Le temps d'une Ballade [Pv Jeyne]

An 300, lune 5


Crakehall était bien différente de Falaise. Si Jeyne y retrouvait la Mer du Crépuscule et les reflets dorés du soleil jouant dans la vague, vision qu’elle avait eue si peur de perdre en épousant un Fléaufort pour disparaître à l’intérieur dans terres de l’Ouest, c’était bien la seule et unique chose qui rapprochait les deux fiefs. La forteresse de son enfance était vide et délabrée. Froide et grise. Encerclé d’apiques abrupts, serré entre les montagnes rocailleuses du nord de la région et les falaises plongeant dans l’écume, le château n’était qu’un fantôme, une apparition soudaine entre deux escarpements meurtriers et stériles de tout or. Il y régnait toujours un climat humide aux vents mouillés et pleins de brume qui vous faisaient grelotter, même lorsque vous vous teniez près du feu. La jeune femme avait appris à les apprivoiser. À les aimer, même. Avait-elle eu le choix ? Non. Elle ne s’était d’ailleurs jamais posée la question. Les choses étaient ainsi et elle les avait acceptées.

Or, aujourd’hui, alors que le soleil pâle de l’hiver à venir s’élevait sur les terres fertiles et encore verte de la demeure de son époux, la Ouestrelin se demandait comment elle avait pu rester cachée à Falaise si longtemps. Malgré l’heure matinale, déjà les jardins s’emplissaient petit à petit d’hommes et de femmes richement vêtus, profitant des premières lueurs pour une promenade à la fraîche. Malgré la saison funeste et menaçante qui tous attendaient, l’air était encore doux et clément dans le sud de l’Ouest. Les choses auraient été différentes à Falaise. Elle s’imaginait encore, tremblante sous ses fourrures malgré le feu brûlant dans la cheminée à ses pieds, le visage pincé par les quelques sifflements de vents froids s’infiltrant entre les pierres et les tuiles tombées du toit.

C’est avec l’ombre d’un frisson que dans un geste maternel qui était devenu un réflexe, Jeyne effleura son ventre. Les mestres lui avaient prédit une naissance dans une lune. Elle ne s’était pas attendue à ce que les choses aillent si vite. Pourtant, depuis sa visite à Castral Roc et le banquet donné par les Lannister, les événements s’étaient enchainés si vite qu’elle avait à peine eut le temps de poser les pieds sur terre. Le mariage avec Merlon, l’enfant à naitre, le départ de époux pour le Nord… Un sourire doux-amer fendit son visage d’un triste sourire alors que ses yeux se baissaient vers la bosse rebondie formée par sa robe de grossesse. Elle connaissait le cadet Crakehall depuis des années. Jamais elle ne s’était imaginée devenir sa femme. Pas même une seconde. Depuis son départ pour Port-Réal dans le but de devenir Garde Royal jusqu’aux fiançailles de Jeyne et de Staffon Fléaufort, tout semblait les séparer. Le célibat pour l’un et une union future pour l’autre. Et pourtant, il l’avait demandé en mariage. Son père avait accepté, sans se soucier une seconde des problèmes que cela généreraient pour les Fléaufort. Ce fut Sybille Lépicier, sa mère, qui promit sa jeune sœur Elenya de quelques années sa cadette au Fléaufort pendant qu’un premier mariage était célébré à Crakehall. Jeyne avait toujours craint sa génitrice. Or, aujourd’hui, elle la remerciait. Car grâce à elle, elle avait pu épouser et porter l’enfant d’un homme qu’elle savait loyal et dévoué. S’il l’aimait ? Elle n’en savait rien. Depuis lors union sous les yeux des Sept, ils n’avaient guère eut le temps de faire plus amplement connaissance. Dès l’annonce du Nord attaqué par les sauvageons, il avait pris son cheval et s’en était allé combattre dans la neige, les laissant, elle et lors enfant, seuls à Crakehall.

Avec un soupir las, elle se redressa avec difficulté pour quitter le rebord de la fenêtre. Son ventre l’encombrait la jeune femme se mouvait avec grande difficulté, chaloupant plus que ne marchant. Il lui arrivait également de perdre l’équilibre et de s’essouffler très rapidement, ce dont elle n’avait guère l’habitude. Les domestiques et ses suivantes lui conseillaient souvent de se ménager et le plus souvent, elle obéissait docilement. Mais ce matin, elle avait besoin de se dégourdir les jambes pour oublier ce qu’affrontait son époux dans le Nord. Ce qu’il affrontait et ce qu’il risquait également.

