Chasseur de Têtes

La lumière - un peu jaune, un peu rouge - peignait les murs d’une couleur chaleureuse. Le spectacle rappela à Alan la vue de sa chambre à Sarschamp, depuis laquelle il pouvait apercevoir la minuscule silhouette de Castral Roc, une moucheture dorée sur un ciel en feu. La forteresse le gonflait d’orgueil ; après tout, elle offrait toujours un spectacle d’opulence et de fierté auquel il aimait s’associer. À moins qu’on ne se trouve à bord d’un bateau, l’on ne pouvait déguster la vue du château que depuis l’Est, comme une jolie jeune fille détournant légèrement la tête, trop peu confiante d’admettre sa beauté... Cela plaisait à Alan.

Des voix s’exclamaient depuis l’écurie ; rien de trop surprenant quelques heures après que le château se soit réveillé. Il se dirigea vers le vacarme d’un pas assuré. Peut-être trouvera-t-il ce qu’il cherchait...
La cour rattachée à l’écurie comptait un vieil homme ronflant sur un bloc de paille, quelques servants s’étant réfugiés dans un coin afin d’échanger les derniers commérages, ainsi qu’un groupe de garçons engagé dans une discussion chauffée.
« Ces écuyers... » murmura le prétendant chevalier d’une voix amusée, ignorant consciemment le fait qu’il était techniquement un des leurs...
Il lui était impossible de discerner la source de leur désaccord, mais il ne pouvait s’agir d’une affaire sérieuse. Ces jeunes gens avaient l’habitude de se quereller à propos d’insignifiants problèmes. Cela faisait plusieurs semaines qu’Alan était à la recherche d’un écuyer. Ce n’est pas qu’il avait besoin de quelqu’un qui le suivrait où qu’il aille, mais avoir un de ces petits servants à sa disposition l’aiderait à sauver la face et concrétiserait ainsi son titre autoproclamé. Il s’était toutefois avéré particulièrement sélectif, changeant d’opinion, ratifiant ses pistes et jugeant ses candidats inadéquats. Peut-être le jeune Sarschamp ne réalisait-il simplement pas qu’il prisait son autonomie et s’inquiétait instinctivement de la possibilité qu’un autre puisse découvrir son secret.

Une bouffée d’air maritime balaya le château. Il pouvait sentir les algues et le sel. Le tout ne fit que chatouiller ses narines.
« Atchoum ! »
Son éternuement fit sursauter le vieil homme qui somnolait près de lui. L’homme lui jeta un regard accusateur, puis émit un grognement animal en guise de plainte.
« Pardon. Dit Alan d’un ton solennel afin d’apaiser le fiel de son accusateur.  
_C’est pas très chevaleresque de vot’part de surprendre les gens comme ça... Ser. L’amertume grisonnante de son interlocuteur ne fit qu’incendier l’hilarité d’Alan qui dû user de tout son contrôle pour ne pas éclater de rire.
_Mes excuses. » Parvint-il à dire tout en adressant au vieillard une railleuse révérence, puis il s’éloigna tout en dissimulant le sourire narquois qui lui étirait les lèvres.

En quelques pas, il s’était distancé du vieil homme et prit place à côté d’un abreuvoir d’où il disposait d’un bon point de vue depuis lequel il pouvait observer le groupe de garçons en silence tout en passant inaperçue. Pas tous étaient des écuyers, mais la plupart étaient certainement susceptible de le devenir. L’un d’entre eux semblait un peu plus présomptueux, abaissant sa voix pour paraître plus âgé et levant légèrement le menton dans l’espoir d’affirmer sa suprématie.
Certainement pas celui-là.
Aussitôt avait-il formulé la pensée que l’intéressé poussa l’un de ses compères. Ce dernier chancela, puis faillit tomber. Enfin, l’attaquant brailla quelques insultes puériles à l’égard de sa victime.
Alan croisa les bras, curieux de voir ce qui promettait de se dénouer...