le rossignol, à chaque instant, chante sur une rose différente ♔ bryce

Somptueuse était la réception suivant cette journée de joutes et de combats. Walpurge avait nécessairement apprécié le temps passé aux côtés de tout ce que Westeros faisait de plus noble, et ce même si elle ne goûtait pas ou que peu les tournois. Il fallait bien avouer que des nuages de poussière soulevés par les chevaux, le fracas des lances et le cliquetis des éclats de bois, l'odeur forte de sueur et de bière, les hurlements : tout ceci n'était vraiment pas le théâtre adéquat pour une dame. Les seigneurs appréciaient cette ambiance euphorisante, exhalant des parfums si largement appréciés par la gent masculine. Un coup d'épée n'était pourtant qu'un coup d'épée. Walpurge déplorait que lorsque la paix semblait régner, il fallait que les grands de ce monde rappellent à tous que la guerre n'était jamais bien loin et qu'en tous temps il était plus intelligent de se tenir prêt. Walpurge n'était pas une guerrière. Elle réfléchissait, anticipait et palliait. Elle ne combattait pas, du moins, pas sur le champ de bataille. Régulièrement les hommes oubliaient que les salons et autres domaines féminins étaient également de redoutables arènes où ne régnait, a contrario de l'art de la guerre, aucune règle. Savourant le doux vin de la treille qui lui avait été servi, Walpurge ne partagea pas sa réflexion… Après tout, qui était capable de s'accorder sur ses dires ? Un homme ? Impossible, ils n'avaient pas conscience des duels redoutables qui opposaient leurs épouses. Une femme ? Incompatible, aucune lady ne reconnaîtrait être en compétition avec sa voisine, c'était se rabaisser, mais pourtant…

À cheval entre deux conversations, scindées entre deux régions, Walpurge partageait son temps entre ses voisins orageois, les alliés de feu son époux et de son beau-père, et des futures maisons d'accueil pour ses filles… Mais ne reniaient pas ses racines biefoises. Tarly. Première au combat. Jamais elle ne pourrait oublier ces mots, ses premiers mots, ceux que son père avaient exigé entendre bien avant qu'elle ne se mette à prononcer père ou mère. Rien n'était plus important pour lui que son sang, son nom, sa gloire. Walpurge avait été élevée ainsi, dans les hautes sphères de ce monde, dans les jardins du Bief, tout proche des Roses dorées, embrassant leur quotidien raffiné et élégant. Walpurge riait, écoutant les bavardages et les commérages de ses amies, ou du moins, celles qu'elle considérait comme telle… Walpurge était toujours sur ses gardes et ne se confiait que très rarement. Une autre habitude qu'elle avait prise aux côtés des Tyrell. Des mœurs qu'elle avait conservées, lorgnant sur chaque relation avec suspicion et doute. Walpurge avait connu des grands hommes tombés après un couteau dans le dos… Elle ne ferait pas cette erreur. Jamais. « Les oiseaux chantent après l’orage. Pourquoi ne pas se réjouir comme eux de ce qu’il nous reste de soleil ? » Walpurge applaudit tandis que le poète terminait sa tirade. « Des bons mots que vous avez là, poète ! » Riant à nouveau, elle appréciait ce doux moment de leurre convivial.

Un couple si mal assorti. Ainsi fut la première pensée de Walpurge lorsque les mots de Bryce Caron vinrent troubler leur amusement insouciant. Walpurge pouvait comprendre la complexité de cette union, après tout, n'avait-elle pas fait le choix d'épouser elle-même un orageois ? Une décision qu'elle avait prise en pleine conscience, en parfaite possession de ses moyens et entièrement contre l'avis paternel qui aurait préféré voir son unique fille épouser un seigneur influent et richissime. Hedward avait l'avantage de cocher le second critère, mais il était bien loin de pouvoir s'égosiller de posséder le premier. Grandison. Grandview. Une maison d'une envergure modeste qui avait fait le choix, jusqu'alors, de se maintenir dans cette position. Walpurge, pourtant, n'était pas femme à se contenter du peu ou encore à ne pas viser la lune pour atteindre les étoiles… Il fallait voir grand pour exister, et cela, elle l'avait parfaitement compris depuis bien longtemps. Hedward n'avait pas cette ambition. Elle aimait cet homme malgré ses travers et son caractère difficile, ses manières parfois rustres et son amour immodéré pour des activités masculines auxquelles elle n'entendait que peu de choses… Si ce n'est… Peut-être… L’intérêt politique. Les tournois. La chasse. Les séjours à la capitale. Tout devait se faire prétexte aux alliances, aux mariages et aux intrigues. Walpurge n'aimait pas spécialement intriguer, mais que vouliez-vous, en ce bas monde, il n'y avait que cette bonne vieille méthode qui fonctionnait.

