Who is in Control? (pv Fer-nés)

Quand Euron entra, la grande salle sombre était déjà noire de monde. Seigneurs, héritiers, familles, ils étaient tous là autour de la table tandis qu'il s'enfonçait dans leur masse et qu'ils s'écartaient sur son passage. Ses bottes claquaient sur le dallage humide , le son de ses talons remplaçant le brouhaha qui avaient précédé son arrivé et qui s'étouffait peu à peu en sa présence, comme une vague qui se retire. Des têtes se tournaient vers lui et ceux qui lui emboîtaient le pas. C'était le milieu de l'après-midi, les vagues grondaient en contrebas des fondations et les nuages gris qui asphyxiaient le ciel avaient plongé la forteresse dans de précoces ténèbres. Dans l'âtre, les bûches craquaient et les flammes des candélabres disposés dans la pièce découpaient des ombres qui coulaient sur les mines des fer-nés. Le lumière du feu ciselait encore davantage les traits du Choucas, imperturbable en dépit de l'inquiétante animosité qui suintait de quelques uns des insulaires.
Pâle et froid, son oeil jaugeait les personnes agglutinées et distinguait sans difficulté les visages amis et ennemis car, dans l'affluence, ces deux factions s'étaient instinctivement regroupées, comme prédisposées à s'affronter lors de la réunion qui prenait place ce jour. Harloi, Noirmarées, Lasenne, Timbal, ils étaient là et tous étaient entourés de gens de leurs maisons respectives. La silhouette du pirate se mouvait malgré tout dans une apparente sérénité et sa veste bleue cachait aux regards qui le mesuraient les bandages qu'il portait sur son torse. Celle qui lui avait fait cette blessure le suivait et la foule qui s'était ouverte pour lui se refermait derrière elle, circonspecte et hostile. Certains s'interrogeaient entre eux d'un coup d'oeil évocateur quant à sa présence ici, tandis que d'autres posaient sur elle des yeux sombres mais loin d'être étonnés. Laissant le peuple des îles apprivoiser à sa manière la  présence de la Mormont comme des bêtes sauvages accueillant un intrus, il s'avançait entouré de toutes ces faces dont la plupart désapprouvait jusqu'au moindre souffle qu'il prenait en leur présence; il le savait.
Il s'assit à sa place, à l'extrémité de la tablée et, dans un bruit de chaises que l'on trainait, fut aussitôt imités par quelques chefs de famille qui n'avaient pas manqué de choisir leur siège en fonction de leur avis. Plus ils se trouvaient loin de lui, moins ils approuvaient sa légitimité. Ceux qui ne l'avaient jamais admis, quand à eux, se tenaient toujours debout comme pour mieux signifier leur libre arbitre. Leurs revendications n'étaient que des caprices d'égo pour le pirate car  silencieuses dans le regard de ceux qui à défaut d'avoir ployé le genou n'en avaient pas moins courbé l'échine lorsqu'il leur avait donné l'ordre de rassembler leur flotte pour partir vers le Sud. Si certains étaient des guerriers respectés, d'autres n'étaient que des suiveurs qui jouaient leur fierté en imitant des plus grands qu'eux, sous l'étincelle méprisante qui ornait l'oeil du Choucas. Lui n'avait pas de temps à perdre avec ces quelques marins qui voulaient jouer de leurs muscles, grisés par l'optique de tenir tête au célèbre Greyjoy, mais qui n'avaient jamais vu que les côtes de l'Ouest et la basse mer. Il ne relèverait même pas les moues provocatrices que quelques immatures lui adressèrent et qui moururent quelque peu lorsque la chaise à sa droite fut proposée à la Nordienne de façon un peu rustre mais pas dénuée d'une certaine forme de respect par un des muets du pirate.

Le Greyjoy posa son regard sur la foule de seigneurs, les reconnaissant tous et en dévisageant certains. Derrière les lords assis, tapi dans l'ombre, Aeron se tenait dans un coin de la pièce, le plus écarté de son ainé qu'il était possible de l'être entre ces murs. Sa puanteur d'algues pourries qui le suivait partout emplissait la pièce réchauffée par la forte présence des corps. Ceux qui le flanquaient malgré eux prenaient visiblement sur eux pour ne pas s'éloigner du Grand Prêtre. Plutôt souffrir d'être un fidèle du Dieu Noyé que de le fuir sous le regard du Suzerain, frère athée du plus fervent des suppôts. Les yeux fiévreux de ce dernier  jaugeaient l'épouse de son frère. La cérémonie, c'était lui qui l'avait menée dans le plus grand secret, à contrecœur évidemment, mais sans d'autres choix que d'accomplir lui-même le rituel pour cet hérétique. Il craignait sa menace, mais il craignait plus encore celle du Dieu qu'il servait. A ce titre, il n'avait pas tardé à délier sa langue au devant de ses fidèles sur les plages et, quelques jours plus tard, la rumeur avait atteint les oreilles des grands seigneurs des Iles. Le Choucas, épouser une Mormont? La plupart n'y croyaient pas lorsqu'ils étaient entrés dans la pièce, mais leur circonspection se muait désormais en surprise outragée ou en pure incompréhension. Mais si leur regard allait de la brune au capitaine du Silence, ce dernier n'était pas venu pour discuter mariage.
Le dos enfoncé dans le dossier de son fauteuil, il se tenait nonchalamment, ses longues jambes croisées et sa main droite posée sur la surface polie du bois de la table. Il la tapotait doucement de son index et dans un soupir à peine déguisé, il souffla sans les regarder:

"Bien. Je vous écoute, j'imagine." Son ton légèrement exaspéré n'indiquait que mieux à son auditoire de bien peser leurs mots devant un capitaine qui n'avait guère l'habitude d'écouter les revendications de ses hommes.

