What is terrible is not to suffer or to die, but to die in vain

L'odeur caractéristique des stalles à chevaux apaisait son esprit quelque peu fébrile. Une douleur sourde ne cessait de la tenailler dans le bas du dos depuis le petit matin et elle peinait à s'en défaire. Le bébé était pourtant resté calme sur la nuit, et ne l'avait nullement réveillé par ses coups. La main droite posée en soutien sur ses reins, l'autre retenant ses jupons, Melleah parcourait les écuries à pas lent, tentant de respirer aussi profondément que sa discrétion le lui permettait. La dernière lune de grossesse touchait à sa fin et son énorme ventre semblait prêt à exploser. A ses côtés, Danya l'accompagnait en silence, le front barré d'un pli soucieux. Le mutisme de Melleah semblait l'inquiéter quelque peu mais cette dernière essayait de donner le changer. Dans ses bras, la jeune Amabel babillait quelques peu, ses minuscules boucles blondes rebondissant au rythme des pas de la jeune servante, son regard voguant un peu partout sans jamais se fixer réellement. La jeune mère eut un rictus attendri tandis qu'elle lui caressa la crâne d'un geste doux, regrettant de ne plus pouvoir la porter elle-même comme elle en avait l'habitude. L'enfant n'eut aucune réaction, préférant s'intéresser à ses doigts mais elle n'en eut cure. Sa fille était la plus parfaite à ses yeux.

Elles atteignirent bientôt le box de Logorrhée, la jument bavarde de la jeune lady, prénommée ainsi de part sa ressemblance avec la bavardise de sa maitresse. La môme devint soudain silencieuse, les yeux fixés sur la bête, curieuse. Melleah entra et entreprit de caresser le chanfrein de sa monture en lui murmurant des mots apaisants pour calmer l'excitation de l'animal, très heureuse de la voir. Il est vrai que la jeune lady n'avait pu la monter depuis de nombreuses lunes maintenant et la pouliche devait s'ennuyer quelque peu d'elle et de leurs longues balades. Une voix s'éleva de nulle part.

« Bonjour ma Lady ! »

Elle étouffa un cri de sa main tandis que sortait de derrière l'imposant animal, le jeune Sebaste, affairé à curer les sabots de la jument. Elle ne l'avait point remarqué et s'était laissé surprendre, sursautant fortement. Son cœur cognait à tambour battant dans sa poitrine et elle laissa glisser sa main jusqu'à sa gorge en tentant d'en apaiser les battements. Derrière elle, un gloussement de Danya resonna, s'amusant de sa frayeur.

« Sebaste, vous m'avez fait peur ! » s'exclama-t-elle finalement apposant une main sous son ventre là où une vive douleur l'avait traversé à son sursaut, « Savez-vous qu'il n'est pas conseillé à une femme dans ma condition de se soumettre à de trop fortes émotions ? »

On aurait pu croire qu'elle exprimait là son mécontentement mais un léger sourire vint à fleurir sur ses lèvres. La douleur était vite passée et elle appréciait le jeune homme de tout façon. Elle s'amusa de sa propre réaction, mélangeant son rire à celui de sa compagne. Enjouée par leur hilarité, la petite Amabel se joint à eux, faisant résonner son rire cristallin. Logorhée agita la queue et l'homme bredouilla une excuse mais elle le rassura d'un geste de la main. Elle reprit ses caresses apaisantes envers l'animal tandis qu'il terminait sa besogne et rangeait ses outils. Le poil de la bête était lisse et propre, signe des bons soins qu'on lui portait et elle le flatta sur tout le flanc jusqu'à la croupe. Pendant ce temps, Danya s'était assisse sur un tabouret posé non loin, la petite héritière sur les genoux, engageant la conversation avec le jeune homme. A l'abris des regard, Melleah entreprit de se masser le ventre en grimaçant. Quelle idiote! , la voilà qui se faisait mal par son inattention. Elle se rassura néanmoins, elle avait simplement fait un mouvement un peu trop brusque, comme cela lui arrivait parfois. Rien de grave, il lui faudrait simplement faire plus attention à l'avenir.

« Comment va-t-elle aujourd'hui ? » s'inquiéta-t-elle finalement en réapparaissant auprès du Maitre des écuries, « Il me semble qu'elle se montre très agitée en ma présence depuis quelques temps. Ne s'ennuierait-elle pas un peu ? »
« Nullement ma Dame. Nous la sortons au pré quotidiennement selon vos instructions et j'me charge moi-même de l'entrainer pour qu'elle ne perde rien de ses acquis. », il marqua une pause semblant soudain hésitant avant de se décider à reprendre, « A vrai dire, il s'peut qu'elle sente votre état. »
« Est-ce possible ? Il me semble qu'il n'y a pas besoin de sentir quoique se soit pour constater de mon état, si vous voulez mon avis. » s'amusa-t-elle.

Il tenta de demeurer neutre, par respect envers elle, mais il finit par sourire, amusé par la boutade. Rien d'étonnant à cela. Elle n'ignorait en rien l'image qu'elle donnait, à présent. Elle était ronde comme une barrique, voilà tout, et il n'y avait plus rien de séduisant en elle depuis quelques semaines maintenant. Elle se souvint l'avoir vécu plus ou moins sereinement lorsqu'elle portait Amabel mais cette fois-ci était différente. Il lui semblait que son enflement n'était en rien comparable à celui connu prêt d'une année auparavant. Elle s'essoufflait beaucoup plus rapidement et les douleurs dans le dos ne la quittait plus que rarement, là où elle avait eu le bonheur de n'en connaitre que très peu la première fois. Elle préférait s'en amuser malgré tout. Elle se connaissait bien assez pour savoir qu'elle risquait de se laisser aller à l'angoisse dans le cas contraire. Danya eut un mot conciliant:

« T'es dure envers toi-même. T'es chaqu'jour plus radieuse. Pas vrai Amabel, qu'Maman est la plus jolie ?! »

Le terme fit rire à nouveau la lady, car c'était à ses yeux totalement faux, mais elle allait la remercier pour sa bonté lorsqu'elle se figea soudainement. Entre ses jambes coulait quelque chose de chaud. Comme la première fois, elle eut l'impression de s'uriner dessus. Mais à l'inverse de cette fois-là, elle n'était pas allongée tranquillement dans son lit, mais bien au dehors, en public, devant un homme qui n'était nullement son époux. Elle n'y pouvait rien, ce n'était en rien anormal dans ce contexte, mais c'était totalement inconvenant à ses yeux. Horrifiée, elle regarda Danya d'un air désespéré et cette dernière l'observa bizarrement en retour, ne semblant pas comprendre ce qui lui arrivait. A juste titre, l'épaisseur de ses jupons cachaient encore l'ampleur de la catastrophe.

« Qu'est-ce qu'il s'passe ? » s'inquiéta son amie.

