Le premier cercle [Jasper Rougefort]

Jasper avait lentement perdu la notion du temps. Même si les journées étaient rythmées au soin d’un mestre pour panser sa blessure et au repas qu’on lui apportait, le chevalier avait cessé de cherché à avoir quel jour de quelle semaine on était. La fièvre qu’il avait eu lui avait fait perdre sa lucidité durant quelques jours et la douleur de son abdomen lui faisait voir des étoiles inexistantes. Il s’enfonçait trop souvent dans des songes doux pour surmonter la souffrance physique. Talia et Marla hantaient ses rêves entre deux cauchemars de la guerre et la vision de Creighton étalé au sol inconscient. Il espérait que son frère ait pu s’échapper, fuir le champ de bataille, prévenir le jeune suzerain du Val. Protéger sa famille était sa priorité, notion que lui avait inculpé son père et son oncle Eldric. Ce dernier était resté à ses côtés, gravement blessé également, il n’avait pu fuir. Le Elesham devait être quelque part dans les geôles de Goëville tout comme lui.

Le bruit d’une clé dans la serrure de sa cellule, le tira du sommeil brumeux dans lequel il se trouvait. Le mestre ? Son geôlier lui apportant un repas ? Il n’en fut rien quand il vit dans la lumière apparaître le seigneur des lieux. L’humeur de Jasper s’assombrit aussitôt à la vue du traître. Le Rougefort chercha à se redresser, prenant péniblement appuie sur ses coudes pour se mettre en position semis à assise. L’effet lui arracha un grognement étouffé de douleur, sentent sa plaie qui était en train de cicatrisé lui tiré. Mais sa tunique ne vira pas rouge, signe que cette dernière n’était pas en train de se rouvrir. Il reporta son regard sur son ravisseur qui entama des banalités, d’un ton presque léger.  N’ayant rien d’autres à faire que de lui répondre, Jasper prit sur lui pour ne pas s’enfermer dans un silence renfrogné. « Je ne suis toujours pas mort… Ça pourrait être pire. » grommela-t-il d’un voix cassé et rauque.

Gerold semblait s’amuser de la situation, glissant de l’humour et de l’ironie dans sa requête. Jasper se doutait qu’à sa place Creighton aurait répondu avec le même humour. Il l’entendait presque lui répondre « Comment ça, ma libération n’est pas envisageable ? » mais il n’était pas son cadet. Ce genre de remarque, Jasper ne les pensait pas, ne les prononçait pas. Il n’avait pas cette ironie. Ce n’était pas dans sa façon d’être et de faire. Il était trop austère, trop sérieux pour cela. Le Rougefort poussa un soupire las avant de répondre.« Mon oncle… Comment va-t-il ? »La famille, encore et toujours. Seule préoccupation de Jasper. Sa plus grande faiblesse également. Mais le savoir vivant et dans un état pas trop déplorable, le rassurerait probablement.

Mais Jasper mit fin aux civilités, attaquant directement dans le vif du sujet aussi désagréable qu’il soit. Il se doutait bien que Gerold ne lui faisait pas une simple visite de courtoisie. « Que voulez-vous ? Vous n’êtes pas venu simplement pour voir dans quel état pitoyable je me trouve. »

Gerold laissa planer un silence long, trop long pour Jasper. Il se jouait de lui, si la torture n’était pas des souffrances physiques, il jouait avec ses nerfs. Et la patience avait déserté le valois qui était mal en point depuis la fin de la bataille. La fatigue et la douleur de son abdomen l’empêchait d’être raisonnable. Mais les mots dû Grafton eurent l’effet d’un venin sûr le chevalier. « Me convaincre de ? Vous savez bien que les mots ne sont pas ma spécialité. Et si vous cherchez à comprendre d’où vient mon caractère inflexible comme vous dites, demandez à mon oncle. » siffla le seigneur de Rougefort entre deux râles de douleur. Mais quand son ennemi évoqua une partie de la famille, Jasper cessa de respirer. « Aucun d’entre eux se trouve dans vos geôles. J’ai veillé à ce que Creighton quitte le champ de bataille avant qu’il ne soit trop tard et le reste de ma famille est en sécurité à Rougefort. » Sauf Mychel qui se trouvait au côté d’Harrold comme toujours, mais ce détail, il n’allait pas le donner à Gerold, tout comme le détail que le reste des troupes de son armée était sous le commandement de Jon restait à Rougefort pour la protection du fief.

