No stranger would it be If we met at midnight In the hanging tree. [Malvina]

En entendant ces mots, ces mots salvateurs, Malvina ne vers aucune larme car elle n’en avait plus à verser et n’avait plus la force de pleurer, mais son cœur en fut bouleversé. Une simple phrase pourtant. Une phrase d’une simplicité enfantine. Mais c’était là tout ce qu’elle avait rêvé d’entendre depuis qu’elle était venue au monde et que personne ne lui avait jamais dit, pas même son père ou sa mère. Enfin, en ce jour où elle était prête à rendre les armes, quelqu’un lui disait que sa vie, les battements de son cœur, avaient une importance, quelqu’un, un parfait inconnu pourtant, lui faisait savoir qu’il tenait à ce qu’elle vive. Ses yeux qui voyaient tout le reste autour flou se plantèrent dans le regard du jeune homme comme des mains qui attrapent une corde avant de sombrer pour de bon dans les abîmes d’un océan furieux. Elle prit une profonde inspiration, reprenant vie après s’être noyée dans la cruauté des hommes, peut-être finalement existait-il un espoir, un homme bon dans ce monde, un homme bon parmi les nobles. La tête posée sur sa cuisse elle le remercia du regard même si ses paupières boursouflées par les bleus ne rendirent probablement pas justice à la reconnaissance infinie qu’elle lui voua dès ce premier instant et qui ne cessa de croitre.

Dès lors, il fut un père. Quand elle fut en mesure de le voir, il devint un frère, bien trop jeune et beau pour être un père se dit-elle. Il s’occupa d’elle avec une infinie douceur sans jamais rien demander, sans la bombarder de questions sur son passé, comme l’avaient fait ses parents adoptifs plusieurs années auparavant dans le Conflans. Mais eux, elle le savait, avaient cherché à combler un vide, celui de l’absence d’un enfant, en la recueillant. Oh elle les aimait toujours et jamais n’oublierait leur bonté et leur dernier sacrifice, mais son cœur avait alors été brisé une fois de plus lorsqu’elle les avait abandonné, et peut-être s’en voulait-elle encore d’avoir fait ce choix. Tout ça pour vivre ? Vivre pour quoi, quelle vie ? Est que cela valait finalement la peine ? Mais à chaque fois qu’elle posa les yeux sur la chambre où elle séjournait ou sur lui, la même question revenait : pourquoi cet homme-là l’aidait ? Ses vêtements, la décoration, tout indiquait combien il était riche et, vue son physique avenant, il n’avait nul besoin d’elle pour se trouver des maitresses ou une épouse. Les jours passaient, il la nourrissait, l’aidait, faisait venir à son chevet les meilleurs mestres, d’abord pour la soigner puis pour l’éduquer sans rien attendre en retour. Pourquoi ?

Le frère devint, sans qu’elle y prenne garde à temps, bien plus qu’un ami. Elle sentit ses sentiments glisser d’un amour fraternel à quelque chose de bien plus fort qui serrait son cœur à chaque fois qu’elle songeait à ce qui lui était arrivé dans les geôles de Port-Real. Au départ elle fit tout pour le dégouter, le repousser, redevenant plus sauvage que jamais. Elle n’avait pas le courage de partir, mais elle ne pouvait pas rester à ses côtés dans ses conditions. Elle voulait qu’il la mette dehors pour avoir une bonne raison de le détester et parvenir à l’oublier. Mais il ne le fit pas, patient, il l’apprivoisa. La panthère lutta de toutes ses forces, mais elle finit par se faire une raison, accepter de l’aimer et de le protéger avec loyauté. Pour ce qu’il était, pour ce qu’il avait fait pour elle, tout simplement, même si c’était douloureux. C’est ainsi qu’elle lui raconta toute son histoire sauf ça, cette infamie sur laquelle elle n’arrivait même pas à mettre de mot. Elle refusait de lui dire pour ne jamais voir dans ses yeux de pitié. Elle serait forte, elle serait la fière et farouche garde du corps de Rowen Hightower, retrouvant toute sa dignité à ses côtés. Elle qui avait volé pour survivre, elle n’avait plus besoin de s’abaisser à cela et en était ravie. Elle retrouva le sourire et bien qu’elle ne put oublier son passé, elle vivait le présent joyeux, amusant et plaisant aux coté du jeune seigneur avec un plaisir non dissimulé.


La panthère tournait en rond depuis déjà plusieurs minutes dans la cabine qui avait été réservé par Rowen plusieurs jours auparavant. Elle le trouvait étrange depuis quelques semaines et elle avait essayé de lui tirer les vers du nez, mais il ne disait rien et plaisantait, s’amusant de sa curiosité. Cela ne lui disait rien qui vaille et elle chercha plus avant des réponses à ses questions. Menant son enquête, elle tomba sur une lettre de sa sœur et bientôt, sur une malle de voyage. Elle attendit qu’il lui dise quelque chose à ce sujet, mais rien ne vint, alors, ce soir-là, quand il était parti en silence et en secret, elle le surveillait et avait pris les devants. En arrivant sur la grosse galéasse, elle avait menacé le capitaine ainsi que tout l’équipage de massacrer tout le monde ou d’y mettre le feu s’ils ne la laissaient pas monter à bord. Dans un premier temps, ils n’avaient pas semblé la prendre au sérieux malgré sa cotte de maille son épée et son bouclier, mais après que quelques gardes soient passés par-dessus bord, il en fut tout autrement.

Elle l’entendit approcher et laissa la porte s’ouvrir et resta dos à lui quelques instants avant de se retourner, les sourcils froncés et de plonger son regard dans le sien en silence pendant quelques longues secondes

« Je viens avec toi. » Affirma-t-elle alors sur un ton relativement calme mais qui trahissait parfaitement le fait que rien de ce qu’il pourrait dire ne la ferait changer d’avis.