Sous son regard froid et souriant, qu'il avait enfin consenti à lever vers eux, la foule de visages s'anima. Des coups d'oeil s'échangeaient, des gorges étaient raclées, des chuchotements se faisaient entendre comme des pas de souris sur le plancher humide. Mais dans l'écho des froissements des corps, soudain distinct dans le silence, aucune voix ne s'éleva. Pendant cet instant de flottement qui suivit ses mots, un souffle lugubre venu de la mer caressa les candélabres et en fit trembler les flammes. Il sentit la présence de son épouse à ses côtés et dont l'arrivée avait suscité une curiosité malsaine et défiante. La plupart des regards se voulaient outrés, méprisants. Mais au dedans de leurs iris mécontents l'on pouvait clairement lire la déception  de certaines des plus éminentes familles qui avaient visiblement espéré que le Choucas choisirait son épouse parmi leurs filles, comme l'avait fait Balon.  
S'il ne lui accorda pas un regard, le refus qu'elle imposa au muet fit briller son œil unique d'une étrange lueur mutine, presque satisfaite, malgré l'aura sombre de la jeune mariée qu'il devinait aisément dirigée vers sa personne. Même si elle finit par s’asseoir, elle était d'une autre trempe que la fragile Harloi dont s'était affublé feu son frère. Sous son épaisse veste sombre, sa poitrine qui portait encore les stigmates de ce caractère se soulevait au rythme tranquille de sa respiration et sa main, toujours posée sur la table, caressait le bois dans un geste doux et distrait. Les fer-nés jouaient un jeu dangereux en testant ainsi sa bonne volonté... Le mutisme se poursuivait, dans une étrange retenue observée par les guerriers qui l'entouraient. Plus le temps passait, plus l'amusement du capitaine s'assombrissait.

Enfin, dans l'air chargé de sel, le silence qui avait imposé son joug pendant de longues secondes finit par être brisé par la voix autoritaire de son cadet. Instinctivement, son regard se porta vers les solides Timbal, Noirmarées et autres familles de renom dont la répugnance à son égard était un secret de polichinelle,  et qui, pourtant, avaient sagement gardé leurs bouches fermées, tout à coup timides et protocolaires. Il les jaugea l'espace d'une seconde. Le Suzerain n'avait pas besoin de s'exprimer plus que cela pour leur communiquer son mépris, ainsi drapé dans son élégante insolence.  Ils avaient donc souhaité attendre les mots de Victarion, certainement pour savoir à quel point ils pouvaient se risquer à assumer leur propre avis sans se retrouver seul contre l'orgueil d'Euron. Pour de grands guerriers, il les trouvait bien pâles...Un souffle de soulagement sembla passer au dessus de la table lorsque les questions de son cadet résonnèrent dans la pièce, libérant au passage les poitrines serrées par l'appréhension.
Sous l'impulsion de l'intervention de l'amiral, l'atmosphère pesante se chargea d'électricité et s'habilla de vibrations véhémentes. Son frère n'avait pas fini de parler que déjà résonnait à un autre coin de la table la voix du patriarche Bonfrère auquel Euron accorda une attention plus relative qu'à son frère. Ils avaient le même âge, et pourtant, un monde se tenait entre les deux vétérans qu'ils étaient pour les séparer. Euron était loin de partager les valeurs traditionalistes et la ferveur religieuse de Gorold, qui, sur ce plan, rejoignait plutôt Victarion. Il y avait à parier que l'attitude conformiste du Bonfrère inspirait autant de dégout à Euron que sa propre nonchalance et imprévisibilité devait en inspirer au vieil homme. Après les invectives de ce dernier, plus personne ne sembla vouloir prendre la parole et seuls les échos sourds et approbateurs demeurèrent en bruit de fond. L'entourage proche d'Euron, quand à lui, se crispait et grinça des dents, fusillant d'un regard noir ceux qui osaient remettre en question le commandement de celui qu'ils soutenaient. Certains marins soufflèrent, désabusés, et les plus jeunes d'entre eux adressèrent des remarques moqueuses en réponse aux autres mousses qui s'étaient rangés derrière le Bonfrère et le capitaine du Fer Vainqueur. Cependant, ce n'était là qu'un bruit de fond auquel Euron n'accorda pas la moindre importance, car le véritable échange était suspendu devant lui dans le silence, au dessus de la table, entre ses deux sujets et lui, le suzerain des îles.
Même si l'avidité du Bonfrère suintait des propos de ce dernier et contrastait avec l'avis purement militaire du cadet Greyjoy, un sourire en coin du Choucas leur répondit à tous deux, dans une égalité parfaite.  Beaucoup de choses se dissimulaient dans le pli de ses lèvres. Parmi elles, il y avait une once de moquerie, mais surtout bien des secrets qu'il n'entendait pas vraiment révéler lors de ce rassemblement  exceptionnel. Il choisit dans un premier temps de répondre à Gorold, dont la remarque avait  su toucher plus profondément sa fierté. Son oeil à la lueur canaille et pourtant glaçante resta un instant vissé sur la face ridée de Gorold.