La brise encore fraîche ébouriffa les quelques mèches brunes qui s’échappaient de son chignon tressé. Les jardins de l’imposante demeure étaient, étonnamment, pleins de grâce et d’élégance. Lors de sa première venue à Crakehall, Jeyne avait contemplé la forteresse robuste et brute, pensée avant tout comme une place forte défensive plutôt que comme un lieu agréable et esthétique. Puis, elle avait découvert avec un émerveillement modeste les trésors dissimulés derrière ces murs de pierres, en particulier les longues allées pavées des jardins verdoyants et la forêt lumineuse entourant le château.

Du coin de l’œil, elle aperçut alors un visage familier cheminer non loin d’elle. Elle reconnut sans mal Lyle Crakehall, l’actuel lord du domaine et frère ainé de son époux. Elle avait appris le malheur qui l’avait propulsé en chef de famille, titre qui aurait dû revenir à leur frère ainé décédé, Tybolt. Frère ainé qui les avait trahis et cherchés à les faire assassiner. Jeyne fronça les sourcils à cette pensé. Il lui était impossible d’imaginer que ces lieux si paisibles et si serein aient pu être témoins de tant de violence et de jets de sang fraternels.

Dans sa réserve et sa timidité naturelle, la jeune femme avait encore de grandes difficultés à s’approcher des autres, mais ces neuf lunes passées à vivre avec Lyle et sa nouvelle épouse Malvina l’avaient peu à peu aidée à se laisser apprivoiser. Si au départ le caractère vif et emporté de la Kenning l’avait plongée dans un mutisme discret, craignant de prononcer quelques paroles de travers, elle se sentait de plus en plus à l’aise à ses côtés. Quant à l’actuel lord, son aura dure et austère la rendait difficile à approcher. Pourtant, ce matin là, elle clopinait jusqu’à Lyle, les paumes toujours pressées contre son ventre.

« Lord Crakehall ? » l’appela-t-elle d’une voix timide. « Bonjour… Je ne savais pas que vous étiez matinal. »

An 300, lune 5


Lorsque Jeyne avait la première fois rencontré lord Crakehall, il n’était alors que Lyle, le frère ainé de Merlon et cadet de Tybolt, l’hériter du fief des sangliers. Même s’il n’était pas destiné au statut de seigneur, mais plutôt à celui de soldat et de combattant, il avait toujours dégagé cette aura charismatique de puissance qui aurait pu faire baisser les yeux au plus sanguinaire et violent des hommes. Il avait une réputation dans l’Ouest et probablement dans Westeros. Celui de fine lame aussi brusque qu’implacable. Si la jeune fille était plutôt proche du benjamin des Crakehall et partageait son goût pour le silence et la discrétion, elle était apparue craintive et foncièrement intimidée par la stature du cadet de la fratrie. Plus d’une fois, lorsque ses yeux noisettes avaient croisé les siens, d’un azur pâle, elle avait détourné le regard, inquiète et gênée. Un peu effrayée également probablement. Jamais elle n’aurait imaginé qu’un jour elle puisse faire partie de sa famille et qu’elle pourrait l’appeler son beau-frère.

Son appel l’avait fait relever la tête. Il l’observa un instant. Le silence tranquille dans les jardins et le sifflement paisible du vent des les feuilles et entre les ramures des arbres remplissait le léger blanc qui flottait avant que Lyle ne lui rende son salut. Auparavant, l’ainée des Ouestrelin aurait été embarrassée de se trouver en tête à tête avec un homme, un particulier un qui l’avait tant décontenancée et désemparée. Pourtant aujourd’hui, c’est d’un air avenant et doux qu’elle approchait du lord.