Walpurge esquissa un sourire amusé à la réplique du seigneur de Séréna. Un orgueil blessé par une défaite qu'il n'avait pas anticipée. Walpurge ne portait pas les Dorniens dans son cœur et ne s'éperdait jamais à leur trouver la moindre qualité, néanmoins, elle ne pouvait que constater que la vipère rouge ne faillirait pas à sa réputation. Il avait dansé comme un beau diable et il était parvenu à attraper le rossignol en plein vol. L'animal vil qui se moquait ainsi du gracieux volatile. Buvant une gorgée de vin de la treille, Walpurge réfléchissait aux mots qu'elle allait pouvoir répondre à l'époux d'Abigail. Nul doute que celui-ci, comme tant d'hommes, avaient l’ego suffisamment sensible pour ne pas supporter l'incisive réponse d'une femme. Walpurge essayait au mieux de s'adapter à son auditoire tout comme à ses interlocuteurs. Elle n'était ni taciturne, ni foncièrement volubile, elle piquait avec tact et la parcimonie imposée par les circonstances. « Aussi sûrement que nous révérons la morosité. » Walpurge leva son verre en direction de son interlocuteur avant de le reposer sur la table. « Vous n'avez pas à rougir de votre performance seigneur Caron. Je puis vous assurer que votre combat face à Oberyn Martell fut le plus grisant de la journée. Tout ceci ne s'est malheureusement joué qu'à un battement d'ailes. » Walpurge observa le troubadour s'éloigner. Sinistre personnage que ce sire des marches. Il le portait sur lui, le teint blafard, les cheveux noir de jais, ses yeux perçants. Il ombrageait de son austérité la joie qui régnait à cette table. « Je suis fort circonspecte de constater que vous goûtez si peu l'art lyrique. J'ai eu la naïveté de penser que si de tout l'Orage il devait bien y avoir un seigneur appréciant ce divertissement, c'était bien vous, le sire rossignol. »

Walpurge venait de comprendre le plus typique des stratagèmes masculins… Bryce Caron ne feignait certes pas son tempérament taciturne, bien au contraire, puisqu'il le portait sur lui. Mais il jouait de ce dernier pour dissimuler un redoutable esprit à la fois cultivé et rhétorique. Walpurge se trouva soulagée de pouvoir enfin participer à une conversation qui ne se contentait pas d'ordinaires banalités et d'affaires féminines toutes plus similaires les unes que les autres. Évidemment, Walpurge était une belle femme. Évidemment qu'elle le savait. Évidemment qu'elle s'entretenait et dépensait des fortunes pour paraître, plaire et toujours être à son avantage dans n'importe quelle situation. Néanmoins, la médiocrité ne l’intéressait pas. Or nombre de dames se contentaient de peu, et cela, Walpurge l’exécrait. Elle désirait l'excellence, le meilleur, et elle n'aurait pas parié un dragon d'or que la conversation qu'elle venait de débuter pouvait dissimuler pareil attrait. Il répondait avec justesse et entendement. Il disait vrai. L'Orage et sa traditionnelle austérité. Hedward avait été une étoile filante dans une nuit pluvieuse. Elle avait pensé que son époux était différent. Malheureusement, il s’agissait là de la plus grosse erreur de sa vie. L'éducation faisait l'Homme. La tradition conditionnait l'Homme. La femme, quant à elle, était bien plus adaptable, bien plus maligne, bien plus ouverte. Tolérante, il fallait l'être dans cette région. Hugh, son beau-père, s'était montré d'une banalité ennuyeuse dès leur rencontre, quant à son beau-frère, Narbert, elle n'avait jamais vu plus grand benêt. Sans charisme, il pensait certainement que culture et force ne pouvaient travailler de paire à l'élévation de l'humanité… Puisque la nature l'avait clairement avantagé sur le second aspect, il n'avait jamais recherché l'autre. Le destin était farceur. Les Sept parfois impitoyables. Que serait devenue Walpurge avec un époux comme Bryce Caron ? Elle ne le saurait jamais. Pas plus que lui. Abigaël était une sotte bien née, une enfant qui ne voyait pas l'opportunité offerte par la Fortune. Stupide enfant gâtée. Pauvre génération juvénile. Ils n'avaient plus conscience que la vie n'était qu'un amas de possibilités, de portes qui s'ouvraient avant de se refermer pour toujours… Jusqu'au jour où les portes étaient toutes closes et que tout choix s'était évanoui.