"Vous vous battez pour des chansons?...Je ne vous savez pas si romantique." Souffla sa voix chaude d'un ton traînant, feignant l'étonnement pour mieux appuyer son mépris. Sa pique était facile, mais elle n'en engendra pas moins un rire franc, presque agressif, de ses troupes, libérant leur propre hargne par le biais des paroles du capitaine qui marqua sciemment un nouveau silence.

"Te rêverais-tu chevalier, Gorold?" Lança soudain d'une voix plus forte un chef de famille que tous reconnurent rapidement comme étant un Valleuse avec un rire gras qui trouva son écho. Etre comparé à un chevalier des contrées vertes n'était pas vraiment un compliment ainsi proféré sur les rochers escarpés des îles de fer. Une légère cohue naquit de cette moquerie dévoilée alors que le ton était enfin donné. Les seigneurs pouvaient présenter leurs armes sous son nez, Euron n'abaisserait pas les siennes.
Les voix s'étouffèrent lorsqu'il reprit la parole, un voile de sérieux s'était posé sur son visage, comme un avertissement mêlé de reproches. Sa main s'était refermée en un poing serré et, malgré l'ombre de sourire qui flottait encore sur ses lèvres, des regards inquiets se posèrent sur ce dernier.
"Vous voulez une chanson, Bonfrère? Chantez-la." Asséna-t-il soudain d'un ton plus grave en ancrant son regard dans celui de l'ainé de la maison aux cors noirs. Alors qu'il sous-entendait clairement que personne ne se donnerait la peine de vanter les exploits du Bonfrère, mais aussi des fer-nés de manière globale, les moues moqueuses ou frustrées se tintèrent d'interrogations.
Le Greyjoy les jaugea, passant son regard sur la foule et échangea enfin un regard avec son cadet. Victarion était un des plus purs spécimens de la race fer-née dans ce que l'on trouvait de plus brutal et pieux sur les îles, mais comme ses compatriotes, il semblait croire encore aux histoires que leur racontaient leurs pères, leurs frères, alors qu'ils étaient enfants. On chante plus facilement pour les morts... songea l'Oeil-de-Choucas en posant à nouveau son regard sur Gorold, rêvant de voir le si conventionnel Bonfrère remplir cette condition pour obtenir les chants qu'ils souhaitait tant entendre.
Des guerriers terribles et redoutables que l'on contait autrefois, il ne restait plus que des exploits presque oubliés et les siècles les avaient réduit à l'état de menace fantôme qui refaisait surface une fois tous les dix ans. C'était peu. Trop peu. Ils se gargarisaient d'être craints, et que la terreur qu'ils inspiraient était chantée aux quatre coins de Westeros. Mensonges. On ne les chantait pas, on en parlait à peine. Souvent, même, on s'en moquait. De ce peuple si terrible et qui tournait en rond sur son amoncellement d'îles, comme un molosse se mordant la queue.
Tandis que son sourire s'évanouissait enfin des traits de son visage, Euron se demanda comment Balon avait réussi à les convaincre tous qu'ils pourraient se reposer sur leur réputation d'antan. Pendant les trois années qu'il avait passé loin de Pyke, et même bien avant son départ,  les hommes de sel et de roc n'avaient fait que somnoler. Et maintenant ils osaient lui reprocher d'agir?
Même si l'apparence qu'il offrait était aussi flegmatique qu'à l'accoutumée, le Greyjoy commençait à regretter sérieusement ce bureau des plaintes qui semblait parti pour durer. Que ne leur avait-il pas déjà coupé la langue à tous! Songea-t-il en laissant s'échapper un léger soupir.
Mais le peuple qu'il avait choisi de gouverner lui donnerait du fil à retordre, car, comme les bêtes sauvages, leur fureur  et leurs airs redoutables n’avaient d’égal que la crainte farouche qu’ils opposaient à tous ce qui évoquaient l’étranger à leurs yeux. Dans cette pièce, malgré la présence de la Mormont, il lui semblait  être alors  le plus allochtone de tous.