Enfin, c’est avec un sourire qu’il appela son nom et qu’il s’approcha d’elle. Ses gestes légèrement brusques auraient pu la faire sursauter ou la faire reculer d’un pas, mais en neuf lunes, elle avait eu le temps d’observer les tics et les manières de chacun des habitants et des domestiques du château. Aussi, elle n’était plus ni effrayée ni étonnée de le voir avancer à grandes enjambées vers elle. Elle répondit à sa révérence maladroite par une semblable. Son ventre rebondi l’empêchait de faire des gestes plus amples et elle ne parviendrait de toute façon pas à être gracieuse, en particulier dans sa robe de grossesse. Elle se remit tant bien que mal droite avec un léger rictus sur les lèvres. Elle remarqua sans grande difficulté que le regard du lord tombait sans cesse sur les plis tendus de sa toilette par le bébé qui grandissait en son sein. Les mariages des frères Crakehall avaient été annoncés en même temps, lors du banquet de paix organisé à Castral Roc par Tywin Lannister. Les unions officielles s’étaient déroulées dans les semaines qui suivirent et peu de temps après, Merlon était parti pour le Nord, laissant Jeyne seule dans ces murs qu’elle ne connaissait pas. La grossesse avait été révélée une lune après le départ de son époux. Elle avait dû la lui annoncer dans une des nombreuses missives qu’ils s’étaient échangés. Les choses étaient allées si vite. Cependant, pour Lyle et Malvina la naissance de l’héritier ou de l’héritière de la famille n’était pas encore prévu et le ventre de la Kenning restait plat. Il ne faisait aucun doute que son époux se languissait d’un petit garçon ou d’une petite fille.

Jeyne aussi les sourcils au ton malicieux de son beau-frère avant de se fendre d’un petit rire à la fois joyeux et triste.

« Vous êtes vous mis d’accord avec votre frère pour garder un œil sur moi ? » lui demanda-t-elle doucement. « Je croirais entendre les mots qu’il m’a écrit… »

Sa voix mourut alors qu’elle s’imaginait sans mal son mari traçant à l’encre noire de ses doigts frigorifiés les phrases qu’elle lisait si confortablement installée dans leurs appartements de Crakehall. Plus d’une fois, il lui avait décrite les conditions extrêmes dans lesquels il survivait plus qu’il ne vivait. Le froid, la neige, l’obscurité, la peur, l’angoisse… Elle le voyait, tremblant, le visage éclairé par la lueur frémissante et faible d’une bougie, creusant les traits de son visage sale de sueur et de terre. Ses joues creuses se trouvaient alors dévorées par une barbe blonde tandis que ses cheveux tombaient en bataille sur son front blême. Sa paume droite crispée autour de la plume qu’il tenait fermement devait le faire souffrir. Plusieurs fois, Jeyne se réveillait en sueur, cauchemardant d’immensités blanches et infinies synonymes de mort.

« Je ne pense pas qu’une promenade matinale puisse nuire à ma santé et celle de mon enfant, n’est ce pas ? J’avais besoin de marcher un peu, » finit-elle en haussant légèrement les épaules, conservant le côté ingénu qui la caractérisait.

Sa dernière question la surprit. Lui qu’elle avait toujours considéré comme étant si rude et brutal, était-il capable d’une telle douceur et d’une telle délicatesse ? Elle craignit un instant que ses doigts ne laissent leurs marques sur sa peau sans qu’il le fasse même exprès. La jeune femme était si petite et chétive à côté de lui et son enfant à naître était encore si fragile, protégé par son ventre… Puis, elle s’imaginait cette même main tenant une lame rouge dont le sang venait se loger derrière ses ongles carrés avant de se laisser glisser le long de ses doigts. Cet homme avait tué son frère ainé et bon nombre d’ennemis. Lui laisserait-elle ne serait-ce qu’effleurer ce qu’elle avait aujourd’hui de plus précieux ?

Après un court moment d’hésitation, elle finit par écarter les mains qu’elle avait jusque là tenues comme des boucliers autour de son ventre. Jeyne hocha la tête, l’invitant à les toucher tous les deux. Elle fut surprise de la chaleur que sa main dégageait. Puis, elle sentit le bébé gesticuler, réagissant à cette paume étrangère qui le sortait de sa léthargie. Un grand sourire fendit ses lèvres rieuses.

« Le sentez-vous ? » lui demanda-t-elle, ravie.

