à l'aventure (wilhelm+quentyn)

Le village perché le long d'une petite falaise ressemblait à bon nombre de ceux se trouvant le long des côtes, des maisons faites de torchis, leurs toits de bois et de paille leur donnant un air typique de la région. Le ciel gris de cette matinée permettait d'aisément apercevoir les fumées s'échappant des cheminées, preuve inconditionnelle de la présence humaine en cet hameau. D'après les estimations de Quentyn, une centaine d'âmes devaient y vivre, en particulier de pêche. Le long du flanc de la falaise l'on pouvait apercevoir des escaliers et des rampes menant jusqu'à plusieurs pontons en bois taillé par l'érosion, les poutres devenues grises plongeant dans la mer agitée. Resserrant le manteau gris autant de ses épaules, Quentyn ordonna à son cheval d'avancer en lui pressant les flancs, et ses sabots gris levèrent des petites germes de sable à chacun de ses pas. Le soleil diffusait une pâle lumière, sans doute à cause de l'écran de nuages gris couvrant toute la région. Il va sûrement pleuvoir d'ici la nuit, pensa le jeune homme. Il lui restait encore de nombreuses heures avant que l'obscurité ne l'envahisse, mais s'il pouvait se retrouver sous le toit d'une auberge, ou ne serait-ce qu'à l'abri dans une vieille grange, Quentyn en serait reconnaissant.

Arrivé au village, il fut étonné de voir un solide gaillard abrité sous l'avancée du toit d'une petite maison, puisqu'il surveillait visiblement l'une des entrées de l'agglomération. D'une main épaisse, le bonhomme tenait une longue pique assez banale, mais dont la pointe en bois brûlé relativement acérée pouvait dissuader toute personne trop aventurière. S'abritant du froid de cette grise journée sous une peau de mouton usée, il s'avança néanmoins jusqu'à Quentyn lorsque ce dernier approcha. « Hého ! Qui va là, et que venez-vous faire par chez nous ? » Il parlait d'une voix autoritaire, sans toutefois y ajouter ce ton de menace qui aurait fortement déplu à Quentyn. Ce dernier ne perdit pas de temps à répondre, faisant tourner sa monture avant de présenter le flanc à son interlocuteur. « Je suis ser Quentyn, de Pince-Isle. Je me dirige vers le sud, mais j'aimerais profiter de votre hospitalité pour la nuit, vu qu'à mon avis la pluie ne tardera pas. » Jetant un coup d'oeil en direction du ciel sombre, Quentyn darda ensuite un regard des plus sérieux en direction du garde. T'as intérêt à me laisser passer. Le jeune chevalier ne désirait nullement faire preuve de violence ou être la cause d'agitation, mais ce pêcher ne pouvait pas lui refuser l'accès à son village. Comprenant cela, il se retira à nouveau sous l'avant-toit, se protégeant des fines gouttes embrumant l'air. « Très bien m'sire. Allez voir du côté de la taverne du Crabe Perché, p't'être bien qu'ils vous trouveront un morceau d'toit pour la nuit. » Le remerciant d'un signe de tête, Quentyn fit avancer sa monture, un palefroi gris, en direction du centre du village. Au vu de la taille de ce dernier, le jeune homme ne tarderait sans doute pas à trouver la taverne, surtout que la plupart des pêcheurs devaient s'y trouver à présent. C'est alors que le chevalier tourna la tête, intrigué par le bruit reconnaissable de nombreux sabots frappant le sol, annonçant l'arrivée d'un groupe nombreux. De fines gouttelettes froides semblaient flotter dans l'air, mais afin de voir qui se dirigeait vers lui, Quentyn garda sa large capuche baissée, intrigué.