« Croyez-le sire rossignol, je ne subis aucune défaite. » S'amusa Walpurge avant de boire une gorgée de vin. Walpurge pouvait se targuer d'avoir toujours obtenu ce qu'elle voulait jusqu'à présent. Déterminée, rien ne lui avait résisté, pas même son père. Enfant entêtée, presque capricieuse, elle avait compris que la vie ne l'attendrait pas et que joueuse, elle devrait être. « Vous me mettez à nue. » Remarqua Walpurge avant de laisser échapper un rire pincé. Il serait un partenaire de joute particulièrement attractif. Mais elle ne se laisserait pas impressionner. « Je suis première au combat, seigneur Bryce, ne l'oubliez pas. » Il connaissait ses armoiries, et elle savait parfaitement les défendre. Première au combat. Première en tout. « Je suis friande de fauconnerie. Je pense que vous concéderez aisément que le chant d'un oiseau vaut bien sa grâce en plein vol. Je ne saurai expliquer l'allégresse qui me gagne lorsque je vois l'un des rapaces de mon équipage fondre tout à coup sur sa proie… J'apprécie d'être à l'abri des serres de ces élégants volatiles. Je ne pourrais dire de même pour les lapereaux, marcassins et autres volailles des sous-bois. » Tendant la main avec sa fourchette à deux dents, elle piqua dans un perdreau disposé là avant de le mettre dans son assiette. Elle grappilla quelques grains de raisin avant de reprendre. « Quant à apprivoiser un lion, ou si ce n'est plusieurs... » Elle posa les grains devant elle avant d'en picorer quelques-uns. « Je dirais que c'est une affaire de résilience et de patience. » Conclut-elle avant de reprendre en murmurant. « Louée soit la Mère-d'en-Haut. » Elle but une gorgée de vin avant de sourire et de planter son regard incisif dans celui de son interlocuteur. Elle releva ses deux mains et frotta ses doigts les uns contre les autres dans une danse gracile, comme pour chasser les poussières et les saletés. « Le lion n'est, après reconsidération, qu'un chat. » Sa langue claqua sur son palais sur ces derniers mots. « N'en conviendrez-vous point ? » Rétorqua Walpurge. Mais elle ne comptait pas en rester là. « Maintenant que nous parlons de nos goûts respectifs, je crois savoir que nous partageons le goût des jardins et de l'arboriculture. Je crois savoir que vous avez récemment planté un chêne au feuillage arborant de sublimes tons mordorés. J'ai ouï qu'il était éclatant de beauté, mais s'acclimate-t-il à la rigueur de l'Orage ? Je n'ai pu que constater vos fins exploits chevaleresques, mais je ne peux encore me targuer de connaître votre adresse arboricole. Par pure curiosité, avez-vous réussi à faire plier l'arbre à votre volonté ? Le règne animal et le règne végétal sont si dissemblables et pourtant parfaitement similaires. Dompter un lion pourrait aisément se comparer à la maîtrise du chêne. » Un sourire moqueur naquit sur le visage radieux de Walpurge. Bryce ne parviendrait pas à la déstabiliser, toutefois, pas aussi aisément.

