I crossed a thousand leagues to come to you {Alysanne}

Une petite dizaine de jours que le convoi avait quitté Hautjardin et enfin Bryce reconnaissait les courbes de ses terres, d’ici deux heures, ils seraient arrivés. Par chance, le soleil était encore avec eux aujourd’hui, mais les jours allant de plus en plus courts, il craignait que leur arrivée ne se fasse déjà dans le noir et qu’Alysanne ne puisse distinguer que les lueurs du château, devant laisser à son imagination le loisir de créer les lignes et les tours entre. Le Sire des Marches se montra encore un peu plus joyeux que la veille. Il était en meilleur compagnie possible et ils arrivaient enfin chez lui. Pour lui, Serena n’avait pas à rougir du Bief. Ses terres avaient pour elles tout ce que le Bief, l’Orage et Dorne avaient de mieux. On retrouvait les terres fertiles, les arbres fruitiers et les étendues vertes du Bief au pied du château. On prenait de la hauteur sur ces terres plus rouges qui annonçaient la frontière dornienne, et il y avait cet air vivifiant de l’Orage. Bryce montait aux côtés de son invité, il avait tenu à se trouver dehors malgré le froid pour ne rien manquer de ce dernier bout de trajet, plutôt que coincé derrière les rideaux de la voiture. Il s’était assuré à plusieurs reprises que la Lefford n’avait aucun problème à l’imiter dans cette activité, car même s’il voulait voir son visage lorsqu’elle découvrirait le tout, il ne souhaitait nullement qu’elle se rende malade pour autant. “Tout va bien ma lady ?” s’empressa-t-il de lui demander, rompant le silence qui s’était installé entre eux depuis quelques minutes. “Nous pouvons faire une pause pour faire un feu si vous le souhaitez, ou récupérer une couverture supplémentaire.” ajouta-t-il avec un sourire bienveillant à son attention. Il ne se laissait pas de l’observer. Les appartements et les couloirs de Lestival ne lui avaient finalement pas fait justice. Il la trouvait tout simplement divine à l’extérieur, la peau aussi éclatante que la neige qu’ils foulaient depuis des jours. Même ses joues et le bout de son nez légèrement rougis par le froid de l’hiver étaient beau sur elle. Chacun de ses sourires pour lui ou l’environnement ne faisait qu’accentuer la faiblesse qu’il cultivait pour elle. Il ne parvenait pas un jour à s’imaginer se lasser d’un tel spectacle. Cela ne le rendait que plus impatient de la découvrir chez lui, et qu’elle s’y sente chez elle tout aussi rapidement. Il était curieux d’entendre la résonance de ses doux éclats de rire entre ses murs, peut-être étaient-ils différents et plus exquis que ceux qu’il avait connu dans la nature. Il se surprenait lui même à se montrer autant sous son charme et pourtant, il n’avait nullement l’envie de lutter. Il avait réellement cru qu’une partie de lui était morte en épousant la Rowan. Que jamais plus il ne serait regardé d’une telle manière, en tout cas, pas par la bonne personne. Il s’était cru voué à une vie assez solitaire, à ne s’occuper que de Serena et de l’éducation de son héritier, à ne partager qu’un dîner de temps à autre avec son épouse, et parfois sa couche lorsqu’il était temps. Il avait accepté cela pour l’avenir de sa maison, parce que l’alliance semblait profitable. A présent, il avait l’opportunité de recommencer, et ce, sous des hospices tout ce qu’il y avait de plus favorables, alors non, Bryce ne se retenait pas de provoquer les émois rosit de la belle Lefford, tout comme il ne se retenait pas de savourer chaque compliment qu’elle pouvait lui faire ou témoignage de son empressement pour lui. On pouvait pensait cela enfantin mais au contraire, c’était la réflexion d’un homme qui avait déjà beaucoup perdu par le passé et qui faisait le choix de profiter de chaque instant, avant que l’un ou l’autre des Dieux ne viennent gâcher son bonheur une nouvelle fois. “Nous entrons sur mes terres à présent. Serena sera visible dans très peu de temps, et nous y serons sans trop tarder. J’espère que vous n’avez toujours pas changé d’avis ? Que vous ne souhaitez pas faire demi-tour ? Parce que bientôt, cela vous sera impossible.” Si ses premières questions étaient plutôt sérieuses, sa conclusion se voulait plus taquine. Il avouait tout simplement, avec un sourire charmant, qu’il n’avait aucune envie de la voir quitter Serena dans un avenir proche. S’il n’y avait eu que lui, il aurait déjà caressé tant de fois la ligne de son visage qui l’obsédait tant, il aurait déjà capturé plus de fois encore ses lèvres écarlates, non sans glisser sa main large dans le creux de son dos pour la serrer contre lui. Il aurait déjà revêtu ses épaules du manteau noir et d’or à l’effigie des Rossignols pour ne jamais la voir retourner dans cette demeure qu’elle avait elle-même qualifiée de trop chaud l’été et trop froide l’hiver.

Bryce s’était inquiété que son idée soit finalement trop ambitieuse et ne mette son invitée à mal dans le froid hivernal. Cependant, il semblait en falloir plus à la Lefford pour se laisser démonter. Malgré la bise fraîche qui emmêlait ses cheveux, elle ne cessait de lui sourire. Et quand il lui proposa de faire une halte avant d’entreprendre la dernière partie du voyage, c’est d’une manière toujours aussi solaire qu’elle s’adressa à lui pour le rassurer. Le Sire des Marches se montra particulièrement sensible au choix des mots qu’elle employa. Inclinant légèrement le visage, il lui rendit son sourire, se refusant à quitter son regard des yeux malgré les mouvements de son destrier. “Tant mieux, je ne voudrais pas que vous tombiez malade et donner l’impression à votre frère que vous ne serez pas choyée par ici.” prononça-t-il un peu plus doucement alors qu’il rapprochait progressivement son cheval du sien pour ne plus qu’à être une portée de main de la voyageuse. Il savait que les destriers n’accepteraient pas trop longtemps de rester collés de la sorte, alors il ne perdit pas un instant. “Permettez ?” demanda-t-il en approchant sa main libre du visage d’Alysanne, tandis qu’il dirigeait sa monture d’une seule main. Après une seconde de politesse, sans se formaliser sur la réponse de sa belle, il saisit une épaisse mèche brune bouclée qui était venue entraver son délicat visage. Alors qu’il replaçait la mèche derrière son oreille, il attarda légèrement ses doigts le long de l’arrête de ses mâchoires. Il espérait pouvoir la troubler autant qu’il appréciait cet instant et cette proximité. “Il va vous falloir nouer vos cheveux à l’avenir je le crains. Je regretterais que le climat capricieux de ma région ne m’empêche de voir votre beau visage.” la complimenta-t-il d’un air léger. Mais le Caron dut finalement lâcher prise et retrouver un écart de sécurité entre eux.