Mais tandis qu'il attendait, les fines fines gouttelettes semblèrent augmenter, poussant Quentyn jusqu'à l'auberge du Crabe Perché. Un bon avant-toit permettait, grâce aux anneaux incrustés dans le mur en pierre grossièrement taillée, d'y glisser les rennes de sa monture. Immédiatement un garçon d'écurie, visiblement heureux de pouvoir se sortir de sa léthargie, questionna ce nouvel arrivant. Quentyn lui glissa quelques piécettes ainsi qu'un regard menaçant, tandis qu'il ramassa le baluchon contenant ses effets personnels. « Qu'il soit pansé et nourri, et prêt pour demain matin aux premières heures. » Comprenant le message, le garçon d'une dizaine d'année emmena le palefroi à l'arrière de l'auberge, où se trouvait la petite écurie accueillant les chevaux des voyageurs. Entrant dans la grande salle de l'auberge, servant principalement de taverne, Quentyn ne causa pas de grands remous parmi les présents : quelques uns se retournèrent, intrigués, mais très vite leurs attentions retournèrent à leurs choppes. Ce qui permit à Quentyn de faire son petit chemin jusqu'au bar, où il s'accouda en lâchant un soupir d'aise : l'air à l'intérieur était chaud et accueillant, en partie grâce à la cheminée où brûlait joyeusement une belle flambée, en partie grâce aux discussions animées réjouissait l'atmosphère. « Une choppe et un repas chaud, et une chambre pour la nuit. » C'est à ce moment que les portes s'ouvrirent, laissant entrer une dizaine de guerriers, sans doute ceux que Quentyn avait entendu un peu plus tôt dans la rue. Parmi leurs vêtements, adaptés aux chemins et aux combats, le chevalier aperçu le blason de la maison qu'ils servaient. Deux ailes noires sur une fasce blanche sur champ échiqueté de noir et de banc, il s'agit des Staunton résidant à Repos-des-Freux. Car parmi les enseignements reçus de ser Horas figurait l'héraldique des Sept Royaumes, et notamment ceux des Terres de la Couronne, que Quentyn pouvait reconnaître sur le bout des doigts. Tiens, peut-être que le seigneur Wilhelm se trouve parmi eux. Car lorsque ser Horas avait été envoyé sur la presqu'île de Claquepince, en représentation des Celtigar, Quentyn l'accompagnait à chaque fois, en sa qualité d'écuyer, ayant été amené à côtoyer le seigneur de Repos-des-Freux. Et autant dire que le désormais chevalier gardait un bon souvenir de Wilhelm Staunton, ce dernier s'étant montré intéressé et amical avec lui, loin de ces seigneurs crachant et pestant sans cesse contre les écuyers et leurs éventuelles erreurs. « À boire et à manger pour moi et mes compagnons, ainsi que pour nos montures. Et autant de chambres que vous pourrez nous fournir. » Tandis que Quentyn se faisait amener un bol de ragoût fumant, ainsi qu'une pinte de bière bien fraîche, le serveur lui glissa également une petite clef, avec un numéro gravé dessus, sans doute celui de la chambre. Satisfait, le jeune homme paya tout cela, tandis que celui qui se révéla être Wilhelm laissa tomber sur le comptoir une bourse bien garnie, signifiant clairement qu'il espérait un excellent service. Peut-être le moment de l'aborder. « Seigneur Wilhelm, quelle surprise de vous retrouver ici, tant de temps après nos premières rencontres. » Le sire du Repos-des-Freux ne se souvenant sans doute plus d'un petit écuyer devenu chevalier, Quentyn prit soin de se présenter, d'une voix respectueuse et courtoise. « Je pense que vous ne vous souvenez guère de moi, j'étais l'écuyer de ser Horas il y a quelques temps encore. J'ai eu la chance de vous rencontrer lorsque mon ancien mentor représentait les Celtigar. » Avec un peu de chance, le seigneur Wilhelm se souviendrait du jeune homme, acceptant peut-être même de discuter un peu avec lui.

