the sea is an harsh mistress - avec Theon

☾☾ Il ignorait quand Alana s'était réellement attachée à Nagga, quand la panthère avait-elle cessé de n'être qu'une petite boule de poil reçue en cadeau, passe-temps agréable et attachant. Il lui semblait avoir manqué tellement de choses. Et pourtant, les mots d'Alana n'auraient pas pu être plus clairs: Nagga était devenue un membre de leur famille. Pas comme certains pouvaient avoir un chien, un chat ou un cheval, bien au delà. Il repensait à l'arrivée du félin dans leur vie, à toutes ces fois où il avait cédé au regard suppliant et complice de son épouse, acceptant la panthère dans leur chambre, dans leur intimité. Theon poussa un soupir: il était désormais trop tard pour jouer les offusqué. « Un jour, nous allons retrouver Halena sur son dos ... » râla-t-il, levant les yeux au ciel. A la manière des légendaires Roi du Nord dont on ne cessait de parler à la table des Stark, ou du mythique Roi Gris, il imaginait très bien Halena chevauchant Nagga dans une vision des plus épiques et pourtant très éloignée du futur qu'Alana envisageait pour leur première née. Se pinçant l'arrête du nez, il ajouta avec un regard en coin vers son épouse. « Si elle la côtoie trop ... Elle ne deviendra pas comme Asha: elle sera pire ! » Il n'y avait pas de mal à ressembler à sa soeur: Theon savait Asha respectée bien que son statut d'héritière divise leur peuple. Tous lui reconnaissait une qualité certaine de navigatrice, de combattante et de capitaine. Un destin tel que le sien auréolerait leur fille de gloire mais il savait combien Alana tenait à l'image qu'elle même entretenait. Alana n'avait pas moins de courage qu'Asha, mais il s'agissait de deux femmes différentes, aux aspirations différentes, aux talents différents. Theon aimait le caractère indépendant de sa soeur, sa soif d'aventure, de découverte, son envie de dépasser les limites du monde connu. Telle une héroïne d'histoire, Asha ne se laissait jamais taire par quiconque tout en restant respectueuse envers leur père. Mais Asha ne tenait pas en place, et parfois, cet esprit libre qu'il admirait lui donnait envie de l'étrangler. Alana, en revanche, agissait dans l'ombre. Elle connaissait les moindres rouages de leur société, de leur culture et son esprit n'avait d'égal que sa foi en tout ce qui constituait leur monde. Pas moins fière que l'héritière, elle se drapait de noblesse et d'élégance, préférant l'intimité de leur lit conjugal pour lui chuchoter ses conseils, que de s'exposer en public. Si, chez une autre, la personnalité d'Asha l'aurait intrigué et poussé à la séduction, il était évident que le caractère du jeune homme était bien trop arrogant et en soif de reconnaissance pour supporter d'être en compétition avec sa compagne. Le tempérament d'Alana lui seyait parfaitement: ils formaient un bon duo et se complétait ingénieusement. « Peut être serait-il de bon augure qu'un kraken géant fasse de nouveau surface: ainsi chacun de nos enfants aurait un compagnon de jeu ? » lui dit-il avec humour, se moquant légèrement de cette assurance qu'elle arborait à tenter de le convaincre que Nagga était la dernière chose qu'ils devaient redouter. Mais après tout, peut être avait-elle raison: elle était bien plus mère qu'il ne se sentait père bien qu'il ne s'avouerait jamais vaincu à ce sujet. Finalement, il lui concéda la victoire, les mains levé en signe de paix, lâchant malgré tout d'un ton de mauvais perdant. « Puisse-tu avoir raison, en tout cas. Je doute que nous apprécions de voir notre fille et princesse adorée amputée d'un oeil après une partie de jeu avec le "gros chat" de maman. » Il reprenait les mots de la fillette et savourait, dans sa défaite, cette petite victoire qu'il avait de connaitre quelques expressions de leur angélique progéniture.