Cependant Jasper avait perdu la notion du temps, il ignorait tous des mouvements qui se jouaient à l’extérieur des murs de Goëville. Qu’avait dit Creighton ? Comment avait réagi Jon et Talia ? Et leur suzerain ? Que faisait-il ? Venait-il rétablir l’ordre et prêté main fort à ceux qui avait cherché à défendre ses terres et son honneur ? L’absence de connaissance à ce sujet rendait Jasper plus faible, avec moins d’argument. Alors que son geôlier avait un regard sur le monde extérieur et pouvait user des informations contre son prisonnier. « Vous n’avez pas formuler précisément vos exigences Lord Gerold. Je ne peux prendre de décision si vous n'explicitez pas clairement votre demande. » Il ne voulait pas s’enfoncer dans un discours où il pouvait être mis en porte à faux, il ne voulait pas de non-dit ou des sous-entendus caché qui pourraient se retourner contre lui et les siens. « Je ne suis pas en état de comprendre vos sous-entendus... » dit-il en désignant son corps tout entier qui restait faible malgré les soins qu’on lui prodiguait en tant qu’otage de marque. Jasper mort dans les geôles de l’ennemi n’apporterait rien à part la féroce envie de vengeance dû reste de sa famille.

La sécurité de sa famille. Le regard de Jasper déjà sombre ne fit que s’assombrir davantage. Cependant il connaissait assez bien les membres de sa famille pour savoir qu’ils ne resteraient pas les bras ballant en attendant que Gerold daigne à le libérer. Ils feraient tout ce qu’il était en leur pouvoir pour chercher à le sauver. Mais Jasper savait également que les Rougefort le sauverait d’abord avant de penser à Eldric. Et le seigneur n’était pas prêt à cela. Il refusait de laisser son mentor dans le même état. Il avait perdu son père dans la guerre à Winterfell, il ne perdrait pas son oncle non plus. « Non… » grogna-t-il de mauvaise grâce « Mais je ne peux assurer avec certitude ce qu’ils sont prêts à négocier pour ma libération. Et même s’il remplisse vos exigences, j’aurais les miennes et en tant que seigneur de Rougefort, j’ose espérer que ma parole aura plus de poids. » Il préférait rester prisonnier avec son oncle que d’être libérer seul. Il avait espoir que Creighton pense à leur oncle mais il n’entretenait pas la même relation que lui avec le chevalier des Piz.

Il avait des exigences, Jasper s’en doutait. Jamais il ne serait relâché sans contrepartie de la part des Rougefort. « Si vos exigences ne nécessitent pas réponse immédiate, et que vous me laissez un temps de réflexion… dites toujours. J’ai beau avoir confiance en ma forteresse contre votre armée…face à un dragon nous ne ferons pas le poids. » Il avait vu la puissance du feu du dragon de Viserys, il savait que les pierres de Rougefort ne résisteraient pas. Et Jasper ne désirait que protéger sa famille sans trahir son héritage. Il avait pourtant conscience que cela serait compliqué d’obtenir les deux. Il devait jouer à une politique compliqué chose dont il n’était absolu pas friand surtout sans conseillé autour de lui. « Est-ce que négociation il y a réellement ou vos exigences ne seraient que dans votre intérêt ? Au-delà de ma vie qui se trouve entre vos mains, y’a-t-il réellement moyen d’avoir une vraie négociation avec des compromis des deux côtés ? » Le regard noisette de Jasper se plongea dans celui de son geôlier. « Si oui, alors peut-être que vous ne perdez pas votre temps Lord Gerold. »  

Jasper en avait marre des menaces, la colère grondait mais il devait la ravaler bien que cela le lui coute. « Je suis toute ouïe. » ronchonna-t-il. Prêt à entendre que Gerold attendait un dépôt des armes de la part des Rougefort, de changer de camps et autres fantaisies qui attaquerait directement l’honneur de sa famille et la sienne. Ses poings se serrèrent pour accuser les mots qui distillerait son poison sur l’avenir de sa famille.

Jasper écouta les mots de Gerold. S’il commença avec malice, le sérieux gagna rapidement la geôle. Comme il s’y attendait, le Grafton lui proposa de soutenir le camp de Viserys. Mais avec les conditions que le Rougefort choisirait. C’était un choix bien étrange. Pourtant il se doutait que s’il voulait retrouver sa famille, c’était l’une des seules options qui s’offraient à lui. Même si au fond de lui il espérait que cela pouvait être autre chose. Pourtant, son hôte semblait lucide sur le sacrifice que cela pouvait demander à son homologue valois. Mais il souligna que le fort caractère que pouvait avoir Jasper dans certaines situations pouvait ici, jouer contre lui. L’alternative qu’il proposa fit cependant relever les yeux sombres du seigneur vers celui qui dirigeait Goëville.