Il retrouva un sourire particulièrement charmeur alors que la Lefford lui avouait son impatience de découvrir ses terres. Décidément, la dame de La Dent d’Or savait choisir ses mots pour toucher le Rossignol en plein coeur. Il baissa le visage un instant vers les rênes entre ses gants de cuir, dissimulant légèrement son amusement. “Lady Alysanne, je crois que vous êtes trop bonne. Je me suis engagé à vous faire la cour et pourtant voilà que j’ai l’impression d’être courtisé à mon tour. Si vous continuez ainsi lorsque nous serons à Serena, je crois qu’il ne faudra guère attendre avant que je m’estime totalement conquis.” confia-t-il à la jeune femme d’un air amusé. Il se sentait à nouveau prêt à déplacer des montagnes pour ses beaux yeux et les promesses de son amour. C’était sur cette même intonation d’ailleurs qu’il avait interrogé la Lefford sur son état à l’approche du domaine, lui confiant qu’elle pouvait encore faire demi-tour, mais que la fenêtre pour le faire se refermait dangereusement. Mais tout comme lui, la Lefford ne semblait ressentir aucun doute sur l’avenir qui les attendaient une fois installés au chaud à Serena. Il se délecta une nouvelle fois de sa décision et de son entrain, plus que jamais réconforté dans l’idée de la prendre pour épouse. “Je crois que vous n’avez pas idées à quel point vos mots sont capables de me ravir de la sorte.” Mais à peine eut-il pu lui confier cela qu’il fit la monture de la jeune femme accélérer légèrement à son ordre. Un nouvel éclat de rire lui échappa alors qu’il constatait la démonstration de son empressement. Il la laissa prendre un peu d’avance, avant d’ordonner à son cheval d’un geste de talons de se lancer au petit trot. Lorsqu’il fut à nouveau à sa hauteur, il la dévora des yeux, alors qu’il songeait à la façon de répondre à sa question. “Si vous pensez que j’ai des doutes quant à vous Lady Alysanne, alors je m’en excuse, et j’en conclus que je suis finalement rouillé dans l’exercice de cour, et qu’il me faudra donc revoir mes méthodes. Non, dire que j’ai des doutes à votre sujet serait la chose la plus éloignée de la vérité. Il me suffit de vous regarder et de vous écouter pour savoir qu’il n’y aucun doute ni dans mon coeur, ni dans mon esprit. Je vous désire à mes côtés.” avoua-t-il avec un air assuré et un sourire aux coins des lèvres. Au moins, le doute ne serait plus permis quant à la nature de ses sentiments pour elle. Comme enivré par l’aveu et le partage qui se faisait entre eux, Bryce se rapprocha une nouvelle fois d’Alysanne pour pouvoir approcher son visage du sien et parler d’une voix plus basse. “Vous voyez ce virage à flanc de colline ?” demanda-t-il le doigt pointé devant eux. “Lorsque nous nous y tiendrons, nous aurons notre premier aperçu de Serena. Montrez-moi votre empressement ma Lady.” ajouta-t-il d’un air de défi avant de lancer son cheval à l’assaut du chemin au galop.

Alors que Bryce profitait de ce premier rapprochement, il remarqua le mélange de plaisir et de gêne qui avait envahit la belle Alysanne. Il était vrai qu’ils n’étaient pas seuls. Et le Sire des Marches n’avait nullement l’intention de mettre la belle Lefford dans une situation qui la ferait se sentir mal à l’aise, c’était tout le contraire qu’il recherchait. Mais il lui semblait bien que la gêne de la dame ne venait pas d’un sentiment d’oppression. C’était une réserve adorable, celle d’une femme qui voulait bien faire, et qui lui donnait envie de prolonger le moment indéfiniment. Le Caron dut se secouer pour ne pas franchir les limites de la bienséance qui lui tenait tout autant à coeur. Il se risqua également à jeter un petit regard par dessus son épaule pour observer les visages des hommes Lefford qui les suivait de près. Si la plupart semblait assez désintéressé, il remarqua un regard plus soucieux, auquel il répondit par un sourire poli et un hochement de tête, avant de laisser son attention se reporter en totalité sur son invitée au visage incliné vers le sol. “Je crois que finalement, cela ne me dérangerait pas que vous laissiez vos cheveux lâches si vous le préférez. Tant que vous m’accordez le loisir de venir les dégager de temps à autre comme je viens de le faire. Parce que je n’arrive nullement à imaginer quelque chose qui pourrait vous entacher de quelque façon que ce soit.” répondit-il d’un ton aimable, espérant lui faire relever le visage pour pouvoir à nouveau croiser ses beaux yeux verts. Alysanne était sublime, il n’avait aucune difficulté à la complimenter sur son physique et il fallait être aveugle pour ne pas voir sa beauté et se laisser envoûter par son aura. C’était finalement un miracle des Sept pour lui, que la jeune femme soit encore célibataire à ce jour. Mais ça n’était évidemment pas uniquement pour son physique que Bryce avait décidé de lui faire la cour. Il été tombé sous le charme de sa prévenance, de sa bienveillance et du coeur immense qu’il avait deviné chez elle grâce à leur correspondance. Alysanne était une femme digne, d’honneur, qui savait ce que l’on attendait d’elle. Elle était mature évidemment, grâce à son âge mais aussi son histoire, et elle était le contraire absolu de l’égoïsme, prête à aimer l’enfant d’une autre. Non, ce genre de femmes là ne courraient pas les rues. “Et j’espère que durant votre séjour à Serena, j’aurais l’occasion de renouveler ces preuves…” conclut-il doucement à sa remarque.

La suite de l’échange lui fit constater qu’il avait oublié la franchise, à la liste énumérée dans son esprit quelques instants plus tôt, des choses qu’il aimait chez la ouestienne. Elle avait cette facilité à aborder ouvertement le fond de sa pensée, mais sans jamais manquer de respect à qui que ce soit, pas même à son titre de noblesse. Chose à laquelle il n’avait pas été habitué à Serena ces dernières années. Il continua donc de sourire, on ne peut plus heureux d’entendre Alysanne parler avec autant d’empressement pour ce qu’il espérait, sa future région. Il lui avait donc rendu sa franchise au même titre, évoquant le plaisir d’entendre de tels mots et de constater une telle motivation. Il ne se sentit jamais aussi léger qu’au moment où elle lui confia qu’il en allait de même pour elle. “Si ma relation avec les Sept n’était pas aussi conflictuelle à cette heure, croyez que je me serais arrêté pour prier que vous ne puissiez jamais changer d’avis Lady Alysanne.” répondit-il toujours souriant, mais avec une voix suffisamment chargée en émotion pour que la Lefford ne puisse pas douter une seconde de sa sincérité et des élans qu’elle provoquait en lui. Oui, il souhaitait plus que tout que la belle Alysanne reste heureuse à ses côtés le plus longtemps possible. La légèreté ne manquait pas de trouver sa place dans l’échange cependant, malgré la franchise de leur propos et de leur dévotion mutuelle. Tous deux revigorés par ces sentiments naissants se laissèrent aller à quelques jeux habituellement propre aux jeunes tourtereaux. La petite course qu’ils entreprirent ne fit qu’accentuer l’énergie du Sire des Marches, alors qu’il constatait avec un certain plaisir que leurs chaperons se trouvaient intelligemment distancés.

