entre corbeaux et destriers, la cloche sonnera (barbara) ➸ FB
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➸ AN 298, LUNE 8, SEMAINE 2
« Ser Egbert, dans combien de temps pensez-vous que nous arriverons à Corneilla ? » De haut de sa selle, Jasper laissait son corps se balancer au rythme de sa monture, un solide cheval à la robe grise. Le vieux chevalier ne dévia même pas le regard, une moue pensive sur le visage, ses doigts venant gratter sa barbe de plusieurs jours. Jasper savait que Ser Egbert faisait cela à chaque fois qu'il réfléchissait. « Je dirais quatre jours, peut-être trois. » Cette estimation arracha au jeune héritier des Belmore un soupir d'agacement, qu'il termina d'un claquement de langue. Leur voyage durait depuis maintenant presque dix jours. Partis de Forchant, la délégation Belmore était descendue en direction du sud, traversant la région froid et inhospitalière constituant l'ouest du Val. Une seule fois ils avaient aperçu des montagnards, ceux-ci n'osant toutefois les attaquer ni les prendre en embuscade. S'en était suivi une route plus agréable, la Route Royale, jusqu'à la hauteur du Trident. Le traversant, Jasper et ses hommes étaient passés en vue du fief des Chauney, situé entre la Ruffurque et la Bleufurque, sans toutefois s'y arrêter, le fils du Seigneur Benedar ne voulant pas traîner en route.
Mais là, il pouvait avouer sans remords qu'il commençait à trouver le temps long, et ce malgré les arrêts dans les diverses auberges pour les nuits. Il était accompagné d'une dizaine d'hommes, des chevaliers pour la plupart, pour une visite de courtoisie chez les Nerbosc de Corneilla, Suzerains du Conflans. Mais Jasper sentait que le moral n'était pas spécialement ensoleillé parmi les siens : les journées passées à simplement chevaucher n'aidaient pas à divertir les hommes. « Si je ne me trompe, nous sommes proches du fief des Bracken ? Nous nous y arrêterons pour la nuit afin que les hommes se reposent et retrouvent un peu le sourire. Qu'en pensez-vous ? » Le visage creusé par les années et les voyages d'Egbert s'étira en un sourire. Si déjà lui trouvait que l'idée était bonne, Jasper ne se faisait pas de soucis. « Je pense que c'est la meilleure chose qui nous arriverait depuis que ... depuis notre départ de Forchant ! » L'enthousiasme du chevalier fit Jasper éclater de rire, tandis qu'il demanda à un cavalier de s'approcher. « Ser, chevauchez donc jusqu'à Haye-Pierre, et demander au Seigneur Bracken s'il accepte de nous accueillir pour la nuit. Ah, et fais-toi accompagner d'Uthred. » L'écuyer, à l'écoute de son nom, bomba le torse, bien trop fier que de se voir confier ce genre de mission. Cela arracha un autre sourire à Jasper, qui déjà regardait ses deux compagnons de route s'éloigner au galop, leurs chevaux soulevant un petit nuage de poussière à leur passage.
PLUS TARD
Déjà le soleil descendait à l'horizon, faisant les ombres fondre sur la région. Mais au loin, Jasper pouvait apercevoir Haye-Pierre, le fief des Bracken. Leur cheval rouge flottait fièrement aux remparts, et Jasper ne put que se réjouir d'y passer la nuit. Il espérait même avoir l'honneur de partager le repas du soir avec le Seigneur Jonos, ne serait-ce que pour le remercier pour son hospitalité. « Ser Egbert, dîtes aux hommes que la première tournée est pour moi, mais que le premier qui rentre ivre ou cause du grabuge rentrera à pied jusqu'à Forchant ! » Malgré le sourire du Belmore, le chevalier le savait parfaitement capable de mettre ses menaces à exécution. La raison en était simple : il ne souhaitait pas donner une mauvaise image des Belmore, au contraire. Surtout au vu des relations difficiles entre les Bracken et les Nerbosc, et le fait que la délégation de Forchant se rende justement chez les Suzerains du Conflans. Jasper espérait simplement que le Seigneur Jonos soit assez intelligent pour ne pas lui en tenir rigueur. Mais après tout qu'avait-il à craindre ?
Passant les murailles de la forteresse, Jasper espéra bientôt apercevoir son écuyer, resté sur place pour organiser leur arrivée. Il avait terriblement soif, et faim maintenant que la nuit tombait, mais ne souhaitait nullement faire preuve d'impolitesse. Au contraire, il voulait causer bonne impression parmi les Bracken, montrer qu'il était le digne héritier des Belmore. Cette quête de perfection, pour nommer cela ainsi, Jasper la devait à son père. Seigneur au physique peu avantageux, son poids et sa bedaine l'empêchant même de monter sur un cheval, il passait pour un homme corrompu. Jasper voulait simplement en être le contraire, et montrer que peu importe le père, on pouvait être différent, et ne pas être qualifié selon son paternel. S'arrêtant au milieu de la cour, le jeune homme vida rapidement les étriers, se laissa habilement glisser jusqu'au sol. Flattant l'encolure de son cheval, il vit enfin Uthred, qui accourait pour prendre la relève.