C’était la première fois en huit lunes que quelqu’un autre qu’elle touchait son ventre. Merlon lui même n’en serait probablement pas capable. Jeyne doutait qu’il soit de retour avant la naissance. Il avait tant de chemin à faire depuis le Mur… Mais cette pensée ne réussit pourtant pas à tenir l’émotion soudaine que faisait à chaque fois naître en elle les mouvements de l’être qui grandissait en elle.

An 300, lune 5


Les coups de pieds d’abord timides puis plus confiants remuant dans son ventre la ravissait. Jeyne ne cessait d’être émerveillée par l’enfant qui grandissait. La jeune fille était alors persuadée qu’il n’existerait pas de bébé plus robuste. Peut-être même l’était-il plus qu’elle. Plus d’une fois, elle s’était observée dans l’imposant miroir qui trônait sur sa coiffeuse que la famille Ouestrelin lui avait fait parvenir après son départ de falaise pour Crakehall. À chaque fois, le reflet qu’elle observait était celui d’une fille pas encore femme, mais n’était pas non plus une adolescente. Elle avait du mal à accepter ce visage encore enfantin qui lui donnait l’air d’être beaucoup trop jeune pour être mère. Sa propre génitrice paraissait-elle si jeune lorsqu’elle avait donné naissance à son frère ainé ? L’épouse de Merlon avait été encore trop jeune pour sa souvenir de l’état de Sybille Lépicier lorsqu’elle avait donné naissance à sa cadette, mais elle se rappelait nettement d’elle lors de sa grossesse pour Rollam. Elle avait été beaucoup plus âgée, plus confiante et plus distinguée. Déjà femme et participant activement à la gestion du fief de son mari, elle était une épouse et une mère confirmée. Elle imposait alors respect et honneur, son visage marqué par ses trois précédentes maternités parlant pour elle. Jeyne n’avait qu’elle comme modèle. Et elle était loin de l’atteindre, elle qui se voyait encore comme une fillette empotée et rougissante, malgré ses tentatives pour affirmer son caractère.

L’accouchement l’angoissait. Les cris de sa mère lors de la naissance de son plus jeune frère résonnait encore dans sa tête comme si l’événement n’était arrivé que la veille. Elle ne pouvait alors que s’imaginer la douleur et la souffrance qui déchirait ses entrailles. Bientôt, cela serait son tour. Lady Ouestrelin était une femme de constitution robuste, à la carrure imposante et bien bâtie. Elle se vantait d’ailleurs souvent de son aptitude physique à donner la vie, bénéficiant de hanches larges et de jambes puissantes. Sa fille aînée quant à elle était loin de lui ressembler. Frêle et délicate, elle avait parfois du mal à se tenir debout et le poids de son ventre la faisait se cambrer si violemment pour être droite qu’elle en éprouvait parfois les plus délicates douleurs. En ce qui concernait ses hanches, elle n’était malheureusement dotée que d’une paire étroite qui ne rendrait l’accouchement que plus difficile. Si sa mère avait tout de même souffert, malgré les bénéfices de son corps, qu’attendrait Jeyne lorsque le bébé déciderait de voir le jour ? Elle n’osait y penser maintenant.

Les traits de lord Crakehall se détendirent et un sourire s’invita même sur ses lèvres lorsqu’il sentit l’enfant bouger. Sa bonne humeur était communicative et la jeune fille en sourit également. Lui qui était d’ordinaire si sévère et si bourru, il était si rare de le voir s’éclairer ! Mais sa belle-sœur ne le connaissait en somme que très peu. Peut-être qu’une fois leurs deux présences habituées l’un à l’autre, chacun s’ouvrirait peu à peu ? Tout était toujours question de s’apprivoiser et de se comprendre.

« Aurait-il pu en être autrement ? Je suis si couvée… » sourit-elle sans aucun reproche.

Il était vrai que depuis le départ de Merlon, les domestiques et les servantes de Crakehall étaient aux petits soins avec elle. Elle soupçonnait même son époux d’avoir donné des ordres dès son départ et qu’il en avait instauré de nouveau après avoir reçu les nouvelles de sa grossesse. De cela, il n’avait rien dit, mais Jeyne s’en doutait.