L’aveu suivant provoqua un léger temps d’arrêt chez Bryce, qui se rappelait soudainement de toutes les nouveautés que cela pouvait représenter chez la Lefford. Avec son aise naturelle et sa franchise, il en avait presque oublié tout ce qu’elle pouvait ignorer de la cour et de l’amour. Même si l’homme n’en laissa rien paraitre, égoïstement, il appréciait d’autant plus chacun de ses instants. “Jamais un noble ami de votre frère n’a tenté de vous faire la cour ? J’ai du mal à le croire.” Pas que le Caron ne croyait pas son invitée, ça n’était pas de la suspicion dans sa voix mais bien de l’admiration, parce qu’il était totalement sous son charme et qu’il lui semblait impossible de ne pas avoir envie de faire la cour à une telle femme. La seule explication qu’il pouvait voir, était l’autorité de son propre frère. Comme chez eux à Serena, où ses amis ne s’étaient guère risqués à faire la cour à Bethany sous son regard, craignant bien trop ses représailles s’ils y songeaient sans son accord. Heureusement, Ilyn Selmy était un homme tout ce qu’il y avait de plus différent sur ce point.

Familier avec le chemin qu’ils parcouraient alors, Bryce lançant finalement son cheval au galop une nouvelle fois après avoir défié Alysanne d’en faire autant. Tout du long, le cavalier n’eut de cesse de regarder la progression d’Alysanne par dessus son épaule, ne cherchant finalement pas vraiment à la distancer. Il ne ralentit que lorsque le fameux virage fut enfin à quelques mètres de lui seulement. Une fois le virage passé, il arrêté pour de bon sa monture et sauta à terre pour reprendre son souffle et admirer calmement la vue. Tout en écoutant la question de la Lefford, il attacha les rênes de sa monture à l’ossature sans feuilles d’un vieil arbre, avant de s’approcher du cheval d’Alysanne. “Faisons quelques pas, laissons une chance au convoi de nous rattraper.” lui proposa-t-il en levant les deux mains à hauteur de sa taille pour l’aider à descendre de cheval. C’est avec une délicatesse ultime qu’il saisit la Lady pour l’aider à démonter, non sans la garder prêt de lui le plus longtemps possible avant que ses pieds ne touchent le sol. Il abusa du contact quelques secondes encore, son regard plongé dans le sien en contrebas et ses mains toujours sur sa taille. “Voilà.” dit-il finalement avant de faire un pas de recul. Une fois le deuxième cheval sécurisé au premier, il lui tendit son bras pour faire quelques pas en direction du panorama qui s’offrait sur Serena au lointain. “Serena est vassale d’Accalmie depuis plusieurs siècles déjà, bien avant que les Dragons ne viennent unifier les Couronnes et que les Baratheon succèdent aux Durrandon. Je ne saurais dire si les Orageois vainqueurs se sont arrangés sur la narration, mais d’aussi loin que nos sources remontent, Serena a fait partie de l’Orage, et toutes les tentatives de Dorne et du Bief ont été vaines, ou leurs victoires si temporaires que les faits ne sont pas consignés de manière assez claire. En tout cas je ne sais pas pour vous, mais pour le moment, je suis plus intéressé par l’avenir de Serena que par son passé…” Si Bryce avait commencé d’un ton assez cérémonieux, presque officiel, il avait terminé d’une voix douce et encourageante, cherchant Alysanne du regard.

Il finit par ôter sa main de son bras, pour pouvoir se mettre face à elle, mais non sans maintenir sa délicate main entre les deux siennes. “J’ai besoin que vous me fassiez une promesse maintenant, Lady Alysanne.” commença-t-il d’une manière assez intrigante. “Si cela ne tenait qu’à moi, j’aurais déjà demandé votre main à votre frère il y a plusieurs semaines de cela. Et je n’aurais aucun mal à descendre sur un genou à cet instant pour vous montrer ma dévotion à votre égard. Cela faisait bien longtemps que je n’avais pas ressenti tant de certitudes pour une personne, tant de confiance en l’avenir. Mais je refuse de vous forcer la main avant que vous n'ayez vécu à Serena. C’est pour cela que je suis encore debout et que je n’ai formalisé aucune demande auprès de votre frère à cette heure. Lorsque nous serons arrivés à Serena, et durant tout le temps de votre séjour, j’aimerais que vous viviez comme si c’était chez vous, que vous fassiez de votre mieux pour vous projeter et imaginer cette maison comme la votre. Testez tout ce que vous avez besoin de tester, imaginez tout ce que vous désirez imaginer là-bas. Faites le avec un esprit ouvert, mais également conscient. Comportez-vous avec Erich comme s’il était votre fils, avec Beth comme si elle était véritablement votre sœur. Et alors, lorsque votre séjour touchera à sa fin, je vous demanderais de devenir mon épouse. Mais vous devez me promettre de ne dire oui, que si vous vous sentez bien là-bas. Que si les quelques semaines à venir vous auront rendues heureuses. Je ne crois pas trop faire preuve d’arrogance en disant que vous pourriez me dire oui dès maintenant si je vous proposais de devenir une Caron. Mais j’ai déjà connu un mariage avec une personne qui s’est sentie piégée à Serena et je refuse que cela se reproduise. Encore moins avec une personne qui a déjà tout mon respect et une dévotion telle que la mienne à votre égard. Je ne veux pas vous voir malheureuse lady Alysanne. Pourrais-je donc compter sur votre entière franchise à ce moment là ? Sans crainte de votre part de blesser mes sentiments ?” Ainsi acheva-t-il sa longue tirade alors que le soleil s’apprêtait à disparaître derrière la plus haute tour de Serena en arrière plan.