Une vive douleur lui traversa l'abdomen et elle poussa un cri. Penchée en avant, elle se tint soudain le ventre. Elle sentit la panique monter tandis qu'elle s'appuya contre le bois de la stalle. Non, pas maintenant ! songea-t-elle tandis que Sébaste se précipitait vers elle et que Danya bondissait sur ses pieds. Quelques secondes s'écoulèrent, durant lesquels ses deux compagnons parlèrent sans qu'elle ne les entende. Elle s'attendit à une autre douleur mais rien ne vint. Elle se redressa finalement. Ayant comprit ce qui lui arrivait, ses deux compagnons se mirent à paniquer.

« Vous allez bien ?! » s'écria Sébaste avant de remarquer sans toutefois comprendre, « Ma Lady, vous êtes toute mouillée ...»
« C'est l'bébé ? Il arrive ?! Par la Mère, j'savais que quelque chose n'allait pas c'matin, j'aurais pas dû t'écouter ! »
« Le bébé arrive ? Oh ... »
« Pas la peine de paniquer comme cela. » les rassura la jeune lady, faisant montre d'une sérénité qu'elle était loin de posséder, tout en ignorant scrupuleusement le cheminement et la remarque du maitre d'écurie sur son état, « Il ne va guère sortir ici, Danya, sais-tu ? »

Elle lui fit les gros yeux, lui montrant d'un discret signe de tête le Maitre d'écurie à leur côté, soudain devenu livide. Non seulement l'homme ne semblait pas au fait des réactions à avoir dans ce genre de situation, mais elle était surtout très incommodée de se trouver en sa présence dans un moment pareil. La servante eut une moue déconfite, comprenant soudain qu'elle embarrassait son amie. Gênée à son tour, elle regarda la petite Amabel qui était toujours perchée dans ses bras. La présence de l'enfant compliquait les choses. Elle la bascula d'une hanche à l'autre.

« Oui, tu as raison. » se raisonna-t-elle, « Mais nous devrions rentrer, maint'nan. »
« Dois-je vous raccompagner, ma Dame ? »

Melleah s'apprêtait à refuser vivement quand une nouvelle contraction la prit, la surprenant quelque peu. Elle étouffa une nouveau cri et attrapa le premier bras à sa portée, serrant les dents jusqu'à ce que cela passe. Les écuries n'étaient pas extrêmement loin du château mais elle craignait de ne pas les atteindre si les douleurs allaient encore à se rythme. Malgré ses dires, Sébaste donnait l'air d'avoir envie de fuir mais il était solidement retenu par la poigne de la lady. Elle se décida finalement à s'assoir sur le tabouret délaissé par sa servante en sentant une nouvelle douleur pointer. Il n'eut d'autre choix que de l'y accompagner.

« Danya, veux-tu bien raccompagner Amabel auprès de sa nourrice et faire prévenir Mestre Ordéric ? Sébaste me ramènera au château. Voulez-vous bien ? »

Elle s'était tournée vers l'homme et semblait s'excuser de lui imposer cela. La situation était loin d'être celle qu'elle avait imaginé pour ce second accouchement mais il n'était plus temps de tergiverser à ce propos. La servante eut une hésitation mais elle s'empressa finalement de rejoindre le château tandis que Melleah semblait prise d'une nouvelle contraction. Celle-ci passée, ils purent lui emboiter le pas. Ses jupons s'imbibaient progressivement et il n'y aurait bientôt plus aucun doute sur l'évènement aux yeux de tous. De plus, elle se sentait horriblement humide et cela ne la gênait que plus.

« Je suis profondément désolée de vous imposer cela. » s'excusa-t-elle tandis qu'elle sentait monter en elle une nouvelle douleur, « Danya a raison. Je n'aurais pas du sortir aujourd'hui. Je n'aurais jamais pensé cela ... C'est »

Inconvenant. Gênant. Idiot. Ridicule. Elle ne termina pas sa phrase. Une nouvelle salve de douleur la secouait. Elle savait qu'elle n'avait guère besoin de s'en excuser de toute façon. Elle était la lady de Bulwark et elle donnerait probablement naissance à un héritier mâle d'ici quelques heures. Cette simple idée eut le don de lui soulever le cœur. Bien entendu, elle avait hâte de le voir. Mais comme lors de sa précédente grossesse, et comme le lui avait conseillé son amie lady Azylis, elle s'était efforcée de ne point penser au jour où elle devrait accoucher, aussi prit-elle toute cette angoisse refoulée de plein fouet. Sébaste sembla la voir pâlir à vue d'œil car il raffermit sa prise sur son bras, là où il n'était jusqu'ici qu'un simple support. Elle s'efforça de respirer profondément comme le lui avait enseigner le Mestre. Sans succès, elle ne se sentait pas prête à cela aujourd'hui. Son souffle s'accéléra significativement. Les portes du château se rapprochait mais ils n'y étaient pas encore et elles lui semblaient s'éloigner de plus en plus. Elle ne vit même pas les regards intrigués sur leur étrange duo.

« Dois-je aller chercher quelqu'un ?! » s'inquiéta le jeune Maitre des écuries.
« NON ! » paniqua-t-elle en s'accrochant à lui, « Au nom du Père, je vous en supplie, ne me laissez pas seule ici ! »

La panique était en train de la gagner. Les contractions n'avaient pas été aussi rapide et rapprochées la première fois. La situation lui semblait se dérouler en accéléré alors qu'elle-même avait l'impression, pas si absurde, de marcher au ralenti. Ils reprirent route tant bien que mal et atteignirent finalement les portes d'où déboulèrent dans l'instant plusieurs domestiques. Le soulagement empli son cœur à la vue de Jeyne.

« Ma Dame, vous êtes blanche comme un linge ! Danya nous a fait prévenir, elle est allé querir le Mestre. Venez, je vous raccompagne à vos appartements. »
« Je ne me sens pas très bien ... »

Une nouvelle contraction la rappela néanmoins à la vie et elle étouffa un gémissement. Par les Septs, elle avait oublié combien cela faisait mal ! Elles s'empressèrent de la mener à intérieur tandis que demeurait sur le seuil, hébété, le Maitre des écuries.
  

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Elle respirait en petit expiration saccadée tandis qu'ils progressaient vers les étages. Tout un attroupement s'était formé autour de la Dame des lieux et là où elle se serait d'ordinaire sentie un peu mal à l'aise par tant d'attention, c'est bien un sentiment de sécurité qui l'étreignit soudain. Elle se sentit rassurée de pas être seule. Crochée à son bras, Jeyne l'encourageait par des paroles apaisantes et la soutenait au mieux lorsqu'ils devaient s'arrêter alors que la douleur se faisait trop intense. Ils arrivèrent bientôt à ses appartements et Melleah s'agrippa au meuble le plus proche, le dos penché en avant afin de lutter contre une nouvelle salve de douleur. Elle étouffa un cri en se mordant durement la lèvre inférieur. Danya, déjà sur place, supervisait l'aménagement des lieux selon les désirs de son amie, et s'empressa de la rejoindre. Lady Ellya entra bientôt à leur suite et sembla la chercher du regard, tandis que l'on s'affairait prêt du lit pour le préparer pour l'évènement. Les repérant toutes deux un peu plus loin, elle s'en approcha et prit le relais de la suivante en passant délicatement sa main en bas du dos, en une caresse apaisante.