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Entre corbeaux et destriers, la cloche sonnera
An 298 – Lune 8 – Semaine 2
Jasper Belmore & Barbara Bracken
Je ne me sentais jamais à l’aise lorsque je siégeais à la place de père. Etant parti pour affaire du côté des Frey et malgré ma demande pour l’accompagner et ainsi pouvoir saluer mon amie Lady Tyta, c’est finalement Dame ma mère qui l’accompagna tandis que je me vis refuser le voyage, m’ordonnant de rester à Haye-Pierre et d’en assurer l’intendance jusqu’à son retour. Je voyais là un autre exercice pour me préparer à assumer un jour mon rôle d’héritière du domaine Bracken, comme mon cousin Hendry a disparu depuis des années en mer et que nous n’avions plus guère d’espoirs de le revoir…
C’est donc dans le grand fauteuil de père que je recevais les paysans et autres habitants vivants sur notre territoire et sous notre protection. Tous venaient avec une plainte, une demande, une offre et toujours un mot aimable à mon intention ainsi qu’au Seigneur mon père, accompagné, lorsqu’ils le pouvaient, d’une volaille, de fruits ou de légumes pour notre table en guise de remerciements. Je venais de congédier le dixième d’entre eux lorsqu’on vint me chuchoter à l’oreille qu’un jeune homme, se disant être l’écuyer de Ser Jasper Belmore, demandait à être reçu par Lord Jonos de toute urgence. Les Belmore étant une grande maison du Val, nos voisins, je ne pouvais guère refuser sa demande et le pria de le faire entrer. Une fois qu’il m’eut évoqué la raison imprévue de sa venue à Haye-Pierre, je vis là une bonne raison de briller face à père si j’avais été l’hôte parfaite de la délégation de Forchant en son absence. Je répondis donc au jeune écuyer que Ser Jasper et ses hommes seront dignement reçus à Haye-Pierre et pourront y demeurer aussi longtemps qu’ils le jugeront opportun, bien qu’il m’avait assuré qu’ils partiraient le lendemain et que leur séjour ne se cantonnerait qu’à un dîner et une nuit passés entre ces murs. Seule la raison de leur venue dans les environs vint obscurcir mon visage pendant un bref instant, mais je ne pouvais refuser l’hospitalité à une telle délégation pour seule raison qu’ils se rendaient à Corneilla, fief des Nerbosc… Père l’aurait envoyé paitre…, me dis-je… Qu’importe, ma décision était prise et je permis au jeune garçon de rester pour préparer la venue de son maître et chevalier.
Le soleil commençait à disparaître pour laisser place à la lune lorsque les portes s’ouvrir pour faire entrer la délégation de Forchant. Je me trouvais dans mes appartements à lire près de la cheminée quand un garde posté à la porte principale vint m’aviser de l’arrivée de nos hôtes.
Fort bien, dis-je en fermant mon livre avant de le poser sur le repose-pieds en velours rouge devant mon fauteuil. J’arrive dans une minute.
Le garde s’inclina puis s’écplisa. Je me levais, lissais les plis de ma robe et quittais la pièce. Dans le couloir, je me chargeais d’appeler mes sœurs :
Jayne ! Catelyn ! Bess ! Alysanne ! Dépêchez-vous, nous avons des invités !
A tour de rôle, je les vis sortir de leurs chambres, Jayne avec un grand sourire, Catelyn légèrement endormis et Bess et Alysanne se tenant par la main, Alysanne traînant les pieds, signe de son enthousiasme flagrant.
Allons ! Tenez-vous correctement, nos invités sont des gens nobles et importants dans le Val. Faisons-leur honneur pour qu’ils vantent nos qualités d’hôte et que père soit fier de nous.
Le bâtard sera avec nous ? s’enquit Jayne, qui l’appréciait tout autant que moi.
Je ne l’ai pas vu de la journée ; que cela continue ainsi jusqu’à leur départ….
Puis j’ouvris la voie vers la cour principale, mes sœurs me suivant derrière moi, afin d’accueillir nos invités de marque. Dans la cour, nos garçons d’écurie se pressaient pour s’occuper des chevaux de la délégation de Forchant mais je parvins sans mal à localiser celui qui, de toute évidence, devait être Ser Jasper, car ses hommes le regardaient et l’écoutaient avec un grand respect qui se lisait dans leurs yeux. Un bon signe et un bon point pour lui me dis-je avant de m’avancer d’un air convaincu et décidé vers lui.