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Malvina resta stoïque pendant que Rowen lui expliquait tous les dangers qu’ils auraient à affronter. Toute traversée du détroit tant dangereuse et tout déplacement à Essos ou son nom de Hightower ne suffirait pas à lui sauver la mise tout autant. Elle le savait très bien et c’était d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles elle se tenait ainsi dans sa cabine résolue à le suivre, l’autre étant qu’elle ne voulait pas être séparée de lui aussi longtemps. De plus elle ne crachait pas sur un peu d’aventure et la découverte d’un endroit qu’elle n’avait jamais vu assorti d’un petit tour en bateau, ce qui n’arrivait pas assez souvent à son gout. Mais il n’insista pas tant que ça, il savait que la perspective de mourir ne suffirait pas à la dissuader de le suivre dans ce voyage. Une main sur son épée, elle répondit :

__ Raison de plus pour que je sois là pour protéger tes miches. »

Il n’avait pas tort, s’il refusait qu’elle le suive, elle deviendrait ingérable à Port-Real et elle s’attirerait probablement très vite quelques ennuis. Car si elle le protégeait et refusait qu’il lui arrive le moindre mal, il arrivait souvent que le nom des seigneurs de Villevieille les sauve tous deux, eux qui ne respectaient pas toujours les règles, elle qui ne les respectait jamais…

__ Conneries ! S’il existe un Hightower qui doive rester dans l’histoire, c’est bien toi. Toutes ses couilles molles policées s’en rendront bien compte un jour, même si pour ça, faut que j’leur pète les dents. »

Malvina s’installa dans un fauteuil. Elle connaissait les ambitions et les faiblesses de Rowen, cela fait partie de ce qu’elle appréciait chez lui, qu’il ne soit pas uniquement le jeune homme richissime, bagarreur et imbu de lui-même qu’il était pour les autres. Mais elle prenait à présent pleine conscience de son mal-être profond et de l’importance que revêtait cette visite à sa tante. Cependant, en prendre conscience ne suffisait pas à l’aider en la matière, elle n’avait pour sa part aucune autre ambition que d’être libre, au fond lui aussi, mais il avait un nom qui lui permettait d’être bien plus que ça alors qu’elle. Elle, elle n’avait que lui. Cela aurait pu être suffisant si ça n’avait pas été si compliqué. Enfin en tout cas elle ne pouvait pas vraiment partager avec lui ses aspirations, ni peut-être véritablement comprendre celle du jeune homme.

__ M’appelle pas comme ça. » Grommela-t-elle en réponse à son ‘Lady Sparr’ titre qu’elle détestait par-dessus tout car il ne la renvoyait que trop violemment à son sexe, son statut et son rang de monnaie d’échange sans droit de citer.

Elle ne voulait pas être une Lady. Elle refusait de se laisser asservir par les hommes dans ce monde où les femmes n’étaient que filles ou épouses et jamais dignes d’autre chose que de porter les héritiers de ceux qui en faisaient leur chose. Rowen le savait parfaitement et il la titillait, elle en était consciente et essayait de garder son calme, d’autant qu’il venait de lui promettre un bateau, ce qui n’ »tait pas pour lui déplaire, même s’il ne s’agissait là que d’un doux rêve. De plus elle avait une mission, se débrouiller pour que le capitaine de cette galère ne se perde pas en route. Etre gentil et piquant à la fois, voilà qui correspondait tout à fait au blond et avait tendance à décontenancer la blonde. Quand il la cherchait, elle pouvait le frapper, tout simplement, mais là, que dire, elle ne pouvait qu’hésiter entre remerciements et insultes. Sauf que là, elle venait de se prendre un coussin en pleine poire !

Un instant elle resta assise, la bouche ouverte, les yeux pleins de surprise, puis elle le lui relança de toutes ses forces avant de se lever pour se jeter sur lui en riant. Mais à ce moment-là, la loche sonna, le bateau partait vers un nouvel horizon. Oubliant la bagarre qui se préparait, elle tourna la tête vers la proue comme si elle pouvait voir leur cap de là où elle était. Elle souriait à l’idée des aventures qui s’offraient à eux et partagea en silence cette joie avec lui quand il s’approcha en lui offrant son plus beau sourire. Au dehors, les voiles se gonflèrent d’un coup et entraînèrent brusquement le bateau en avant. Les deux jeunes gens ne purent s’y préparer et furent projetés en arrière contre le bureau et Malvina manqua de passer par-dessus retenue in-extremis par Rowen et ils se retrouvèrent alors l’un tout contre l’autre.

Décontenancée, elle laissa quelques secondes son regard se perdre dans celui de son frère et ami, le temps d’un soupir partagé elle eut envie de l’embrasser, puis elle eut peur qu’il l’embrasse, puis envie qu’il le fasse mais peur de sa propre réaction. Bref, un tas de sentiments contradictoire passa dans son esprit et elle préféra froncer les sourcils en grognant avant de le repousser violemment et de prendre la direction de la sortie.

__ N’inverse pas les rôles, petit frère. »

Elle était consciente que ce qu’elle venait de dire était faux et injuste, ils se sauvaient l’un l’autre en réalité, probablement au-delà même des bagarres auxquelles ils participaient et de peu de cas qu’ils faisaient des conventions. Mais c’était une manière de remettre de la distance entre eux, celle qu’imposait leur amitié fraternelle. Une fois sur le pont, elle prit une bouffée d’air frais et vérifia que tout était en ordre sur le navire et qu’ils prenaient la bonne direction.

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