Meet me halfway-[Flashback]

Rien ne semblait échapper à la brune, et c’est sans gêne qu’elle lui fit remarquer ce qu’il cherchait tant à fuir. L’audace des dorniennes était une chose à laquelle il était peu habitué, bien que ce trait de caractère et cette liberté des femmes de la principauté étaient connus à travers tout Westeros. Nombreux auraient été les hommes qui, à sa place, auraient saisi cette opportunité d’être, ne serait-ce que pour un soir, l’objet du désir de l’une de ces femmes. Mais cette perspective, aussi séduisante était-elle, n’avait jamais réussi qu’à faire perdre tout courage au jeune homme, et il préférait, de loin, s’épargner de paraître ridicule devant la fille de la Vipère Rouge. D’ailleurs, elle le poussait à dépasser cette peur puérile, alors qu’elle avait passé son bras autours de sa taille, provoquant une proximité qui troubla plus encore l’Allyrion que l’indiscrétion de ses paroles. Pourtant il était gagné peu à peu par l’atmosphère de joie et de fête qui les entouraient, et dans laquelle il se sentait presque plus étranger que les marchands venus d’Essos et d’au-delà des Montagnes Rouges. Malgré le martellement de son cœur dans sa poitrine, la voix chaude de la Sand le rassurait, quand ses mots se firent plus encourageants. « Tu me raconteras ta soirée. Tu as des heures devant toi, joli coeur. Des heures avant que le soleil ne se lève. » Fronçant légèrement les sourcils, le cadet de la Grâcedieu se tourna vers la dornienne, ne s’interrogeant que trop tard sur le sens de ses paroles, alors qu’elle déposait sur sa joue avant de le pousser.

Si la force qu’elle avait mis dans son geste n’avait rien de violent, cela suffit pourtant à déséquilibrer l’écuyer, qui s’épargna de justesse de tomber à genoux au pied du groupe de jeunes filles à qui il avait lâchement tourné le dos. Se redressant hâtivement, ses yeux écarquillés autant que son allure pataude provoquèrent les rires des femmes qui se tenaient devant lui et qui le couvaient de leurs yeux sombres. Il se retourna, mais la foule avait déjà rempli l’espace que la brune avait laissé vide de sa présence. Elle était partie, le laissant seul dans la masse grouillante de vie de ce bivouac hétéroclite, et les derniers mots de la brune prenaient alors tout leur sens. Naïf et maladroit, il n’avait pas été difficile pour elle de le piéger, alors que l’Allyrion n’avait plus d’autre choix que d’aller vers les autres, s’il ne voulait pas que sa présence trop calme et trop discrète pour ces lieux ne paraisse suspecte. Sans chercher plus loin, il rejoignit l’assemblée des hommes qui discutaient autours d’un grand brasier. Alors qu’il s’asseyait entre deux d’entre eux, ses voisins s’écartèrent à peine pour le laisser s’installer à côté d’eux sur les tapis aux motifs usés qui couvrait le sol. Ils étaient tous aussi différents que le jour et la nuit. De ses plus proches voisins à ceux qu’il distinguait plus loin, aucun ne se ressemblait, ni ne semblait venir du même endroit. Seuls quelques un, dont son voisin de droite, étaient vêtus à la façon de ceux qui vivent dans le désert dornien. « Les Bieffois sont les seuls à blâmer j’vous dis ! » lâcha un des hommes au visage à moitié couvert d’un turban abimé « Une frontière a deux côtés tout de même, ne l’oubliez-pas ! » lui répondit un autre. « Il n’empêche que les voleurs viennent toujours du même côté, et pas de celui-ci moi j’vous dis ! »« C’est bien à un dornien de dire pareille connerie ! Vous crachez toujours votre bile sur les gens du bief, mais c’est dans votre fierté que vous mourrez tous étouffés ! » « Par les Sept ce n’est là que la vérité ! Et jamais on ne me fera dire le contraire ! » « Vous êtes plus têtu et borné que vos femmes… » « Mais pas aussi agréable à regarder ! » A cette dernière phrase, un grand éclat de rire parcouru l’assemblée, et dissipa les tensions qui étaient parties plus vites qu’elles n’étaient apparues. Gagné par la convivialité de l’instant, Cletus rit lui aussi à l’impertinence de celui qui venait de clouer le bec au vieux dornien, qui