Lyle lui proposa son bras qu’elle saisit bien volontiers. La cambrure de son dos en fut instantanément soulagée et elle ne prit même pas le temps de rougir ou d’être intimidée face à cette soudaine proximité.

« Je me suis mise en tête de me promener sans vraiment savoir où j’allais… » avoua-t-elle dans un sourire gênée. « En neuf lunes, je n’ai pas encore eu le temps de me faire aux jardins de Crakehall. Tout est beaucoup plus grand qu’à Falaise. »

Plus grand et plus beau également. Mais elle n’en dit rien, ne voulait porter préjudice à sa famille ni dire du mal d’elle dans son dos. Après tout, elle avait également appris à aimer ce château en ruines, les petits jardins modestes ainsi que les alentours nus à force d’être balayés par les vents marins.
Elle se laissa guider et apprécia silencieusement le fait que son beau-frère adapte sa démarche à la sienne. Il était évident que ses grandes jambes étaient forcées à piétiner pour éviter de la devancer ou de l’entraîner au petit trot. Dans tous les cas, Jeyne n’aurait pas pu suivre. Ses yeux admirèrent les arches de pierres grises ouvrant sur les sentiers de terre battue bien entretenus. Du lierre vert courrait sur les murets. Des roses encore en bourgeon, scintillantes de la rosée du matin ne tarderaient pas à éclore. Il lui était difficile d’imaginer que dans quelques temps, la neige de l’hiver ensevelirait tout. Elle qui n’avait encore jamais connu cette saison tant redoutée…

« Oh et vous avez raison à propos de la famille. Il n’y a rien de plus important, » acquiesça-t-elle.

Ses yeux noisettes se levèrent vers lord Crakehall.

« Je souhaitais vous remercier à ce propos. Vous m’avez si bien accueillie parmi vous, j’ai été traitée avec tant d’égards… Je suis ravie de faire désormais partie de la famille Crakehall. Il me semble que je n’aurais pu être plus heureuse. »

Même si les débuts avec Malvina avaient été délicats, sa belle-sœur étant si confiante, si vive et si brusque, elles avaient toutes les deux réussies à se connaître, malgré leurs personnalités si différentes. Jeyne était depuis toujours facilement intimidée et avait tendance à s’effacer lorsqu’un caractère plus fort venait à la supplanter. Pourtant, aujourd’hui, il lui semblait être parvenue à un équilibre harmonieux.

« Je voulais également vous remercier personnellement, lord Crakehall. Vous êtes toujours si prévenant et agréable envers moi… Même si Merlon ne m’a jamais rien avouée, vous venez de le faire et je suis contente que vous gardiez un œil sur moi. Je suis tellement maladroite que je me demande quelques fois comment je parviens à m’occuper de moi même. »

Elle étouffa un petit rire mêlant gêne et humour en baissant les yeux. Elle voulait faire part de sa gratitude auprès des Crakehall depuis longtemps sans avoir trouvée si la force ni le courage de la faire. Cette promenade matinale était le moment idéal. Jeyne n’avait d’ailleurs même pas cherché à faire tourner l’idée dans sa tête de crainte que sa timidité ne prenne le dessus.

An 300, lune 5


L’ancienne Ouestrelin laissa un petit sourire fendre son visage lorsque son beau-frère prétendit lui aussi se perdre dans sa propre forteresse. Il ne faisait aucun doute que l’homme tentait de se montrer agréable car Jeyne ne crut pas une seule seconde que ses pas puissent se perdre à travers ces jardins et ces allées ombragées qui l’avaient vu naître et grandir. Certes, Merlon lui avait parlé de son écuyage à Castral-Roc et les deux frères avaient quitté l’Ouest durant le temps où tous les deux arboraient la cape et l’armure blanche de Gardes Royaux de Rhaegar Targaryen, mais il était impossible d’oublier les couloirs et les méandres du château que ses jambes d’enfant avaient parcouru de long en large et en travers. La jeune femme n’oublierait jamais Falaise quand bien même n’y retournerait-elle pas durant vingt ou trente ans. Elle en était persuadée. De mémoire, elle se souviendrait de chaque virage, de chaque pièce, de chaque morceau de mur écroulé et sur quelles pierres il lui fallait poser les pieds ans les étages pour éviter de finir d’écrouler l’ancienne bâtisse. Elle se rappellerait de ses rires ainsi que ceux de ses frères et de sa sœur.