Walpurge esquissa un sourire amusé. Arrogance. Walpurge ne pouvait pas vraiment se caractériser comme tel, même si, à ses yeux, tout le monde connaissait son lot de fierté. Walpurge avait certes des défauts, mais tellement de qualités qu'elle savait pertinemment mettre en avant. Elle avait appris cela, aux côtés de sa mère mais aussi pour satisfaire les exigences paternelles. Son frère n'avait pas été en reste, non plus. Il l'avait poussé dans ses retranchements, il l'avait tiré vers l'excellence, et elle était cela désormais. Hautaine certainement. Sûre de sa position, de son rang, gorgée de ce sang qui lui apportait honneur et pouvoir. « Je ne tarirai pas de détails si vous osez emprunter ce chemin, lord Caron. Je vous concède ma bonne volonté, pour vous plaire. » Répondit-elle. Walpurge ne disait pas tout. Elle n'avait jamais tout dit. Elle observait, écoutait, retenait et distillait. Elle paraissait être une mondaine, jugée, parfois, sans jugeote par certains esprits masculins peu renseignés. Mais il n'en était rien. Elle savait une chose. Savoir c'était pouvoir, et l'information valait plus chère que l'or.

« Nous avons tous deux été forgés dans le même acier. Nous sommes aussi complémentaires, semblables, qu'opposés, parfois… Je peux cependant vous affirmer que sa taciturnité vaut bien celle d'un orageois, et que sur ce point, vous vous entendriez à merveille. » Walpurge esquissa un sourire entendu avant d'écarter les cuisses de sa pintade d'un mouvement sec du poignet. « J'apprécie votre sollicitude. Je peux vous concéder que, comme tout à chacun, j'ai eu mon lot d'afflictions. L’Étranger ne m'est pas inconnu. Un belligérant difficilement mis en échec. Vous en conviendrez. » Walpurge eut la gorge serrée, la poitrine chaude et elle serra les poings avant de s'essuyer les mains, frénétiquement, comme pour chasser ces mauvais souvenirs. Romilda lui revint en mémoire. Hendry également. Deux enfants que le destin lui avait si violemment arrachés. Une fille dans la fleur de l'âge, une beauté à nulle autre pareille, aux cheveux d'or et aux lèvres couleur de pêche. Un fils promis à un brillant avenir, abattu par la maladie, emporté dans le feu païen. Des cendres. C'était tout ce qu'il était resté de cet enfant si tendrement chéri. Des cendres et des souvenirs. « Que pouvons-nous face aux puissants Sept ? » Son regard était lointain. Elle fixait la foule comme pour retrouver constance. Elle glissa souplement sa main vers sa coupe de vin, et en but une gorgée. « Néanmoins, hormis face aux dieux, je ne suis jamais défaite. » Elle accrocha un air placide sur son visage et reposa son regard dans celui de Bryce Caron. Il comprendrait. Il verrait certainement la fragilité d'une femme que la fortune n'avait pas épargnée, malgré ce qu'elle affirmait. « Ne vous en déplaise ! » Adressa-t-elle à Bryce en lâchant un petit rire.

Walpurge constata avec joie que la conversation qu'elle entretenait avec son voisin de tablée l'avait suffisamment stimulé pour lui ouvrir l'appétit. Une heureuse nouvelle qui annonçait une continuité de joutes verbales, et de discussions aussi fines que piquantes. Walpurge ne se vexait pas facilement, hormis peut-être lorsqu'il s’agissait de beauté… Vaniteuse, presque narcissique, elle s'estimait une des plus belles femmes de Westeros, et ne supportait pas qu'on affirme le contraire. Orgueilleuse, elle savait que l'avenir d'une femme et sa réputation se jouaient beaucoup au physique qu'elle arborait. Avait-on seulement vu un roi ou un seigneur épouser une jouvencelle laide ou obèse ? Cette idée fit sourire Walpurge. Un sourire carnassier. Hautjardin était un hall de beautés où Walpurge avait, bien évidemment, fait sensation. Sans doute avait-elle été trop habituée, trop formatée. Un jardin au sein duquel avait fleuri maintes fleurs, dont elle. « Je suis parfaitement consciente que chaque animal se dompte différemment. Vous charmez le serpent avec la flûte. Vous dressez le corbeau avec de bons traitements et du grain. Le chat avec un bol de lait et quelques caresses justement placées… Il suffit seulement de trouver le sens que chacun cherche pour s'éveiller. Un serpent. Un corbeau. Un chat. Un lion. » Walpurge marqua un silence, saisit ses couverts et découpa soigneusement son volatile avant d'en goûter une bouchée. Divin. « Trouviez-vous cela audacieux, si je vous demandais, seigneur Caron, vos propres aspirations ? Vous vous drapez dans un voile de mystère, je suis troublée par tant d'opacité. » S'amusa Walpurge tout en continuant à manger. Innocente, elle feignait une candeur qu'elle n'avait pas.