devait être un des bergers. Sans qu’il se rendit compte que l’on s’approchait de lui, une des jeunes femmes vint lui porter un coupe d’ouvrage rustique qu’elle lui colla dans les mains, et presque aussitôt une deuxième vint la remplir de vin, non sans effleurer de sa main en partant, la pommette de l’écuyer. Le geste n’échappa pas au voisin dornien du cadet de la Grâcedieu, dont les yeux vairons le détaillaient. « Tu viens de Ferboys ? » « Oui. » L’homme des Montagnes Rouges n’avaient pas deviné l’impossible, puisque le jeune Allyrion était vêtu tout entier des couleurs de la famille de sa mère, et son voisin n’était certainement pas le seul à avoir remarqué ses vêtements aux teintes sable et noir. « Je sais tout et je vois tout ce qu’il se passe ici. Mais je ne t’ai encore jamais vu. Comment tu t’appelles petit ? » Goûtant au vin, trop fort pour qu’il ait jamais pu en boire à une table de sang-bleu dornien, Cletus manqua de recracher le breuvage qui lui brulait la gorge, mais se força tout de même à l’avaler. « Cletus. » « Cletus Ferboys ? » L’homme se rapprocha de lui, pour mieux examiner les traits de son visage. « Non…tu es bien trop jeune, mais tes yeux sont ceux d’un Ferboys, et ça j’en suis certain ! » « Je ne suis pas ce Cletus là…je… » L’hésitation de sa voix n’échappa pas à l’attention du dornien qui le rassura « Ne t’en fais donc pas ! Ici, tout le monde vient. Les pauvres. Les riches. Les très riches même ! Et puis les étrangers, les vieux dorniens comme moi, tout le monde je te dis ! Moi mon nom c’est Karsan. Karsan le berger, et toi ? » « Cletus Allyrion. Je suis le neveu du Cletus que vous connaissez. » Un sourire naquit sur les lèvres pleines du cadet de la Grâcedieu, ainsi que sur le visage marqué de son interlocuteur « De la Grâcedieu, n’est-ce pas ? Une fois ici j’ai vu passer Sir Daemon et la Vipère Rouge, alors qu’ils se rendaient je ne sais où, et j’ai même donné à boire à leurs chevaux ! Oh, je me doute que ça doit te faire sourire, mais pour un homme comme moi, c’était un sacré spectacle ! » Alors qu’il parlait, la même jeune fille vint à nouveau servir du vin à l’écuyer, bien que celui-ci n’ait pas encore finit sa coupe, l’en faisant presque déborder, avant de se reculer pour disparaitre encore une fois « Hey toi ! Reviens donc ici ! Il n’y a pas qu’un seul homme qui a soif ici ! » Avec moins de soins et de manières que pour lui, la dornienne remplit donc la coupe du berger « Ah je te jure ! Dès qu’un p’tit noble se montre, elles n’ont d’yeux que pour lui, et nous, on peut mourir de soif et de faim ! Que diable a-t-il de plus que moi pour que je n’ai droit que de vous regarder lui tourner autours comme des abeilles autours d’un pot de miel, hein ? » « Déjà, il ne nous cri pas dessus, lui. Il est galant et poli, mais ça tu ne peux pas comprendre, toute la journée au milieu de tes moutons, et la nuit à boire et à brailler ! » « Poli et galant mon cul oui ! Il ne t’a pas adressé un seul mot comment peux-tu être si sûre de toi ?! Je suis vieux mais pas gâteux et encore moins idiot ! Et ce que je vois, c’est qu’il est aussi joli si ce n’est plus que la plupart d’entre-vous, et que c’est la seule chose qui vous intêresse ! » « Karsan, tu n’es qu’un vieux jaloux ! » Grommelant dans sa barbe alors que la jeune fille s’éclipsait non sans laisser échapper un sifflement furibond, le vieux berger but quelques gorgées avant de reposer sa coupe. « Les dorniennes…il n’y a que les étrangers pour s’en régaler, ils ne savent pas l’enfer qu’elles nous font vivre. » « Un enfer plutôt agréable » « Et c’est bien ça le pire… »