Avant de répondre, Wilhelm se contenta d'observer Quentyn, voulant sans doute savoir de quel bois il était fait : un chevalier-errant pouvait bien souvent passer la ligne, se retrouvant du côté des brigands, mais l'équipement bien entretenu du jeune homme tendait à prouver le bien-fondé de son statut. « Ah, un Celtigar. Si vous êtes là pour me parler de taxes ou d'impôts à payer à votre maison, mieux vaut passer votre chemin. Sinon, votre compagnie est la bienvenue. » Quentyn lâcha un petit rire amusé au sujet des Celtigar et de leurs collecteurs d'impôts : ceux-ci revenaient le plus souvent bredouilles de leurs missions, leur autorité sur la presqu'île de Claquepince n'était pas tellement reconnue par ses habitants. Tandis que le tenancier revenait, trois clefs en main, les hommes de Wilhelm s'installaient déjà à une large table, emplissant l'air de leurs rires et de leurs voix tonitruantes. Lâchant quelques pièces, une quantité généreuse, sur le comptoir, Wilhelm s'en alla vers ses hommes, non sans oublier d'inviter Quentyn à le suivre. Une fois tous les deux installés, la conversation pu reprendre. « Je me souviens de vous, quand vous étiez encore écuyer. Vous aviez l'air prometteur, et je constate que le destin m'a donné raison. Et qu'est-ce qui vous amène sur les routes Ser ... je crois que vous feriez mieux de me rappeller votre prénom » Un sourire satisfait illumina le visage de Quentyn, tandis que d'un coup de langue il ôta la fine mousse de bière s'étant installée sur ses lèvres : un seigneur gardait un vague souvenir de lui, de ses temps d'écuyers désormais révolus, ainsi qu'une bonne opinion ! Sa nature fière flattée, Quentyn ne pouvait être que satisfait. « Vous m'en voyez flatté mon seigneur ! » Avalant une bouchée de ragoût, Quentyn fut surprit par la cuisine : il s'attendait à quelque chose de juste mangeable, mais finalement le repas se révélait plutôt bon. S'il s'en souvenait, il passerait remercier le tenancier pour l'excellent travail que faisait son cuisinier. « J'avoue que ser Horas a prit très à coeur mon éducation, même si je ne fus adoubé qu'il y a quelques jours. Je me prénomme ser Quentyn, à votre bon plaisir. J'ai décidé de voyager un peu, de connaître les terres et leurs châteaux, de vivre de la route. » Ser Horas lui avait quelque peu déconseillée cette voie, lui suggérant de se mettre au service du seigneur Celtigar, ou d'un quelconque autre noble possédant terres et châteaux. Mais Quentyn était jeune, l'esprit aventurier en quête d'aventures. Jetant un coup d'oeil à la table, Quentyn vit que quelques uns des hommes d'armes regardaient de temps en temps leur commandant, suivant d'une oreille la discussion qu'il tenait avec ce chevalier-errant à l'air juvénile et inexpérimenté. Justement, leur présence à tous piquait la curiosité de Quentyn, qui entre deux bouchées ne résista pas longtemps. « Veuillez pardonner ma curiosité, mais que faîtes-vous en compagnie armée dans les parages ? » Car les seigneurs ne se déplaçaient en général pas pour de simples sujets triviaux, ce qui voulait dire que Wilhelm se trouvait là pour quelque chose d'importance.

Avalant une gorgée de bière, prenant le soin d'essuyer la mousse déposée sur sa moustache bien entretenue, Wilhelm parla ensuite d'une voix assurée et claire, qui pu même s'entendre plusieurs tables à la ronde. Il se rendait donc dans le sud, jusqu'à la capitale, afin d'y traiter quelque sujet d'importance. Et selon le seigneur, les hommes l'accompagnant servaient à assurer sa défense face aux brigands n'hésitant pas à attaquer, et même à tuer, tout voyageur trop imprudent se retrouver sur leur chemin. Quentyn fronça les sourcils, enregistrant cette information dans un recoin de son esprit : il avait dans l'idée de se rendre également à Port-Réal dans un futur plus ou moins proche, et savoir qu'il pourrait se retrouver face à un groupe de pillards ne l'enchantait pas. D'accord, il savait se battre plutôt bien, mais il ne ferait sans doute pas le poids face à plusieurs brigands connaissant parfaitement les terrains alentours. Il