"Quant à vos pertes..."Il laissa échapper un soupir léger, en plantant son regard dans celui qui voulait se présenter comme étant son adversaire. Son oeil se plissa, faisant luire un éclat vicieux dans le bleu de sa pupille." Je vous ai mené au plus grand port de Westeros armés jusqu'aux dents, alors que tout  laissait croire que l'armée Hightower n'y serait pas." Son regard quitta l'homme pour caresser de son ombre malfaisante le reste de ceux qui semblaient lui reprocher la mort de leurs frères, tombés contre une poignée de soldats." Si vous avez essuyé tant de pertes que vous le dites, ne me blâmez pas, Bonfrère. Blâmez vos hommes, blâmez les bleus qui vous servent de quartier-maîtres, et, par dessus-tout, blâmez votre commandement. Mais pas moi, ser." Acheva-t-il en plantant à nouveau son oeil sur le père Bonfrère.

Cette dernière petite pique qui rappelait les moqueries précédentes fit ricaner quelques hommes, même si l'accusation du Choucas, qui avait laissé transparaitre l'intransigeance que tous redoutaient, avait grandement refroidi l'ambiance dans les deux camps. Euron était, malgré les apparences, un homme à l'esprit grand ouvert, la curiosité était pour lui une qualité, tout comme l'audace elle esquissait un esprit vif et intelligent. S’interroger sur les ordres était à ses yeux une bonne chose. Les remettre en question comme l'avait fait le vieil homme, en revanche, était inacceptable. Les coeurs orgueilleux ne s'attendrissaient pas et la critique, souvent, était malvenue pour les hommes de sa trempe. D'un geste négligeant de sa main, il désigna à nouveau le Bonfrère.

"Eussiez-vous pris le contrôle de cette manoeuvre que vous auriez amené avec vous quelques pauvres navires. Mais que vous aurait apporté cette avarice? Auriez-vous eu si peur de fatiguer vos hommes que vous leur auriez épargné le voyage par simple désir d'économie?" Se moqua-t-il d'un ton serein.   "Amenez donc vos rares navires attaquer un tel port, et voyons ce qui vous acceuillera, des cris ou des rires. Avec ou sans armée pour la défendre, Villevieille méritait une attaque d'une autre envergure que celle que vous reservez à ces terribles villages de pécheurs que vous vous gaussez de piller depuis des années."

Il inspira profondément pour calmer l'ire qu'il ne laissait habituellement pas s'exprimer autrement que par une effusion de sang et de chairs éparpillées. Le Greyjoy n'aimait guère avoir à expliquer ses stratégies qui lui venaient de façon si évidente qu'il lui semblait devoir réapprendre à respirer au vieux marin. Mais puisqu'il fallait les rassurer, ou du moins, leur répondre... Fermant un instant les yeux il les rouvrit, fixant un point dans le vide devant lui avant de parler à nouveau d'un ton pensif.
"La plèbe ne sait pas compter les armées, mais l'armada qu'ils ont vu ce jour hantera leurs nuits jusqu'à leur mort, tant qu'ils entendront le ressac derrière la porte de leur chambre. Vous aurez vos chansons."

"Et pour les richesses? s'exclama alors un jeune homme aux cheveux bouclés.

Euron sourit à sa remarque, et le garçon déglutit, regrettant cet élan qui lui était venu du coeur. Pourtant, l'amusement du capitaine du Silence pointait de façon presque chaleureuse dans sa voix.
"Villevieille avait le ventre plein. Récoltes, bijoux, femmes. Si vous ne les avez pas trouvé, demandez à vos capitaines pourquoi. J'ai vu trop de vos bâteaux revenir avec leurs câles pleines et débordantes pour répondre de cela. Je ne suis pas votre mère, alors, à l'avenir, ne me demandez plus de vous tenir la main."finit-il par les prévenir d'un ton un peu plus menaçant. Son ton suave ne trompait personne.

Il s’apprêtait désormais à répondre à la question plus pertinente par bien des aspects de son cadet, qui attendait, aussi solide ainsi installé dans son fauteuil qu'il pouvait l'être à l'attendre sur le champs de bataille. Mais il ne put résister à la tentation de bafouer celui dont les remarques lui avait tant déplu.

"Vous prétendez vous battre pour l'honneur et la gloire, et vous dites que je me bats pour l'or et les richesses et vous m'en avez souvent fait la critique...derrière mon dos, tout du moins. Mais je ne vous en veux pas. Après tout un homme se bat pour ce dont il manque le plus..."

Alors que ces sujets les plus fidèles partaient d'un nouvel éclat de rire et de regards agressifs et fiers, les deux grands battants de bois s'ouvrirent mais ne réussirent pas de suite à les faire taire. Il fallut que la silhouette de la nouvelle venue s'avança de quelques pas pour que les rires s'étouffent, remplacés par des sourires amusés et condescendants au devant de celle qui prétendait à la place de leur chef. Euron leva vers elle un regard malicieux et patient. Il ne lui fallut pourtant guère de patience avant que la fille de Balon ne le défia avec un sourire candide sur ses lèvres rosées. A la surprise de certains, il la laissa s'exprimer. Mais dans son sourire planait l'ombre complaisante de celui qui attend qu'un roquet finisse d'aboyer avant de pouvoir parler à nouveau. Il ne fut guère étonné de la voir prendre place auprès des Harloi, maison de son oncle, et laissa flotter un silence lorsqu'elle eut fini de parler.