Un sourire naquit à la naissance des lèvres du brun ténébreux. Ainsi, Walpurge avait piqué où il fallait. Il lui restait à savoir si cela indiquait une bonne ou une mauvaise chose. Le regard de Bryce se fit plus froid, mais Walpurge ne s'inquiéta pas. Il était homme joueur, vraisemblablement. Sa participation au tournoi semblait également l'indiquer. Il n'était pas homme à reculer face à un adversaire, quand bien même il était féminin. Il révélerait le défi. Walpurge aussi. Retenant un rire narquois. Walpurge dodelina négativement de la tête tout en souriant largement. Elle tendit son verre vers Bryce Caron aux mots prononcés à son encontre. « Touché. » Hedward et sa fin tragique. Perforé au cours d'une chasse. Tragique destinée pour un homme que Walpurge avait véritablement aimé… Jusqu'à une certaine limite. Elle n'avait pas pu tout tolérer. « Je vous adresse un conseil à mon tour, sire rossignol. » Walpurge se pencha en direction de Bryce et fit son ton plus doux, plus suave et plus calme. « Il est des activités qu'il vaut mieux réaliser par soi-même, sous peine de se voir confronter à quelques… surprises. » Walpurge plongea son regard dans celui de Bryce avant de se redresser. « On finit par ne plus savoir qui de l'habile jardinier ou du vulgaire bourdon est le dernier à avoir joui du jardin et de ses plaisirs. » Son regard demeurait plongé dans celui de Bryce. « Mais... » Posant sa main sur la table en direction de Bryce, elle appela à l'entente. « Point d'ombrage. Je ne risquerai pas de perdre votre verve et votre verbe. Pas ce soir. Vous m'êtes fort agréable… En dépit de votre morosité. »

Là. Bryce venait très certainement de poser un véritable dilemme. Réussir à révéler une anecdote qui permettrait au sir rossignol de mieux saisir toute l'identité de la belle lionne de Grandview. Une tâche ardue. Il était certain. Évidemment que Walpurge aimait exposer ses exploits et parler de son passé, mais qu'allait-elle trouver de suffisamment intéressant à dire pour captiver son interlocuteur ? Là était la question. Bryce, comme tout homme, et orageois de surcroît, ne donnait que peu de crédit aux affaires féminines et autres exploits de cour. Il adorait, certainement, ce que sa région natale le prédestinait à aimer. Walpurge allait-elle seulement trouver de quoi satisfaire ce dernier ? La vraie question était sans doute de savoir ce qui rendait fière Walpurge au point de se confier à Bryce Caron. Sans doute devait-elle trouver quelque chose de spirituel plutôt que physique, et de moins terre à terre que la maternité et le mariage. Il était incontestable que sa plus grande fierté était  sa beauté, son éducation et ses manières qu'elle avait transmise à ses enfants. Néanmoins, elle était déjà sure que tout ceci ne trouverait pas grâce aux yeux du seigneur de Serena. Il s’agissait de sujets bien trop biefois pour intéresser un orageois habitué à la rusticité et à l'austérité. Il allait falloir chercher au plus profond d'elle, à moins de sacrifier l'esprit et de simplement parler à cœur ouvert… Mais s'y risquerait-elle ? Un sourire de la part de Bryce Caron la conforta dans le fait, qu'au fond, au-delà de sa bougonnerie et son air renfrogné, il n'était pas un mauvais homme. Son silence combla Walpurge. Évoqué, encore aujourd'hui, la mort de ses enfants était particulièrement difficile pour elle. Elle mettait de coter le trépas d'Hedward qui était survenu à une époque critique de leur union, et qui, s'il avait survécu, n'aurait pas changé l'issue de leur coexistence. Walpurge et Hedward auraient demeurés ensembles mais complètement dissociés. La mort n'avait fait que rendre plus facile et définitive cette séparation. Elle regrettait l'homme qu'elle avait épousé, le fier chevalier qui l'avait confortée dans son choix de tourner le dos aux conventions et d'épouser un seigneur non-héritier d'une maison moins bien née… Cependant, elle détestait l'époux qu'elle avait mis en bière. Un homme se laissant aller et diriger par ses pulsions les plus primaires et répugnantes. Elle avait épousé un lion, mais elle avait enterré un porc. « J’acquiesce à vos propos. » Walpurge se remémora la beauté des paysages du Bief, et la violence des territoires de l'Orage, leurs extrémités. Le verdoiement incessant de sa région de naissance, et la force bestiale de celle qui l'avait adopté. « Bief et Orage se réunissent sur ce point. Il est certes des dissemblances entre ces deux royaumes mais quel spectacle que la nature nous a offert à contempler. Faune et Flore sont maître d'harmonie. Nous ne sommes que des spectateurs face à toutes ces beautés. » Walpurge pensait sincèrement cela, et si, par chauvinisme, elle préférait naturellement la douceur du Bief, elle reconnaissait que l'Orage, avait, lui aussi, beaucoup à offrir. Grandview offrait des vues imprenables sur les vallées environnantes, et les saisons coloraient de tons différents chaque recoin du paysage, offrant un spectacle saisissant.