Jasper laissa planer un long silence après la proposition de Gerold. Réfléchissant à ce qui s’offrait à lui. Quels pouvaient être ses conditions ? Que désiraient Gerold pour garantir la neutralité des Rougefort ? Car le prisonnier n’était pas dupe, s’il sortait de Goëville vivant, le Grafton s’assurerait qu’il tienne sa part du marché. « Votre proposition de neutralité est ce qu’il me semble à l’heure actuelle la proposition la plus raisonnable. Mais je ne veux pas prendre de décision parce que je me retrouve acculer et sans avoir réellement le choix. Une décision sur un coup de tête et dicter par nos émotions sont rarement de bonnes décisions en politique n’est-ce pas ? » Jasper espérait pouvoir gagner un peu de temps. Un temps pour réfléchir, il ignorait si Harrold viendrait au secours de ceux qui était fait prisonnier. « Mettons que j’accepte votre proposition de neutralité. Quels sont vos limites à mes conditions ? Et quelle garantie désirez-vous pour vous assurer que je respecte ce deal ? » Le Rougefort voulait savoir jusqu’où ses demandes pouvaient aller. Sa libération et celle d’Eldric ? Celle de Robar bien qu’il en doutait. Il pouvait toujours essayer en ayant une penser pour la jeune Ysilla qui était la sœur de ce dernier et l’épouse de Creighton. Il voulait connaître sa marge de manœuvre et ce qu’elle serait ses chaînes pour ne plus envoyer ses hommes auprès d’Harrold. Car il n’était pas dupe, ils conserveraient des chaînes à ses poignées jusqu’à la fin de ce conflit, que cela se solde par une victoire de Rhaegar ou de Viserys.

« Je doute pouvoir vous apporter une réponse. Mais je vous promets de réfléchir sérieusement à vos propositions, notamment quand mes blessures seront un peu moins difficiles à supporter. » Si la fièvre avait baissé, il restait encore faible et la concentration que lui demandait cette discussion le fatiguait d’autant plus. Il savait que dès que Gerold repasserait la porte de sa cellule, il replongerait dans le sommeil. Son esprit était de moins en moins en clair malgré les efforts qu’il fournissait.

Gerold était prêt à entendre ses revendications, ses conditions. Mais Jasper devait réfléchir de manière astucieuse. Il fallait se montrer assez convainquant et donner à Gerold quelque chose qui pourrait le satisfaire et qui permettrait de garder Jasper sous le serment de sa neutralité. Jasper devrait faire des sacrifices. Il en était parfaitement conscient. Mais lesquels ? Pour l’heure, la douleur de sa blessure ne lui permettait pas d’avoir se raisonnement. Il l’ignorait depuis déjà de longues minutes en échangeant avec l’homme qui l’avait enfermé dans les geôles de son château. Il n’était probablement le prisonnier le plus maltraité, loin de là, mais sa blessure était assez grave pour être prise en charge par un mestre afin qu’il ne décède pas d’une infection de cette dernière. Lutter pour ne pas la rouvrir était une épreuve quotidienne depuis plusieurs jours maintenant.

Le seigneur de Rougefort acquiesça aux mots sévères de son hôte. « Bien sûr. Je vous ferais une proposition en conséquence. » La discussion touchait à sa fin, Gerold s’apprêta à partir mais se figea alors qu’il était sur le pas de la porte, alors que Jasper commençait à se rallonger pour soulager ses douleurs. Il grogna quand le Grafton se retourna. Mais la question qu’il posa le laissa un moment interdit. Il fronça les sourcils. Pourquoi cette question sur les forces qui constituaient son ban. « Non, ce n’est pas la force de ma maison. Nous n’avons que la cavalerie et les fantassins. Si certains possèdent des arcs, cela n’en fait pas des archers pour autant. Nous n’en formons pas. » Si certains utilisaient les arcs, ils n’étaient ni précis et ne possédaient pas des arcs ayant une force de frappe digne des archers de la maison Veneur. Non, la cavalerie lourde était indéniablement la force de la maison Rougefort.  Mais il n’eu pas le temps de demander la raison de cette question.

Dès que la porte de sa cellule se referma, les muscles du valois se détendirent et il se laissa retomber mollement sur le matelas insortable de sa paillasse et il ne tarda pas à sombrer dans le sommeil, épuisé par cet entretien inattendu.