 "Tu es restée trop longtemps dans le Bief, je m'attendais à ce que tu aies du mal à retrouver cette pièce après tout ce temps passé loin d'ici. " S'amusant ainsi de son retard en apparence, et qui fit sourire, à tord, bien des gens autour d'eux, Euron lui reprochait pourtant subtilement la façon dont elle avait détourné ses ordres, profitant du commandement qu'il lui avait donné pour occuper les îles qu'il lui avait seulement demandé de piller. Un reproche que seules de rares personnes autour de la table pourraient entendre sous les paroles moqueuses. Il aurait pu la punir sur le champs, mais il était trop content de voir tant de gens témoin du grand retour de sa nièce, qui s'était tenu si longtemps éloignée de son oncle que la rumeur de la peur qu'il lui inspirait avait eut le temps d'être murmuré sur l'ensemble des îles. Elle revenait, mais non pas seule pour confronter le Choucas. Entourée de ses alliés et de ceux de son autre oncle, le commandant en chef de la flotte de fer, elle avait certainement vu dans cette réunion l'occasion rêvée de venir à nouveau tenir la dragée haute à celui qu'elle avait tant de mal à faire plier.
Il tourna doucement la tête vers sa jeune épouse, qui se tenait depuis le début à ses côtés. Il l'observa un instant, elle, ses cheveux noirs comme la nuit et ses bras crispés. Il pouvait voir en elle l'ourse sauvage, trop sonnée par sa nouvelle captivité pour  gronder ainsi qu'elle aurait du le faire comme son instinct l'exigeait bien avant qu'il ne l'amena dans cette pièce remplie d'ennemis. La courbette d'Asha était une insulte, une tentative de dézinguer l'autorité qui revenait pourtant à sa jeune mariée. Mais contrairement à ce qu'Asha entendait faire croire aux autres hommes présents avec ses bouffonneries, la Mormont était loin d'être une blague.

 "Elle n'est pas seulement ma femme. Elle est aussi ta suzeraine, et pour cette raison, tu devrais t'incliner plus bas encore. " lui dit-il soudain, moins rieur, en se tournant à nouveau vers sa nièce tandis que des ricanements résonnaient discrètement dans la pièce sombre et humide.  "Elle n'est plus votre ennemie, et leurs côtes vous sont dès aujourd'hui interdites. Le premier qui  posera un pied  sur les plages de l'île aux Ours après cette réunion avalera ses propres entrailles de ma main." Fit-il en lui adressant un nouveau regard à sa femme roc. Il ne leur demandait pas leur avis, et la violence de cette annonce aussi peu diplomatique qu'il était possible de l'être n'était qu'une manière comme une autre pour lui de leur signifier qu'il ne négocierait pas là dessus.
Il ne souhaita pas cependant   faire à sa nièce le rapport ce qu'il s'était  passé avant qu'elle n'arriva, laissant le soin à l'un des Harloi le lui répéter sagement. Enfin, il se tourna vers son frère qu'il dévisagea un instant, un demi-sourire aux lèvres, attendant de voir à quel point la pique d'Asha l'avait affecté. Il avait été le premier à crever le silence apeuré qui avait marqué d'un mauvais présage le début de ce rassemblement et ses reproches étaient fondés, bien qu'ils n'en avaient pas été mieux accueillis que ceux du Bonfrère par le coeur orgueilleux du pirate qui le jaugea avant de lui répondre.

 "Mon cher frère, comme je comprends tes craintes..." Lui sourit-il. Il l'observa un temps, son ton mielleux occultant pourtant une compréhension sincère des questions de son cadet. Il avait l'esprit brut mais clair, et son pessimisme poussait son jugement vers une justesse qui ne cessait jamais de surprendre son ainé.
 " Nous avons attaqué Beaumarché, Villevieille. Ces prises étaient faciles, et nous sommes revenus victorieux."Malgré les soupirs mécontents à ses mots, le Choucas poursuivit. "Avec notre intervention dans le Conflans, les continentaux ont compris de quoi nous étions capables. A Villevieille, ils ont compris ce que nous voulions. Bientôt, ils sauront qui nous sommes." leur promit-il sans en dire plus. Les fer-nés n'étaient pas les créatures flasques rongés par l'inactivité. Ils étaient encore capables de faire tomber des suzerains, ils pouvaient s'emparer d'une ville comme bon leur semblait. Et pourtant ils étaient repartis, laissant derrière eux des ennemis perdus dans la confusion, se tortillant dans leur fauteuil habités par la crainte de ce peuple mené par l'imprévisible Greyjoy. Pourquoi étaient-ils partis? Etait-ce une preuve de leur faiblesse qui leur indiquait le moment idéal pour les attaquer? Etait-ce un stratagème, un piège? Les autres bégayeraient sur leurs sièges en attendant la prochaine action des îles de Fer.