Ser Jasper je présume ? Soyez le bienvenu à Haye-Pierre. Je suis Lady Barbara Bracken, fille aînée et héritière de Lord Jonos Bracken et de Lady Liane.[Je fis une petite révérence avant de poursuivre] Le Seigneur mon père est absent, ainsi que Dame ma mère. Aussi je serais votre hôte durant votre séjour dans notre domaine. Permettez-moi de vous présenter mes sœurs bien-aimées : Lady Jayne, Lady Catelyn, Lady Bess et Lady Alysanne. Avez-vous fait bon voyage, Ser ?
Je l’observais avec une grande assiduité, guettant chacun de ses mouvements et attendant d’entendre sa voix et sa façon de parler afin de me faire une meilleure idée de la personne à qui j’avais à présent à faire…
C’est donc dans le grand fauteuil de père que je recevais les paysans et autres habitants vivants sur notre territoire et sous notre protection. Tous venaient avec une plainte, une demande, une offre et toujours un mot aimable à mon intention ainsi qu’au Seigneur mon père, accompagné, lorsqu’ils le pouvaient, d’une volaille, de fruits ou de légumes pour notre table en guise de remerciements. Je venais de congédier le dixième d’entre eux lorsqu’on vint me chuchoter à l’oreille qu’un jeune homme, se disant être l’écuyer de Ser Jasper Belmore, demandait à être reçu par Lord Jonos de toute urgence. Les Belmore étant une grande maison du Val, nos voisins, je ne pouvais guère refuser sa demande et le pria de le faire entrer. Une fois qu’il m’eut évoqué la raison imprévue de sa venue à Haye-Pierre, je vis là une bonne raison de briller face à père si j’avais été l’hôte parfaite de la délégation de Forchant en son absence. Je répondis donc au jeune écuyer que Ser Jasper et ses hommes seront dignement reçus à Haye-Pierre et pourront y demeurer aussi longtemps qu’ils le jugeront opportun, bien qu’il m’avait assuré qu’ils partiraient le lendemain et que leur séjour ne se cantonnerait qu’à un dîner et une nuit passés entre ces murs. Seule la raison de leur venue dans les environs vint obscurcir mon visage pendant un bref instant, mais je ne pouvais refuser l’hospitalité à une telle délégation pour seule raison qu’ils se rendaient à Corneilla, fief des Nerbosc… Père l’aurait envoyé paitre…, me dis-je… Qu’importe, ma décision était prise et je permis au jeune garçon de rester pour préparer la venue de son maître et chevalier.
Le soleil commençait à disparaître pour laisser place à la lune lorsque les portes s’ouvrir pour faire entrer la délégation de Forchant. Je me trouvais dans mes appartements à lire près de la cheminée quand un garde posté à la porte principale vint m’aviser de l’arrivée de nos hôtes.
Fort bien, dis-je en fermant mon livre avant de le poser sur le repose-pieds en velours rouge devant mon fauteuil. J’arrive dans une minute.
Le garde s’inclina puis s’écplisa. Je me levais, lissais les plis de ma robe et quittais la pièce. Dans le couloir, je me chargeais d’appeler mes sœurs :
Jayne ! Catelyn ! Bess ! Alysanne ! Dépêchez-vous, nous avons des invités !
A tour de rôle, je les vis sortir de leurs chambres, Jayne avec un grand sourire, Catelyn légèrement endormis et Bess et Alysanne se tenant par la main, Alysanne traînant les pieds, signe de son enthousiasme flagrant.
Allons ! Tenez-vous correctement, nos invités sont des gens nobles et importants dans le Val. Faisons-leur honneur pour qu’ils vantent nos qualités d’hôte et que père soit fier de nous.
Le bâtard sera avec nous ? s’enquit Jayne, qui l’appréciait tout autant que moi.
Je ne l’ai pas vu de la journée ; que cela continue ainsi jusqu’à leur départ….
Puis j’ouvris la voie vers la cour principale, mes sœurs me suivant derrière moi, afin d’accueillir nos invités de marque. Dans la cour, nos garçons d’écurie se pressaient pour s’occuper des chevaux de la délégation de Forchant mais je parvins sans mal à localiser celui qui, de toute évidence, devait être Ser Jasper, car ses hommes le regardaient et l’écoutaient avec un grand respect qui se lisait dans leurs yeux. Un bon signe et un bon point pour lui me dis-je avant de m’avancer d’un air convaincu et décidé vers lui.
Ser Jasper je présume ? Soyez le bienvenu à Haye-Pierre. Je suis Lady Barbara Bracken, fille aînée et héritière de Lord Jonos Bracken et de Lady Liane.[Je fis une petite révérence avant de poursuivre] Le Seigneur mon père est absent, ainsi que Dame ma mère. Aussi je serais votre hôte durant votre séjour dans notre domaine. Permettez-moi de vous présenter mes sœurs bien-aimées : Lady Jayne, Lady Catelyn, Lady Bess et Lady Alysanne. Avez-vous fait bon voyage, Ser ?