« Respirez Melleah, respirez profondément. » l'encouragea-t-elle d'une voix douce.

Melleah s'empressa d'écouter la sagesse d'une femme ayant par trois fois donnée la vie avant elle. Elle lui adressa un regard de profonde gratitude. Sa présence lui était d'un grand réconfort alors que la panique ressentit quelques minutes plus tôt semblait s'évaporer au profit d'une concentration plus digne, et plus appropriée. Ceci fait, elle l'aidèrent à se dévêtir et passer une chemise. Puis, elle installa sa belle-fille sur le lit tandis que Danya préparait un linge humide pour lui éponger le front. Melleah agrippa la main de sa belle-mère.

« Ashter a-t-il été fait prévenir ? » s'inquiéta-t-elle d'une voix fébrile.
« Absolument ma fille, Sébaste est allé le trouver sous mes ordres. Il ne tardera pas, soyez-en certaine. »
« Bien. » dit-elle rassurée avant de relever la tête précipitamment, « Et Amabel ?! »
« Elle est avec sa nourrice. » répondit Danya à son tour en apposant le linge sur sa peau, « Ne t'inquiètes de rien. »
« D'accord. » condéda-t-elle en reposant sa tête sur l'oreiller, dans l'idée de se détendre quelque peu.

Une nouvelle douleur la prit, cependant, et elle se roula en boule, un coussin dans les bras, afin d'en supporter l'intensité. Elle ferma les yeux et tenta de se remémorer les sages conseils de sa chère tante, lady Nivia lors de son accouchement précédent. Elle lui avait été d'un grand secours ce jour-là et quand bien même n'avait-elle jamais donné la vie, elle avait été présente le jour de sa propre naissance et celle de ses frères après elle. Sa bienveillance naturelle avait su l'apaiser et lui permettre de trouver des mots rassurants.

A présent, lady Ellya allait tenir le même rôle et cette dernière continuait d'ailleurs de lui caresser le dos en de grand mouvement ample et apaisant, pendant qu'elle tentait de se souvenir de la façon dont elle avait géré la douleur la fois précédente. Cette dernière était telle qu'elle ne réfléchit même pas à cette étonnante proximité entre elle et sa belle-mère. Certaine choses, des préoccupations purement féminine, se mettaient en place naturellement. Elle entreprit de compter ses respirations.

Bientôt, Mestre Orderic se présenta, sa chaine cliquetant pour annoncer sa venue avant même qu'il n'apparaisse dans la pièce. Il apportait avec lui une sacoche de cuir, contenant probablement quelques onguents et mixture de sa composition. Melleah n'en savait strictement rien mais elle lui faisait toute confiance. Tandis qu'elle était secouée d'une nouvelle contraction, s'obligeant à respirer le plus lentement et profondément possible, il s'entretint quelques secondes avec lady Ellya, avant de s'installer auprès de la future mère. Elle rouvrit les yeux pour le regarder, avec une certaine appréhension.

« Ma Lady, il me faut vous ausculter pour savoir où en est la progression de l'enfant. »

Voilà bien l'une des parties la moins accommodante de la chose, mais c'était loin d'être l'épreuve la plus difficile qu'elle aurait à vivre en ce jour, aussi acquiesça-t-elle docilement. Elle se réinstalla sur le dos, son énorme ventre semblait la submerger tout entière, tandis qu'elle chercha une main secourable auprès de Danya, cette dernière ayant au préalable fait signe aux autres domestiques de quitter la pièce, selon le désir de sa maitresse. Lady Ellya s'installa à l'opposer, réarrangea les oreillers derrières sa tête et attrapa sa main droite. Melleah lui adressa un sourire avant de retourner son attention vers l'homme de science, lui ouvrant largement les jambes pour le laisser faire son travail. A nouveau, elle respira profondément pour diminuer son inconfort. Bientôt, la mine rassurante du Mestre réapparue.

« Le travail avance bien, ma Dame. » annonça-t-il, visiblement satisfait de l'évolution des choses, « Mais il faut encore que l'écartement des chairs se renforcent. Nous allons vous faire prendre un bain pour détendre tout cela, puis vous marcherez quelque peu afin d'aider sa progression. »

Elle approuva sans broncher. A nouveau, la petite fourmilière se remit en marche dans la pièce et un nouveau flux de domestique entreprit de s'activer. On apporta la baignoire et fit chauffer l'eau. Pendant ce temps-là, Danya la fit marcher autour du lit en lui racontant toute sortes d'âneries à voix basse, destinée à la détendre. Cela fonctionna plus ou moins et elle se surprit parfois à rire, mais pourtant bien vite rappelée à l'ordre par la douleur. A chaque fois que la porte s'ouvrait sur quelqu'un, elle tournait vivement la tête dans l'espoir d'y voir son époux. En vain. Le bain lui fit cependant beaucoup de bien, et elle parvint à se détendre, oubliant presque la douleur et l'anxiété qu'elle tentait de refouler quant à ce qui l'attendait. Et surtout au risque qu'ils encouraient, elle et son bébé.

Alors qu'on l'avait sortit de l'eau, séchée et rhabillée, et que la baignoire était déménagée ailleurs, elle reprit sa marche en compagnie de Danya. Lady Ellya avait disparu et lorsque la porte s'ouvrit à nouveau, elle s'attendit à la voir revenir mais ce n'était point elle. A la place, le visage de son époux apparu. Un immense sourire s'inscrivit sur les traits de la Dame tandis qu'elle se dirigea vers lui pour lui prendre les mains, oubliant momentanément la prochaine contraction à venir.

« Ashter, vous voilà ! »

"Enfin vous voilà", aurait-elle eu envie de dire mais ce n'aurait guère été charitable. A la place, elle se réjouit simplement de la possibilité de le voir, avant que la délivrance ne débute réellement, le reléguant alors derrière cette porte dans l'attente d'un verdict ô combien incertain.   

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Sa présence, son parfum, l'apaisèrent d'emblée alors qu'elle se laissa aller à son geste tendre quelques secondes. Autour d'eux, toujours autant de serviteurs, ainsi que lady Ellya et Mestre Ordéric, mais c'est comme s'ils étaient seuls. Elle lui adressa un sourire à ses explications. Il n'avait point à se justifier et elle s'en voulut brièvement d'avoir laissé un reproche percer dans sa voix. Il était son Seigneur et son époux, il faisait bien ce qu'il voulait de ses journées sans avoir à rendre des comptes à qui que se soit. De plus, elle se souvint soudain qu'il l'avait informé de sa visite au village de pêcheur le matin-même au petit-déjeuner. Des visites qu'il effectuait régulièrement depuis que les soupçons concernant les Farman leur étaient parvenus par l'intermédiaire de Ser Darren. Melleah le savait préoccupé depuis la visite de ce dernier, et depuis l'assassinant de Ser Stafford Lannister, mais elle avait elle-même ses propres préoccupations, notamment cete douleur sourde qui l'avait assailli depuis le reveil, ce qui avait chassé cette information de son esprit.