faudrait donc sûrement au jeune chevalier trouver compagnie pour son voyage : peut-être le seigneur Wilhelm accepterait-il que Quentyn se joigne à lui ? Avalant une bouchée de ragoût, dont la chaleur commençait enfin à réchauffer l'intérieur de son corps refroidi par le mauvais temps, le jeune homme se pencha légèrement lorsque Wilhelm en fit de même, voulant sans doute lui glisser quelque mot à l'oreille. « En réalité, je traque cette fameuse bande d'abrutis. Ça fait trop longtemps qu'ils sévissent dans les environs, et ils viennent de passer le moment où ils me mettent en colère. Alors j'ai décidé de m'en occuper en personne. Vous manquez d'expérience, mais vous pourriez être utile dans cette quête. Et ça serait un excellent moyen d'acquérir de l'expérience ... et un peu d'or. » Malgré la situation, Quentyn ne retint pas le mince sourire qui étira ses lèvres : pour quiconque, on aurait simplement dit qu'il trouvait amusante une quelconque blague, mais en réalité il admirait le petit stratagème du seigneur de Repos-des-Freux. Tout brigand éventuellement présent dans la pièce penserait donc que les hommes armés de Wilhelm se dirigeait vers le sud, évitant ainsi de les mettre en alerte. Et alors qu'il s'apprêtait à s'engager dans un ennuyeux, morne et froid voyage vers la capitale du royaume, voilà que Quentyn se voyait proposer une aventure bien plus excitante. Et si l'or ne constituait pas l'attrait principal de l'offre de Wilhelm, après tout il lui fallait faire ses preuves, et acquérir un certain renom, Quentyn ne pouvait pas rechigner sur quelques pièces en plus, ne sachant quand la prochaine opportunité s'offrirait à lui. « Il est vrai qu'il s'agirait pour moi d'un premier véritable travail, afin que je mette les enseignements reçus à l'épreuve. » Parlant à voix basse, murmurant presque afin que seul Wilhelm ne l'entende, le jeune homme continua. « Je ne peux refuser une telle offre, vous pouvez le comprendre, et c'est même avec joie que je met mon épée à votre disposition. » Buvant une généreuse gorgée de bière, laissant le liquide frais et épais lui descendre le long du gosier, Quentyn s'adossa ensuite confortablement au dos en bois de la chaise, parlant ensuite d'une voix plus ... portante, afin qu'au moins les hommes présents à la table l'entendent. « C'est donc avec plaisir que je me joindrai à vous jusqu'à Port-Réal, et je ne peux que vous remercier de votre générosité, seigneur Wilhelm. » En réalité, Quentyn se réjouissait de participer à la traque de ces brigands, désireux de mettre ses capacités en valeur, de prouver sa compétence, son courage et son adresse à l'épée. Ah, les jeunes et leur soif d'aventures et de combats, de sang et d'affrontements ...

Le seigneur Wilhelm semblait satisfait de la réponse donnée par Quentyn, qui imitant son interlocuteur, demanda à la serveuse une deuxième chope de bière. Terminant tranquillement son repas, le chevalier-errant se plaisait à se retrouver en compagnie de ces hommes venus de Repos-des-Freux, si chaleureux et conviviaux : un certain Gilbert, un type d'expérience, se lança même dans le récit racontant l'assaut sur Vieux Wyk, à l'époque de la rébellion Greyjoy contre le Trône de Fer. D'ailleurs, selon les dires du guerrier, le seigneur Wilhelm s'était distingué lors de l'attaque, alors que ses hommes se trouvaient aux prises avec les Fer-Nés : il aurait abattu de son épée rien moins que neuf assaillants à lui tout seul ! Un exploit digne d'être raconté, et qui ne manqua pas de plaire à Quentyn : il s'imaginait son voisin de table en pleine bataille, tailladant dans la masse de pirates Greyjoy, les faisant tomber les uns après les autres. « Ne croyez pas tout ce qu'il raconte. Gilbert a tendance à enjoliver les choses. Ils n'étaient pas neuf, mais sept. Et je n'en ais tué que quatre. Les autres, c'est mon frère ainé qui s'en était occupé. C'est lui qui devrait être à ma place. » Si au début de l'intervention Quentyn rigola devant les explications de Wilhelm, il sentit une pointe de chagrin traverser son interlocuteur : ainsi donc son