Un sourire amusé naquit dans le recoin des lèvres de Walpurge. Venait-il seulement de lui adresser un compliment déguisé ? Mais visiblement, ils s'étaient mal compris. Bryce avait pris au pied de la lettre la question de la née Tarly. Or, elle n'avait que faire de ses aspirations politiques, qui, comme beaucoup, devaient certainement s'articuler autour de la conservation de son propre pouvoir, de l'augmentation de son influence et sur des revanches à prendre sur ses ennemis. Stratège, elle l'était, évidemment, mais pas ce soir. « Je dois concéder que mes mots n'ont peut-être pas été suffisamment choisis avec soin. Pardonnez-moi seigneur Caron. Je m’intéressais plus à vos goûts, vos occupations et vos plaisirs qu'à vos ambitions seigneuriales, qui, au demeurant, me sont et me demeureront étrangères… » Elle but une gorgée de vin avant de continuer. « Néanmoins, je déduirais que vous êtes tout entier dévoué à votre maisonnée, corps et âme, et que, ostensiblement, rien ne semble capable de vous en éloigner… Pas même les menus plaisirs terrestres. Je garderai précieusement le compliment voilé que vous m'avez adressé, et sur cette note, cesserai ainsi de vouloir broder quelques conversations tissées de banalités. » À nouveau, Walpurge but une gorgée de vin avant de reposer son verre. Bryce se fit plus sombre, plus crispé. Sa main se referma sur sa coupe, et Walpurge, feignant un air distrait, continua à picorer ce qu'elle avait préalablement mis dans son assiette. L'avertissement fut clair. Suavement susurré, mais ferme. Il était évident que comme le tournoi précédent, Bryce n'aimait pas perdre la partie. Walpurge esquissa un sourire féroce. Son visage se fit plus fermer, plus sombre. Abigaëlle devrait être volontaire avec cet homme. Cette conclusion sauta aux yeux de Walpurge qui s'estima chanceuse de ne pas avoir eu tant de difficulté à percer son propre époux. Certainement que leurs noces n'auraient pas été aussi prolifiques si elle avait dû ainsi travailler Hedward pour mieux apprendre à le connaître. Walpurge oubliait parfois que la sociabilité n'était pas le fort de tous, et, la curiosité un vilain défaut. « Abigaëlle, ma douce ! » Interloqua Walpurge à l'intention de l'épouse Caron. « Votre époux est un vrai rébus. Je m'avoue vaincue. » L’intéressée rit et Walpurge se retourna à nouveau vers Bryce sans que son attitude ne soit devenue plus chaleureuse. « J'ai finalement trouvé une question à votre question précédente, seigneur Caron. » Elle arqua un sourcil, posa ses couverts, essuya ses mains et plongea son regard azur dans celui de Bryce. Il était certain que leur conversation agréable était terminée. Walpurge n'était pas femme à se faire traiter ainsi, et Bryce n'était pas homme à supporter la curiosité et les conseils d'une femme. Or. Walpurge savait. L'Orage n'était pas peuplée d'un grand nombre d'épouses biefoises, rendant ce monde petit, très petit. « Sans conteste, je dirais que ma plus grande réussite est d'avoir donné huit enfants à la maison Grandison. Je me doute que vous allez trouver cela simple et emprunt d'une grande sottise maternelle. Je l'accorde volontiers. Au demeurant, je ne suis pas convaincue que les belles années que j'ai passées aux côtés de lady Alérie Tyrell ou mon choix, insufflé par le désir provocateur que contrarier mon père et tamiser par de précieux sentiments émergents, d'épouser un second né d'une maison mineure de l'Orage vous passionne réellement. » Tendant la main pour attraper une pèche, Walpurge croqua dedans avant de la poser dans son assiette. Elle saisit sa serviette et tapota ses lèvres avec délicatesse. « Je me remets à votre ordonnance puisque je semble bien incompétente dans l'exercice de notre conversation. À l'image, en définitive, de ce poète qui n'a su vous conquérir par sa prose et son art. » Elle tendit la main vers sa coupe et attendit une réponse de Bryce Caron. « Un choix de roi. Conversons à nouveau ou retournons tous deux à nos primes occupations. Moi à mes affaires féminines, et vous, à votre grogne renfrognée. » Un sourire taquin illumina le visage impassible de Walpurge.