 " La jeune reine du Sud semble l'avoir compris. Aussi, dès notre retour du Bief, elle a engagé des négociations avec moi". Déjà, la pièce s'agitait. On se regardait, étonnés, les bouches s'ouvraient, outrées de telles méthodes. L'Oeil de Choucas poursuivit, imperturbable dans le brouhaha naissant. Il se tenait, comme depuis le début,  avec la nonchalance d'un adolescent à l'allure féline et son arrogance physique, ajoutée à celle de ses propos, réveillaient peu à peu les bas instincts des marins qui commençaient à exprimer plus fort et plus haut leur désaccord et leur désapprobation. " Le Bief n'opérera pas de représailles contre nous. Dès que je leur aurais livré la personne qu'ils demandent, j'aurais l'assurance que la Flotte de la Treille se tiendra tranquille. "

Soudain, la voix jusque là éteinte de la jeune mariée lui parvint, visiblement irritée par l'attitude provocante de son mari. Cette gronde qu'elle offrait -assez discrètement- aux yeux de l'assemblée de marins, lui plaisait. A n'en pas douter, la brune s'assombrirait  encore avec ce coup d'oeil langoureux que le borgne lui offrait malgré les rugissements qu'elle chuchotait à son oreille. Quel couple étrange ils devaient former au devant des yeux abasourdis des fer-nés, elle l'ourse implacable et muselée, lui le choucas audacieux et rieur. Pourquoi les hommes s'échinaient à chercher des épouses dociles, lorsqu'en trouver une qui mordait était si amusant, il se le demandait. Le grizzli qui se tenait à ses côtés était prêt à l'écharper. Euron le savait. Elle avait tout autour d'elle cette aura de noirceur et de rancune, glacée par le désespoir de se trouver ainsi entourée d'ennemis. L'ourse voulait sa mort, à lu qui avait osé brider l'animal sauvage.
A nouveau son oeil unique alla se promener sur les insulaires, aiguisé et pourtant l'on pouvait lire derrière sa pupille pâle l'esprit bouillonnant d'idées. Lorsque deux races se dressaient en ennemis naturels, c'était à qui domestiquerait l'autre en premier, l'un des d'eux devait se coucher avant qu'il ne fut trop tard et qu'il ne resta plus que les os de ceux qui avaient trouvés tant de fierté à s'égorger pendant des siècles. La colère de la Mormont était justifié car, tout comme ses frères, elle n'était pas née pour s'agenouiller. L'ourse criait vengeance. Encore fallait-il qu'elle bondisse assez haut pour entailler de ses griffes les ailes noires de l'oiseau.

Comme un coin de ses lèvres se relevait, témoin de l'agacement du capitaine du "Silence", voilà que la table sur laquelle il avait posé sa main vibrait sous le solide poing d'un fer-né, lui arrachant par là même un haussement de sourcil exaspéré. Relevant son oeil solitaire, il trouva dans la foule le poing fautif et ne fut guère surpris de remarquer l'identité de son propriétaire. Euron fixait sur lui un regard malicieux tandis que le Timbal parlait, tout en appuyant son menton dans la paume de sa main, y enfouissant presque la moitié de son visage. Cette attitude nonchalante, renforcée encore par ses jambes croisées sur la table, lui donnait définitivement l'air d'un enfant gaté et insolent. Entre ses doigts, son oeil pâle brillait d'une lueur maligne. "Auriez vous préférez qu'ils meurent avachis dans leur graisse".A ces mots, le Choucas ne put retenir le souffle moqueur qui s'échappa d'entre ses lèvres bleuies par l'ombre du soir et qui fit se tourner vers lui les mines sévères de quelques seigneurs. Qu'il parla ainsi alors que les dernières années du règne de Balon ne pouvait guère que se résumer à ces mêmes mots était au mieux de l'ironie, au pire de l'hypocrisie. Oui, il riait, mais plus pour très longtemps. Car, malgré son hilarité, il remarquait que la nervosité des hommes avait changé de nature. Acculés par leur propre Dieu au devant de celui qui se disait leur suzerain, les fer-nés étaient dans une impasse. Soudain ragaillardi, le chef de la maison Timbal poursuivit dangereusement sur sa lancée.
Il était aussi rude qu'ignorant, et se voir insulter ainsi par un vulgaire pilleur de villages  était loin d'amuser le Choucas. Tandis qu'il fusillait d'un regard pâle et pourtant sombre de menaces l'homme au squelette, son bâtard, ainsi que ses soutiens les plus fidèles grondèrent à l'écoute des derniers mots de Duncan. Certains glissèrent doucement leur main jusqu'à leur ceinture, frôlant la garde de leurs armes. Euron lui même avait des fourmis dans sa hache qu'il rêvait tout simplement à ce moment là de voir plantée dans le crâne suintant du Timbal. Son envie gourmande d'effacer l'expression rustique comme celle d'un taureau du visage de cet homme demeura dans son esprit, tandis qu'il écoutait d'une oreille les paroles du vieux Harloi. Ces jérémiades  le rendaient fou, malgré l'apparence sereine que communiquait son attitude. Qu'elles soient sages comme les mots du bouquineurs, ou rudimentaire comme ceux de Dunstan, elles affligeaient Euron. Son poing se serra soudain. Sa patience, tant de fois bafouée, était morte.

