Friend or Foe ? ft. Brynden Nerbosc

Les cieux s'étaient drapés d'une robe grise sombre et cotonneuse, menaçaient de déverser leurs ondées sur l'escouade éreintée qui tentait vaille que vaille de progresser en dépit des bourrasques qui plantaient dans les cavaliers des lames glaciales. Des conditions climatiques déplorables et aussi lugubres que l'humeur de Brynden Nerbosc. Une semaine plus tôt, l'héritier de Corneilla s'était vu enjoint par son seigneur de père de se rendre à Salvemer afin de jauger les intentions du nouveau Lord et, si besoin était, de le gagner à leur cause. Une nouvelle mission qui aurait sans doute été plus couronnée de succès si elle avait échu à Lucas et à sa langue d'argent. Ainsi donc, obédient, il s'était affublé de sa superbe armure en acier noir, des racines nervant les spallières, dont le plastron était frappé du barral à la myriade de corneilles, le tout rehaussé par une cape écarlate. Il s'était aussi entouré d'une demi douzaine de chevaliers émérites et dont la loyauté n'était plus à prouver, ayant jugé que progresser avec une mince équipée serait plus judicieux qu'un large détachement. Le Conflans avait beau ne pas être sûr en ces temps sombres, un grand nombre de cavaliers aurait immanquablement attiré l'attention, et l'héritier Nerbosc était somme toute un prix juteux. La trajectoire à suivre avait été sinueuse, étant donné que la forteresse Bracken se trouvait en plein sur la ligne directe séparant Corneilla et Salvemer. Ils avaient donc bifurquer vers Vivesaiguers pour ensuite longer le Bois-aux-murmures, contournant ainsi effectivement la demeure des usurpateurs, bien que allongeant significativement la durée de l'odyssée. Le voyage s'était en définitive passé sans accro majeur, la troupe n'ayant croisé que des villageois mornes et ça et là quelques brigands.


Le groupe maintenant au pied de la forteresse, leur périple touchait à sa fin. « Pas trop tôt. » grogna Ser Elston. Les chevaliers pourraient se reposer à leur gré mais là commençaient les difficultés pour Brynden. Patrek Mallister avait sa réputation mais le Nerbosc préférait faire fi de cela, les rumeurs étaient souvent perfides et amplifiées, et de plus, l'héritier n'était pas le seigneur. Toutefois, le bretteur ignorait tout de l'accueil que le vassal lui réservait. Il se réconfortait avec l'idée que si celui-ci avait dû le trahir, l'équipée n'aurait jamais atteint le fief maritime. « Le pont-levis est abaissé, allons-y. » dit-il à ses hommes tout en éperonnant son étalon. Et sous couvert de sa bannière personnelle et celle du Dragon, Brynden pénétra dans l'enceinte de Salvemer.


Il aperçut dès bientôt le maître de céans. « Je vous souhaite le bon jour, messire, et vous remercie de votre hospitalité. » Patrek Mallister, d'âge similaire à celui de l'héritier de Corneilla, était un homme de bonne stature, à la crinière et à la barbe sombres, au regard acéré. On le disait homme des Tully jusqu'à la moëlle. « Mon seigneur Père étant souffrant et la route peu sûre, il m'envoie en sa place et nom. » Il mit lourdement pied à terre, son corps harassé par le poids de l'armure ayant du mal à se dresser. « Nous vivons des temps troublés, Lord Mallister. Mes hommes et moi-même avons été contraints de louvoyer clandestinement dans les terres de mon seigneur père. Le Conflans saigne, déchiré entre les usurpateurs, ses souverains légitimes et ces damnés fer-nés. » fit-il en guise d'introduction afin de tâter la réaction de son hôte.