Même si de combat d'opinion il y avait, Theon ne pouvait nier l'attraction qu'il avait pour son épouse: ils ne se connaissaient guère avant leur mariage et il aurait tout aussi bien pu tomber sur une femme laide, ou du moins peu attrayante. Mais Alana ne ressemblait ni à un phoque, ni à quelques femmes qu'il avait pu croiser sur le port de Pyk. Sa peau n'était en rien malmenée par les éléments et n'arboraient pas la couleur rouge de celle qui vivaient au plein air, soumises au bon vouloir des éléments. Ses cheveux n'étaient nullement abimés par le vent, emmêlés en une tignasse chaotique. Elle avait, bien au contraire, un port de princesse: sa taille fine toujours gracieusement mises en valeur par les vêtements qu'elle choisissait, sa gorge, soigneusement décoré de bijoux sobre, jamais d'un luxe affolant: sa beauté n'était en rien le fruit d'artifice. On disait qu'elle tenait sa chevelure blonde de ses ancêtres Forgefer, et, à en voir Maron, il remerciait tous les dieux de cette maudite terre qu'elle ne ressemble en rien au tout jeune seigneur Volmark. Maron avait beau faire tourner les têtes des femmes, il préférait nettement poser ses yeux sur les courbes d'Alana. « Qu'y puis-je ? »  lui dit-il d'un ton séducteur, plantant un regard de braise dans celui de la jeune femme. Ils se plaisaient mutuellement, cela était évident. Halena et Qhored en était une preuve, certes, mais c'était l'absence de maitresses, femmes-sels, prostituées ou autres qui démontrait la satisfaction que Theon retirait de son couple. Il ne se lassait pas du corps de sa femme, de son esprit. Elle habitait ses désirs qu'elle se trouve à deux lieues de lui, ou juste dans ses bras et les grossesses rapprochées de la princesse lui faisait prendre conscience qu'il ne faudrait pas tarder à employer des précautions, sans quoi ils risquaient de repeupler Pyk en moins d'une vie. Elle avait beau ne pas avoir quitter le lit depuis des jours, il ressentait à nouveau cette flamme entre eux et c'était à regret qu'il pesta « Ne me regardes pas ainsi, femme ! Je croyais que tu ne voulais pas d'un troisième petit poulpe en ton sein pour le moment ? » Si cela ne tenait qu'à lui, il l'aurait jeté sur son épaule et chargé sur son bateau afin de pouvoir se délecter encore et encore de sa présence et du désir qu'elle suscitait en lui. Mais son rôle était à Pyk quand lui, son devoir l'emmenait bien loin de chez lui. La perspective d'une abstinence prolongée ne l'enchantait guère mais il se promettait de confier les enfants à sa mère et de s'enfermer avec elle pendant une semaine entière à son retour !