Le temps passa sans qu’il s’en rendit vraiment compte, et à leur discussion se joignirent un autre homme des Montagnes Rouges, ainsi qu’un jeune marchand. Il aurait pu passer le reste de la nuit à parler, si des mains n’étaient pas venues se poser sur ses yeux, en même temps qu’une voix familière lui parvint aux oreilles. Il se leva et la brune lui faisait face, ses mains à présent posées sur ses bras. Toujours assis, le vieux berger exprima son admiration d’un lent hochement de tête approbatif, se régalant de la beauté de l’aspic tout en buvant le vin corsé. Aussi surpris que soulagé de la voir revenue quand il pensait finir la nuit sans elle près de lui, Cletus avait du mal à trouver ses mots, alors qu’elle le coupait avec une nouvelle question. Le vin. Corsé. Beaucoup trop corsé. Et c’était sans doute plus ce breuvage que sa timidité qui lui donnait tant de difficultés à mettre de l’ordre dans ses pensées. L’ivresse l’avait gagné, et la générosité des jeunes filles venues les servir n’y était pas étrangère. Sans en éprouver la moindre gêne, sa gorge chauffée par le vin, le cadet Allyrion ne quittait pas la Sand des yeux, et son regard ne cachait plus rien de l’attirance aussi soudaine que naïve qu’il avait pour la brune. Il aurait pu passer des heures entières à la regarder, à détailler la beauté de ce visage qu’il n’avait jamais fait qu’épier de loin dans son enfance. L’arrivée de la Sand avait fait forte impression dans la petite assemblée qui s’était peu à peu créée autour du vieux Karsan, dont la langue bien pendue avait honoré toutes ses promesses d’une soirée où l’ennui serait absent. La nuit était avancée, et quelques jeunes femmes avaient rejoint les hommes, se mêlant à leurs conversations. Parmis elle, les jeunes filles qui depuis le début s’évertuaient à garder perpétuellement pleine la coupe du jeune écuyer, et qui étaient les seules à porter sur la fille de la Vipère un regard non pas admiratif et envieux comme celui des hommes, mais des yeux noirs d’un avertissement menaçant. Sans qu’il ne la vit venir, le cadet de la Grâcedieu se retrouva tout pantois d’un baiser qu’il avait à peine eût le temps d’apprécier. Il en fut réveillé comme par un coup de fouet, et ses joues s’empourprèrent de nouveau. Se penchant en arrière, le vieux berger s’adressa en riant au petit groupe de jeunes dorniennes qui s’étaient assises non loin d’eux. « Aucune d’entre-vous n’aurez su le faire rougir de la sorte ! Regardez comme son visage a pris la couleur du vin que vous lui serviez avec tant d’espoir ! Voilà qu’une autre, et quelle autre, est venue cueillir ce que vous vouliez ! » Feignant une pitié dont il n’éprouvait rien, il continua, car son discours faussement dramatique rencontrait un joli succès parmi les gens qui l’entouraient. « Tais-toi vieux bouc ! » « Allons, allons, douces fleurs du désert, il y a ici d’autres preux dorniens ou étrangers qui ne demandent qu’à vous voir leur sourire ! Et moi-même je suis prêt à daigner vous accorder l’intérêt que vous avez si durement rejeté, et dont vous ne méritez guère le début du commencement de l’estime que cela me demande d’avoir pour vous. » Un nouvel éclat de rire vint parcourir l’attroupement.  « Plutôt mourir ! Et profite bien du vin qu’il te reste, parce que c’est bien la seule chose que tu gouteras ce soir Karsan ! » La jeune fille qui lui avait rétorqué cela s’était levée, et avait donné un coup de pied rageur dans le sable pour en asperger le vieux berger, avant de partir et de disparaître dans la foule.  «Levons nos verres aux dorniennes, et à la douceur que nos femmes mettent dans nos pauvres et misérables existences ! » Suivit par quelques applaudissement, des rires et un brouhaha qui renaissait, les hommes imitèrent le dornien, et buvèrent à sa suite. « M’lady, c’est à vous aussi que je bois, et à votre beauté. Nous ferez-vous le plaisir de vous assoir avec nous ? » Levant son verre vers la Sand, le berger des Montagnes Rouges l’invita d’un geste à s’assoir entre lui et l’Allyrion.  « Dis plutôt que c’est pour ton plaisir que tu la veux à côté de toi, vieille canaille ! » Lui répondit un homme assis plus loin.  « C’est pour nous tous ici que je parle, et tu es juste jaloux de ne pas avoir été plus prompt que moi à l’inviter ! » Encore sous le coup du baiser, Cletus se rassit sans vraiment y réfléchir, essayant en vain de calmer les battements affolés de son cœur. Il restait muet, alors que son esprit n’était plus habité que par l’envie de goûter, à nouveau, aux lèvres de l’aspic.