S'il y avait bien une chose sur laquelle ils tombaient d'accord, c'était bien le fait qu'ils n'étaient pas fait pareils, et n'étaient pas, a fortiori, du même monde. Walpurge avait été élevée dans le raffinement du Bief, avec une idée d'élégance féminine poussée à l'excès et où le loisir côtoyait amplement les devoirs d'un seigneur. Tarly n'était pourtant pas un nom qui inspirait immédiatement l'oisiveté et la légèreté. Son père était austère, au même titre que son frère aîné, qui, elle était certaine, se serait parfaitement entendu avec Bryce Caron, et seraient tombé d'accord sur bien des points s'ils avaient discuté de Walpurge et de son tempérament. Néanmoins, le sire rossignol avait quelque chose de bien plus mystérieux et d'accrocheur que Randyll. Ils avaient eu une discussion tout à fait délicieuse. Bryce n'était peut-être pas d'un bois aussi chatoyant et parfumé que celui dont était fait Walpurge, mais il avait quelque chose de plus que les orageois qu'elle avait pu rencontrer jusqu'à présent… Certes, il partageait leur air renfrogné, leur difficulté de nouer une conversation et un caractère très affirmé, et une nature plutôt dominatrice sur la gent féminine. Néanmoins, à l'évidence, il était plus aisé de discuter avec le seigneur de Serena qu'avec d'autres seigneurs de l'Orage. Walpurge pouvait bien le reconnaître. Il était presque plus abordable que son propre époux lors de leur première rencontre. Hedward avait alors paru si chevaleresque et en même temps si inatteignable. Seuls les yeux bleus de Walpurge et sa chevelure d'or liquide étaient parvenus à attendrir les mœurs rustres de ce fils non destiné à hériter du titre de seigneur de Grandview. Cependant, Hedward n'avait jamais été aussi plaisant à écouter. Ils avaient partagé beaucoup d'amour durant leur mariage, mais aussi de nombreux désaccords et de grandes difficultés de communication. Walpurge retrouvait cela en Reynold, son fils aîné. Des moments qui l'effrayaient parfois, quant à d'autres instants cela lui inspiraient une grande nostalgie d'une époque maintenant révolue depuis longtemps. Huit enfants. Un exploit de ne pas être morte durant son service marital. Mais elle n'avait jamais douté d'elle-même. À chaque grossesse, elle s'était sentie plus forte, plus puissante, prête à tendre la main et à attraper Grandview pour le garder précieusement entre ses doigts graciles. Jamais elle n'aurait jamais imaginé périr déchirer par l'un de ses nouveau-nés. Jamais. Une assurance qui l'avait peut-être sauvé. Seuls les dieux pouvaient l'affirmer. « Je saurais faire des compromis pour gagner vos faveurs, et qui sait, peut-être un jour aurais-je le droit de porter un blason beaucoup plus commode que celui d'inconnue. » Un sourire malicieux vint naître sur son visage. Voilà qui était mieux. Walpurge grappilla quelques raisins de-ci de-là avant de les grignoter un à un. « Je crois que nous avons trouvé là notre entente… Je me ferai plus douce à mesure que vous me complimenterez, sire rossignol. » Walpurge leva son verre en direction de Bryce pour trinquer en faveur de cette relation à venir. Un peu de vin et des mots tendres arrangeaient toute situation. Il fallait croire.