frère, aîné sans doute, avait perdu la vie lors de l'assaut sur Vieux Wyk ? « Il avait les épaules pour être Lord. Je ne suis qu'un guerrier, plus doué pour faire la guerre que pour faire la paix. J'aurais eu plus de temps pour traquer les brigands, et fréquenter les femmes de petite vertu dans les bordels du coin ... » Né au sein du petit peuple, Quentyn savait de quoi voulait parler le seigneur de Repos-des-Freux : l'anonymat laissait droit à une certaine liberté, à une marge de manoeuvre, que les grands noms et seigneurs ne possédaient nullement. Ou du moins qu'ils ne pouvaient emprunter sans risquer de tâcher leur réputation, chose dont Quentyn se souciait très peu : s'il souhaitait se rendre dans un quelconque bordel, il lui suffisait d'avoir quelques pièces à dépenser. L'envie le prenait de s'enivrer dans une taverne ? Soit, tant qu'une chambre l'accueillait ensuite pour le reste de la nuit. Et si Quentyn enviait parfois les seigneurs pour leurs richesses, leur confort et leur pouvoir, il s'estimait heureux de sa vie, de la liberté de choisir ce qu'il désirait faire, où il voulait se rendre. « Oublions les folles histoires que racontent mes hommes sur moi ! Ou ils vous diront bientôt que c'est moi qui ait tué Robert Baratheon au Trident ! Racontez-nous plutôt votre histoire ser Quentyn. Vous devez bien avoir deux ou trois histoires croustillantes à raconter. L'état de la dernière tête tranchée qu'un seigneur de la presqu'île a renvoyé aux Celtigar par exemple ! » A l'unissons, les hommes de Wilhem rigolèrent bruyamment, ce qui ne surprit pas Quentyn : il connaissait l'aversion des seigneurs de la presqu'île de Claquepince pour les Celtigar et leur prétendue autorité. Mais ayant été élevé à Pince-Isle, le chevalier-errant ne pouvait s'empêcher de ressentir pour eux une certaine sympathie, même si depuis son jeune âge il avait été élevé par ser Horas. Ce dernier lui avait notamment enseigné à se maintenir libre de toute allégeance envers les Celtigar.

Avalant une gorgée de bière, Quentyn se demanda ce qu'il pouvait bien raconter afin de rassasier ces hommes avides d'histoires. Après tout cela ne faisait que quelques jours qu'il avait quitté Pince-Isle, et n'avait pas vécu d'aventures notoires. « Je suis désolé pour votre frère. Mais je suis certain que vous faites un excellent seigneur. » Après tout ne se souciait-il pas du bonheur de son peuple en se lançant à la chasse aux brigands sur ses terres ? Cela prouvait que le seigneur Wilhelm ne permettait pas aux bandits et autres malfaiteurs de se balader librement sur son domaine, et son implication personnelle dans la résolution du problème ne pouvait que plaire à Quentyn. Ce dernier appréciait les nobles proches de leurs gens. « Je crains malheureusement de n'avoir aucune histoire à vous offrir : je viens d'arriver sur la presqu'île après être parti de Pince-Isle. » Conscient qu'il faisait là une bien piètre compagnie, Quentyn entreprit d'expliquer un peu à ces hommes, avec qui il mettrait bientôt sa vie en danger, ce qu'il était, d'où il venait. « Si j'ai été élevé à Pince-Isle par ser Horas, ce dernier m'a quelque peu parlé de mon passé. Selon ses dires, je suis originaire d'un quelconque village au nord de Port-Réal ayant subi les foudres de feu Aerys. » En effer, ser Horas n'avait jamais caché à Quentyn sa condition d'orphelin, lui qui était né dans un petit village peuplé de paysans et de bûcherons. « Alors que les troupes royales, suivant les ordres du roi, se lançaient à l'assaut, ser Horas a accepté de me prendre sous son aile et de quitter les environs. J'ai donc été élevé à Pince-Isle ... » Lançant un regard amusé aux présents à la table, Quentyn se laissa le temps d'avaler une gorgée de bière fraîche, s'essuyant ensuite la mousse du revers de la main. « Heureusement que je n'ai pas embrassé le métier de percepteur, on dit que par ici leur espérance de vie est plutôt courte ! » Lâchant un sourire chaleureux, Quentyn espérait faire comprendre à ses interlocuteurs qu'il ne soutenait plus les Celtigar, malgré l'amitié qu'il leur ressentait.