Pourtant les inquiétudes d'Alana ne tardèrent pas à venir dans la discussion. Theon ne pouvait lui en vouloir: beaucoup des leurs étaient un jour partis sans jamais revenir. Au delà de la mission, de la raison pour laquelle ils prenaient la mer, cette dernière pouvait être dangereuse, prédatrice, mortelle. S'il survivait aux plans de son père, rien ne disait qu'il ne périrait pas au retour et cela angoissait la jeune femme.« Ne t'en fais pas, ma princesse, je ne compte pas faire de toi une veuve avant longtemps. Peut-être est-ce enfin un signe du dieu noyé ? Peut-être que l'heure est venue pour moi de m'illustrer enfin ? » proposa-t-il avec un sourire. Utiliser sa foi était le meilleur moyen de la réconforter. Il savait qu'elle était sincère, lorsqu'elle disait prier pour lui: il la connaissait assez bien pour l'imaginer chaque jour sur les falaises de Pyk, sur la plage, remerciant le Noyé pour ses bénédictions, l'implorant de quelques désirs qu'elle pouvait avoir. Il enviait sa foi. Tout comme il enviait celle de toute sa famille. S'il tentait de se montrer plus concerné par son culte natal, il n'était guère évident d'oublier tout ce qu'il avait pu connaitre durant son enfance et adolescence. Il n'avait jamais prier les anciens, mais fut un moment où il ne priait plus du tout, à Winterfell. Après tout, qu'est-ce qu'un dieu noyé pouvait entendre des supplique d'un enfant, si loin de la mer ? Il fronça les sourcils à la remarque de la Volmark. « Tu es dure avec ce pauvre Victarion ! Mais j'admets qu'il n'est guère facile à approcher par moment. Toujours est-il que je préférerai te savoir auprès de Mère que de mon oncle. J'ignore quand nous reviendrons et elle ne pourras être la reine et le roi sur un long laps de temps. » fit-il constater, concédant qu'elle serait mieux reçue par Alannys Greyjoy que par Victarion. Cela n'avait qu'à moitié étonné Theon que Balon ordonne à son frère de rester à Pyk. Il fallait, certes, surveiller le château, assurer la défense ses Iles de Fer mais tous connaissaient les oppositions entre l'héritière du Roi et son oncle. Si Theon avait noué une relation de proximité avec le cadet de Balon Greyjoy, Asha s'entendait bien mieux avec le côté Harloi de la famille et, à écouter quelques conversations de Victarion depuis plusieurs années, il ne pouvait guère lui en vouloir. Leur oncle avait un avis très précis sur un certain nombre de chose et ne semblait que peu disposé à se laisser convaincre du contraire. Notamment en ce qui concernait les femmes. Il n'en restait pas moins un bon meneur que Theon respectait. Regardant son épouse, il posa une main sur sa joue. « Montre à tous quelle reine parfaite tu seras. » Sa reine. Ce ne serait pas pour tout de suite, mais s'il survivait à Asha, ainsi irait les choses s'il ne s'opposait pas à l'ordre de succession invoqué par Balon. Dans le cas contraire, s'il périssait avant sa soeur, alors elle serait totalement libre de désignée qui, parmi les enfants du couple, lui succéderait à la tête des îles familiales. Il gardait en tête l'image qu'il se faisait d'Alana comme d'une grande reine: juste et éclairée, défendant les siens comme la mythique créature qui ornait le blason de sa famille. Il ne cacha pas son sourire alors qu'elle lui donnait raison sur la marche à suivre en cas de soucis, mais il eut peur qu'elle n'ait pas saisi l'intégralité de son propos. Aussi, se sentit-il obligé d'ajouter.  « Je n'en doute pas. Mais si tu dois fuir en toute hâte ... Je veux être certain que tu ne mettras pas ta vie en danger: Mère saura comment mettre Halena en sécurité et oncle Victarion sera bien plus à même de la protéger. Toi, tu devras fuir avec Qhored. Va a Volmark ou à Lordsport le temps de trouver comment disparaitre jusqu'à mon retour. » Il savait qu'elle pourrait toujours compter sur le soutien des siens et il était bien plus simple de fuir avec un enfant plutôt que deux. Volmark était une destination toute désignée, et c'était la raison pour laquelle il abordait également le fief des Botley: Volmark était prévisible et il voulait qu'elle ait conscience du nombre d'alliés chez qui elle pouvait trouver refuge. Si le point de repli d'Alannys Greyjoy était Dix-Tours, il voulait qu'Alana puisse totalement disparaitre si le besoin en était. Mais s'il lui intimait de prendre Qhored en priorité, qu'en était-il du précieux oeuf qu'elle cachait dans ses effets depuis la naissance de leur fils ? Son regard parti vers l'horizon et il avoua « Je n'en sais rien pour être honnête. Une part de moi peine à s'en détacher et de l'autre, il faudrait être stupide pour le sortir des murs du château. Mais il n'y a qu'à toi que je peux confier la tâcher de veiller sur lui, il n'y a qu'en toi que j'ai confiance. J'ai appris la dure réalité, ici: nos coutumes et notamment celle du fer-prix. Sans toi, en mon absence, n'importe qui pourrait revendiquer mon oeuf. » L'emmener, c'était risquer de le perdre. Et en le laissant, il témoignait de sa confiance en l'avenir: il doutait sincèrement qu'il arrive quoi que ce soit en son absence et il n'imaginait pas que le seigneur Maron Volmark laisserait quiconque naviguer sur Pyk avec des intentions hostiles sans intervenir. Des liens forts unissaient Alana au reste de sa fratrie. Cependant, si quelque chose arrivait ... Il ne pouvait pas sommer Alana de tout laisser sur place pour fuir avec Qhored, de laisser Halena et de prendre l'oeuf: cette idée était au delà de tout ce qu'il pouvait imaginer. Mais il avait confiance en elle pour le cacher, pour que, s'il se passait quoi que ce soit, il soit le seul à pouvoir le retrouver.