Des murmures surpris et agressifs résonnèrent dans la salle aux murs noirs et luisants lorsque, d'un mouvement souple et rapide, le suzerain se trouva soudain debout sur la table. Ses bottes claquaient sur la surface boisée, l'encrassant sans gène tandis qu'il avançait d'un pas lent et félin. Son oeil solitaire jaugeait, jugeait tous ceux qui se trouvaient désormais bien malgré eux au dessous de lui. A sa ceinture, ses breloques du bout du monde tintaient contre le fer de sa hache. Calme et menaçant, le silence du capitaine en disait long sur sa colère, quand, après quelques intriguant instants de mutisme, sa voix suave caressa à nouveau l'air. Il prit directement à parti le vieux lord.
"Alors qui est-ce?"Son ton était d'un calme glaçant, et c'était là dans la bouche du Choucas une question qui tenait plus de la rhétorique que de la véritable interrogation. Il tourna sur lui même, passant son regard sur les fer-nés amassés autour de la table. "Ou est ce roi?" Ses bras s'écartèrent, invitation funeste et moqueuse pour qui répondrait. "Vous l'attendez si ardemment, c'est qu'il doit être un homme comme il n'en existe nul autre. Je serais heureux de le rencontrer!" Aucun ne répondit. Malgré ses mots, il n'yavait pas une once de joie dans la voix d'Euron. Certains déglutirent, d'autres lui rendirent farouchement son regard, grondant comme des fauves coincés derrière des barreaux de fer. Cette cage...ils l'avaient construite eux-mêmes. Car tel était le prix pour suivre les préceptes du Dieu noyé. Un Dieu qu'Euron ne connaissait pas. "Est-ce toi Victarion? Ses pas l'avaient à nouveau mené près de son frère, qu'il provoquait d'un ton sec et détaché sans aucun égard pour sa dignité. "Es-tu le Roi?" Renfrogné et furieux, le capitaine du Fer Vainqueur garda le silence devant ce comportement qu'il ne connaissait que trop bien. Son ainé l'avait toujours infantilisé, malgré sa carrure et ses bras féroces. Un soupir narquois naquit des lèvres bleues, insultant une dernière fois le cadet alors que le Choucas reprenait sa promenade étrange sur la table. " Non, tu n'es pas un roi... Juste un soldat." susurra-t-il entre ses dents serrées.  L'insulte avait autant touché Victarion que ses partisans, qui fulminaient du mutisme de leur chef. Cela fait un Greyjoy de moins. Plus que jamais, Euron était semblable au choucas qui jouait dans la tempête, se moquant autant des vents qui le malmenaient que des bêtes monstrueuses qui se cachaient sous les vagues.
Son regard s'arrêta sur sa nièce, puis sur le Harloi. Le marin décrépit devait lui-même savoir qu'Asha ne pouvait guère prétendre à ce titre pour le moment puisque ses ennemis étaient trop forts, et ses soutiens trop timides. Aussi, il ne lui adressa qu'une froide indifférence avant de se tourner vers le Timbal qui l'avait interpellé un peu plus tôt, s'adressant à lui d'une voix douce et sombre. " Si tu vois un roi autre part que devant toi, Timbal, c'est que tu es encore plus fou que moi."
Le silence dans la salle était assourdissant, et les murmures vibraient dans l'air comme le tonnerre d'une nuit d'été.  Euron ne s'était jamais leurré quant au but même de cette réunion, et voilà qu'elle prenait enfin la tournure que tous attendaient. Ils étaient si confiants de leurs principes, de leur religion, de leur foi que l'Oeil-de-Choucas pouvait voir certains visages s'éclaircir. D'espoir ou de la hâte d'en découdre, il n'aurait su dire. Mais puisqu'ils voulaient l'accuser maintenant qu'ils avaient oublié leur peur et leur retenue, Euron entrerait de plein pied dans leur jeu puéril.
"Je n'ai rien oublié pendant mes voyages, et pourtant j'ai vu des merveilles qui auraient pu effacer de ma mémoire toutes vos faces de carême ".
Sa voix se fit plus forte, vibrante et pourtant posée. Ils voulaient parler de vérité, il allait la leur servir. Nonchalant, le pirate se mouvait sur la table, observant la foule compacte. "Je me souviens! Je n'ai pas oublié le jour où mon frère a échangé sa couronne de papier contre son hériter. Je me souviens de vous tous, qui n'avez rien dit, rien fait lorsque le bâteau a emporté votre cher prince loin des îles". Ils se plaignaient de son marché avec la reine du Sud? Une trêve, voilà un luxe dont aucun fer-né n'avait jamais pu se vanter, une trêve d'autant plus concrète qu'aucune armada n'avait été vue venant du Bief depuis leur retour. N'était-ce pas une garantie à leurs yeux, que le calme dont ils avaient profité mollement jusque là? Une paix, aussi fragile et utopique qu'elle puisse paraître, qui ne coûtait qu'à lui, qui devrait se défaire de la fillette. Et ils osaient se plaindre?  Mais avaient-ils jamais vu dans leur miroir la muselière que leur avait passé Stark en prenant Théon comme pupille? "Je me souviens de vos mines contentes lorsque vous vous gaussiez d'être libres." Maugréant, il les regardaient tous. Une bien triste liberté...
A ces mots, Tif-trempes, qui tenait sa silhouette malingre dans un coin de la pièce,  frissonna et pinça ses lèvres. Il connaissait son frère, le redoutait, mais savait quel sujet s'opposait directement à sa notion de la liberté dans l'esprit tortueux du Choucas. Car il l'avait toujours dénigré, et n'avait jamais accepté la foi. Ses grands yeux pâles comme ceux d'un noyé se levèrent alors qu'il s'approchait de la table où marchait son ainé. Tout à coup, ce dernier se pencha pour saisir par le col Raedes, son bâtard des cités libres dont la peau de cuivre et les yeux noirs et perçants étaient aussi dissemblable aux traits rudes et pales des fer-nés qu'il était possible de l'être. " Et si je l'avais échangé lui, seriez-vous contents alors?" L'adolescent ne se débattit pas devant le brusquerie de son père mais ses mains rejoignirent tout de même l'avant bras qui le soulevait presque du sol. Euron le relacha avec tout autant de violence. "C'est un bâtard, je m'en excuse, mais c'est le seul fils que j'ai  à défaut d'un héritier." Son ironie était aussi venimeuse que ses regards. Un silence épais planna au dessus de leurs têtes, seulement troublé par le ressac en contrebas et le craquement des navires que le vent poussait dans le port, contre les quais de pierre envahis par les algues.