Le Crakehall la rassura et elle ne put qu’hocher la tête. Elle s’habituerait certainement. L’adaptation avait toujours été une qualité qui lui avait fait défaut. Comment devait-elle parler dace à des inconnus ? Comment devait-elle se comporter ? Incapable d’être naturelle et à l’aise, elle s’était de trop nombreuses fois trouvée à sourire sans vraiment trop savoir pourquoi et à rougir à chaque mention de sa présence. Mais aujourd’hui, il lui semblait déjà avoir changé. Elle n’était plus une petite fille bredouillante. Elle était mariée, elle attendait un enfant. Elle devait se montrer à la hauteur de ce que sa nouvelle famille, de ce que son époux attendait d’elle. Aurait-elle pu, il y a un ou ou bien deux, converser de la sorte avec le nouveau lord de Crakehall, pourtant intimidant et foncièrement imposant ? Certainement pas. Mais elle avait mûri, elle avait appris à le connaître et elle s’était laissée apprivoiser autant qu’elle l’avait apprivoisé. Il lui semblait avoir réussi le même tour de force avec Malvina, une personnalité pourtant bien plus affirmée que la sienne. Petit à petit, elle avait trouvé sa place dans ce fort si différent de Falaise.

Un léger hale rouge vint cependant colorer légèrement ses joues encore rondes d’enfance et ses tempes pâles. Merlon avait-il si longtemps pensé à elle comme le dévoilait aujourd’hui son frère ? Naïve et encore jeune, la brune n’avait jamais identifié ce sentiment si particulier qu’elle éprouvait à chaque fois que le cadet des Crakehall posait les yeux sur elle, persuadée que sa gêne naturelle parlait pour elle. Sa loyauté envers les Targaryen et sa volonté de célibat avait tué ses espoirs avant même qu’ils n’existent véritablement. Ce n’était que lors du buffet organisé par les Lannister et la proposition d’alliance de son époux qu’elle s’était enfin rendue compte de ce qu’elle éprouvait depuis des années déjà.
Le rire tonitruant de son beau-frère lui en arracha un, légèrement gêné, mais profondément heureux.

Il lui rappela la présence d’Addam Marpheux aux côtés de son mari, perdu dans la neige du Nord. S’il tenta de l’apaiser par cela, avançant les qualités aux combats du jeune homme, cela eut presque l’effet inverse sur la Ouestrelin. Le Marpheux était une de ses bonnes connaissances, qu’elle n’osait pas encore considérer comme un ami, à l’inverse des Crakehall, mais qu’elle avait assez côtoyé pour apprendre à le connaître et à l’apprécier. La simple idée qu’il puisse faire du Mur son cercueil la faisait se sentir faible. Elle ne laissa cependant rien transparaître, même si elle se sentit un peu plus peser contre le bras du blond.

« J’ai confiance en ser Addam, » affirma-t-elle. « J’ai confiance que lui et mon époux rentreront sains et saufs. »

Elle ne tentait pas de se convaincre en disant cela. Elle le pensait réellement, même si elle ne pouvait pas s’empêcher de se ronger les sangs. Les pires images venaient hanter son esprit lorsque, la nuit, son esprit se permettait de divaguer avant d’être emporté par le sommeil.

« Il est difficile de ne pas se laisser happer lorsque je lis les mots alarmants que m’envoie Merlon… Mais vous avez raison. Je dois avant tout penser à lui. »

Ses yeux tombèrent sur son ventre proéminent et sa main gauche vint effleurer le tissu de sa robe.

« Nous veillons les uns sur les autres, » répéta-t-elle en levant le visage vers le frère de son mari.

Elle ne pensait pas être capable de veiller ni sur Lyle, ni sur Malvina qui étaient tout deux capables de se défendre, ils avaient fait leurs preuves. Cependant, ils pouvaient compter sur elle et sur sa famille pour honorer l’alliance avec les Ouestrelin. Quant à son fils ou à sa fille qui grandissait dans son ventre, elle ferait tout pour le ou la protéger. Elle était certaine d’être à la hauteur de cette nouvelle tâche qui lui incomberait désormais. Celle d’être mère.