« Vous feriez-vous du soucis pour moi, chère épouse ? Je reviendrais Alana ... Je reviens toujours, demande à Mère, même si je mets une décennie pour cela. » Répondit-il à son monologue sinistre. S'il était enjoué jusque là à l'idée de partir, de faire autre chose que de trainer dans les couloirs du château, il devait admettre que la laisser derrière était compliqué, mais ses suppliques le rendait fou. Il ne voulait pas la blesser, il ne voulait pas qu'elle le pleure et si jamais cela devait venir, il préférait qu'elle garde jusque là, son sourire. Alors, il poursuivit, d'un ton léger, désireux d'apaiser ses craintes. « Je compte profiter du voyage pour combler les quelques lacunes qu'il me resterait. Mais je t'assure que je compte bien rentrer en vie, sois en certaine. » Il était bien rentré de Winterfell, de Salvemer ... Pourquoi ne reviendrait-il pas de la côte Est ? Présenter les choses comme un voyage initiatique semblait bien optimiste, mais il préférait voir cela ainsi: cela ôtait de la gravité à la mission qui était la sienne. « Et tu ferais une bien trop jolie veuve pour que je permette à quiconque de poser les yeux sur toi. » ajouta-t-il d'un ton moqueur.

CODAGE PAR AMATIS
AVATARS PAR ASLAUG. & SIGYN

« J’ai reçu l’ordre de ton père de faire d’Halena une princesse et non une guerrière. Je ne pense pas que notre roi approuverait qu’il y ait dans cette famille une « deuxième Asha » », répondit Alana lorsque Theon se demanda si leur fille ne deviendrait pas pire que sa tante. Ce que disait Alana était vrai ; comme Theon le savait, Balon s’était montré très clair sur ce qu’il pensait que devait être l’éducation de sa petite-fille, une éducation de princesse et future femme-roc, semblable à celle de la reine et d’Alana elle-même. Le roi avait beau être fier de sa fille, elle demeurait pour lui une exception dans sa manière d’envisager l’éducation des femmes Greyjoy. Qui sait, si Rodrik et Maron Greyjoy n’avait pas péri lors de la première rébellion, peut-être qu’Asha serait une femme bien différente aujourd’hui ?

Alana sourit à la remarque de son époux. « Notre petit Qhored aura peut-être un dragon à ses côtés. L’affubler en plus d’un kraken serait peut-être un peu superflu ! », plaisanta-t-elle. L’œuf de dragon était apparu à Pyk le jour de la naissance de Qhored. Cela était certainement un signe. Et si le fils, ce futur grand guerrier fer-né, avait déjà à s’occuper d’un dragon, avait-il vraiment besoin d’une créature des mers également ?

« Oh, je t’en prie, ne dis pas de telles choses ! », s’exclama Alana. Pour qui son époux la prenait-il ? Elle faisait très attention lorsqu’Halena était à proximité de Nagga. Imaginer sa fille privée de sa beauté à cause d’un accident avec la panthère familiale l’effarait.