« Non, c'est moi. » contra-t-elle contrite, « Vous me l'aviez signifié. »

Ne voulant pas perdre de temps à se flageller mutuellement pour des broutilles, elle se blottit un instant contre lui, cherchant le réconfort que sa présence lui apportait toujours. D'ordinaire, ils s'efforçaient de garder pour eux leurs marques d'affection aux yeux de leurs sujets, se voulant irréprochable ou par simple pudeur peut-être. Mais les regards sur eux, si regard il y eut, lui importèrent peu en cet instant. Elle allait donner la vie et elle avait peur. Elle avait besoin de lui, de sa force.

Une nouvelle douleur, profonde, la força à s'agripper à son pourpoint et elle se mordit une nouvelle fois la lèvre pour ne laisser échapper aucun son, son visage enfoui dans le vêtement. Elle ne se montrerait pas faible devant son époux. Elle le sentait fébrile, et n'ignorait en rien son inquiétude pour elle et l'enfant, qu'il tentait malgré tout de lui cacher par instinct protecteur. Aussi jamais ne lui imposerait-elle plus d'anxiété encore. Ils n'eurent que peu de temps à eux avant que Mestre Ordéric ne les interrompe. Elle le lâcha alors et remis une distance respectueuse entre eux. L'homme de Science lui offrit un sourire rassurant et elle le lui retourna, en toute confiance. Alors qu'il signifia à son Lord qu'il devait quitter la pièce pendant le travail, encouragé par lady Ellya, Melleah regarda à nouveau son époux et put lire dans son regard qu'il n'en avait guère envie. Ou au moins, qu'il était prêt à rester prêt d'elle s'il le fallait, si elle en faisait la demande silencieuse.

Un instant, très bref, elle fut tentée d'acquiescer subtilement afin qu'il fasse preuve de son autorité pour rester à son chevet. Pourtant, quelque chose la retint. Ce n'était guère convenable. Et elle n'avait point le caractère encore pour imposer ses envies ainsi. Elle le voulait à ses côtés mais son éducation lui dictait que la chose ne pouvait être. Aussi détourna-t-elle le regard pour le poser sur Mestre Ordéric. Elle hocha alors la tête, appuyant la décision du sage homme. Il le fallait.

Soufflant un bon coup, elle rassembla son courage et après avoir serré la main de son aimé, s'en détourna pour rejoindre le lit. Une nouvelle contraction -elles étaient de plus en plus longues et vigoureuses- lui fit bien vite oublier la boule formée dans sa gorge par son départ. Un bruit, entre le gémissement douloureux et le sanglot, franchit ses lèvres et elle le laissa s'échapper, consciente qu'Ashter n'était plus là pour l'entendre. Les serviteurs qui n'étaient plus nécessaires à la tâche, quittèrent la pièce un à un pour patienter dans le salon attenant ou retournèrent à leur besogne respective.
Danya l'aida à se rallonger et tous prirent place pour l'évènement, digne d'une pièce bien rodée. Les contractions étaient à présent si rapprochées qu'elle sut que le moment était venu avant même que le Mestre lui confirme qu'il était temps de pousser. Elle sentait une pression insupportable là, en bas, et il lui fallait y mettre fin. Son angoisse, sourde, fit place à une détermination farouche. Sa main vint trouver celle de ses deux accompagnatrices et elle se mit au travail.

Les premières poussées ne semblèrent guère efficace et elle s'efforça d'écouter les conseils de l'accoucheur tandis qu'elle transpirait à présent à grosses gouttes. Elle sentait la sueur perler dans son cou et c'est à peine si elle sentait encore ses doigts tant elles serraient les mains de sa belle-mère et celle son amie. Cette dernière ne cessait de l'encourager.

« Allez Mel', courage ! Tu fais du bon boulot, tu l'sais n'est-ce pas ? Reprends ton souffle et c'est r'partie. »
« Je n'y parviens pas. Il ... Il ne m'aide pas. » gémit-elle.

Elle haleta trois secondes, le front dégoulinant, avant de pousser un rugissement digne d'un lionceau en colère. Contrairement à la première fois, l'enfant ne semblait pas décider à sortir si facilement et elle donnait toute l'énergie qu'elle pensait posséder pour parvenir à l'expulser enfin de son maigre corps. Elle s'épuisait, cependant, et commençait à désespérer d'y parvenir un jour. Combien de temps s'était-il déjà écoulé ? Elle aurait bien été en peine de le dire mais cela lui semblait une éternité. La douleur était telle qu'elle avait comme l'impression que son bassin allait soudain s'ouvrir en deux sous la pression. Il fallait absolument que son bébé sorte où elle n'y survivrait pas !

« Là, maintenant ! Bloquez !» la guida à son tour lady Ellya avant de s'écrier « Et pousses ! » passant au tutoiement sans même s'en rendre compte.
« C'est très bien ma lady, vous vous en sortez très bien. Je commence à voir la tête de l'enfant. »

Cette remarque sembla lui donner un nouveau souffle, elle reprit une grande goulée d'air et profita d'une nouvelle contraction particulièrement puissante pour pousser de concert. Un cri animal sortit de ses lèvres sans même qu'elle ne s'en rende compte, et elle sentit enfin le corps du bébé progresser dans son bassin. Sa tête retomba un instant sur l'oreiller et elle haleta, le souffle court.

« Il arrive, je le sens. » dit-elle d'une voix rendu chevrotante par la fatigue et l'émotion qu'elle sentait monter en elle.
« Oui, vous avez parfaitement raison. La tête est passée. Poussez ma Dame, ne vous arrêtez pas ! » répondit le Mestre, pressant.

Alors, elle poussa une dernière fois, inconsciente du fait que chacun s'était arrêté dans la pièce d'a côté. Elle ne pensait qu'à une chose. Elle allait enfin découvrir le visage de son enfant.

  

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L'effort avait été si intense que la dernière poussée fut comme une immense libération. L'enfant glissa et elle le sentit enfin hors d'elle. Epuisée, elle se renversa sur les oreillers et laisse échapper une plainte entre rire et gémissement, serrant les mains de ses accompagnatrices en signe de joie. Il était là, elle l'avait fait. Son bébé était né. A ses côtés, Danya la félicitait avec chaleur et sa voix se mêlait à son rire chevrotant. Ellya se contenta d'un sourire fier avant de se lever pour se rendre auprès du Mestre.

Reprenant son souffle et savourant quelques secondes de répit et de soulagement, elle n'eut pas l'attention suffisante pour remarquer le soudain silence qui s'abattit dans la pièce. Seuls son souffle précipité se répercutait à présent en écho contre les murs et se fut ce dernier qui la fit revenir à la réalité présente. Pourquoi l'enfant ne pleurait-il pas ? Amabel avait hurlé à plein poumon dès ses premières secondes de vie. Cet enfant-ci était silencieux et cela ne présageait généralement rien de bon. Relevant difficilement la tête par la fatigue, elle observa Mestre Orderic qui s'activait autour de l'enfant, dos à elles.

