponses l’avaient quelque peu déçu. Il était tout à fait dans son droit de ne rien dire sur Tavish qu’il soit un bougre de première ou un chevalier honnête. Le ton de la plaisanterie que la jeune femme avait pris n’avait guère fait son effet sur l’ouestien qui voyait là l’inquiétude, certes, légitime de la future mariée. Il ne pouvait décemment pas lui en vouloir. La pauvre était jetée dans les bras d’un orageois, un bâtard légitimé de surcroit dont la confession ne faisait pas l’unanimité et n’était pas en adéquation avec celle de sa promise. À sa place, Ashter aurait sans doute essayé d’en savoir plus sur Tavish mais le fait est que le chevalier était son ami et qu’il se gardait le droit ou non de répondre à ses questions. Ne voulant guère la froisser, il afficha un sourire bienveillant et sincère et poursuivit alors.

- Ser Tavish est quelqu’un de très honorable, ma Dame. Mais si je m’abstiens de répondre à votre questionnement, c’est pour la simple et unique raison que vous seule pourrez apprendre à le connaître.

Il marqua une faible pause puis enchaîna avec, il l’espérait, une explication plus claire.

- Ce que je veux dire, c’est que je pourrai vous parler de ser Tavish, vous dire comment il est. Mais ce serait ma vision de votre futur époux. Et il serait préférable que vous vous fassiez votre propre opinion, uniquement la vôtre en faisant abstraction du reste.

Il espérait avoir les mots justes. C’étaient ceux de sa mère il n’y a pas si longtemps lorsqu’Ashter avait dû se rendre avec son père à Castral Roc pour rencontrer sa fiancée. Il appréhendait, avait entendu parler des Payne bien sûr. Ellya lui avait alors conseillé d’oublier tout ce qu’il avait pu entendre et d’aller à la rencontre de cette jeune femme sans apriori quoi qu’on en dise, d’apprendre à la connaître elle, se forger une opinion propre et non influencée par des opinions subjectives. Cela n’était guère facile et ser Tavish apportait tellement de difficulté pour la jeune Shoren. Comment être objectif face à ce que les gens avaient pu lui dire ? R’Hllor. Bâtard légitimé. Coureur de jupons. Chevalier infidèle. Des choses vraies. Des choses fausses. Comment pouvait-elle démêler le vrai du faux ? Qui dit qu’elle croirait les paroles d’un chevalier de l’Ouest qui défendrait forcément son ami ? Qui dit que son entourage connaissait si bien le vrai Tavish ? Oui, bien que ça soit un conseil de sa mère, Ashter était persuadé que la seule opinion que Shoren devait se faire et suivre était la sienne. Mais si cela pouvait l’aider à avoir une bonne opinion de son futur mari, alors soit.

- Soyez assurée que ser Tavish est une bonne personne et nul doute qu’il s’efforcera d’être un bon mari. Vous seule pourrez en être juge, lady Shoren.

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True Colors – Part 2

Ashter comprenait totalement les inquiétudes de la future dame de Bourgfaon. Quand le mariage approchait, il était bien évidemment logique que le ou la marié(e) veuille voir son ou sa promise. Ashter avait eu la chance de pouvoir rencontrer sa fiancée. Néanmoins dans son cas, il ne désirait guère se marier et il n’avait pas été pressé de la rencontrer. Mais ce détail, il allait le garder pour lui. Ce n’était clairement pas le moment de ternir sa propre réputation alors que celle de Tavish semblait lui faire défaut auprès de Shoren. La chevêchette, bien que n’insistant pas auprès du chevalier, clamait être normal de vouloir en apprendre plus sur son fiancé et en cela il ne pouvait qu’être d’accord. Acquiesçant chacun de ses mots, le chevalier en convenait qu’elle avait tout à fait raison. Il la comprenait et était entièrement d’accord. Il irait même plus loin en pensant que dans l’idéal, les gens devraient pouvoir choisir avec qui ils se marient. Mais, Ashter vivait dans une belle utopie en pensant cela. Son père le lui avait bien fait comprendre. Il répondit à son sourire par un autre sourire. Il appréciait découvrir la jeune orageoise. Tavish avait de la chance d’avoir une fiancée comme Shoren Mertyns. Il était loin de tous ces tracas de légitimation, religion et autres qui devaient, malheureusement, tracasser la dame. Ashter ne s’arrêtait pas à ce genre de détails et il allait apprendre à ses dépens qu’il allait devoir s’y arrêter plus souvent. Il était héritier de sa famille et des choses ne pouvaient pas passer au-dessus de lui. Il était impensable pour Weslar qu’il épouse une femme d’une autre religion ou bien une bâtarde voire pire, une roturière.

Shoren lui demanda alors s’il parlait d’une expérience personnelle. Ashter rosit quelque peu en pensant à lady Melleah Payne, sa fiancée, qu’il n’avait pas vu depuis près d’un an. Il sourit néanmoins à la mention de son mariage. Il ne pouvait lui en vouloir. Shoren et lui ne se connaissaient pas encore. Elle ne pouvait deviner qu’il n’était pas encore marié. Ses pensées allaient – pour une fois – du côté de Melleah Payne, sa fiancée. Rencontrée en lune 9 de l’année passée, ils s’étaient rencontrés lors d’une courte entrevue à Castral Roc. Depuis, ils entretenaient une correspondance. Enfin, la correspondance s’était de plus en plus estompée par la faute du chevalier mais il ne voulait pas y repenser. Reportant son attention sur Shoren, il réfléchissait à sa réponse. Oui, il parlait en connaissance de cause. Malgré la non-volonté de se marier, il avait préféré rencontrer sa fiancée plutôt que de la découvrir le jour du mariage. Il fut alors agréablement surpris de voir une charmante jeune dame blonde aux yeux envoutants. Cela ne l’aida pas, bien au contraire. Quoiqu’il en soit, d’un point de vue logique, il rejoignait complètement lady Shoren. Il ne serait pas convenable pour elle de découvrir que Tavish est paresseux ou pire, un vagabond. Ce qu’il n’était bien évidemment pas. Il lui adressa alors un sourire sincère et finit par lui répondre avec honnêteté.

- Sachez tout d’abord, lady Shoren, que je ne suis pas encore marié. Mais en effet, j’ai rencontré ma fiancée déjà. Et je suis d’accord avec vous. Déjà qu’épouser une personne que ne l’on connaît pas est quelque chose de compliquer à assimiler, mais alors une personne que l’on ne voit que le jour du mariage… Cela ne doit être guère facile.

Il rajouta aussitôt plus d’explications et de confidences même alors qu’il n’était guère obligé, surtout face à lady Shore qu’il ne connaissait que depuis… quelques minutes tout au plus.

- J’ose espérer que je la reverrai à mon retour dans l’Ouest. Notre première entrevue fut relativement brève et mes voyages dans le Conflans et dans l’Orage n’ont guère permis de remettre cela.

Une demi-vérité. Un quart de mensonge. Ashter en culpabilisait déjà car cela lui rappelait sa promesse ratée auprès de sa promise et son rapprochement avec celle qui faisait chavirer son cœur. Il finit par conclure.

- Peut-être le rencontrerez-vous avant le mariage ? Il reste quelques jours encore. Il n’était pas prévu que vous vous voyiez avant le jour de la cérémonie ?

Cela ne lui avait pas traversé l’esprit jusqu’ici mais ce genre d’entrevue n’était-il pas obligatoire ou fortement recommandée ?

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