Mais, lorsque Theon fit allusion à son côté sauvage, la conversation prit un autre ton, emplis d’allusions complices. « En effet. Nous avons déjà deux enfants de l’Hiver, sans doute est-il préférable d’attendre le retour de printemps s’annonce à l’horizon pour créer un troisième petit kraken. », répondit-elle. Ses deux accouchements avaient été difficiles et personne n’ignorait que le taux de mortalité des femmes enceintes augmentait considérablement en hiver. Cependant, Alana connaissait l’appétit charnel de son époux. D’ailleurs, elle-même appréciait beaucoup leurs étreintes. Si elle était actuellement encore trop fatiguée pour y songer, elle savait que cela serait en réalité également difficile pour elle de résister au charme de son époux. « Mais, ne fais pas cette tête. Je serais bientôt de nouveau sur pied et…Tout ce qui se passe dans un lit conjugal ne rime pas forcément avec risque de grossesse… », répondit-elle en souriant en coin. La née-Volmark avait rapidement appris à cerner son époux. Déjà adolescente, elle savait qu’il était essentiel pour une femme-roc de plaire à son mari et de savoir ce qui lui plaisait dans l’intimité. Dès les débuts de son mariage, elle n’avait donc pas négligé ce point. Il lui suffirait de satisfaire Theon avec des préliminaires bien menés et des étreintes charnelles dépourvues de risques de conception pendant un temps. Cela ne serait pas difficile ; elle savait y faire. Sentir son époux en elle lui manquerait, cela dit. C’était une sensation tellement enivrante de ne faire qu’un avec un homme. Peut-être devait-elle envisager de se mettre à boire du thé de lune jusqu’à la fin de l’hiver ? Alana avait du mal à se faire une idée sur cette boisson. D’un côté, cela lui semblait être une pratique peu orthodoxe car peut-être était-ce son destin, selon le Dieu, de porter un autre enfant à l’avenir radieux, mais d’un autre côté…Quelle était vraiment la différence entre s’empêcher de tomber enceinte pendant une période et pratiquer l’abstinence ? Ce n’était pas comme si elle se mettait à en boire tout le temps, comme Asha ! Pour l’heure, cela n’avait fait qu’effleurer son esprit. Peut-être devrait-elle consulter un prêtre pour savoir si dans le cas d’une femme mariée qui tentait simplement de préserver sa santé tout en satisfaisant son époux, cela ne posait guère de problème au Dieu-Noyé.

« Peut-être, oui. J’ai confiance en toi. », lui répondit Alana. Qui sait ? Theon venait de se trouver en possession d’un œuf de dragon. Cela était-il présage d’un grand exploit qui se dessiner à l’horizon de sa vie ?  Après tout, le Dieu ne mettrait pas un œuf de dragon dans les mains de n’importe qui, n’est-ce pas ?  Et puis, si Theon était certes revenu blessé, il avait fait ses preuves à Salvemer. Elle n’avait donc pas de raison de douter de lui.

« Mais non…Tu sais que je respecte ton oncle mais je suis réaliste ; l’avis des femmes ne l’intéresse guère. Je me tiendrais toutefois à sa disposition s’il a besoin de moi ainsi qu’à celle de ta mère, bien entendu. », répondit Alana. Elle doutait cependant que Victarion requerrait sa présence. Alana correspondait sans doute bien plus à l’image que l’oncle de Theon se faisait de ce qu’une femme fer-née doit être qu’Asha, mais cela ne signifiait pas pour autant qu’il avait envie de s’entourer de ladies.

Alana sourit lorsque Theon lui dit de montrer à tous quelle reine parfait elle serait. Cela la touchait d’entendre son époux lui dire qu’à ses yeux, elle serait une souveraine idéale. La née-Volmark y comptait bien en effet. Et en cela, elle tâchait de prendre exemple sur sa belle-mère, la reine Alannys, avec qui elle s’entendait d’ailleurs très bien. La jolie blonde savait qu’elle avait à apprendre de la mère de son époux. C’était après tout une femme qui avait connu les affres de la guerre et les dangers du pouvoir.

Le ton de Theon se fit plus grave ensuite. Il désirait être certain que son épouse avait bien compris le sens de ses mots. Alana soupira légèrement et hocha la tête. Ne serait-ce qu’imaginer devoir être séparée d’Halena était déjà difficile…Elle espérait donc sincèrement ne pas avoir à le vivre. Mais, elle avait bien compris les mots de Theon et acquiesça. Elle savait pourquoi Theon raisonnait de la sorte. Ensemble, Qhored et Halena seraient trop reconnaissables si elle avait à se cacher. De plus, Halena savait déjà parler et elle risquerait de laisser échapper des choses qui pourraient compromettre leur éventuelle couverture. Par la traditionnelle primauté masculine, l’héritier était Qhored et si leurs ennemis parvenaient à Pyk, ce serait lui qui se trouverait menacé.