Bryce parvint à s'enorgueillir de la remarque de la belle Lefford, choisissant de l’entendre comme un compliment, lui qui craignait d’être rouillé jusqu’à tout récemment dans l’exercice de la cour. Oui il y avait un brin de flatterie dans ses propos, des manières qui cherchaient à faire perdurer cette si jolie nuance de rose sur les joues rebondies de la ouestienne d’or, mais il parlait en toute sincérité. Il parlait on ne peut plus ouvertement de tout ce qu’Alysanne réveillait en lui, ayant envie que la jeune femme se sente désirée à Serena, mais surtout de lui. “Il n’y a qu’un seul coeur qui m’intéresse.” répondit-il sans hésiter à sa remarque, mais avec un sourire assuré sur ses lèvres. Probablement une réponse qui ne faisait que souligner le trait de caractère dont elle venait de l’affubler, mais encore une fois, ça n’était que la stricte vérité. Alysanne était la seule femme a avoir habité son esprit depuis le tournoi de Lestival. Il y avait bien eu Bethany aussi, mais c’était un registre totalement différent, avec des inquiétudes et des intérêts qui l’étaient tout autant. Ses lèvres s’écartèrent un peu plus, laissant l’émotion le trahir alors qu’elle lui confiait son espoir de voir ses gestes se renouveler tout au long de son séjour. Une nouvelle remarque qui n’était pas tombé dans l’oreille d’un sourd. Il songeait déjà à mille et une façon d’honorer cette promesse, et ce, le plus rapidement possible. Un peu plus tard, le Sire des Marches laissa échapper un commentaire sur son actuel rapport aux Sept des plus compliqués. Les trois quarts d’une année s’étaient écoulés et sa colère avait tout juste commencé à dégonfler à l’encontre du Dieu à Sept Figures. Il ne s’en cachait pas, raison pour laquelle il avait osé aller sur ce terrain là, mais il ne le criait pas sur tout les toits pour autant. L’Orage avait déjà une situation religieuse assez spéciale avec l’arrivée du Dieu de la Lumière peut de temps après la Peste Rouge, il n’avait pas souhaité en parler plus que cela dans ce contexte. Il ne put retenir un profond soupir, signe de sa réflexion plutôt que d’un agacement. “Je crois que je ne suis pas la bonne personne pour discuter de cela malheureusement ma Lady. S’ils jouent effectivement, le sens de l’humour est des plus cruels et j’aurais bien aimé en être épargnés. Malheureusement, nous n’avons pas toujours le choix.” Un nouveau soupir s’échappa discrètement de ses lèvres alors qu’il tournait son visage sérieux en sa direction. “Il me semble que nous n’en avons jamais parlé jusqu’à présent, mais je serais curieux de connaître votre rapport aux Sept si vous l’acceptez.” ajouta-t-il doucement avec une once de sourire encourageant. S’il venait à épouser Alysanne, la cérémonie aurait évidemment lieu devant le regard des Sept, parce que telle était la coutume ici, et il n’allait pas lutter contre ça. Ses promesses d’époux seraient sincères parce qu’il portait déjà la magnifique brune dans son coeur, mais dans le fond, il savait que sa foi n’aurait pas vraiment d’importance ce jour là. Mais selon la réponse de la Lefford, ses convictions et ce qu’elle aurait à lui dire, qui pouvait vraiment savoir, hormis les Sept, s’il ne changerait finalement pas d’avis d’ici là. Et le sourire revint un peu plus franchement sur ses traits alors qu’il prenait le temps de repenser à la fin de sa phrase, bien moins sérieuse, et bien plus ouverte à l’imagination du Seigneur de Serena. A une autre époque, il aurait pu dire qu’il se sentait béni, de savoir Alysanne confortablement installée dans ses appartements, baignant dans une eau bien chaude pour détendre chacun de ses muscles, la lumière des chandelles miroitant aussi bien sur l’eau que sur sa peau diaphane. Mais non, il n’utiliserait plus ce terme aujourd’hui.

Par la suite, le Rossignol n’avait pu s’empêcher de souligner sa surprise en entendant que sa prétendante n’avait été presque jamais courtisée par le passé. Il regretta un instant de ne pas avoir su tenir sa langue alors que son invitée se retrouvait visiblement gênée de devoir se justifier de la sorte. Il commença à libérer une main des rênes, prêt à avoir un geste tendre et rassurant à son encontre, ouvrant la bouche pour accompagner la parole au geste, mais l’ouestienne reprit la parole avant qu’il n’ait eu le temps de passer à l’action. Il se ravisa et écouta très sérieusement sa réponse. Ce quotidien n’avait pas dû être de tout repos, il en avait bien conscience. Alysanne n’avait pas dirigé une maison à un trait jeune âge, mais elle avait pallié à la mort de la Dame des lieux sur tous les plans il semblait. Sans oublier cette appréhension à chaque fois qu’un homme avait pu tenter de l’approcher. Cela ne lui donnait que plus envie de palier aux manques que la Lefford avait pu connaître dans certains aspects de sa vie. Mais si pour une fois les Sept décidaient d’être de son côté, il aurait tout le loisir de le faire durant plusieurs décennies, il l’espérait. “Je suis navré, je ne souhaitais pas vous embarasser avec mes questions. Et finalement, je ne vais pas m’en plaindre. Quelle déception cela aurait été pour moi de vous découvrir pour apprendre que votre coeur était déjà pris et une alliance déjà scellée. La vie est parfois suprenante.” S’il n’avait pas attendu pour se marier, s’il avait épousé sa première amourette d’adolescence, il n’y aurait pas eu tout ce cheminement jusqu’à Alysanne. Oh, il se serait bien passé de plusieurs éléments sur la route, mais on ne pouvait changer ce qui été déjà arrivé, alors pour une fois, il était de ceux qui préféraient positiver, et cela n’était pas bien difficile avec la Lefford dans sa vie. Il accueillit la comparaison avec son frère avec un certain plaisir. Pas qu’il cherchait à lui ressembler, mais il trouvait un certain réconfort à savoir qu’Alysanne ne serait pas vraiment prise au dépourvu avec lui s’il y avait tant en commun entre les Caron et les Lefford. “Il est vrai que les histoires de concurrence entre frères ne datent pas d’hier dans nos bibliothèques, qu’ils s’agissent de romans ou de livres d’histoire. Mais ça n’est jamais ce qui a bercé mon quotidien à Serena, pas mal l’existence de mon frère bâtard Rolland.” Son regard s’était perdu un instant dans le vague alors qu’il songeait à son frère, perdu deux années plus tôt lors de la Peste Rouge. “Ce son des valeurs que je compte inculquer à Erich et à tous les futurs Caron.” reprit-il avec un peu plus de coeur en retrouvant les beaux yeux de son invitée. Il voulait la rassurer mais pas seulement. Si Alysanne venait à l’épouser et à lui donner des enfants, ils formeraient une famille pas tout à fait ordinaire avec Erich, et il était hors de questions qu’il y ait un jour des différences et des conflits à cause de cela. Un soupçon de légèreté revint néanmoins dans la conversation alors que la oustienne confiait que la seule présence de Leo avait stoppée net les quelques uns qui se seraient risqués à lui faire la cour. Un large sourire fendit le visage de Bryce. “Hum. Je crois que vous aurez cela de plus en commun avec Beth.” avoua-t-il doucement. “J’imagine donc que je suis particulièrement privilégié si votre frère vous a laissé entreprendre ce voyage ?” Il espérait également que cette différence de traitement de faveur soit également dûe à la dame en personne et sa simple motivation à entreprendre ce périple. Elle le lui confirma finalement en avouant qu’il était bien le premier à obtenir ses faveurs. C’était à son tour d’être flatté. “Une première place que je ne compte plus laisser échapper.” avoua-t-il finalement, profitant de l’opportunité pour réaffirmer ses intentions à son égard.