« Qu'est-ce qu'il se passe ? » demanda-t-elle, plus curieuse qu'inquiète.

Personne ne lui répondit. Elle répéta sa question un peu plus forte, son timbre se teintant d'une nuance autoritaire. N'allait-on point faire attention à sa demande ? Elle jeta un regard perplexe à Danya qui perdait progressivement son sourire. L'homme de science cessa soudain de s'activer et échangea quelques mots à voix basse avec la douairière debout à ses côtés, et qui sembla s'affaisser quelque peu sur elle-même. Elle leur jeta alors un coup d'œil que Melleah qualifia d'alarmé. Mais en elle, le vide, elle ne parvint tout simplement pas à analyser l'expression de sa belle-mère. C'est en la regardant prendre délicatement l'enfant dans ses bras -toujours aussi silencieux- qu'elle commença à comprendre que quelque chose clochait. Toutefois, son esprit refusa totalement d'aller plus loin dans l'analyse.

C'est à cet instant que la porte s'ouvrit à la volée, révélant son époux, visiblement averti de la délivrance par le silence qui s'était soudain abattu dans la pièce, en l'absence de ses cris. Elle lui sourit brièvement mais sans enthousiaste, incertaine de ce qui pouvait bien se tramer à cet instant. Son expression semblait en miroir de la sienne tandis qu'il regarda alors sa mère, semblant chercher à comprendre la situation. Il sut immédiatement, et elle put observer sur ses traits tant aimés une expression qu'elle ne lui avait que rarement connu. Elle était pourtant bien en peine de mettre des mots, une réalité, sur ce qu'elle voyait. Alors, elle l'observa se dirigea vers la matriarche qui lui confia l'enfant. Ils échangèrent un long regard mais elle ne put l'interpréter car il lui tournait quelque peu le dos. Danya lui lâcha soudain la main et, semblant fuir son regard, se releva pour faire quelques pas en arrière, la tête baissé. La voix d'Ashter s'éleva alors, drôlement autoritaire, pour signifier à tous de quitter la pièce et les laisser seuls.

Finalement, il fut le premier à sembler s'intéresser à elle et il s'approcha lentement. Sur son beau visage, quelques larmes roulaient à présent. Mais elle sut immédiatement qu'elles n'étaient nullement de joie. Tour à tour, chaque protagoniste quitta les lieux mais c'est sur lui qu'elle fixait son regard à cet instant. Avant même qu'il n'ouvre la bouche, elle commença à secouer la tête. La réalité s'imposa soudain à elle.

« Non. » prononça-t-elle alors, mais il ne lui laissa nullement l'occasion de se défiler à la réalité de ce qu'il allait lui annoncer.

Avec une grande douceur, et un amour immense, il s'installa auprès d'elle. Le visage de l'enfant lui apparu alors pour la première fois. Paisible, il semblait comme endormi contre son géniteur, et elle ne vit même pas le sang et les fluides qui collaient ses rares cheveux blonds. Elle sentit les larmes lui monter tandis qu'il prononça les terribles mots. Il n'acheva pas sa phrase et il n'en eut nul besoin. Une main posée sur ses propre lèvres, elle secoua la tête à plusieurs reprises.

« Non. » répéta-t-elle, les sanglots étranglant soudainement sa gorge, « Non. Non. Non. »

Il déposa l'enfant dans ses bras et elle lui jeta un regard éperdu de douleur, avant de le reporter sur son fils. Il était si beau. Elle avait mis au monde un fils, un authentique héritier à la maison Yarwyck, mais il ne vivrait pas. Il ne semblait pourtant pas malade, ni même difforme. Le teint pâle, il avait tout du bébé parfait à ses yeux. A cela prêt que sa poitrine ne se soulevait pas, que son regard perdu ne cherchait nul prunelle à laquelle se raccrocher, que ses lèvres n'étaient point déformées par un cri enragé, de celui qu'on a arraché au confort du ventre de sa mère pour la cruauté du monde. Sans doute était-ce la raison de tout ceci ? Ce monde était peut-être trop dur pour ce petit être fragile, si bien que les Sept avaient décidé de le rappeler à lui, avant même qu'il n'ait eu à en souffrir. Elle aurait aimé se convaincre que cela était peut-être pour le mieux, mais la seule chose qu'elle ressentait en cet instant était une intense douleur au creux du ventre.

Apposant sa main sur le torse du petit être, elle ne vit soudain plus grand chose tant les larmes emplissaient ses yeux azurs. Un sanglot la secoua et elle enfoui alors son visage dans l'épaule de son époux, son regard flou toujours dirigé vers leur fils.

« C'était un garçon ... ? » dit-elle entre deux sanglots, « Je suis tellement désolé. »

La culpabilité prenait place au côté de la douleur, et de l'injustice, et elle le répéta à plusieurs reprises, alors que la réalité du décès de son enfant prenait progressivement place dans son esprit. Elle n'aurait su dire auprès de qui elle s'excusait, entre son époux ou son enfant, mais elle en ressentait le besoin. Elle avait échoué. Son fils ne pousserait jamais son premier cri et elle ne cesserait probablement jamais de se demander quel aurait-il été ...
  

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Ashter avait d'emblé fait preuve de beaucoup de prévenance envers elle. Mais alors qu'il lui demandait ce qu'il pouvait faire pour elle, qu'aurait-elle pu lui répondre ? Il n'était point l'Etranger et n'avait aucun pouvoir pour faire revenir à la vie ce qui leur avait été arraché. Hors, elle ne souhaitait qu'une seule chose: que son fils lui revienne.

L'enterrement du petit être s'était fait en tout petit comité et la lady n'en gardait qu'un souvenir flou. Seul demeurait l'immense peine qui lui étreignait les entrailles et ce brouillard permanent dans lequel elle avait l'impression de se perdre depuis la délivrance. On y avait prononcé des paroles vaines tel que "Puisse le Père le juger équitablement", ou encore assuré qu'elle se remettrait de cette épreuve. Mais tout cela ne provoquait pas le moindre écho en elle. Personne ne comprenait réellement.
Danya et Ashter restaient les seuls être à réussir à lui faire ressentir autre chose que de la douleur. Le dévouement sans égal de la première lui permettait de continuer à tenir le rythme convenable d'une lady en titre. Elle se levait le matin, se lavait, s'habillait et vaquait à ses occupations habituelles, si bien que son image ne se ternissait nullement auprès des sujets de Bulwark et de sa nouvelle famille. Elle l'incitait également à se nourrir convenablement, sous les conseils du Mestre qui ne semblait guère savoir comment agir face à la détresse de sa Maitresse. En outre, Melleah n'était là que physiquement et on pouvait régulièrement la surprendre le regard dans le vide, un travail d'aiguille à peine entamé dans les mains, ou bien des larmes silecieuses roulants sur ses joues tandis qu'elle se promenait dans la cour du château.