"Regardez-vous" Il se tenait au centre de la table, ses mains posées sur ses hanches, les pieds solidement ancrés dans le bois ouvragé. "Combien d'entre vous on déjà rêvé de me tuer? Combien en rêvent alors que je vous parle?" Son regard passa sur l'assemblée."Un seul? Vingt?" Alors qu'il énumérait, son doigt orné de bagues noires pointait négligemment tour à tour Asha, Victarion, la fille Bonfrère, le Harloi et tant d'autres."Tous peut-être?" Dans la foule, l'éclat de certains regards approuvaient ces dires avec une dangereuse indiscrétion.
"Un seul a essayé et ce n'est pas un fer-né." Il ne prêta pas attention aux mines interloquées qui fleurirent sur les visages tournées vers lui.

"Vous qui parlez sans cesse du fer-prix, vous venez me parler de mon droit?!" s'étonna-t-il, vibrant et affligé. "Vous qui clamez avant de prendre, vous qui obéissez en vous disant libres, vous osez venir me parler des coutumes de mon père et de son père avant lui?" Tournant lentement sa tête de la droite vers la gauche, il embrassa du regard ceux qui voulaient l'accuser, mais de quoi? Le savaient-ils eux-mêmes, il en doutait fortement pour la plupart."Vous me dites que que je ne suis pas l'un des votres. Vous me dites que je suis un étranger."  Sa poitrine se soulevait douloureusement, le faisant haleter de colère.  "Mais qu'est-ce que cela fait de vous alors?"
A cet instant, il regrettait de ne pas avoir assez de mains pour couper la langue de chacune de ces faces suintantes de transpiration et poisseuses de sel. Ce peuple inconstant et à la faveur fragile. Grisé par sa colère et rassuré par leur inaction, il reprit de plus belle, les provocant de sa voix imbibée de mépris.
"Vous venez me dire que je ne suis pas votre roi, que je suis en exil? J'ai repris ma liberté, et j'ai pris la couronne."Comme il était doux, d'abaisser ces ingrats. Que savaient-ils du fer-prix, eux qui demandaient permission à chaque respiration qu'ils prenaient, eux qui depuis des lunes se plaignaient de son règne sans rien tenter jamais? Il planta son regard dans celui, sombre, de Victarion, puis d'Asha avant d'enfin rencontrer les pupilles translucides du grand prêtre. "Pour ma liberté, pour le trône j'ai payé bien plus qu'aucun d'entre vous, qui célébrez le Dieu Noyé, n'avez jamais payé. Vous qui portez aux nues le nom de fer-né. Car  pour l'un comme pour l'autre j'ai payé le fer prix."

Un instant de flottement suivi ses paroles, comme si les hommes autour de lui n'étaient pas sûrs de ce qu'ils venaient d'entendre. Des regards s'échangèrent mais aucun n'était plus intense que celui qui opposait le suzerain à Tif-Trempes, dont les lèvres tremblaient devant cette révélation si insolente qu'elle les laissaient pantois. Le Choucas avait avoué. Affublé de son arrogance farouche il venait de jeter à leurs pieds l'aveu de son fratricide comme s'il n'y avait pour lui rien de plus naturel que cette effusion de sang dans laquelle était né son règne. Euron était confiant, souverain, lorsque sans crier gare, la silhouette formidable d'un homme se dressait pour se jeter sur lui. Le pirate n'eut qu'à peine le temps de tourner sa tête vers sa droite, et de dégainer sa dague à la garde d'azurite. Plein de rage, Victarion s'était enfin décidé à payer le fer prix.