Le couple avait finalement réussi à se retrouver en tête à tête pendant un moment grâce à leur folle course. Bryce ne put résister à l’opportunité de créer un rapprochement avec sa prétendante, alors qu’il l’aidait à descendre de selle. C’était ces tous petits moments qu’il chassait avec avidité et pourtant démontrant toujours une délicatesse noble. Il s’agissait de pépites d’or qu’il chérissait pour les quelques secondes qu’elles duraient. Et lorsque l’instant s’était écoulé, il partait déjà à la recherche du suivant, parce qu’il lui semblait impossible de pouvoir s’en rassasier. Mais avant d’en capturer un de plus, il lui semblait plus que temps de vider son coeur et de lui faire promettre une franchise sans failles et ce jusqu’à la fin de son séjour. Il refusait qu’Alysanne puisse un jour se sentir en cage au paradis des Rossignols. S’il avait été révolté par l’acte d’Abigaëlle, l’éventualité que quelque chose de similaire de se produise avec la Lefford aurait des conséquences bien plus graves sur sa personne, il le savait pertinement. Il monopolisa la parole un instant, mais lorsqu’il eut enfin terminé, il n’eut d’attention plus que pour elle, maintenant ses lèvres parfaitement closes alors qu’il l’écoutait, sans remarquer que son pouce avait commencer à caresser la main délicate de sa compagne, malgré les épaisseurs protectrices de fourure et de cuir. L’hésitation d’Alysanne le crispa légèrement. Il avait bien conscience qu’il l’avait pris de court avec une telle révélation, alors il ne lui en voulait pas, mais son caractère impatient le trahissait tant il voulait sa réponse. C’est finalement un soupir de soulagement qui lui échappa et avant même de s’en rendre compte, il s’était rapproché de la jeune femme pour lever sa main à sa bouche et la gratifier d’un baise-main enthousiaste. “Vous faites de moi un homme parfaitement heureux lady Alysanne. Vous me permettez de découvrir une facette de moi que je pensais manquante. Mais avec vous à mes côtés, tout prend un peu plus de sens aujourd’hui.” Non, il n’avait jamais été pressé de se marier, bien plus occupé par ses tâches de seigneurs et des alliances existants entre sa maison et d’autres de par les mariages d’autres membres de sa famille avait suffit. Il s’était finalement plié à l’exercice par nécessité. Et c’était à nouveau en urgence qu’il devait s’occuper de sa situation maritale et pourtant, la rencontre d’Alysanne avait sonné comme une évidence à ce moment là. Après ce que la Rowan lui avait fait subir, il voulait tenter sa chance à une vie maritale un peu plus heureuse, sinon il aurait appelé l’un ou l’autre de ses voisins pour lui faire envoyer une fille ou une nièce. Mais tout le monde savait dans les Sept Couronnes comment cela s’était soldé la fois d’avant. Oui, il avait fallu qu’il rencontre la Lefford pour vouloir vivre en bon époux, en plus de bon seigneur. “Laissez-moi vous aider à remonter à présent, les autres ne vont pas tarder.” Il l’entraîna finalement jusqu’aux chevaux et l’assista une nouvelle fois pour lui permettre de remonter en selle, même si dans ce sens, il n’avait pas de possibilité d’autant de proximité. Et alors qu’il terminait tout juste de remonter sur sa propre monture, la petite délégation mixée d’orageois et d’ouestiens fit son apparition dans le virage. Il les accueillit avec un grand sourire, satisfait de sa péripétie. “Nous touchons au bout du voyage mes amis. Dans moins d’une heure, vous pourrez démonter et retrouver la bonne chaleur d’un feu de cheminée, sans oublier de l’alcool et de la nourriture pour vous remercier d’avoir affronté le froid pour nous.” encouragea-t-il la troupe avant de faire faire volte face à son cheval et d’amorcer la dernière partie du chemin.

Bryce attendait la réponse d’Alysanne sur sa foi avec une certaine appréhension. Il savait à quelle point sa situation était compliquée et unique vis à vis de la foi, alors il espérait que la Lefford ne soit pas aussi dévote que la plupart des bieffois. Il n’avait rien constaté depuis leurs retrouvalles ou dans leurs échanges de corbeaux, qui appuyait cette piste là, pourtant, la crainte subsistait. Parce que s’il pensait pouvoir s’en accommoder, il doutait qu’une fervente prieuse des Sept ne tolère ses récents écarts. Alors lorsqu’elle commença à lui répondre, c’est tout son corps qui se détendit sur sa monture en soulagement. Alysanne décrivait simplement le propre lien qu’il avait eu anciennement aux Sept, sans fioritures, plus culturelle que vibration intérieure. Néanmoins il décela la légère inquiétude dans sa voix alors qu’elle s’approchait précautionneusement du sujet du Dieu de la Lumière. “Il est vrai que la prêtresse rouge de Stannis Baratheon a aidé à endiguer la maladie aux alentours d’Accalmie par ses bons conseils, et qu’elle a permis à Lady Randa de survivre avec son enfant à naître. Certains y ont vu là un signe divin et le temps pour un changement.” Bryce avait évoqué ça d’une voix particulièrement neutre, sans jugement. “Je suis mal placé pour critiquer des personnes qui cherchent des solutions ailleurs après s’être senti trahi ou abandonné…”  Il songeait alors à la conversion des Cafferen et à l’aveu de Lord Arstan sur son ancienne épouse et son héritier. “Mais je ne fais pas partie de ceux-là, si ça peut vous rassurer. De même que je n’ai pas perçu de changements majeurs chez les gens qui se sont convertis. Étonnamment, les deux religions parviennent à cohabiter dans la région…” ajouta-t-il finalement.

Le sujet se fit finalement un peu plus léger alors que le Caron questionnait son invitée sur ses prétendants. Bryce se doutait qu’Alysanne n’était pas complètement ignorante des sujets attrayants aux couples, elle avait bien vécu avec son frère et son épouse jusqu’à sa mort, assistant à la naissance de sa nièce, puis s’était ensuite chargée d’une partie de son éducation et l’avait accompagnée jusqu’à son propre mariage à elle, qui avait aussi finit par porter ses fruits. Non, il ne s’attendait pas à ce qu’Alysanne soit ignorante comme aurait pu l’être une jeune femme qui aurait passé toutes sa vie chez les Septa. Elle ne pouvait pas être plus ignorante que son ancienne épouse. Est-ce que cette dernière s’était inquiétée de ses goûts de la sorte, il n’en avait pas de réels souvenirs, si ce n’est de la réalisation de devoir conjugal, sans aucun sentiments ou désir d’aucune part. Clairement le Caron repartait de loin. Il lui répondit alors avec un sourire bienveillant, ne voulant pas aborder les spécificités de ce sujet dès à présent, alors qu’ils n’étaient même pas arrivés à Serena. “Je suis certain que si c’est ce que nous voulons tous les deux, il n’y aura ni déception ni déplaisir.” dit-il doucement avec un léger hochement de tête. C’était aussi à cela que servait ce séjour, à se découvrir, à apprendre à se connaître et le sire des Marches était assez confiant sur l’issue heureuse, si union il devait y avoir.

Puis alors que Bryce se confiait sur sa volonté d’avoir une famille unie, comme il l’avait connu lui même malgré les différences dans sa fratrie, le compliment qu’Alysanne lui fit plus chaud au coeur que tout ce qu’elle avait pu lui dire jusque là. Il s’immobilisa un moment, ses yeux fixés dans son regard pour prolonger l’instant. Les crises et les pleurs d’Abigaëlle l’avaient fait douter durant ces dernières années. Il avait eu l’impression d’être un tyran à l’écouter. Il savait qu’il n’avait pas été le mari le plus patient ou le plus tendre avec elle, mais il avait fait des efforts, et ce dès leur rencontre, chose qu’il avait du mal à dire d’elle. Malgré sa colère pour son acte de barbarie, il n’avait pu s’empêcher de se questionner quelques fois sur sa propre responsabilité, il n’ignorait pas que certains devaient bien le penser quelque part… Andrew le premier… Pourtant, il n’avait jamais levé la main sur elle... Il aurait donné cher pour pouvoir revenir dans le passé et ne jamais donner cette gifle à Bethany, mais la Rowan l’avait poussé à bout et il avait appris après coup qu’elle suspectait déjà sa grossesse alors. Il déglutit difficilement et se secoua pour revenir au présent. Son sourire avait pris des ombres de tristesse. “Je fais de mon mieux. Mais j’ai mes défauts, je le reconnais facilement, aussi tempétueux que ma région… autoritaire…” Il avait baissé le visage un instant vers ses rênes. Il ne changerait jamais. Il avait appris à s’accepter ainsi et il serait nécessaire qu’Alysanne en soit également capable. Evidemment, les déboires qui avaient fait suite au tournois de Lestival lui avait fait un très gros choc, il s’était inquiété pour Erich, l’avenir de sa maison et également la santé de sa sœur après une nouvelle fausse couche. Alors s’il était toujours aussi prompt à la colère, il parvenait néanmoins à mieux la contrôler. Il devait également reconnaître que depuis que les choses avaient retrouvés un semblant de normalité dans sa vie, il avait eu moins d’occasion de toner