Même la présence d'Amabel ne parvenait qu'à moitié à soulager son cœur meurtri. L'enfant, son odeur et sa douceur, l'apaisait quelque peu mais il lui suffisait de se dire qu'elle vivrait, et non son frère, pour qu'elle eut envie de la reposer et fuir au plus loin. Elle s'en empêchait néanmoins, consciente que la pauvre petite n'était en rien responsable de son inaptitude à donner la vie. Elle était la seule fautive, voilà tout. Quant à Ashter, il lui apparaissait comme souvent bien plus solide qu'elle ne l'était. Si elle savait partager avec lui la douleur de cette immense perte, il n'en restait pas moins un Seigneur qui devait tenir son rôle et son rang. Il ne pouvait passer ses journées à errer en faisant semblant de vivre. Et puis, il n'avait aucune raison de s'en vouloir. Lui n'était pas responsable de la mort de l'enfant.

Il lui arrivait par moment de se demander ce qu'elle aurait pu faire différemment, mais cette introspection demeurait de courte durée car cela provoquait alors en elle une douleur si intense qu'elle ne parvenait plus à contrôler ses sanglots, et elle était alors tenu de s'isoler avec l'aide précieuse, et pleine de compassion, de sa fidèle Danya. Elle se rendait généralement au Septuaire pour y prier les Dieux de lui donner la force. Pour s'excuser. Pour se faire pardonner. Car elle avait forcément fauté quelque part pour en venir à mériter cela. Et surtout, pour qu'ils prennent soin de son tout petit là où il était, à présent. Ses larmes ne semblaient guère touché les Sept pour autant et elle restait là des heures durant jusqu'à ce qu'elles se soient asséchées et qu'elle ressentie un peu de soulagement à l'idée de s'être épanché ainsi.

Elle revenait de l'une de ses séances de prières, et avait été installé au grand salon, un livre sur les genoux -qu'elle ne parvenait point à lire- lorsqu'elle fut rejoint par son époux. Elle lui adressa un pâle sourire à son entrée. Sa présence, sa bienveillance et sa considération l'apaisaient, mais elle ne pouvait chasser cette pointe de culpabilité qui la rongeait à l'idée qu'elle ait échoué à lui donner un fils vivant et en pleine santé. Ce dernier demanda à s'entretenir avec elle et Melleah lui trouva un air soucieux.

« Bien entendu mon Seigneur, je suis à votre entière disposition. » répondit-elle d'un air calme, avant d'ajouter piteusement: « Je n'étais guère très occupée, de tout façon. »

Elle ne devait pas vraiment donner le change, en ce qui le concernait. Le donnait-elle seulement un peu ? Elle remercia Danya, qui ne la quittait plus que rarement, tandis que cette dernière leur laissait l'intimité qu'ils réclamaient, après s'être inclinée respectueuse devant le Seigneur des lieux. Melleah reposa son livre sur un guéridon et porta sa complète attention sur son époux. Elle savait qu'il ne lui tenait point rigueur de l'épreuve qu'ils traversaient, il le lui avait souvent répété ces derniers jours, mais elle ne pouvait s'empêcher de craindre ce qu'il aurait à lui dire. Elle ignorait cependant ce dont il s'agissait. Se laissait-elle trop aller ?

« J'espère ne pas vous causer trop de soucis. » dit-elle, légèrement penaude, « Vous me semblez plus préoccupé encore que ... ces derniers jours. »

Elle plongea alors son regard azur dans celui de son époux, cherchant à y déchiffrer les émotions qui l'agitaient. Elle souffrirait d'autant plus d'ajouter à sa peine.
  

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Dire qu'elle le sentait quelque peu préoccupé, à cet instant, était un euphémisme. Pour un peu, elle l'aurait imaginé marcher des œufs tant il lui apparu grave et en même temps tout en retenue. Cela ne put que l'inquiéter d'avantage. Elle aurait pu penser que le décès tout récent de leur dernier-né en était la cause mais quelque chose lui disait qu'elle se trompait, qu'elle était probablement la seule de la famille à ne pas parvenir à voir au-delà. Elle eut l'appréhension fugace d'être la cause de ses inquiétudes, comme elle le lui demanda, mais il la détrompa assez rapidement. La raison de sa visite était tout autre.

La guerre. Ce mot lui fit froid dans le dos. Elle ignorait même qu'ils l'étaient, en guerre. Mais sans doute cela était-il bien naïf de sa part, au vue des attaques récentes. D'abord celle avortée sur Lord Tywin en personne, puis celle malheureusement fatal à Ser Stafford. Sans parler de différentes incursions menée par les traites ayant prêté allégeance au Prince déchu. Melleah n'ignorait rien de cela, bien qu'elle ait remarqué la propension de son entourage à lui en conter le moins possible, probablement dans le but d'éviter des répercussions fatales à sa grossesse. Partagé entre sa curiosité, son inquiétude et son désir de menée à terme sa grossesse dans les meilleurs conditions, elle n'avait finalement pas cherché à en savoir plus. Et elle le regretta finalement dans l'instant. La situation lui semblait bien plus préoccupante qu'elle avait bien voulu l'admettre. Et la gravité dont faisait preuve son époux lui serra l'estomac. Elle avait un mauvais préssentiment.

Son regard plongé dans le sien, elle se fit soudain plus attentive encore alors qu'ils s'était installé à ses côtés, hochant la tête en signe d'assentiment à sa question concernant la venue de Lord Darren voilà quelques semaines. S'il s'était montré évasif quant à la raison réelle de la présence du nouveau Lord de Kayce à Bulwark, Melleah avait comprit que les affaires politiques en était la cause. Elle n'avait pas eut l'audace de réclamer plus d'explication, consciente que là n'était pas sa place, si son Seigneur et époux ne désirait pas le partager avec elle. Il lui apprit cependant le rôle apparemment décisif de la Maison Farman dans les troubles causés au sein de leur région, ces dernières lunes. Soudain anxieuse à l'idée que leur plus proche voisin -à quelques lieux de leur côte- était un traitre et en comprenant que l'affaire était d'importance, elle se mit à triturer le jupon posé sur ses genoux.

« Est-ce que cela signifie votre départ prochain ? » demanda-t-elle avec appréhension.

L'idée lui paru insupportable. Il ne pouvait pas les quitter dans un moment pareil. Ils avaient besoin de lui. Elle avait besoin de lui. Après avoir déjà vécu cela juste après leur union, elle se rappelait parfaitement s'en être accommodé avec le pus grand mal. Le contexte était encore différent cette fois-ci, et pour des raisons évidentes, son départ lui apparaissait cette fois-ci insurmontable. Et pourtant, il le lui confirma bel et bien.

Elle ferma les yeux un instant, accusant le coup. Ce n'était pas juste ! Pourquoi le lui enlevait-on toujours dans les moments où elle avait le plus besoin de lui ? Alors qu'elle n'avait connu que brouillard ces derniers jours, ses émotions lui apparurent soudain bien vive et elle ne dut qu'à son éducation -et toute sa volonté- pour refouler les larmes qu'elle sentie poindre sous ses paupières. Le silence s'installa. Une boule dans la gorge, elle s'efforça de se contenir en rouvrant les yeux sur la pièce alentour. Elle refusa de regarder son époux jusqu'à ce qu'elle eut reprit une contenance digne. Alors, elle l'observa à nouveau, affichant un sourire pauvre mais qui avait le mérite d'être présent, les yeux peut-être un peu trop brillant pour être naturel. Toutefois elle se montrait forte et c'est bien là tout ce qui importait, n'est-ce pas ?