Je l’observais avec une grande assiduité, guettant chacun de ses mouvements et attendant d’entendre sa voix et sa façon de parler afin de me faire une meilleure idée de la personne à qui j’avais à présent à faire…
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En plus de son propre écuyer, Jasper remarqua avec plaisir que plusieurs garçons d'écuries accouraient pour s'occuper des chevaux de ses hommes, preuve que les gens de Haye-Pierre faisaient preuve d'hospitalité, ou du moins de respect. Échangeant quelques mots avec ses compagnons de route, l'héritier de Forchant remarqua rapidement du coin de l'oeil quelque chose de fort intéressant : une noble dame, dont le jeune âge étonnait. En effet, Jasper lui trouva un certain air de confiance en elle, et sa démarche tout comme son visage trahissaient de la sûreté. En elle même peut-être ? Jasper l'apprendrait bien vite, puisque déjà elle se trouvait près de lui, accompagnée de plus jeunes femmes, des enfants pour la plupart.
« Ser Jasper je présume ? Soyez le bienvenu à Haye-Pierre. Je suis Lady Barbara Bracken, fille aînée et héritière de Lord Jonos Bracken et de Lady Liane. » Elle marqua ses mots d'une petite révérence, à laquelle Jasper répondit par un poli hochement de tête et un sourire d'agréable surprise. Il ne connaissait pas les membres de chaque famille du Conflans, et ignorait donc que le Seigneur Bracken avait pour héritier une femme. Certes cela n'était pas monnaient courante, mais à en voir par l'attitude de la demoiselle, peut-être en avait-elle les épaules. Et si l'héritier des Belmore pouvait parfois se montrer sarcastique et fier de sa personne, il était toujours prêt à accorder sa confiance et reconnaissance en la gente féminine. Aussi se promit-il de ne pas juger Barbara Brakcen à sa robe, mais plutôt à ses actes et à ses paroles. « Le Seigneur mon père est absent, ainsi que Dame ma mère. Aussi je serais votre hôte durant votre séjour dans notre domaine. Permettez-moi de vous présenter mes sœurs bien-aimées : Lady Jayne, Lady Catelyn, Lady Bess et Lady Alysanne. Avez-vous fait bon voyage, Ser ? »
Souriant, Jasper se pencha légèrement en avant, dans une révérence respectueuse. L'accueil de la jeune femme lui donnait bonne impression. Prenant le temps de poser ses yeux sur chacune des plus jeunes soeurs de l'héritier des Bracken, Jasper les regarda avec le respect que leur rang exigeait. Il ne manqua toutefois pas de s'étonner intérieurement encore une fois pour l'absence du couple suzerain de Haye-Pierre. Mais après tout cela ne le regardait pas, et le chevalier décida de ne pas se montrer curieux à ce sujet. « Lady Barbara. Je ne peux que vous remercier de l'accueil que vous me faites. Je suis bien chanceux de me voir reçu par si charmante compagnie. Enchantés, Mesdames. » Ses mots s'appliquaient en partie aux jeunes filles accompagnant Barbara, mais surtout à elle. Malgré son âge, Jasper la trouvait réellement ravissante. Plus que ça, c'était la confiance et l'assurance affichée par l'héritier qui le surprenait, même s'il ne se trouvait en sa compagnie que depuis peu. Très peu. Jetant un rapide coup d'oeil à ses hommes, qui déjà s'alignaient tandis que leurs chevaux disparaissaient en direction des écuries, le Belmore reporta à nouveau son attention sur la noble Dame. « Je dois vous avouer que le Conflans est plus facile à traverser que les terres glaciales de l'est du Val. Le voyage fut en effet plaisant. » Se fendant d'un sourire sincère, il exprima toute sa reconnaissance envers l'accueil. « Je vous remercie pour votre hospitalité, et me réjouis de siéger en ce lieu où, jadis, et si mes souvenirs sont bons, régnait une prestigieuse lignée royale ? » Il aurait dû se montrer plus attentifs aux leçons du Mestre de Forchant, mais ses enseignements pouvaient se révéler rébarbatifs pour un jeune aventurier comme Jasper. Il lui semblait d'ailleurs que c'était de cet héritage ancien que prenait naissance la rivalité entre Nerbosc et Bracken, bien qu'il n'en connaisse les contours et détails. Quoiqu'il en soit il se sentait honoré d'être accueilli par l'héritière de Haye-Pierre en personne, et ferait tout pour se montrer reconnaissant et honorable. D'autant plus qu'il trouvait Barbara Brakcen très ... belle.
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