La question de la belle Lefford le surprit, lui faisant lever le visage précipitamment pour retrouver le reflet vert de ses yeux. Mais il se détendit aussitôt qu’elle compléta sa demande et qu’il reconnut le ton amusé de son invitée. Il lui retourna son sourire, cherchant une fois de plus à la rassurée. “Mon fils n’a semble-t-il pas hérité de ma facilité à me mettre en colère, mais il tient de moi son sérieux et sa facilité à pardonner je peux vous en assurer.” lui répondit-il sur le même ton. “Et si cela n’est pas suffisant, offrez-lui quelques douceurs pour le palais et vous l’aurez conquis, j’en suis certain.” Il reprit finalement une attitude un peu plus sérieuse. “Je ne peux pas prévoir l’avenir, je le reconnais, notre connaissance de l’autre s’est surtout faite à l’écrit, mais dès que je vous ai vu avec ma sœur, j’ai su que vous aviez un coeur noble. Ce que j’ai lu de votre lien avec votre frère et votre nièce n’a fait que confirmer cette impression. Et je le sens encore quand je vous vois là à mes côtés. C’est ce qui me permet de vous dire que si vous êtes sincère dans l’intérêt que vous me portez à moi et à mon fils, je ne m’inquiète guère pour vous deux…” Il ne pouvait en affirmer autant pour dans quelques années, lorsque l’adolescence faisait des siennes, mais si les choses étaient apaisées depuis le début comme il le préssentait, non, il ne s’inquiétait pas.

Fort heureusement, la Lefford semblait encaisser toutes ces choses sans prendre peur. Qu’il s’agisse de son caractère, de son manque de foi à l’heure actuelle ou de sa situation familiale on ne peut plus compliquée, Alysanne semblait tout accepter sans concession comme en témoignait sa confession. Bryce aurait pu trouver cela suspicieux s’il ne s’était pas trouvé si heureux que l’intensité de ses sentiments soient réciproques de la sorte. L’un comme l’autre ne pouvaient ignorer le magnétisme qui les avait lié dès le premier regard qu’ils avaient échangé. Comme la flèche d’une boussole destinée à retrouver son nord. Après un regard complice échangé qui rassura une nouvelle fois le Caron, Alysanne fit preuve d’initiatives en proposant une petite compétition entre un homme de Serena et un de la Dent d’Or. Il ne put retenir un léger éclat de rire amusé, alors qu’il resserrait sa prise sur ses rênes. “L’envie d’affronter un de vos hommes ne me manque pas, Lady Alysanne, je dois le reconnaître.” annonça-t-il joueur. “Mais l’idée de vous abandonner ne me plait guère.” Sans oublier qu’ils avaient déjà eu droit à leur propre course. “Donnal ? Te sens-tu capable de faire face à ser Harwyn ?” demanda-t-il à un cavalier à quelques mètres de lui après avoir tourné sa monture en sa direction. Fidèle à lui même, l’homme accepta aussitôt et s’approcha de la ligne de départ. En maître des lieux, Bryce s’apprêtait à donner le départ aux hommes, mais il se retint à la dernière seconde. “Lady Alysanne, c’est votre idée, vous devriez donner le signal.” lui proposa-t-il. Dès qu’il fut donné, les deux cavaliers s’élancèrent, soulevant de la poudreuse dans leur sillage et provoquant quelques rires dans l’assemblée. “Bien, à notre tour d’avancer, je suis curieux de savoir à présent qui aura le privilège de nous annoncer.” Bryce rit de bon coeur et lança sa monture en direction de Serena, mais à un rythme bien plus lents qu’Harwyn et Donnal.

Comme annoncé, la petite troupe arriva à Serena au bout d’un peu moins d’une heure de chevauchée. Il fallait croire que le jeu de la Lefford avait enthousiasmé tout le monde et que tous étaient curieux d’en connaître l’issue. Mais il aurait été naïf de ne pas songer que si près du but, tous les hommes avaient été plus que jamais pressé d’arriver à la fin du voyage pour le moins éreintant par cette saison. Bryce ne quittait pas Alysanne des yeux depuis plusieurs centaines de mètres, cherchant à lire sur son visage son appréciation des lieux. Alors qu’ils pénétraient dans la cour, la belle brune avait pu voir l’essentiel du domaine de l’extérieur, éclairé à la torche cependant. “Alors, un premier avis sur Serena ma Dame ?” osa-t-il demandé doucement. Il espérait que la réponse serait positive, mais avant tout sincère comme il le lui avait fait promettre un peu plus tôt sur cette colline. Harwyn et Donnal avaient bien travaillé, qui que soit le vainqueur, puisqu’un comité d’accueil était là, attendant les ordres du seigneur des lieux. Il démonta avec souplesse et se dépêcha de rejoindre Alysanne pour l’aider également, éloignant le palefrenier d’un seul geste de main. Il put à nouveau profiter de ce léger contact avec elle, bien que cette fois ci bien plus fugace et distant compte tenu du public. Il tendit son bras à son invitée et s’avança avec elle jusqu’à la rangée de sa maisonnée. “Je vous présente Lady Alysanne, qui va rester avec nous durant plusieurs semaines. J’attends de vous que vous la traitiez avec les mêmes égards que moi ou notre chère Bethany. Elle doit se sentir ici chez elle, d’accord ?” Il n’attendit pas de réponse à cette question qui était finalement plutôt une affirmation. Il se tourna vers elle pour lui offrir un sourire encourageant. “À présent, je veux que tous les hommes qui viennent de voyager puissent se laver, manger et se réchauffer près d’un bon feu. Vous vous chargerez des bêtes, des coffres et du matériel.” Et comme par magie, tout le monde s’anima pour exécuter aussitôt les ordres du Sire des marches. Il arrêta une jeune servante qui s’occupait parfois d’Erich lorsque la nourrice attitrée n’était plus disponible. “Occupez-vous de Gemma s’il vous plaît.” dit-il en désignant la demoiselle qui se tenait à présent derrière Alysanne. “Montrez-lui où lady Alysanne sera logée et tout ce dont elle pourrait avoir besoin pour subvenir ensuite à ses besoins. Il me semble me rappeler que Lady Lefford rêvait d’un bon bain à son arrivée, alors commençons par cela, entendu ?” Il lui offrit un sourire aimable, et hocha la tête pour lui signifier qu’il avait terminé de formuler sa requête. La cour se vidait progressivement au fur et à mesure que chacun s’activait à sa tâche. Bryce pivota pour faire complètement face à son envoûtante amie. “Vous êtes prête ?” demanda-t-il avec un sourire encourageant. “Je vais vous accompagner jusqu’à vos appartements où vous pourrez oublier la route et le froid, vous changer. Vu l’heure, je pense que Beth et Ilyn supervisent le dîner d’Erich et auront préféré lui épargner l’agitation de notre arrivée si proche de l’heure de son coucher. Vous pourrez me rejoindre ensuite pour manger si vous en avez encore l’énergie, sinon je me chargerais de vous monter quelque chose.” Son sourire s’élargit, bienveillant. Il ne prendrait qu’un bain rapide de son côté et pourrait retrouver Erich juste à temps pour le coucher tandis qu’Alysanne profiterait du sien. La suite, ça serait à cette dernière d’en décider.