« Bien. » déclara-t-elle finalement d'une voix étranglée, « Il semble que les Sept aient décidé de nous éprouver durement, n'est-il pas ?  »

Cette tentative d'humour, si on pouvait le prendre comme cela, tomba quelque peu à plat tandis qu'elle déglutit une nouvelle fois pour chasser l'émotion qui avait prit place dans son arrière-gorge. Elle ne parvint pas même à cacher l'amertume contenues dans ses mots. Cette injustice elle le ressentait au plus profond de sa chair. Elle s'interdit de se demander à nouveau ce qu'elle avait fait pour mériter cela, surtout pas en sa présence, car elle savait qu'elle perdrait le peu de sérénité qu'elle avait réussi à conserver. A la place, elle reprit la parole sur le ton de la conversation.

« Comment cela va-t-il se dérouler exactement ? »

Parler des questions logistiques l'aiderait probablement à mettre de côté l'émotionnel. De plus, elle préférait encore savoir à quoi s'en tenir, d'autant que sa question n'impliquait pas seulement les questions d'organisations, mais bien également celle des implications du blocus à venir. Les effectifs, les risques, les probabilités, les chances de le revoir vivant. Elle ne doutait pas qu'il l'eut prit sa question pour ce qu'elle était, néanmoins.

  

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Ce baiser qu'il lui donna sonna pour elle comme une fuite en avant. Il ne comptait rien lui révéler, à l'image de ces dernières lunes, mais elle n'avait aujourd'hui plus aucun enfant en son sein qu'elle devait protéger. Aussi son silence n'avait rien de rassurant, quant bien même invoquait-il sa tranquillité d'esprit pour justifier son silence. Elle ne dit rien mais le dévisagea quelque peu. Pas qu'elle souhaita le forcer à parler, mais parce qu'elle ne savait tout simplement pas quoi dire. Ne voyait-il pas qu'elle s'efforçait de se montrer forte ? De tenir le rôle qui était le sien, du mieux qu'elle le put compte tenu des circonstances ? Avait-il perdu toute confiance en elle depuis la perte de leur dernier-né ? Cette idée la rendait craintive et cela, plus que tout autre chose, la fit garder le silence, une boule se formant dans sa gorge.

Je suis une mauvaise épouse. Une mauvaise mère. ne put-elle empêcher son esprit de formuler.

Elle ne sut si cette pensée était passée à travers son regard, ou si il avait lu dans son expression la douleur que lui causait son silence à cet instant. Toutefois se décida-t-il finalement à lui révéler plus de détails. Un blocus ne lui parlait que peu, elle n'avait après tout jamais assisté à quelconque bataille. En revanche, sa première pensée fut que cela risquait d'être long. N'était-ce pas le principe même de la manœuvre ? Eprouver la patience des assiégés, et épuiser leur ressource pour les forcer à se rendre ? Elle n'osait imaginer combien de lunes encore il allait la quitter. Cette pensée affola quelque peu les battements de son cœur mais elle se força à conserver un air digne. Nul visiteur ne lui tiendrait compagnie cette fois-ci, à n'en pas douter. Elle ne pourrait compter que sur leur maisonnée (à commencer par sa fidèle Danya) et lady Ellya pour la distraire de sa morosité. Une pointe d'angoisse la saisie. Comment allait-elle tenir le coup ... ? Elle allait prendre racine ici, avec ses regrets, sa douleur et sa culpabilité. Elle détourna légèrement les yeux, sentant qu'elle ne pouvait plus soutenir son regard sans qu'il ne put voir l'étendu de sa détresse. Et elle ne le souhaitait aucunement. Elle ne devait pas être une source d'inquiétude.

En effet, elle se rendit compte, qu'une fois encore, elle s'apitoyait sur son sort. Mais ne demeurerait-elle point ici, en sécurité dans les murs du château, alors qu'il partirait guerroyer ? Il était probablement le plus à plaindre. De fait, à sa grande surprise, il se laissa aller à la confidence qu'un affrontement ne serait peut-être pas évitable. C'était à cela qu'il fallait penser. Elle risquerait de le perdre. Et quand bien même il lui promettait de tout faire pour cela, elle savait qu'il n'avait aucun pouvoir là-dessus. Certes, il s'efforcerait à la prudence et ils étaient en force numérique, mais ses ennemis n'avaient cure de sa vie. Ils souhaiteraient son trépas. Et cette idée lui était insoutenable. Ses mains se resserrèrent autour des siennes et elle le regarda à nouveau.

« Je sais que vous ferez tout ce qui est en votre pouvoir. Je ne doute pas de vous. » lui assura-t-elle d'une voix tremblante, « Mais ... » elle hésita longuement avant de se décider à l'honnêteté, ses mots ne furent alors que chuchotement, « Votre départ m'effraie tellement. Je ne sais comment tenir sans vous. »

Cette aveu lui arracha une larme qu'elle essuya aussi sec. Encore une fois, elle ne pensait qu'à elle-même. Toutefois, le souvenir de ces nombreuses lunes sans nouvelles de lui était encore vif. Elle savait l'angoisse qui l'attendait. L'attente. Ce serait insupportable. Inhumain. Soufflant un bon coup, elle reprit:

« Cependant, je penserais à vous à chaque instant, et je prierais pour vous tous les jours. Heureusement, je serais rassurée de savoir Ser Beren à vos côtés. »

Elle avait toute confiance dans le Chevalier Fieffé. Après tout, n'avait-il point sauver Podrick et Lord Tywin lors d'une seule et même bataille ? Il était un atout certain. Et son dévouement était sans faille. Il saurait participer à la sécurité de son époux comme personne. Et cette fois encore, ils ne reviendrais pas perdants, c'est là tout ce qu'elle s'autoriserait à penser. 

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Il arrivait à la Dame de Bulwark de se perdre dans le compte des jours. Les premières semaines avaient été aussi nébuleuses que les jours suivant le décès du jeune Anson, et le départ de son époux pour le blocus de Belle-Ile n'avait fait que renforcer cette descente aux septs enfers. Pourtant, voilà plusieurs jours que Melleah semblait refaire quelque peu surface. Elle demeurait étrangement silencieuse, bien entendu, et quelques peu perdue par moment, mais le retour récent de Septa Mirella à son service semblait lui redonner un souffle de vie. Ou d'espoir, plutôt. Elle n'aurait su l'expliquer, mais retrouver la religieuse qui s'était montrée si bonne pour elle, sonnait quelque peu comme un retour nostalgique à ses origines, à une normalité passée des plus rassurantes. Lady Nivia n'avait pu la rejoindre lorsqu'elle avait apprit l'épreuve que traversait sa nièce, mais elle s'était efforcée de retrouver et contacter la Septa pour elle, pour lui assurer le soutien quotidien qu'elle ne pouvait lui apporter elle-même. Cette idée était la sienne et Melleah n'était que gratitude envers elle, et envers sa belle-mère qui avait approuvé l'entrée de la religieuse au sein de leur maisonnée.