Alana ne doutait pas que sa belle-mère protégerait la petite-princesse comme une véritable lionne. On lui avait déjà pris deux fils et on l’avait privé d’en voir grandir un troisième…La sécurité de la fille de Theon serait sa priorité. Cependant, si Alana comprenait qu’il était préférable que Qhored et Halena soient séparés, dans le cas où la situation se gâterait, elle se demandait vraiment si elle serait capable de laisser sa fille derrière elle. Elle le devrait, cependant…
« Ne t’en fais pas, je protégerais notre fils. Je ferais tout ce qu’il faut le cacher et le garder en sécurité. »
Si elle devait se déguiser en servante des Botley, se mettre à faire la lessive pour ne pas attirer les soupçons, tendre ses beaux cheveux blonds et renommer son fils Afthor ou Eirikr, elle le ferait. Elle vivante, personne ne ferait du mal à Qhored. Elle rendrait cela impossible.
« Mais es-tu certain que si je devais fuir avec Qhored, Halena serait en sécurité ici ? Je ne doute pas que ta mère la protégerait au péril de sa vie, mais si nos ennemis arrivent jusqu’à nous, qui sait la menace qu’ils pourraient aussi voir en Halena, même si c’est une fille ? Est-ce que ta mère aurait véritablement le temps de la cacher ? » Alana fit une pause et réfléchit. « Peut-être devrions nous en discuter avec elle ? Voir où nous pourrions envoyer Halena pour la cacher ailleurs que Qhored, si la situation se gâtait à Pyk ? »

Vint également la question de la cachette éventuelle de l’œuf de dragon. Theon était face à un dilemme ; l’emporter était risqué et le laisser ici l’était également. Il faudrait qu’Alana prenne soin de lui trouver une place à l’abri des regards et des convoitises, si elle venait à devoir quitter Pyk pendant un temps. La première idée qui vint à l’esprit de la princesse fut cette grotte près de Volmark où elle et Dagon s’étaient parfois embrasés à l’abri des regards. S’ils s’y cachaient pour être seuls tous les deux, c’était bien parce qu’elle était très bien dissimulée. Cela pourrait être une idée, même si Theon ne devrait pas savoir comment son épouse connaissait cet endroit. Cependant, elle aurait encore le temps d’y réfléchir.
« Bien. Je le cacherais si je viens à quitter Pyk. Mais toi, de ton côté, ne mentionne son existence à personne d’autres et demande à tes hommes d’en faire autant. Plus cela se saura, plus il y aura de chance que quelqu’un entreprenne de se lancer à sa recherche, surtout si nos préoccupations sont ailleurs », répondit la princesse de sel.

Elle sourit à la phrase de Theon. « C’est vrai, mais tâche de ne pas mettre aussi longtemps ou ton fils ne te reconnaîtra même pas lorsque tu reviendras ! »

« Bien, mais pense à être attentif à ce que le Dieu pourrait vouloir te conseiller. Et sois raisonnable, d’accord ? », demanda Alana. Elle savait que certains hommes, surtout au début de leur mariage, voyait en Theon un piètre marin car il n’avait pas grandi en mer ou doutaient de ses capacités de guerrier car il avait la particularité d’affectionner l’arc. Mais, cela ne devait pas le pousser à faire des choses stupides qui le mettraient en danger. Peu importe s’il utilisait l’arc ou l’épée, du moment que le travail était fait ! Qui sait, peut-être que cela ferait partie de sa légende ? Peut-être un jour les fer-nés vanteraient les mérites de Theon l’Archer, un grand roi qui ne ratait jamais sa cible et qui du haut des murs de Pyk pouvait abattre ses ennemis en mer de quelques tirs de flèches ?

« Je suis d’accord avec toi. », répondit la née-Volmark lorsque Theon la complimenta sur son physique avantageux. Elle avait pris un air faussement et théâtralement fier pour lui répondre avec humour. « Tu vas me manquer », ajouta-t-elle ensuite. Elle approcha alors son visage de celui de son époux, pour l’embrasser. Les dés étaient désormais jetés. Theon partirait en mer. Et ce serait la deuxième fois qu’il partirait juste après la naissance d’un enfant. Mais, le départ n’était pas pour demain et il y avait encore des choses à régler, à Pyk…Un jeune fer-né promis à un grand destin devrait gouter pour la première fois au sel de la mer, entourés de sa famille, d’invités éventuels, et d’un prêtre.
« Penses-tu que nous pourrons organiser le baptême de Qhored avant ton départ ? Il est fondamental qu’il soit présenté au Dieu et il me parait important qu’il vive ce moment en présence de son père et de son roi. », dit la princesse.