Le voyage venait enfin de toucher à sa fin et après plusieurs jours sur la route pour lui, quand cela se comptait en semaine pour la belle Alysanne, il était temps à présent d’entamer un nouveau chapitre. Après des nuits et des nuits à se demander ce que la Lefford ressentirait en voyant Serena, quels seraient ses sentiments sur le lieu et la vie qu’elle pourrait y mener, le moment des suppositions venait à son terme et laissait place à celui de l’expérience. Ils allaient tous deux pouvoir vivre comme ils s’en impatientaient dans leurs corbeaux. Cela n’enlevait rien au plaisir qu’avaient été leurs échanges tout au long du trajet, bien au contraire. La route leur avait laissé tout le loisir de continuer à se connaître, comme ils avaient entamé cette tâche sur leurs parchemins respectifs, avec le plaisir de pouvoir se voir et se frôler en plus. Bryce était bien heureux d’avoir pu évoquer le climat politique et religieux avec Alysanne si cela avait eu le bénéfice de la rassurer. De la même façon qu’il avait  fait un effort particulier pour évoquer son fils et l’attente qu’il pouvait avoir à son égard pour faire taire d’autres craintes de leur invitée de marque. Les mots que l’Ouestienne avait eu pour lui l’avait marqué et l’avait enchanté, du moins si c’était un mot que l’on pouvait utiliser pour le bourru Seigneur de Serena. Tout cela n’avait pas été vain non, loin de là. Mais dans le sombre hiver et pressé de pouvoir faire sa demande officielle, le Sire des Marches n’en était pas moins satisfait de pouvoir faire plus que se projeter dans un avenir hypothétique. De retour entre ses murs, avec tout le confort à portée de main, il allait pouvoir l’expérimenter directement.

Pressé de connaître l’avis de sa douce sur sa demeure, il n’attendit pas d’avoir démonté. Il se doutait que dans un tel contexte Alysanne ne pouvait guère lui donner une mauvaise réponse, mais il avait confiance en sa promesse d’honnêteté, alors c’est avec plaisir qu’il accueillit sa réponse. Il aimait l’admiration qui émanait de sa voix alors qu’elle levait les yeux sur l’impressionnante bâtisse. Sans aucun chauvinisme, Bryce avait parfaitement conscience qu’une demeure telle que Serena laissait rarement indifférent. “Vous m’en voyez ravi.” souffla-t-il simplement, figeant la confession de la Lefford pour toujours dans son esprit. Puis à peine ses pieds avaient-ils touché terre que ses réflexes de seigneurs étaient revenus au même galop que les coureurs de leur petit jeu. En quelques instants, tous les ordres avaient été donnés et chacun savait ce qu’il restait à faire pour que tout se déroule sans impair. Toute la maisonnée avait été prévenue avant même son départ de ce qui les attendrait à son retour. Tous savaient l’importance de cette visite pour leur seigneur et savait quels rôles ils avaient à jouer pour que le séjour des oustiens se déroule au mieux. Et les gens de Serena n'étaient pas dupes, ils avaient tout intérêt à voir leur seigneur reprendre une épouse sans trop tarder pour qu’il puisse se consacrer à son fief tandis que la femme en question deviendrait leur nouvelle autorité pour le bon déroulé du quotidien à Serena.

Presque seuls dans la cour, Bryce se proclama son guide pour les prochaines minutes, l’invitant ensuite à profiter de ce bain dont elle avait rêvé depuis son départ de Hautjardin probablement, mais lui laissant le choix quant au dîner qu’elle pourrait prendre au calme ou en sa compagnie selon sa préférence. N’attendant pas sa réponse immédiatement, il lui tendit le bras pour pénétrer dans le couloir lumineux et chaleureux de Serena. La réponse d’Alysanne lui tira finalement un sourire amusé, bien que sincèrement tendre. Il posa sa main sur celle que la Lefford avait accroché à son bras puis la regarda droit dans les yeux. “Un fait dont j’ai bien conscience et qui me réjouit sincèrement, sachez-le. Mais je ne suis pas celui qui se trouve sur les routes depuis plusieurs lunes. Sachez que rien ne me ferait plus plaisir qu’un dîner en votre compagnie, mais la décision vous appartient et je ne vous en voudrais pas si vous préférez attendre demain pour que nous nous revoyons.” Il hocha doucement la tête pour l’assurer de sa sincérité. Ils continuaient de progresser dans les couloirs, changeant de temps à autre de direction à son initiative, prenant quelques escaliers larges pour changer de niveau. Chacun des servants qu’ils croisaient avec un mot poli de bienvenue pour Alysanne et un hochement de tête respectueux pour le Caron. Alors qu’ils traversaient un grand hall, Bryce reprit avec un sourire en coin. “J’aurais aimé avoir dès à présent tous les portraits familiaux depuis des générations, pour vous les présenter, mais Serena n’a jamais été une galerie pour les invités de passage. Et puis je crois bien qu’il aurait été de toute manière mal venu de vous noyer sous les noms de tous mes ancêtres après une semaine aussi éreintante que celle que nous venons de passer.” dit-il avec un sourire. C’était aussi plaisantin qu’il pouvait se montrer. Alors qu’ils arrivaient au pied d’un escalier en colimaçon, Bryce défit son attache avec l’Ouestienne pour lui permettre de grimper avant lui, assurant ses arrières. “Je vous en prie.” dit-il pour l’inviter à le devancer. “Je vous ai fait préparer la tour qui juxe celle qui héberge les logements familiaux. Elle est confortable. Moins somptueuse que celle que nous réservons au Roi, mais celle-ci se trouvait à l’opposé du château et je n’avais pas le coeur à vous savoir si loin. J’espère que cela vous conviendra tout de même.” Alors qu’ils accédaient à un palier, il saisit la main de la belle brune pour l’arrêter dans sa progression, avec délicatesse et pourtant une certaine fermeté. Son regard chercha le sien un instant et il lui sourit, se voulant rassurant. De son autre main, il montra le large couloir qui s’échappait à leur droite. “Les deux tours communiquent justement par cet accès. Mais nous aurons tout le temps de visiter cette partie et les autres dans les prochains jours.” Puis ses doigts relachèrent leur emprise avant de désigner les marches pour inviter Alysanne à reprendre son ascension. Serena était un très grand château, il était facile de s’y perdre et de confondre les tours pour les nouveaux arrivants. Il voulait qu’elle sache qu’il n’était pas bien loin si cela pouvait la rassurer. “Votre chambre n’est pas tout au haut, parce que les appartements sont de plus en plus petit, mais vous êtes suffisamment élevée pour profiter d’une jolie vue sur les terres qui nous entourent. Vous m’en direz des nouvelles lorsque vous aurez pu profiter du soleil.” Et quelques marches plus tard, Bryce recommença la même manoeuvre, attrapant au vol la délicate main de son invitée pour faire cesser sa progression dans l’escalier. La porte ne se trouvait qu’à quelques mètres de l’accès et ils y furent en deux trois pas, mais le Caron ne parvenait plus à lâcher ce qu’il avait si précieusement capturé. Et c’est les yeux rivés sur le contact qu’il maintenait qu’il reprit doucement. “Voilà, nous y sommes.” Le couloir n’était illuminé que d’une torche, les servants ayant probablement préféré en utiliser une bonne quantité à l’intérieur des appartements, en plus du feu de cheminée. Aussi les traits d’Alysanne était baignés par la lueur bleuté de la lune et de la nuit, alors qu’il remontait doucement ses yeux sur la jeune femme. Il ne lui en aurait pas fallu beaucoup dans ce contexte pour être convaincu que la Lefford était une créature mystique tout droit venue d’une très ancienne légende tant sa vision avait quelque chose de magique. Le temps s’était suspendu et il semblait au Caron impossible de s’en détourner. Mais un bruit de baquet qu’on versait avec précipitation de l’autre côté du mur rompit le charme. Son visage s'adoucit et il offrit un nouveau sourire à sa belle. Il releva la main toujours en sa possession et la porte jusqu’à ses lèvres pour un baiser. “Lady Alysanne, vous êtes entre de bonnes mains, il est temps pour moi de vous laisser profiter de ce fameux bain. Irina, qui a conduit Gemma jusqu’ici, restera avec vous. Ainsi, si vous vous sentez suffisamment reposée pour profiter d’un dîner en ma compagnie, elle pourra vous guider. Sinon, elle m’informera de votre décision.” Il hocha brièvement son visage pour la saluer, puis après un dernier regard pour sa main, se résolut à lui en rendre la propriété. Il lui ouvrit la porte et la laissa disparaître dans le confort tamisé de ses appartements. Après quelques secondes immobiles derrière la porte et un long soupir, Bryce se mit finalement en route vers ses propres appartements pour y retrouver sa famille.