Le Sire de Salvemer était taillé dans la glace et dans la pierre, Brynden s'en était rendu compte à la première œillade ; son regard était dur, son port raide et sa bouche crispée. Oh, certes, il ne dérogeait pas aux règles élémentaires de la bienséance, l'ayant accueilli avec politesse et les égards dus mais l'héritier Nerbosc pouvait pressentir que traiter avec cet homme-là ne serait pas chose aisée. Le Seigneur parlait sans ambages, sans flagorneries ni obséquiosités, ce qui, somme toute, ne dérangeait guère le futur suzerain ; il avait eu son content de personnages sirupeux et louvoyants, un zeste de brusquerie était presque apaisant. « Je vous remercie de votre accueil. » fit-il uniment, s'adaptant au tempérament direct du Lord.

« Le serpent a beau s'être lové sur le trône de fer, Rhaegar n'en demeure pas moins notre souverain légitime. Vous dites être aux faits de ce qui se passe sur vos terres, vous pouvez ainsi voir que le peuple du Conflans souffre. Les dragons s'affrontent et la guerre est à votre porte, messire, quels que soient vos sentiments par rapport à eux. La neutralité est un luxe que nous ne pouvons nous permettre. » Le Mallister n'éprouvait aucune affection pour les Targaryens, voilà qui était évident. Brynden ne pourrait donc invoquer le sens du devoir afin de rallier le seigneur à la cause juste. L'âme en berne, il se frotta mollement la bouche, son corps était rompu par la fatigue, ses os lui semblaient friables et ses épaules voûtées par le poids de son armure. Il exhala un soupir de dépit. Le Nerbosc emboîta le pas de son hôte, le suivant jusqu'à l'intérieur de la forteresse, à l'abri des intempéries et de la morsure du froid. Les murs de pierre étaient d'une épaisseur impressionnante, les plafonds étaient hauts et l'air, bien qu'un peu humide, était d'une température raisonnable. Ces contemplations rappelèrent au bretteur à quel point Salvemer était un château puissant et ancien, ayant été jeté vers les cieux bien avant la Conquête, et à quel point s'attirer l'amitié de la maison Mallister était primordial pour la sauvegarde de sa famille. De son succès dépendait beaucoup et charrier sur ses épaules cette lourde responsabilité l'éreintait bien plus que le poids de son armure. Il formula silencieusement une supplique adressée à ses dieux du Nord, bien qu'il doutait que leur influence s'étirait aussi loin ; ici, Brynden était seul et ne pouvait compter que sur son acuité intellectuelle.

Ils arrivèrent devant la loggia seigneuriale et Patrek fit clairement paraître qu'il souhaitait que la discussion ait lieu entre quatre yeux. N'y voyant guère d’inconvénients, le Nerbosc congédia ses braves. « Vous avez entendu Lord Patrek messers, allez donc vous reposer. » fit-il, les gratifiant d'un sourire fatigué. Les deux nobles entrèrent dans la pièce et s'assirent en face-à-face. Les négocations s'annonçaient rudes. Ses doigts tapotant les bras massifs de la chaise, Brynden soupesait toutes ses perspectives d'angle d'attaque. Guerrier dans l'âme, il opta pour l'attaque frontale et la franchise. « Parlons sans détours, messire, je suis venu ici pour savoir si mon seigneur père pouvait compter sur le soutien de la maison Mallister. » préluda-t-il. « Comme vous le savez très certainement, chacun des dragons a élevé une maison différente au titre de suzerain du Conflans. Nous voudrions savoir à laquelle va votre allégeance. » enchaîna-t-il. « J'ose espérer que vous ne rallierez pas ceux qui ont fait cause commune avec les fer-nés. » S'il ne pouvait jouer sur le sens du devoir du Mallister, Brynden pouvait tout au moins tenter de jouer le feu de la haine que Patrek vouait aux Fer-nés en sa faveur. « Salvemer a été érigée pour contrer les invasions de ces sauvages, n'est-ce pas ? » Brynden espérait que cette hostilité naturelle soit naturelle pour rallier le nouveau seigneur à sa cause mais il était toutefois prêt à négocier, si jamais le lord demeurait frileux.