Par conséquent, cette journée débutait sous de bon auspices et elle parvenait même à se concentrer sur l'ouvrage qu'elle avait débuté le matin-même après sa séance de prière quotidienne. Les rayons du soleil caressait sa peau au travers d'une fenêtre entre-ouverte tandis qu'elle profitait d'un moment de calme dans le grand salon du château, en compagnie de lady Ellya et de Ser Beren. Elle écoutait distraitement la conversation de ces derniers, attablés autour d'une collation, tandis qu'elle restait légèrement en retrait, assise dans un fauteuil face à la fenêtre. Une habitude qui n'étonnait plus personne ces dernières semaines, tous comprenant qu'elle vivait là une période difficile de son existence et qu'il lui faudrait du temps pour retrouver son allégresse naturelle. Levant le nez vers le ciel, elle ferma les yeux et repose son ouvrage sur ses genoux pour profiter de la chaleur réconfortante que lui procurait l'astre solaire. Au loin, elle entendait le pépiement des oiseaux nichés dans les arbres. Tout cela était étrangement apaisant, rassurant. Pourtant, le calme des lieux ne tarda pas à être perturbé par une cavalcade précipité suivi de cris perçants.

« Ils sont là ! Ils sont enfin rentrés !! »

Le jeune Loreon n'était pas connu pour être particulièrement turbulent, mais il restait un enfant. Un enfant qui s'ennuyait quelque peu, qui plus est, aussi la nouvelle qu'il leur apporta ne pouvait qu'exciter son tempérament, comme elle ne manqua pas de faire se dresser les occupants de la pièce. Rouvrant les yeux prestement, Melleah se redressa et vint rejoindre les autres qui se regroupèrent auprès du jeune écuyer.

« Les bannières, se sont celle de Lord Ashter. Il rentre ! »

Était-ce seulement possible ? Après une lune seulement, se pourrait-il que son époux lui soit rendu ? Ou bien n'était-ce là que messagers envoyés par ce dernier sous ses couleurs ? Ils recevaient habituellement des nouvelles par corbeaux, via Lady Alerah présent à Castral-Roc, ce qui constituait une nette amélioration par rapport au départ du Seigneur pour Winterfell, mais jamais d'avant-courrier n'avait été envoyé depuis Bel-Castel. Aussi pouvait-on craindre à des nouvelles plus inquiétantes que celle reçues jusqu'ici, qui s'étaient voulu plutôt rassurantes. Du moins tout juste savaient-ils que le blocus se maintenait sans effusion de sang pour le moment. Pourtant, si la lady savait qu'elle aurait du se méfier de ses dires, l'enfant assurait de la présence d'un convoi plus conséquent. Elle n'aurait du espérer si vivement mais elle ne put contenir l'élan d'espoir qui envahit son cœur. Lady Ellya, plus mesurée, tempéra le jeune garçon mais tous convinrent qu'il leur fallait se rendre dans la cour pour accueillir les arrivants, et en avoir définitivement le cœur net. Loreon lui adressa un sourire rayonnant, visiblement ravi d'être porteur d'une si bonne nouvelle pour la jeune épouse. Elle lui rendit un rictus plus mesuré, mais ne manqua point de lui caresser les cheveux d'une geste doux tandis qu'ils quittaient la pièce. Le palpitant affolé, Melleah suivi ses compagnons, retrouvant Septa Mirella dans la Cour, visiblement déjà au fait de la nouvelle.

Elle échangea un regard quelque peu incertain avec cette dernière, qui l'apaisa d'un sourire et une main posée sur son avant-bras. Elle se posta ensuite prêt de lady Ellya qui lui prit le bras, son soutien demeurant en retrait dans leur dos, et elles attendirent ensemble en silence, tandis que les deux épouses Yarwyck se serraient la main avec appréhension. Beren monta s'assurer des informations délivrées par le jeune Prestre et ils redescendit quelques instants plus tard, confirmant la présence d'un convoi, plus petit que sur le départ, mais assez raisonnable pour évoquer le retour de troupes. Bientôt, les hommes firent leur entrée mais Melleah constata immédiatement l'absence de son époux. L'humeur des troupes semblaient au plus bas faisant grimper son angoisse à son comble, quand soudain elle l'aperçu, lui arrachant une exclamation mi-triomphante mi-horrifiée.

Il était dans un sale état. Plus encore qu'il ne l'avait été à son retour du Nord, lui semblait-il. Elle aurait voulu le rejoindre mais sembla paralysée sur place tandis que Ser Beren se précipitait à ses côtés pour l'aider à marcher. La même jambe que la fois précédente semblait amochée et il se déplaçait difficilement, si ce n'est quasiment pas. On le rapatria immédiatement dans les appartements seigneuriaux, si rapidement qu'elle ne put même pas croiser son regard, et Mestre Orderic le rejoint à son chevet tandis qu'on les priait d'attendre à l'extérieur. Elle cru soudain se sentir mal et on la fit s'assoir et boire un peu d'eau tandis qu'elle se remettait de ses émotions. Il était en vie. Blessé mais en vie, et c'était déjà là plus qu'elle ne pouvait demander. Elle ne manqua pas d'adresser une prière de gratitude envers le Guerrier qui avait su guider son époux dans cette épreuve. Par chance, elle n'eut pas à attendre longtemps pour qu'on la prie de le rejoindre. Et tandis que Mestre Orderic se voulait rassurant, elle s'empressa de pénétrer dans la chambre de son époux, ses jupes noires virevoltant dans son sillage.

« Par la mère, j'ai bien cru vous avoir perdu, vous aussi, l'espace d'un instant. » s'entendit-elle prononcer tandis qu'elle s'approchait afin de s'agenouiller prêt de son couchage, « Toutes ces mines déconfites ... »

Elle ne put achever sa phrase, tant l'émotion l'étreint dans l'instant. Elle se demanda brièvement si il souffrait, aussi n'osa-t-elle que lui prendre la main, qu'elle baisa avec ferveur. Visiblement, les informations qu'on lui avait délivré au sujet du blocus avaient été filtrées. Ou bien lady Alerah n'en avait-elle tout simplement rien su. Elle ignorait que des combats avaient débutés, ni même qu'il y avait prit part d'une façon ou d'une autre. Comprenant que la mine basse des soldats n'était finalement pas dû au décès de leur Seigneur, elle devina que tout ne s'était pas passé selon les espérances d'Ashter. Et ce devait être un euphémisme au vue de son état ... Elle hésita un instant mais finit par se décider à poser la question qui semblait flotter dans l'atmosphère:

« Que s'est-il passé mon aimé ? »

Même si elle était à mille lieux de comprendre tous les tenans et aboutissants de cette guerre, elle redoutait quelque peu la réponse et ses conséquences.

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