Bryce quitta donc la présence de son invitée avec l’espoir de la retrouver l’heure suivante pour un repas chaud qui leur ferait le plus grand bien à tous les deux. Serena ne lui avait plus semblé aussi agréable depuis bien longtemps. Sa soeur et son époux étaient là, son fils était en bonne santé et à présent, celle qu’il courtisait dormirait sous son toit. C’est donc le coeur enfin léger que le Sire des Marches reprit l’escalier dans l’autre sens pour retrouver le passage qu’il avait montré à Alysanne quelques instants plus tôt afin de rejoindre ses propres appartements. Il ne lui fallut pas plus d’une poignée de minutes pour se débarrasser de ses vêtements. Une bassine remplie d’eau chaude avait été installée dans un coin de sa chambre, conformément à ce qu’il attendait, alors il s’adonna à une rapide toilette afin de se nettoyer de la crasse du voyage. Il n’aurait pas été contre un bain également, mais son temps était compté, il lui fallait encore passer voir Beth et Erich avant de s’aventurer jusqu’aux cuisines pour voir ce qu’il serait possible de dîner ce soir là. Il voulait revoir son fils avant que celui-ci ne s’endorme, le bain pouvait donc attendre. Cela lui évitait au moins de trop songer à la belle Lefford qui s'adonnait à la même activité à quelques mètres de lui et de se retrouver paralysé à cette simple vision de son imagination.

C’est donc rafraîchi qu’il quitta ses appartements à peine retrouvés, pour descendre d’un niveau et accéder à la chambre de son fils et héritier. Dans l’anti-chambre, il tomba sur Beth et la salua d’un franc sourire avant de la prendre dans ses bras. “Je viens de le coucher, ne l’excite pas trop…” “Ne t’en fais pas.” Il ponctua sa réponse d’un baiser sur son front, visiblement plus enjoué qu’à son habitude. “Je te retrouve après dans le petit salon ?” Nul doute que sa cadette avait des questions et voulait savoir comment s’était déroulé le voyage, mais il voulait profiter de l’éveil d’Erich en priorité. Il prit donc congés de Beth en lui offrant un nouveau sourire, avant de disparaître derrière la porte de bois qu’il actionna avec précaution. “Pa !” Le petit garçon s’était redressé d’un coup, envoyant valser les couvertures sous lesquelles Bethany l’avait bordé avec soin. Bryce mit un doigt sur ses lèvres pour inciter son fils à rester calme, s’asseyant à côté de lui sur le bord du lit. “Doucement, doucement Erich. Tout va bien, je suis rentré.” Bien qu’excité, le petit garçon ne s’en frotta pas moins les yeux de ses petits poings, trahissant sa fatigue. “Je vois que tu as été très fort, tu as attendu comme un grand ?” La mâchoire du garçon se décrocha, cédant à son bâillement épuisé. “Oui ! Et j’ai battu les méchants !” Les mots n’étaient pas bien clairs et la phrase bien moins appliquée, mais le Caron n’en comprenait pas moins que son fils s’était donné du mal sur son cheval de bois offert pour son anniversaire. “Je n’en attendais pas moins de toi. Tu pourras tout me raconter en détails demain, après ta nuit, d’accord ?” Il espérait que son fils oublierait cette notion sur les détails, peu certains d’avoir le courage d’entendre ses babillages excentriques pendant plusieurs heures d’affilée mais il était sincèrement heureux de le retrouver. En tout cas le pacte sembla convenir à Erich qui s’empressa de secouer son petit visage rond par l’affirmative, se laissant retomber mollement contre son coussin de plume.

Bryce s’avança un peu plus dans le lit pour s’installer aux côtés de son fils. Il passa un bras par dessus son épaule pour le laisser se reposer contre lui. Sa main vint très naturellement se perdre dans la crinière sombre de son fils, égale à la sienne. “Tu te rappelles cette amie dont je t’avais parlé qui devait venir nous rendre visite ?” Nouveau hochement de tête affirmatif. “Elle est arrivée avec moi tout à l’heure. Le voyage a été long, alors elle doit se reposer, comme toi. Tous les héros doivent reprendre des forces avant de repartir à l’aventure, Beth te l’a bien dis, n’est-ce pas ?” Il fit une pause de quelques secondes le temps de reprendre sa respiration, non sans remarquer que le battement des paupières de son héritier se faisait de plus en plus hésitant. Le nouveau hochement de tête fut furtif. “Tu pourras la voir demain ou après-demain si tu es sage. Elle a hâte de te rencontrer en tout cas…” Le garçonnet resta immobile. Son torse s’élevait et s’abaissait à un rythme régulier. Il venait de s’endormir. Le Sire des Marches se pencha pour déposer un baiser sur ses cheveux puis se dégagea délicatement de son fils, non sans le reborder avec une concentration toute particulière. Après un dernier regard pour son fils, il souffla la chandelle proche du lit, ne laissant que le feu de cheminée se consumer pour le reste de la nuit. Et déjà sa course de maître des lieux reprenait, direction le petit salon pour son entretien avec sa sœur.